После того как оба жука удалились, Лис с усмешкой обратился к Тан Е:
— Ищешь врача? Ого, похоже, эта букашка всё еще помнит о былой привязанности.
Он, разумеется, заметил синяки и ссадины на запястьях Тан Е, никак не ожидая, что даже столь слабое стягивание способно повредить его тело... Похоже, нынешнее состояние Тан Е и впрямь было хуже некуда.
Волчий Глаз, который всё это время притворялся спящим, тут же поднял голову:
— Тан Е, только не забывай: перед тобой всё же жук.
Холодный, острый блеск промелькнул в его глазах, а в голосе прозвучало едва уловимое предупреждение.
Тан Е горько улыбнулся:
— Я знаю. Пока Лин Чжэн не очнется, я ничего предпринимать не буду.
*Вот и отлично*, — подумал про себя Волчий Глаз. *Иначе, случись с тобой что-нибудь, лидер, когда очнется, живого от меня не оставит.*
Лис же лукаво закрутил глазами. Если бы остальные узнали, что Тан Е вот-вот умудрится охмурить какой-то жук — ццц, вот это было бы зрелище!
— Но что за дела с этой их Повстанческой армией, о которой они толпали? — Тан Е пропустил мимо ушей чужие мысли и, состроив невинную мордашку, решил для начала разобраться в том, что его озадачивало.
— Ну, об этом долгая история... — Лис прокашлялся, собираясь пуститься в пространные рассуждения: на этот раз его информация тарифицировалась строго по количеству знаков.
— Тогда короче, — холодно бросил Тан Е.
Э-э... — Лис осекся. *Разве ж так легко заработать честную копейку?*
Волчий Глаз поленился слушать их пикировку и сразу перешел к сути:
— Всё на самом деле просто. Икар — нынешний Король Зергов, но Король Зергов и Император Насекомых — это разные вещи. В Империи Элантис всего один Император Насекомых, а вот Королей Зергов трое. Помимо Икара, который командует всеми войсками, расквартированными в Звездной системе Фима, есть еще один ванн, отвечающий за управление и оборону столичной планеты, и третий — он тоже ведает армией. Однако преемником Императора Насекомых уже назначен Икар, поэтому сейчас те жуки все как один величают его Ваше Величество. Повстанческая армия — это как раз личные войска этого будущего Величества.
Волчий Глаз всегда изъяснялся кратко и четко, однако, произнося слова Ваше Величество, он всё же не удержался и усилил тон: бывший соратник превратился в предводителя вражеской армии — какая ирония.
— ...Это ведь сделано ради противостояния с тем другим Королем Зергов, который тоже держит в руках военную власть? — Тан Е немного подумал и пришел к выводу.
Там, где обитают разумные расы, всегда идут войны, и в среде Зергов неизбежно кипят политические распри. Похоже, тот Король Зергов оказался не согласен с тем, что будущим императором станет Икар, и предпринял некие карательные меры. Чтобы противостоять ему, Икару, естественно, потребовалось сколотить преданную лично ему армию, причем под каким-то весомым и грозным предлогом. Например... свержение власти и проведение реформ!
— Бинго! Малыш Тан, а тот сон тебя случайно не отупел? — вставил реплику Лис. — Так что теперь Икар просто выжидает, пока Повстанческая армия смахнет нынешнюю власть, а потом сам явит свое истинное лицо, в мгновение ока превратится в вождя армий-победительниц и спокойно взойдет на императорский престол. Причем ему даже не придется переживать насчет признания со стороны Императора Насекомых, ведь это очевидно — излюбленный императорский сценарий отбора! Эх, говорю же, мир жуков — штука жестокая... — он пожал плечами.
*Мир людей тоже не назовешь мирным*, — подумал Тан Е. — А как же раса Тяньцзя? Разве не они должны быть главной головной болью для Высших Зергов?
— Сначала нужно усмирить внешнего врага, но сперва — разобраться с внутренним, — изрек Волчий Глаз.
Ладно уж, крылатые фразы древнего Китая поистине бессмертны!
Выходит, Лансиус на самом деле шпион... Тан Е было в общем-то всё равно, на чьей стороне стоит этот жук, но стоило вспомнить, как он, выслушав слезные жалобы Маленького жучка и по-дурацки испереживаясь, что дома эту глупую букашку обижают, сломя голову, не считаясь с нагрузкой на организм, прямо на мехе преодолел три точки пространственного прыжка и помчался к Луне, лишь ухудшив своё и без того не восстановившееся здоровье... Вот уж поистине — наживать проблемы на свою голову. Тан Е невольно горько усмехнулся: даже если бы он не явился, у того, будучи шпионом, наверняка имелся бы дальнейший план, а он, пожалуй, лишь спутал Лансиусу все карты...
Тем временем Лансиус и Ся Цзэ прибыли в главный командный отсек звёздного корабля, готовясь связаться с генерал-лейтенантом Хэй Тином и доложить обстановку.
— Эту операцию не согласовали со мной заранее, — холодно обронил Лансиус в ожидании установления связи.
— Ххе, просто сведения поступили внезапно: сообщили, что этот звёздный корабль — вовсе не обычный транспортник, а переоборудованный боевой корабль высшего класса. Сам знаешь, как важны сейчас крупнокалиберные вооружения для нас, не говоря уже о новейшем военном корабле, в конструкции которого, по слухам, собраны сливки передовых военных технологий, — с улыбкой пояснил Ся Цзэ. Успешный ход миссии явно доставлял ему немалое удовольствие. — Без твоего командования у нас бы не хватило пороха благополучно довести этот корабль до марсианской базы.
Лансиус едва заметно нахмурился:
— Поступать так излишне безрассудно.
Заметив недовольство начальства, Ся Цзэ задумался и произнес:
— Не бойся, твоя личность не раскроется. Притворишься одним из пленных и сойдешь с корабля вместе с той толпой пассажиров. Впрочем, те несколько людей, которые знают, кто ты...
Ся Цзэ не использовал в разговоре с Лансиусом вежливых суффиксов, впрочем, тот и не возражал: все прекрасно знали, что со всеми, кроме генерал-лейтенанта, Ся Цзэ держался подчеркнуто прохладно.
— С ними я разберусь сам, тебе вмешиваться не нужно, — холодно ответил Лансиус.
— ...Слушаюсь, — Ся Цзэ прищурился. *Хм, а тут явно пахнет тайной.*
Прошло минут десять, но связь так и не установилась. Ся Цзэ и Лансиус переглянулись, чувствуя, что что-то не так.
— Не может быть. Канал всегда держался стабильно, поблизости нет никаких глушащих станций наблюдения, с чего бы... — Ся Цзэ застучал пальцами по интерфейсу Интеллектуального мозга, пытаясь отыскать программную ошибку.
— Микроионные помехи.
Бросив эту фразу, Лансиус шагнул к пульту управления. Код, к которому никто не прикасался, не мог дать сбой, и в голове мгновенно отсеялись все прочие варианты:
— Это может быть только... вражеское нападение!
Что?! — Ся Цзэ опешил. Неужели засада?.. Их операция носила кодовое название Королевская, и промахи в ней исключались в принципе. Однако теперь очевидно: данные о миссии утекли. По спине Ся Цзэ покатился холодный пот: на борту корабля находилось не только множество солдат, но и целая уйма гражданских, ведь в задачи задания входило вывезти их из эвакуации с Луны к секретной базе на Марсе для начала новой жизни.
Корабль, доверху забитый мечтами и надеждами Повстанческой армии, погибнуть не должен!
Взгляд Лансиуса ожесточился. Он нажал красную кнопку экстренной связи и отдал серию распоряжений.
Гражданские спешно уходили на секретные каналы, войска замирали в боевой готовности, мехи занимали позиции, операторы корабля вставали за пульты, орудия переводились в режим полной боевой готовности.
Не прошло и двух часов с момента отдания приказа, как на главном экране командного отсека выросли силуэты двадцати звёздных кораблей. Десяток операторов занял свои места. Лансиус со строгим лицом стоял на командном мостике, хладнокровно вбивая команду за командой в находившийся перед ним Интеллектуальный мозг. Ся Цзэ застыл за его спиной, сверяя готовность всех звеньев цепи.
Двадцать кораблей — как ни посмотри, предстоял тяжелый бой, да и надежд на победу... оставалось кот наплакал. Теперь оставалось лишь уповать на то, что этот звёздный корабль и вправду так силен, как о нем шептались.
— ...Что вообще происходит? — Тан Е и остальных тоже конвоировали по приказу военных в тайный отсек, отведенный под содержание пленных, попутно задавая вопросы.
Рисе, разумеется, и не думал отвечать на расспросы какого-то человека. В его голове по кругу вертелось только что принятое сообщение: Впереди вражеская засада, все отряды спешно завершают размещение гражданских и готовятся к бою.
Засада? Откуда взялась засада? И именно сейчас... При мысли о том, что все его родные находятся в этот самый момент на данном звёздном корабле, Рисе едва сдерживал тревогу. В конце концов, не все самки Зергов были сильны: те, кто обладал столь нечистой кровью, вроде него самого, годились разве что на подхвате, а на поле боя являлись чистейшим пушечным мясом. Знай он заранее... уделил бы в военном училище больше времени практическим занятиям с инструкторами, — досадливо думал Рисе.
Не добившись ответа, Тан Е попытался переспросить. Деваться было некуда: коридор стоял мертвой тишиной, пол время от времени содрогался от мощных толчков, а сквозь стекла ближайших иллюминаторов то и дело прочерчивали пространство алые вспышки — неужто он должен был верить, будто это падают звезды? Да чистейшие разрывы снарядов, дружище!
Аарондо держался куда спокойнее: всё-таки он считался бывалым воякой, повидавшим немало сражений. Видя, как докучает этот человек, он раздраженно бросил:
— Хватит расспрашивать! Снаружи идет бой, чего ты хочешь — сам туда побежать и пострелять?
Вечно эти глупые людишки поднимают панику. Предыдущая партия пленных вела себя точно так же: услышав грохот канонады за бортом, у них от страха подкашивались ноги, они голосили на все лады — неужто до них не доходило, что если бы не доблестное сопротивление армий Зергов, они бы уже давно обратились в пыль? Откуда только брались силы ныть и клясть всех на чем свет стоит, им ведь даже безопасный переход в секретный отсек обеспечили, а они еще возмущались, иные даже пытались напасть на конвой — тех без лишних слов вырубили ударом и поволокли волоком. Как там у людей говорится... О, точно: не хочешь по-хорошему, получишь по-плохому.
Не успел Тан Е раскрыть рот, как корабль тряхнуло с новой силой. В этот миг за окнами возникло необъятное синеве зарево — зловещие, парящие в космической пустоте слепящие синие сферы рождали какое-то гнетущее предчувствие.
— Э... это... — Аарондо даже не сразу заметил, насколько сильно дрожит его собственный голос. Ему казалось, будто кровь в жилах застывает.
— Что такое? — Рисе никогда прежде не видел подобных синих лучей, но столь испуганного выражения лица у Аарондо он еще не наблюдал — вечно невозмутимый ветеран и вдруг... Рисе сглотнул слюну. — Командир, вы знаете, что это?
Несколько раз глубоко вдохнув, Аарондо всё же не смог выровнять дыхание и выдавил из себя дрожащим голосом:
— Это ядерные мины.
Ядерные мины! От этого слова Рисе замер, словно пораженный молнией.
— Одно из запрещенных к использованию межгалактическим правом видов оружия класса S, обладающее колоссальной разрушительной силой. Страшнее всего то, что после взрыва остается мощнейшее радиационное излучение, способное выжечь целую планету дотла, — спокойно процитировал заученные из справок сведения Волчий Глаз. Сам он таким оружием никогда не пользовался, но в эффективности сомнений не было: во время первого мятежа империи в Звездной системе Фима одна из армий применила именно его — и по сей день, спустя тысячелетия, на той некогда процветавшей планете до сих пор не могла зародиться ни одна форма жизни.
— Не ожидал, что доведется увидеть это на своем веку. Какая честь, — беззаботно ухмыльнулся Лис, в котором не проглядывало ни тени страха.
— ...Ядерные мины, значит, — Тан Е приподнял брови. Похоже, мирно отсидеться в роли пленного до самого выхода с корабля не выйдет: ему вовсе не улыбалось бесславно обратиться в космическую пыль.
http://bllate.org/book/31442/3835061
Готово:
