Старик умер, так и не закрыв глаза. Его взгляд, полный жгучей ненависти, был прикован к пустому пространству перед ним, когда подбежавшая жужжащая букашка впилась прямо в глазницу, заглатывая добычу целиком и оставляя после себя лишь жуткую пустую дыру.
В это же время Жун Сянвань шел впереди всех, а Жун Сюэ неизвестно где раздобыл тонкую сухую ветку и теперь крутил её в пальцах, обрывая и без того редкие листья, которые мигом облетели.
— Почему ты позволил нам уйти? — негромко спросил Жун Сянвань.
— Да просто так. Какие-то мелкие муравьи кусались, неприятно.
— И только-то? — Жун Сянвань с сомнением оглядел его нежную, холеную фигуру. На языке уже вертелось едкое замечание, но, подумав, он решил, что это будет лишним, и выдавил совсем другое: — Как хорошо, беречь себя — это отличная привычка. И цветы, и кактусы нуждаются в заботе, ты же...
Насмешку прервал Жун Сюэ, который ущипнул его за щеку. Жун Сянвань недовольно глянул на него, но стоило ему встретиться взглядом с мягкой, теплой улыбкой на лице Жун Сюэ, как все жалобы мгновенно испарились — из чистейшего страха.
— Я кактус, ладно-ладно, я кактус.
[Динь-дон, количество игроков уменьшилось на одного. Как досадно! Просим остальных игроков постараться и приложить все усилия, чтобы пройти игру.]
Все остановились. В наступившей тишине люди переглядывались, не зная, что сказать.
— Он... он умер? — заикаясь, выдавил мужчина с пивным животиком. Он оглянулся назад и, казалось, все еще видел бездыханное тело старика, нервно вздрагивая и поворачиваясь снова и снова.
В глазах Жун Сянваня мелькнуло замешательство. Он знал, что игра опасна, но столкнуться лицом к лицу с чьей-то окончательной, необратимой смертью — на это требовалось время, чтобы осознать.
Он инстинктивно обернулся, и только увидев рядом Жун Сюэ, почувствовал хоть какую-то опору в реальности. Всё происходило по-настоящему, а ложная иллюзорная зыбкость отступила.
Жун Сюэ легко улыбнулся, тонко уловив его мимолетную слабость. Усилив своё присутствие, он заговорил тихо и мягко, так вкрадчиво, что это неизбежно усыпляло бдительность. Он протянул руку, положив её рядом с ладонью Жун Сянваня:
— Подержишь? Можешь распоряжаться ею целых тридцать секунд. Полностью.
Просто предложить подержать руку, а звучит так, будто собираются сделать что-то серьезное.
Мысленно отпустив пару едких замечаний, Жун Сянвань решительно протянул руку и перехватил его запястье. От его сильного сжатия пальцы Жун Сюэ издали тихий хруст трущихся суставов. Он выровнял дыхание, подстраивая его под правильный ритм, и подавил страх и ужас, поднявшиеся из глубин души.
Нельзя отступать, это лишь первый шаг. Нельзя бояться, Жун Сянвань, впереди дорога станет только труднее.
У Мэн слегка закусила губу и не удержалась — из её груди вырвался крошечный, полный облегчения вздох:
— Ха.
Женщина опустила голову и в изумлении посмотрела на У Мэн. Это была её собственная дочь, но сейчас та казалась до странности чужой. Услышав о смерти человека, она не испугалась — она улыбалась, и в этой улыбке сквозило такое неподдельное торжество.
Разве это была та самая У Мэн? Разве это её дочь, которая только что окончила младшую школу и готовилась пойти в среднюю?
— Ты... чего ты улыбаешься, У Мэн? — женщина дернула её за плечо, отчаянно пытаясь разглядеть прежнее, родное лицо, но потерпела неудачу.
У Мэн взмахом руки сбросила её пальцы. В плече заныла тупая боль, но девочка сжала зубы, подавив стон, и в упор посмотрела на женщину:
— Мама, этот человек хотел меня убить! Теперь плохой парень мертв, разве ты не рада? А?
Детская наивность порой страшнее любой жестокости: черное — это черное, белое — это белое, хорошие люди не должны страдать понапрасну, а плохие обязаны умереть.
Разве в этом есть что-то не так? Ничего ведь.
У Мэн смотрела на мать, и в её глазах читались недоумение, непонимание и безумное упрямство. Такое выражение лица испугало женщину, и та наотмашь влепила ей пощечину.
Шлеп!
У Мэн опешила, в ушах зазвенело. Удар был нанесен от всей души — в нем не было сдержанности, лишь испуг и ярость женщины.
[Охренеть! Моя бедная девочка! Что это за мать вообще? Как у нее рука поднялась? Как она посмела ударить её?]
[Драться-то зачем? Для этого ребенка ты — источник сильнейшей боли в этом незнакомом мире.]
[Она думает только о собственном страхе. Её пугает не столько перемена в маленькой У Мэн, сколько перспектива быть брошенной. Дочь — самый близкий ей человек, и этот человек обязан оставаться в привычных рамках. Стоит У Мэн проявить характер, отличный от её представлений, как кругом всё рухнет от удушающего чувства чуждости.]
[Да она просто трусиха!]
[Черт возьми, да она же взрослая женщина!]
...
Лента комментариев пестрела сочувствием к У Мэн. Самые темные стороны человеческой природы обнажались здесь без прикрас, выставляя всё напоказ.
— Нет, не то... — сухим голосом попыталась оправдаться женщина, но из этого ничего не вышло. На лице застыла лишь жалкая, похожая на плач улыбка. — Я же твоя мама, как я могу причинить тебе вред? Верно ведь?
У Мэн прикрыла глаза, тяжело дыша и изо всех сил усмиряя бушующий гнев. Она хотела понять мать, но никак не могла.
Почему? Почему?! Почему?!
— Я говорю тебе: он был плохим человеком! — У Мэн вскинула голову, её глаза покраснели от обиды и злости. — Ты что, не понимаешь человеческой речи? Этот негодяй чуть не убил меня! Ты вообще соображаешь?!
Заметив злость на детском лице, женщина тут же растеряла последние крошки мнимого чувства вины:
— У Мэн! С кем это ты так разговариваешь?! Я твоя мать! Как ты смеешь так со мной говорить!
— Ты неблагодарная девчонка! Совесть совсем потеряла! Сколько я для тебя сделала, и вот за это ты меня так отчитываешь?!
— Как отчитываю?! А как я должна с тобой разговаривать?! Ты моя мать, но ты не защищаешь меня, ты в любой ситуации принимаешь сторону чужих людей! Какого же отношения ты от меня ждешь?! Мама, неужели всё, что я ни делаю, — сплошная ошибка? В твоих глазах я сама по себе ходячая ошибка!
Ссора давила своей тяжестью. Женщина снова замахнулась, собираясь отвесить еще одну пощечину, но У Мэн лишь упрямо вскинула подбородок и не стала уворачиваться. По её щекам беззвучно покатились слёзы, в то время как она стойко ждала удара.
В этот момент до её слуха донесся чей-то усталый вздох:
— Разве тебе не больно?
Вся детская обида мгновенно прорвалась наружу. У Мэн защемило в носу, она судорожно всхлипнула, но тут же взяла себя в руки. Оторвав пальцы от одежды Жун Сянваня, она через силу улыбнулась:
— Братец, спасибо тебе. Прости, что доставила хлопот. Прости.
Девочка уже повзрослела. Жун Сянвань лишь слегка приобнял её за плечи, отводя подальше от занесенной руки женщины, а затем сразу отпустил:
— Ты пойдешь со мной или вернешься к маме?
http://bllate.org/book/31376/3825968
Готово:
