Его ресницы были покрыты капельками воды, которые тут же испарялись от жуткого жара; из-за невозможности сделать вдох лицо покраснело и посинело.
Он знал, что в такой ситуации, даже если его не поглотят потоки лавы и он не задохнется, то всё равно погибнет от обезвоживания при экстремально высокой температуре.
Неужели я умру?
Взгляд Ши Юя начал затуманиваться. Собрав последние силы, он нашарил за спиной рюкзак и, коснувшись деревянной шкатулки из нанму, медленно закрыл глаза.
Вулканический пепел падал на Ши Юя всё гуще и гуще, грозя погрести человека под толстым слоем черной земли.
Вулкан бушевал, пламя металось повсюду, а в небесах кружились мириады искр.
Посреди воздуха некая пространственная трещина, словно заблудившись, непрерывно мерцала в объятом пламенем пространстве.
Наконец она приблизилась к Ши Юю и в одно мгновение поглотила погибающего человека.
*
Ходят слухи, что на Планете Роман человечество — это драгоценнейшие древние существа.
У них черные волосы и черные глаза, коих лишены обитатели Планеты Роман, они сведущи в астрономии и географии и создали собственную, уникальную письменность.
Они пользуются невероятной популярностью у других рас: их слезы, добавленные в лекарства, способны исцелить голос Русалок, их кровь может вернуть к жизни Кровопийц, а их волосы способны вылечить облысение у расы эльфов…
В человеке ценно абсолютно всё, они — возлюбленные мечты всех обитателей Планеты Роман.
Однако пятьсот лет назад от старости скончался последний представитель человечества.
С тех пор люди вымерли.
Сегодня — День рождения человечества. В этот день много тысяч лет назад на планете внезапно появились люди.
Обитатели Планеты Роман верят, что это благословение, ниспосланное богом Пайласимоном. Людей было немного, и они еще не могли как следует приспособиться к здешней среде. Их жизни хрупки, как хрусталь, и требуют самой нежной заботы, чтобы продлить их увядание.
Город Сяша — город, выросший посреди пустыни прямо у моря, некогда бывший самым оживленным портом, а ныне восстанавливающийся из руин.
Из-за тирании предыдущего правителя это место было подчистую разграблено пиратами, что породило уникальный феномен: в центре царят роскошь и процветание, а вокруг простираются нищета и хаос.
В этот момент центральный проспект пестрил праздничными гирляндами. Надземные переходы и фасады торговых центров были сплошь увешаны трансляциями в честь рождения человечества, а на лицах прохожих сияли улыбки.
Несколько девушек, держась за руки, выходили из торгового центра. Их руки были заняты множеством сувенирных пакетов со всевозможным мерчем с человеческой тематикой, среди которого наибольшей популярностью пользовались слепые коробки с фигурками людей в различных нарядах. Чтобы собрать всю коллекцию таких коробок, потребовался бы месячный заработок бедняка, но для аристократов-русалок это была лишь капля в море.
Городская коммунальная служба уже огородила обе стороны дороги барьерами, чтобы проезжая часть оставалась свободной от припаркованных флаеров — совсем скоро здесь пройдет грандиозный парад платформами. В нем примут участие множество русалок, подражающих людям, и сейчас за ограждениями уже собралось немало привлеченных слухами туристов.
Посреди этой радостной атмосферы крупный мужчина-русалка с повязкой на одном глазу вытер кровь с уголка рта. На нем была белая футболка, которую он обычно жалел надевать, но теперь она вся зияла рваными дырами от побоев.
Его звали Лефу. Рослый, сплошь покрытый мышцами, издалека он казался настоящей горой, но те, кто знал его близко, ведали, что его характер совершенно не соответствовал устрашающей внешности — он был труслив.
Взглянув на оживленную толпу впереди, он развернулся и ушел.
Он был студентом университета, и сегодня в честь праздника были отменены занятия.
Он, как и остальные сокурсники, мечтал сначала посмотреть парад платформ, затем отправиться в кинотеатр на показ архивных записей с участием древних людей, а после заглянуть в музей на человеческие окаменелости — для обитателей Планеты Роман это казалось идеальнейшим днем.
Месяц назад на заработанные тяжелым трудом деньги он купил пачку лотерейных билетов, и главным призом в них оказались как раз билеты в кино на показ с людьми.
Ради этого он специально приобрел новую футболку, которую в обычные дни ни за что бы не купил, и ходил возбужденный целых целый месяц.
Только что на выходе из университета его окружила балка хулиганов, и заводила-одноклассник из богатой семьи отобрал у него заветный билет.
Теперь, весь в синяках и ранах, он направлялся в тесный переулок.
Переулок находился на окраине проспекта, туда редко ступала нога человека; там всегда было сыро и полно мха, что делало это место крайне неприятным для русалок.
Лязгнул приподнятый чугунный люк канализации, и из него вылез насквозь промокший мальчишка, покрытый липкой слизью.
Таких называли канализационными крысами — они составляли группу людей, промышлявших на краю преступного мира.
У мальчика были наивные глаза, ярко сиявшие даже во тьме, и он искренним голосом произнес: То, что ты просил меня раздобыть, у меня есть, но цена немного кусается.
Лефу давным-давно спас этого мальчишку, а позже услышал, что дом парнишки разграбили и тому приходится жить в подвале, к тому же у него тяжело болели оба родителя, поэтому Лефу всегда старался помогать мальчику изо всех сил.
Потеряв свой билет в кино, Лефу теперь хотел купить новый за деньги: по официальным каналам всё давно раскупили, и надежда оставалась лишь на черный рынок.
Лефу сглотнул слюну и спросил: Наско-олько дорого?
Мальчишка вытащил сложенный пополам билет в кино, разгладил его и ответил: Пятьдесят девять тысяч дуланов.
Лефу судорожно втянул воздух — это составляло двадцатикратную сумму его зарплаты и было в сто раз дороже номинала.
Всего у него было чуть меньше шестидесяти тысяч дуланов, которые он копил несколько лет.
Он долго колебался, но мальчик не торопил его.
Наконец Лефу открыл Звёздную сеть и, сжав зубы, перевел мальчишке бо́льшую часть своих сбережений.
Записи с людьми в кинотеатрах обычно хранились в государственной сокровищнице, и ключ от них был только у правителя — в свободный доступ они не выставлялись.
Для любой русалки этот билет был бесценным сокровищем.
С трепещущим сердцем сжимая с таким трудом добытый билет, Лефу даже на своем обычно лишенном эмоций лице изобразил подобие улыбки.
Когда он дошел до фонтана, кто-то сзади изо всех сил пнул его под зад, и он кубарем полетел вперед, с громким всплеском рухнув в воду лицом вниз.
Не обращая внимания на воду, он бросился ловить плавающий на поверхности билет: Мой билет!
Он подобрал его, но радостная улыбка не продержалась и секунды, сменившись оцепенением: билет промок и при малейшем прикосновении начал расползаться, словно тофу.
http://bllate.org/book/31421/3832607
Готово:
