Один посетитель сидел лицом к двери и уплетал говяжью лапшу. Подцепив палочками огромный пучок, он с громким чавканьем втянул его в рот, следом закинул туда же большой кусок разваристого мягкого мяса, яростно зажевал, а затем, уткнувшись носом в тарелку, с шумом отхлебнул бульон. Несмотря на самую середину зимы, лицо его раскраснелось, а лоб покрылся испариной.
Цзян Юй то и дело сглатывал слюну, следя за ним, и косился на бутылку колы у края стола. Кола была выпита уже наполовину, и он всем сердцем надеялся, что этот мужчина прикончит её до того, как разделается с лапшой, и тогда останется пустая тара. А ещё под каждым столом стояли мусорные корзины — если повезет, утренние бутылки из-под напитков всё ещё валялись на дне.
Мужчина допил последние капли бульона, заодно прикончив остатки колы, оставил пустую бутылку на столе, вытер рот и ушёл.
Пока хозяйка ещё не вышла убирать со стола, Цзян Юй молниеносно подскочил, подобрал свою желанную цель, а затем принялся шарить по всем корзинам подряд.
— Кто тебя звали сюда? А ну вали отсюда, пакостник! — донеслось из кухни. Хозяйка была внутри, но заметила его через окошко раздачи и принялась орать на него последними словами.
Цзян Юй пропустил ругань мимо ушей и споро перерыл корзины: до того как хозяйка выбежала за ним, он успел забрать четыре пустые бутылки и был таков.
Дальше точно так же он обошёл пельменную и ресторанчик китайской кухни. Наслушавшись в свой адрес прозваний вроде попрошайки, мелкого уличного хулигана, а также грязного и вонючего оборванца, Цзян Юй разжился добрым десятком бутылок.
На этом первая фаза битвы подошла к концу. Затолкав добычу в мешок, он отправился в пункт приема вторсырья на задворках жилого квартала, где выручил один юань и двадцать фэней. На один юань он купил два паровых маньтоу, жадно их проглотил, а оставшиеся двадцать фэней засунул в нагрудный карман майки.
Судя по тому, что утро близилось к концу, на полноценный обед рассчитывать не приходилось. Покрутившись возле фабрики бытовой химии и ничего там не добившись, он выбрался из переулка и пошел вдоль дороги в сторону центра Хунчэна.
Он прекрасно знал, что местные жители с фабрики терпеть его не могут, вечно попрекая грязью. И он действительно был грязным: летом еще можно было сполостись где попало под холодной водой, но зимой об этом нечего было и думать. Он также понимал, что в их устах слово грязный имеет и другой подтекст. Сначала он пытался возражать, но чем усерднее спорил, тем больше веселил окружающих, и со временем махнул рукой на эти бессмысленные перепалки.
Добравшись до Хунчэна, он не стал бесцельно шататься по улицам, а направился в знакомый интернет-кафе, шмыгнув внутрь следом за кем-то из посетителей.
В зале яблоку было негде упасть, стоял такой густой сизый дым, что резало глаза, а воздух был пропитан едкой вонью. Зато здесь зимой тепло, а летом прохладно, к тому же все были слишком заняты мониторами и никто не пытался его выгнать. Но главным плюсом было то, что здесь удавалось разжиться кучей пластиковых бутылок: их оставляли на столах, бросали в урны, а иногда они закатывались под самые ножки.
Забравшись под стол в поисках очередной бутылки, он вдруг получил сильный пинок под бедро. Сидевший наверху парень вытащил его за шкирку и обрушил на него град руганей за то, что тот задел провод и из-за этого проиграл в игре.
Подобное случалось нередко: те, кто проигрывал катки, срывали злость на нем — могли пнуть или отвесить пару затрещин. Цзян Юй давно привык к этому. Лишь бросил тоскливый взгляд на бутылку, зажатую под системным блоком, и послушно отошел.
— Эй, малыш, иди сюда.
Поманивший его парень с сигаретой в зубах выпустил дым, и Цзян Юй тут же подбежал. Мужчина протянул ему десятирублёвую купюру: — Сгоняй за пачкой сигарет. Хуаншань, за пять юаней, знаешь такие?
Цзян Юй кивнул, взял деньги и вприпрыжку бросился к выходу.
Это был его второй источник заработка в интернет-кафе — бегать за поручениями. На стойке администратора продавали только напитки и снеки, а за сигаретками или едой приходилось отправляться на улицу. Можно было заказать доставку по телефону, но сотовая связь для здешних обитателей являлась роскошью, доступной далеко не каждому. Он околачивался здесь уже давно, и при везении ему перепадали такие крупные заказы.
Вскоре он запыхавшийся вернулся назад и отдал парню сигареты вместе со сдачей. Тот бросил короткое: — Брось на стол, — и больше на него не глядел. Цзян Юй потоптался рядом в ожидании награды, но, закончив партию, клиент заявил, что у него нет мелких денег, и пообещал отдать в следующий раз.
Случалось и такое: его заставляли бегать по поручениям, а потом жалели каких-то пятьдесят фэней на чай. Стоило заикнуться о плате, как заказчик приходил в бешенство, велел убираться вон, а то и норовил наградить затрещиной, так что Цзян Юю оставалось лишь уйти ни с чем.
Но если неудачи накапливались, рано или поздно выпадало и что-то хорошее: в тот день какая-то женщина попросила купить ей жареный рис и отдала впридачу всю сдачу — целых два юаня и пятьдесят фэней. Мало того, что он разжился этими огромными деньгами, так она еще и не осилила порцию и поделилась с ним половиной.
Улов выдался на славу: в общей сложности он заработал на побегушках четыре юаня. Обойдя с десяток окрестных интернет-кафе, он собрал больше двадцати бутылок.
Зажав монеты в кармане, он снова поплелся к лапшичной старика Дэна. Их простая пустая лапша стоила всего три юаня за две ляна — дешевле не сыскать во всем Хунчэне. Он спрятался за телефонным столбом у входа и дождался, пока хозяйка выйдет с заказом, после чего быстро обошел здание с тыла. Как он и рассчитывал, у черного хода крутился только старик Дэн.
Вообще-то стариком тот не был: ему едва перевалило за тридцать. Цзян Юй положил три юаня на низкий столик у задней двери и робко произнес: — Дядя, две порции пустой лапши.
Дэн тоже заметил его, но сейчас был по горло занят на кухне. — Слышу. Забери деньги назад.
Цзян Юй не сдвинулся с места, чувствуя неловкость. Дэн никогда не брал с него платы, но когда в карманах совсем густо было пусто, самому мальчишке совести не хватало приходить сюда и питаться даром. До него доходили слухи по всей улице, будто этот мужчина едва не стал его отчимом, хотя из-за чего в итоге всё сорвалось, он понятия не имел. Глядя на эту невысокую, но крепкую фигуру, он думал: вот было бы здорово, стань тот его настоящим отчимом — тогда он ел бы говяжью лапшу до отвала.
Хотя он просил всего две порции пустой лапши, мужчина заполнил доверху самую большую миску и щедро зачерпнул целую половниковую ложку нежной, плавающей в красном масле говядины. Цзян Юй оцепенел, глядя на мясо, яростно сглатывая слюну и едва не проглатывая собственный язык.
Хозяин обеими руками бережно вынес огромную миску и поставил на скамью у входа, сунул деньги обратно пареньку в карман и уже повернулся за палочками, как подоспевшая со двора хозяйка подхватила лапшу.
Видя, как долгожданная еда ускользает прямо из-под носа, Цзян Юй перепугано и отчаянно забормотал: — У меня есть деньги...
— И с деньгами не продам! Проваливай отсюда, не пакости у моего порога.
Дэн отобрал миску у жены и нахмурился. — Ты это к чему?
— Это я у тебя хочу спросить, к чему ты ведешь! У него что, куры денег не клюют, чтобы ты ему такую бадью накладывал да еще три порции мяса сверху? Хозяин Дэн, ты здесь торговлю ведешь, а не благотворительностью занимаешься! Говядина нынче по дюжине с лишним юаней за цзинь, ты ему по пол-литра в миску бухнул — скажи на милость, на чем мы наживем выручку?
http://bllate.org/book/31521/3846562
Готово:
