— Спасибо, братец. — У Мэн слегка поклонилась, её глаза покраснели и наполнились влагой, взгляд был чистым и наивным. — Я всё-таки пойду с мамой.
— Ничего страшного, иди.
Жун Сянвань никак не отреагировал эмоционально и даже ничего не сказал — он просто сделал так, чтобы девочка не пострадала, когда её били.
Когда Жун Сянвань повернулся обратно, он бросил взгляд на Жун Сюэ. Выражение лица Жун Сюэ не изменилось: расслабленное, невозмутимое. Приблизившись, Жун Сюэ ухватил его за воротник и потянул вниз:
— Не изображай из себя великодушного. Только что ты мысленно хотел меня придушить.
— С чего бы это? — Жун Сюэ палец за пальцем разжал его пальцы и разгладил помятый воротник. — О мой глупый Сянвань, не пытайся судить обо мне по своему недалёкому умишку. Я просто был немного недоволен, с какой стати мне распускать руки?
Жун Сянвань:……
Шея всё ещё болела, а когда Жун Сюэ швырнул его у лестницы, он снова ушиб палец, и тот до сих пор кровоточил. Он всё это время терпел и молчал, неужели этот барчук уже всё забыл?
— Чем ты недоволен? — Жун Сянвань придвинулся ближе и шёпотом, понизив голос, произвел на свет догадку: — Эта девчонка наверняка владеет каким-то методом. Иначе с чего бы ей, услышав новость о смерти старика, так радостно выглядеть — мол, так ему и надо? Когда она изливала свои бурные эмоции по поводу этого старика, там была пауза, морозное молчание. Хоть я и не пялился на неё неотрывно, но заметил это. С ней определённо что-то не так, я просто проявил вежливость.
— Не вытягивай шею ко мне перед лицом. — Жун Сюэ взял его за горло, не сжимая пальцы, и накрыл рану, отчего по коже пробежал леденящий холодок. — Рука так и тянется, боюсь, стоит мне отвлечься хоть на секунду, как ты уже отдашь концы.
У Жун Сянваня по спине мгновенно побежали мурашки. Он смахнул его руку и проговорил сквозь зубы, чеканя каждое слово:
— И впрямь должен сказать тебе спасибо за такую заботу, что не отвлекался и оставил мне собачью жизнь?
— Всегда пожалуйста. — Жун Сюэ ухватил его за щеку и пощипал, но взгляд его скользнул мимо этого дурака и упал на У Мэн. Девочка действовала решительно, в её костях таился особый дар, но далеко она не уйдет.
У Мэн взяла женщину за руку и тихонько заговорила, словно извиняясь.
Жун Сюэ подумал, что она непременно умрёт.
Брат, защищай меня
Раздвинув кусты перед глазами, они увидели бурный поток стремительной реки. Две верёвки, одна над другой, тянулись параллельно к противоположному берегу.
Под водой послышался плеск. Жун Сянвань подался вперёд и заглянул туда, нос к носу столкнувшись с выпрыгнувшей Костяной рыбой — её густо усеянные рядами зубы и наполовину закатившиеся белые глаза едва не задели кончик его носа.
Костяная рыба была не одна: бесчисленные хищные рыбы кипели на поверхности реки, теснясь в невероятной давке.
Лицо Жун Сянваня мгновенно побледнело. Он резко отпрянул, зашел за спину Жун Сюэ и, опустив голову, замер.
Жун Сюэ делает шаг вперёд — Жун Сянвань переступает следом. Жун Сюэ поворачивает голову — Жун Сянвань готов опуститься на колени и пробить земной поклон:
— Братец, братишка, рыбы!
Жун Сюэ заглянул за край, надавил ему на голову, отталкивая, точно цыплёнка:
— Ну да, я вижу.
— Рыбы, рыбы, рыбы, тебе совсем не страшно?
В детстве мать брала Жун Сянваня с собой на рынок. Когда торговец вылавливал мёртвую рыбу из садка, рука его сорвалась, и дохлая рыба шлёпнула мальчика прямо по лицу. Его ноздри заполнил удушливый, омерзительный запах тухлятины.
Жун Сянвань ненавидел рыбу. Люто ненавидел. Но мать часто покупала её, потому что рыбное мясо стоило дёшево.
— Что ты капризничаешь? Ты же мальчишка, неужто рыба тебя до смерти искусает? — ругала мать.
Жун Сянвань опускал голову и ничего не отвечал. Сейчас он поступал точно так же — опускал голову, с упрямым нежеланием показывая кому-либо свою слабость.
В таком его виде… по крайней мере, для самого Жун Сюэ, таилось нечто, способное вызвать капельку жалости.
Жун Сюэ потрепал его по прядям на лбу, ничего не говоря, и мягко помассировал макушку. У Жун Сянваня дрогнуло сердце: он поднял взгляд на чужое запястье и, прижавшись, потёрся о его руку.
Никто и никогда не предлагал ему опору. Теперь же она появилась — пусть это был он «сам», но ощущение оказалось прекрасным: то тошнотворное отвращение уже не казалось таким сильным.
Жун Сюэ:…… Точь-в-точь щенок, у кого только набрался таких манер.
Жун Сюэ уже собирался отдернуть руку, но тот только извазюкал его в волосах, из-за чего в глазах Жун Сюэ на мгновение мелькнуло растерянное недоумение.
— Братец, защищай меня, — попросил Жун Сянвань.
— Теперь сообразил, как надо зваться? — Жун Сюэ оттащил Жун Сянваня подальше от мужчины с пивным брюхом, который подошёл сзади в поисках безопасности, и освободил для него обзор на реку.
— Я всегда знал. — Жун Сянвань обхватил его запястье, заговорив настолько тихо, что услышать мог только Жун Сюэ, из-за чего голос прозвучал сбивчиво: — Братец, защищай меня, а?
Запястье у Жун Сюэ было тонким — Жун Сянвань мог запросто обхватить его одной рукой. Он чуть покачал его из стороны в сторону, почти невесомо, будто это было лишь бессознательное движение во время разговора.
— …Ладно уж. Кроме меня, кто о тебе еще позаботится, несчастный ты призрачный малец?
Глаза Жун Сянваня засияли, а невидимый хвост закрутился пропеллером.
— Ой, мамочки, и что же нам теперь делать, браток? Обязательно перебираться на тот берег? Кто знает, может, когда мы переправимся, там вообще ничего нет. — Мужчина с пивным брюхом резко обернулся в поисках Жун Сянваня, надеясь на помощь, и увидел стоявшего рядом с Жун Сюэ Жун Сянваня с тревожным и вытянутым по струнке лицом.
Жун Сянвань покачал головой:
— Мы не знаем, что произойдёт, если не выполнить задание вовремя, но ничего хорошего точно. Вы знаете, что случается в игре, если Игрок не разгадает загадку комнаты до истечения срока?
Мужчина помотал головой:
— Я… я особо не играю в игры, не в курсе.
— Вас загрызут до смерти преследователи, а затем начнётся новый раунд.
Лицо мужчины мгновенно побелело.
Жун Сянвань хотел было утешить его из добрых побуждений, но не подобрал слов, подумав про себя: у меня есть покровитель, мне не страшно, с какой стати мне о тебе заботиться? Переживать о чужих проблемах — верный путь к собственной эпитафии.
— Мы-то не знаем, выпадет ли нам шанс начать всё сначала, но вот тот старик… — Жун Сянвань указал назад, на пройденный путь. — Похоже, у него такого шанса нет.
Жун Сянвань бросил косой взгляд на Жун Сюэ. Тот отвернулся, разглядывая пейзаж — вид на противоположном берегу. Жун Сянвань тоже проследил за его взглядом, но из-за густого тумана не смог разглядеть абсолютно ничего.
[Прямо как щенок: только договорил — и сразу поворачивается на брата, а завидев, что тот смотрит в другую сторону, тут же принимается таращиться туда же.]
http://bllate.org/book/31376/3825969
Готово:
