Женщина заговорила и снова собралась заплакать, а Цянь Юэ тут же опустился на колени рядом с ней, сравнявшись с ней в росте, и торопливо заговорил:
— Да как же это вы удумали — детей продавать? Разве может ребенок расти без матери?
События развивались так стремительно, что он и впрямь растерялся и, указав на Сюань Юаньчэ, выпалил женщине:
— Если ребенок лишится матери, ему придется очень туго! Посмотрите, у меня на лице синяк — это он меня ударил...
— Ты! — Разве мог Фэн Пань позволить ему так клеветать на своего господина?
Он уже собирался прервать Цянь Юэ, но Сюань Юаньчэ повернулся к нему и покачал головой.
Если бы можно было жить счастливо всей семьей, кто бы стал вот так опускаться на колени у дороги и просить прохожих купить ребенка?
— Но ты-то по крайней мере жив, не так ли? А мой малыш уже ровно два дня во рту маковой росинки не держал.
Неудивительно, что ребенок с самого начала не подавал никаких признаков жизни — он попросту потерял сознание от голода.
Цянь Юэ задрожал, словно просеиваемый сквозь сито песок, и вдруг встретился взглядом с отрешенным и решительным взором женщины. Ее спокойные слова прозвучали для него раскатом грома.
И правда, по крайней мере он жив.
В груди поднялась жгучая волна боли, глаза Цянь Юэ покраснели. Он достал свои припасы, протянул их женщине и взмолился:
— Я отдам вам это, хорошо? Не бросайте его, умоляю.
Одна лепешка и два белых пампушки — это была вся еда Цянь Юэ на сегодняшний день.
— Хорошенько подумай: если отдашь ей еду, следующие три дня тебе будет нечего есть.
Голос Сюань Юаньчэ прозвучал с помощью передачи звука в сознание, и услышать его мог только Цянь Юэ.
Сердце Цянь Юэ упало, брови невольно сошлись на переносице, но он не отдернул руку, а напротив, протянул еду еще ближе к женщине.
— Возьмите, пожалуйста.
Сюань Юаньчэ никак не ожидал от Цянь Юэ такого поступка, его взгляд заметно посложнел. Обменявшись мимолетным взглядом с Фэн Панем, он принял из рук последнего взятые в дорогу еду и воду.
— И это тоже, пожалуйста, примите. — Заметив, что женщина смущена, Сюань Юаньчэ добавил: — Это я дарую ребенку, возьмите ради него.
Увидев это, Цянь Юэ едва ли не лишился дар речи.
Сюань Юаньчэ все это время молчал, и Цянь Юэ думал, что тот собирается холодно наблюдать со стороны, но в итоге тот сделал точно такой же выбор, что и он сам.
Пусть он и знал, что Сюань Юаньчэ не испытывает недостатка в еде, тепла в его сердце к этому человеку все же прибавилось.
Впору было отчаяться, но за поворотом вновь открывался прекрасный вид.
Столкнувшись с таким неожиданным поворотом, женщина не знала, как и благодарить. Прижимая к себе ребенка, она уже собралась поклониться в пояс, как Сюань Юаньчэ торопливо наклонился и поддержал ее за плечи, стараясь говорить как можно мягче и менее властно:
— Матушка, ступайте отдохнуть в беседку. А если действительно хотите нас отблагодарить, расскажите мне о положении дел в Биньчжоу.
Сюань Юаньчэ указал рукой в сторону беседки, приглашая гостью, и Цянь Юэ тут же отступил в сторону, освобождая путь перед женщиной.
— Это... — Женщина оглянулась назад, ее лицо было полно тревоги.
Сюань Юаньчэ тоже небрежно бросил взгляд в ту сторону и непринужденно утешил ее:
— Ничего страшного. Мы владеем боевыми искусствами, и если за вами погонятся злодеи, мы непременно защитим вас с ребенком. Ступайте перевести дух, покормите малыша.
Только после этого тревога в сердце женщины немного улеглась. Рассыпаясь в благодарностях, она при поддержке Фэн Паня поднялась на ноги и направилась к беседке.
Стоило им уйти, как здесь остались только Цянь Юэ и Сюань Юаньчэ.
Цянь Юэ вмиг сник, словно побитый морозцем баклажан. Понурив голову, он забормотал:
— Хозяин, я виноват и готов понести любое наказание.
Вытянув руки перед собой, он впервые в жизни почтительно поклонился Сюань Юаньчэ, низко опустив голову.
— В чем твоя вина?
Этот Сюань Юаньчэ был до пугающего спокоен — словно гладь моря перед бурей. Для Цянь Юэ это казалось куда страшнее, чем если бы тот гневался и бил его. Мелко дрожа всем телом, он пролепетал:
— Я виноват... в том, что дурно отзывался о хозяине...
— Вообще-то ты говорил правду.
Насмешливый тон Сюань Юаньчэ вовсе не принес Цянь Юэ облегчения — напротив, по спине пробежал еще более леденящий холодок. Он опустил голову еще ниже, так что лицо почти касалось земли.
— Хозяин, я... я осознал свою ошибку, правда осознал...
— Вставай.
В трепете и страхе Цянь Юэ выпрямился на коленях и, заметив, что Сюань Юаньчэ не делает никаких резких движений, робко поднял на него глаза. Как и всегда, маска Серебряного Духа скрывала большую часть лица, и Цянь Юэ мог разглядеть лишь его глаза.
В памяти Цянь Юэ эти глаза бывали то пронзительными, то глубокими, порой в них вспыхивала ярость, но сейчас они были необычайно спокойны — редчайшее зрелище для самого Цянь Юэ.
Тот тоже смотрел на него. Их взгляды встретились: один сверху вниз, другой снизу вверх, и казалось, будто весь окружающий мир разом растворился, превратившись в безмолвный фон.
Небо заволокло тучами, и вдруг затянул мелкий, моросящий дождь.
Сюань Юаньчэ поднял руку, и Цянь Юэ подсознательно подумал, что тот снова собирается его ударить. Рефлекторно зажмурившись, он вжался в плечи, но в конце концов эта рука лишь легко коснулась его щеки.
Отек на правой щеке Цянь Юэ уже почти спал, но все еще оставалось огромное синеватое пятно, выглядевшее весьма жутко.
Четырьмя пальцами Сюань Юаньчэ приподнял его подбородок, а большим пальцем провел по щеке — движение было донельзя мягким.
Цянь Юэ медленно открыл глаза, едва ли не сомневаясь, не спит ли он. Но капли дождя падали на лицо прохладными и свежими, и это реальное ощущение ни за что не могло быть сном.
— Все еще болит?
Цянь Юэ лишь спустя долгое время пришел в себя и запинаясь ответил:
— А? О... эм... нет, уже не болит.
Вглядываясь в глаза Сюань Юаньчэ, Цянь Юэ чувствовал, что в душе этого человека скрывается немало тяжелых дум. Проведя десяток с лишним лет во дворце Сили, он давно уже видел насквозь правителей той прогнившей династии. Но лишь вернувшись в Яннин и повстречав Сюань Юаньчэ, он понял, что не все аристократы привыкли лишь плести интриги и ни в грош не ставить жизни простых людей.
У Сюань Юаньчэ скверный характер, он цепляется за любую оплошность, но при этом снисходителен к подчиненным; он частенько изнуряет его, но если тот по-настоящему голоден или ранен, непременно поделится едой и лекарствами; он много раз угрожал ему, но никогда по-настоящему не уничтожал дорогую его сердцу Серебряную шпильку.
Поразмыслив об этом, юноша невольно задумался: что же в прошлом сделали Ань Юйцюань или императорский род Сили, раз он их так люто ненавидел?
Однако сам он — всего лишь скромный теневой страж, и ему ведом лишь крохотный уголок императорского дворца Сили. Да и прежние познания о Сюань Юаньчэ ограничивались лишь слухами, которые он случайно услышал от сослуживцев.
http://bllate.org/book/31465/3838308
Готово:
