Чэнь Юань еще даже не успела произнести имя Фулин, как её брови уже сдвинулись к переносице. Взгляд её стал серьезным и холодным. Она быстро бросила взгляд на Фулин и, убедившись, что та не обращает на них внимания, с облегчением выдохнула:
— Отойдем подальше, там и поговорим.
— Фулин, я сейчас по делам, вернусь попозже, чтобы выпить лекарство, — сказала Чэнь Юань, обернувшись на ходу.
— Да-да, иди давай, возвращайся поскорее, — Фулин даже головы не подняла, просто махнула рукой.
Только тогда Чэнь Юань успокоилась. Она прошла с теневым стражником изрядное расстояние, покинула пределы военного лагеря и не останавливалась до тех пор, пока они не дошли до самого берега озера.
— Говори, что хотел.
— Есть кое-какая информация о военном лекаре Фулин, которую я хотел бы с вами обсудить.
Теневой стражник понимал, что сейчас окончательно разозлит Чэнь Юань, но вместо того чтобы мямлить, решил спросить прямо.
— Что касается той, кого вы называете А Цы, согласно моим сведениям, она уже…
Стражник не решился продолжать. Взгляд Чэнь Юань, устремленный на него, был взглядом на мертвого: в нем не осталось ни капли света, а вся та жажда убийства, что она так тщательно скрывала, вырвалась наружу. Стражник повидал немало смертей и сам не раз лишал других жизни, но сейчас, встретившись с глазами Чэнь Юань, он невольно оробел. Страх заставил его выдохнуть, едва слышно позвав:
— Генерал…
— Ты действительно хочешь это услышать? — Чэнь Юань убрала пугающее выражение лица и спросила спокойным голосом.
— Если это возможно, я обязан собрать все донесения, — стражник опустил голову, не смея смотреть ей в глаза.
— Если возможно… — пробормотала Чэнь Юань сама себе. Она словно о чем-то задумалась и замолчала.
Ветер пронесся над гладью озера, поднимая рябь. Все вокруг казалось таким безмятежным.
В Великой Степи перепады температур между днем и ночью огромны, и многие солдаты, не привыкшие к крепким напиткам, часто мерзли так, что едва не отдавались в руки смерти.
Как-то раз, совершая ночной обход, Генерал, Усмиряющий Север увидела нескольких воинов, которые дрожали всем телом, сбившись в кучу у костра, чтобы хоть немного согреться. К тому же зимнего обмундирования, ежегодно присылаемого императорским двором, всегда не хватало, и тогда она издала приказ: обучить солдат пить вино.
Чэнь Юань впервые попробовала спиртное именно в лагере. Она смотрела, как другие с наслаждением пьют из больших чаш обжигающую «Огненную саблю», и, долго колеблясь, решила последовать их примеру. От первых же глотков её начало шатать, что вызвало у окружающих взрывы хохота, а сама Чэнь Юань, пропитавшись запахом алкоголя, сидела с покрасневшим лицом и глупо улыбалась во весь рот.
Позже в лагерь приехала Фулин. Хотя условия для лекарей были куда лучше, чем для рядовых солдат, от холода это спасало ненамного. Фулин была очень чувствительна к морозам, поэтому никогда не расставалась с грелкой.
Именно тогда Чэнь Юань принесла кувшин «Огненной сабли» в палатку, где отдыхала Фулин. Она села напротив неё и наполнила до краев большую чашу.
— Фулин, выпей немного вина, согрейся, — Чэнь Юань с трудом скрывала усмешку, предвкушая забавное зрелище.
Фулин, которая в этот момент обнимала свою грелку, почувствовав исходящий от чаши крепкий запах, замерла. Её взгляд затуманился, и она глухо спросила:
— Что это за вино?
— Это «Огненная сабля», которой в лагере спасаются от холода, — Чэнь Юань, у которой внезапно проснулась совесть, добавила: — Оно очень крепкое, пей медленнее.
Неизвестно почему, но глаза Фулин покраснели, а голос слегка задрожал:
— Я поняла.
Сказав это, она взяла чашу и выпила всё до дна. Вино обожгло горло, заставив Фулин долго и мучительно кашлять.
Чэнь Юань сразу почувствовала, что с состоянием Фулин что-то не так, и потянулась, чтобы забрать кувшин:
— Фулин, может… не стоит больше пить? Я принесу тебе из своей палатки теплое одеяло.
— Юань, не останавливай меня… прошу, — голос Фулин охрип от жгучего вина. Она крепко сжала кувшин, и в её глазах отразилась глубокая тоска.
Чэнь Юань понимала, что должна забрать вино, но, видя состояние подруги, отступила. Быть может, это вино было сейчас необходимо Фулин?
Фулин не знала, о чем думает Чэнь Юань. Она разливала вино чаша за чашей, и в палатке разлился тяжелый дурман. Обе молчали.
Лишь когда Фулин окончательно захмелела, Чэнь Юань услышала, как та снова и снова зовет А Цы.
— Кто такая А Цы?
— А Цы? — Фулин с раскрасневшимся лицом потянулась рукой к пустому воздуху, поймала что-то, а затем тихо рассмеялась: — Это человек, который был добрее всех ко мне на свете.
Сказав это, Фулин поднялась и подошла к Чэнь Юань. Её взгляд на мгновение прояснился:
— Юань, ты хочешь узнать А Цы?
Чэнь Юань, никогда не видевшая Фулин в таком состоянии, лишь растерянно кивнула:
— Если эта А Цы действительно была такой замечательной, то, конечно, я хотела бы с ней познакомиться.
— Ты должна называть её Сестрица А Цы, она ведь намного старше тебя, — улыбнулась Фулин при воспоминании об А Цы.
— В этом мире больше нет таких людей, как А Цы, — Фулин снова опустилась на пол, безвольно уронила голову и уставилась в полог палатки.
— Что… с ней случилось? — Чэнь Юань охватила тревога. Интуиция подсказывала, что этот вопрос был ошибкой с самого начала.
— Что… с ней случилось? — Фулин будто переспросила саму себя, тихо прошептав: — Что с ней случилось? — Помолчав долгое время, она обхватила голову руками и выдавила хриплым голосом: — Она ушла ради меня. У меня больше нет А Цы.
Чэнь Юань подозревала нечто подобное, но видеть, как обычно беззаботная Фулин так страдает, было невыносимо. Сколько же боли нужно было скрывать в себе, чтобы поддерживать вид, который она видела каждый день?
— Ты не я, как ты можешь знать, насколько она была хороша? — пробормотала Фулин, и, окончательно опьянев, провалилась в сон.
Чэнь Юань долго сидела рядом, не проронив ни слова. Лишь когда у неё затекли ноги, она встала, убрала кувшин и тихо произнесла:
— Я действительно не знаю, насколько хороша была Сестрица А Цы, но если бы выпал шанс, я бы тоже хотела с ней познакомиться.
Вспоминая сейчас тот день, Чэнь Юань до сих пор не могла найти покоя. Возможно, тогда она принесла не просто кувшин вина.
Позже Фулин стала чаще говорить с Чэнь Юань об А Цы. Но обе они будто по негласному договору притворялись, что А Цы всё ещё жива.
Чэнь Юань посмотрела на опустившего голову теневого стражника. Она хотела что-то сказать, но поняла, что у неё не повернется язык подтвердить: А Цы действительно мертва, и донесения верны.
Стражник украдкой взглянул на неё. Такая тишина была невыносимой. Возможно, где-то в глубине души Чэнь Юань и сама не желала признавать некоторые факты.
— Возвращайся, — наконец ответила Чэнь Юань, так и не дав прямого ответа на вопрос. — И больше не спрашивай об этом.
http://bllate.org/book/31377/3826138
Готово:
