Когда на улице забрезжил рассвет, Сюэ Ин тут же поспешил во двор, где останавливался Вэнь Чэн. Дойдя до половины пути, он услышал доносившийся изнутри свист рассекаемого воздуха и, подойдя ближе, увидел, что Вэнь Чэн занимается боевыми искусствами.
Вэнь Чэн держал в руке меч: его движения были стремительными, но каждое движение и стойка отличались строгим мастерством, а в самом поведении чувствовалась мощная стать, резко отличавшая его от тех, кто владеет лишь показушными приемами. Сюэ Ин не стал вмешиваться и мешать, решив тихонько подождать неподалеку, пока Вэнь Чэн не закончит, и лишь потом подойти. Однако не успела эта мысль толком оформиться в его голове, как он увидел, что Вэнь Чэн завершил упражнение, посмотрел на него и произнес: — Встал так рано?
Сюэ Ин подумал, что Вэнь Чэн смущен тем, что за ним наблюдали во время тренировки, и тут же смутился сам, лишь слегка кивнув.
— Не нужно напрягаться, — произнес Вэнь Чэн, заметив его легкое беспокойство. — Садись.
Сюэ Ин бросил взгляд на стоявший рядом стол, на котором лежала какая-то вещь — похожая на лук, но не совсем. После событий прошлой ночи он больше не чувствовал былой отстраненности со стороны окружающих, тем более что сейчас Вэнь Чэн был очень мягк с ним. В сердце Сюэ Ина зародилось сильное чувство близости, и, снедаемый любопытством, он спросил: — Что это?
— Это арбалет. Его устройство во многом похоже на скрытое оружие, которым прошлым веком пользовался Уэрми, только он гораздо больше, — ответил Вэнь Чэн.
Сюэ Ин вспомнил, как стремительно и опасно скрытое оружие летело ему в лицо, и если бы не молниеносная реакция Вэнь Чэна, ему пришлось бы туго. Он невольно задержал взгляд на арбалете и, слегка нахмурившись, спросил: — Как он работает?
— Можешь попробовать, — сказал Вэнь Чэн, притянув его за рукав и помогая встать в другое положение. — Спусковой механизм здесь, не стой прямо перед ним. Если случайно нажмешь на спуск, то поранишь себя.
Сюэ Ин тут же внимательно оглядел арбалет: он состоял из лука, ложи и спускового механизма, и чтобы произвести выстрел, тетиву сначала нужно было натянуть и закрепить в механизме.
Вэнь Чэн снял с руки кольцо для стрельбы из лука и протянул его Сюэ Ину: — Сначала натяни лук.
Сюэ Ин окинул взглядом оружие и сначала засомневался, но, увидев протянутое кольцо, протянул руку и взял его. Кольцо служило для того, чтобы помогать натягивать тетиву, и на нем еще сохранялось тепло чужой руки. Надев его и наклонившись, он уперся в тетиву и изо всех сил потянул, но смог сдвинуть ее от силы наполовину. Хотя дома ему доводилось выполнять не самую легкую работу и силой он не обделен, справиться с этой задачей у него не получилось. Споткнувшись на самом первом шаге, он был вынужден отступить и снова посмотреть на Вэнь Чэна.
Увидев это, Вэнь Чэн понял, что проявил излишнюю беспечность: обнимая Сюэ Ина накануне, он уже понял, что тот никогда не занимался боевыми искусствами. И хотя этот арбалет — далеко не тяжелый боевой лук, обычному человеку натянуть его просто не под силу. Тогда Вэнь Чэн сам шагнул вперед и единым движением полностью натянул тетиву.
Обладая такой силой… Сюэ Ин не удержался и бросил на Вэнь Чэна взгляд, тихонько пробормотав: — Какая невероятная мощь.
Вэнь Чэн невольно усмехнулся. Проведя столько лет в армейских лагерях, он впервые слышал похвалу за то, что смог натянуть далеко не самый тяжелый лук. — А теперь нажми на спуск и попробуй.
Сюэ Ин протянул руку и с усилием нажал на спусковой механизм — в тот же миг стрела со свистом сорвалась с места и вонзилась прямо в ствол стоявшего впереди большого дерева.
— Ну как ощущения? — спросил Вэнь Чэн.
Подумав немного, Сюэ Ин ответил: — Кажется, его мощь немалая.
— Верно, это весьма точный и мощный арбалет, — сказал Вэнь Чэн.
— А много ли у нас таких? И насколько мы превосходим людей из других племен? — не удержался от тревоги Сюэ Ин.
Вэнь Чэн пояснил: — Подобные вещи в основном доставляют из Шу, и по большей части они находятся под контролем императорского двора, и лишь малая их часть отправляется в другие места.
— Вот и хорошо, — Сюэ Ин с облегчением выдохнул. Когда подобные вещи в большем количестве находятся в руках своих людей, это приносит куда больше спокойствия.
Заметив, что Сюэ Ин все еще не сводит глаз с арбалета, Вэнь Чэн медленно произнес: — Хоть оружие и обладает страшной разрушительной силой, в конце концов оно все равно находится в руках человека. Посмотри на него — в нем ведь нет ничего по-настоящему пугающего, верно?
Услышав это, Сюэ Ин ошеломленно кивнул, а затем до него дошел смысл сказанного: Вэнь Чэн словно утешал его. В тот день он действительно испугался скрытого оружия Уэрми, и теперь генерал заставил его самого поуправлять арбалетом, чтобы он почувствовал: в этом устройстве нет ничего особенного.
А он, оказывается, отлично умеет успокаивать людей. Почувствовав, как в груди поднимается волна тепла, Сюэ Ин заглянул в глаза Вэнь Чэну и искренне произнес: — Спасибо вам, Генерал, я запомню это.
Увидев, что Сюэ Ин наконец перестал нервничать, Вэнь Чэн больше ничего не стал говорить.
С этого дня, стоило Сюэ Ину рано утром прийти во двор, он неизменно наблюдатель за тем, как тренируется Вэнь Чэн. Он держался на почтительном расстоянии — не слишком близко, но и не далеко, стараясь оставаться незамеченным. Он обнаружил, что ему безумно хочется подольше смотреть на Вэнь Чэна, даже если тот его вовсе не замечает.
Однако сегодня он пришел очень рано, но Вэнь Чэна на месте не оказалось, и он невольно огляделся по сторонам.
— Выискиваешь Генерала? — поймав его взгляд, спросил Чжоу Цюань.
— Нет, — Сюэ Ин запнулся, отвечая с легкой запинкой. — Я… я просто так смотрю.
Раскусив его попытки скрыть правду, Чжоу Цюань прямо заявил: — Генерал сейчас отвечает на письмо очень важному человеку.
Сюэ Ин взглянул на Чжоу Цюаня и, заметив на его лице вполне серьезное выражение, поинтересовался: — Это письмо князю Дуаню?
Чжоу Цюань приподнял бровь: — А вот этого я не знаю. Ты и раньше слышал о князе Дуане?
— Да разве найдется в Поднебесной тот, кто о нем не слышал? — ответил Сюэ Ин. Князь Дуань отправился на Северные Границы еще в юношеском возрасте, и вот уже больше десяти лет удерживает их рубежи. Все племена, что прежде совершали набеги на Северные Границы, сколь бы велики или малы они ни были, давно утратили свой былой пыл. Прошлый император высоко ценил этого кровного брата, а нынешний государь глубоко уважает этого кровного дядечку, и повсюду в Поднебесной звучат лишь хвалебные речи.
Чжоу Цюань спросил: — И каким же он тебе представляется?
— Говорят, он невероятно силен, — честно ответил Сюэ Ин.
— А как по-твоему, кто сильнее — наш Генерал или князь Дуань? — намеренно подзадорил его Чжоу Цюань.
— Разве пристало вот так рассуждать? — с сомнением произнес Сюэ Ин. Обсуждать вышестоящих командиров, да еще и владеющих титулом ван — если кто-то подслушает, неприятностей не оберешься.
— Хватит тебе придираться к простому пареньку, — прервал их кто-то неподалеку. Все прибывшие в Южные Земли люди были ближайшими сподвижниками Вэнь Чэна, служившими под его началом долгие годы. Они были старше Сюэ Ина, и за долгие годы тягот и лишений в военных лагерях смотрели на интеллигентного на вид Сюэ Ина как на ребенка.
— Да я же просто спросил, пусть ответит наугад, — Чжоу Цюань, казалось, во что бы то ни стало добивался ответа от Сюэ Ина.
— Мне кажется, наш Генерал и так достаточно силен, — Сюэ Ин нутром чувствовал здесь какой-то подвох, а потому отвечал предельно осторожно. — А людей сильнее я не встречал, так что и представить себе не могу.
— Ого, а вот и Генерал идет, — раздался чей-то голос, предупреждая остальных.
http://bllate.org/book/31433/3833723
Готово:
