Монта, я хочу прогуляться по рынку.
Зная, что Чун Ли целыми днями томится в лагере и ему невероятно скучно, а сам Монта ужасно занят и не может выкроить время, чтобы составить ему компанию, он был вынужден попросить Улиханя сопровождать Чун Ли всю дорогу и защищать его безопасность. Улихань же терпеть не мог рутинные тренировки, и при первой же возможности схалтурить с радостью согласился, без малейших колебаний переложив тренировку своих подчиненных на Амуэра. Закинув за спину составной лук, он вприпрыжку увязался за Чун Ли.
Будь осторожен в дороге, нагуляешься — возвращайся пораньше! Если увидишь что-то приглянувшееся, смело покупай, не экономь мои очки... Монта по-настоящему переживал за Чун Ли и готов был следовать за ним по пятам куда угодно.
Угу, я понял!
Закутавшись в черный плащ, который скрывал его с головы до ног так плотно, что не проникало ни единого дуновения ветерка, Чун Ли бесцельно бродил по рынку. Сравнив цены в трех лавках, он обнаружил, что цельная шкура зверя стоит совсем не дешево: даже самая дешевая обходилась в несколько десятков очков. Вычитав плату за работу, обещанную портным, у Чун Ли осталось всего десять тысяч очков. Чтобы купить ровно двести шкур, ему нужно было сбить цену каждой примерно до пятидесяти очков, а сделать это было ой как непросто!
Побродив по рынку туда-сюда, Чун Ли так ничего и не добился. Как только он собрался повернуться и уйти, к нему шагнул улыбчивый молодой человек и преградил дорогу. Ашиэр и Сезар мгновенно напряглись.
В этот момент Улихань, который все это время молча следовал позади, в одно мгновение оказался перед Чун Ли, бесшумно оттеснив его на безопасное расстояние. Мысленно он уже приготовился к худшему, следя за тем, чтобы в случае внезапной драки Чун Ли не пострадал почем зря.
Не стоит так напрягаться... Молодой человек высоко поднял руки, показывая, что не замышляет ничего дурного, и, не отрывая глаз от Чун Ли, мягко улыбнулся: — Малыш, я тут тайком приглядываю за тобой уже давненько. Ты ведь хочешь купить звериные шкуры, верно?
Чун Ли ничего не ответил, лишь молча глядя на собеседника.
Забыл представиться, меня зовут Йеман, я свободный наемник. С этими словами Йеман даже повернулся и улыбнулся Улиханю, который по-прежнему стоял настороже. Я тебя знаю, ты ведь какой-то командир отряда из Авангардного отряда 9-го района, да? Кажется, я раньше встречал тебя.
Улихань ни капли не расслабился, напротив, холодно хмыкнул и недоброжелательно бросил: — Раз ты меня раньше видел, то должен помнить: и я, и мой отряд подчиняемся командиру среднего звена Монте. Разве ваши Наемники Терновника не привыкли вечно таскаться хвостиком за командиром Мэдиром? С чего это ты вдруг изменил своим привычкам и заговорил с нами, жалкими бедняками?
Йеман, казалось, вовсе не заметил насмешки в голосе Улиханя и беззаботно улыбнулся: — Да брось ты! Мы ведь тут все крутимся ради куска хлеба, а в торговле главное что? Мир да прибыль, верно? Остынь, никто же не станет плевать в колодец из-за разноцветных очков.
Улихань аж покраснел от злости, шея у него налилась кровью — очевидно, слова Йемана пришлись ему совсем не по душе.
Целью Йемана с самого начала был вовсе не Улихань, и тратить время на то, чтобы заискивать перед ним, он не собирался. Повернувшись к Чун Ли, он с самым искренним видом произнес: — Малыш, времена нынче тяжелые! Мы, Наемники Терновника, ведем дела по-честному, пусть даже мы и зарабатываем кровью. Но ты можешь быть спокоен: именно потому, что наш хлеб добывается на лезвии ножа, мы неукоснительно соблюдаем основные правила торговли. С нами вести дела — одно удовольствие, разочарованным ты точно не останешься!
С чего ты взял, что я обязательно стану вести дела именно с тобой? Уголки губ Чун Ли изогнулись в полуулыбке — он намеренно тянул время и дразнил Йемана, пытаясь выяснить истинные намерения собеседника.
Ах, до чего же ты хорош собой! В глазах Йемана мелькнуло восхищение, но он быстро взял себя в руки, легко кашлянул и продолжил с серьезным видом: — Ну что ж, давай-ка я угадаю. Ты столько времени бродишь вокруг да около, и твое внимание привлекают исключительно звериные шкуры — значит, хочешь их прикупить. К тому же, полагаю, приобрести тебе их требуется в немаленьком количестве, иначе с чего бы тебе так долго сомневаться и сравнивать цены?
Общаться с умными людьми — одно удовольствие. Чун Ли даже начал испытывать некую симпатию к этому Йеману с его дежурной фальшивой улыбкой. Выставив вперед два пальца, Чун Ли лукаво сощурился, приняв насквозь загадочный вид.
Подумаешь, двадцать шкур! Экая мелочь, дело житейское. Раз ты такой крупный покупатель, не буду ходить вокруг да около: пятьдесят очков за одну шкуру, как тебе? Такая цена во всем Байчэнцзы считается по-честному справедливой!
Цена-то и впрямь справедливая, но... Желая пощекотать нервы Йеману, Чун Ли намеренно оборвал фразу на полуслове, оставив ее повиснуть в воздухе.
Если у малыша есть еще какие-то пожелания — смело высказывай. Мы ведь, в конце концов, можем и поторговаться, торговля — дело гибкое, не сойдемся в цене — так хоть людьми останемся, верно?
Чун Ли внезапно рассмеялся: — Йеман, ты все перепутал! Мне нужны вовсе не какие-то жалкие двадцать шкур. Мне нужно двести! Ну что, способны ваши Наемники Терновника раздобыть столько товара? Давай прямой ответ, нечего тратить время друг друга!
Йеман на мгновение остолбенел под напором Чун Ли, глуповато замер на месте и долго не мог прийти в себя. Шутка ли! С ходу затребовать двести шкур — это же почти десять тысяч очков! Что это за молодой аристократ такой? Размах просто потрясающий!
Могу я задать еще один нескромный вопрос? Кто ты по происхождению, малыш?
Что, боишься, что я не смогу расплатиться за такой товар?
Йеман вновь широко и беззаботно улыбнулся: — Что за глупости ты говоришь, малыш? По манерам и поведению сразу видно благородное происхождение. Я доверяю своему глазомеру и уверен, что ты не бросаешь слов на ветер.
Истинно делец! От рождения награжден двумя языками, речист да сладкогласен. И ведь удивительно — Чун Ли вовсе не находил его неприятным.
Ты так прекрасен, просто глаз не оторвать, вести с тобой дела — сплошное удовольствие. Ладно, раз уж свела судьба, ради такого прекрасного покупателя я готов нарушить правила и сделать скидку: сорок пять очков за одну шкуру. За двести шкур в сумме получится девять тысяч очков. Ну как? Раз уж я проявил такую щедрость, назовешь мне свое имя?
Чун Ли лишь загадочно улыбнулся в ответ, а Улихань, не выдержав, решил облить холодным водопадом их воодушевление: — Советую тебе зря не тратить время и оставить надежды! Этот человек — новоиспеченная жена нашего командира среднего звена Монты!
Йеман вытаращил глаза, явно не веря услышанному.
Улихань говорит правду. Ну что, все еще хочешь вести со мной дела? Судя по только что сказанным словам Улиханя, этот самый отряд Наемников Терновника всегда водил дружбу с подразделением Мэдира. При этом во всем 9-м отряде прекрасно знали, что командир Монта и командир Мэдир терпеть друг друга не могут. Чун Ли вовсе не улыбалось прослыть человеком, который от лица Монты уводит клиентов у Мэдира: бизнес есть бизнес, никто никого силой не принуждает, портить отношения без нужды не стоило.
Йеман с ног до головы еще раз внимательно оглядел Чун Ли и после стольких разговоров наконец выдал самую искреннюю из своих улыбок: — Малыш, ты снова шутишь. Разве я уже не говорил? Никто в здравом уме не станет отказываться от разноцветных очков. Мы, Наемники Терновника, берем этот заказ.
Вот это по-надежкам!
Ну что, как будем проводить сделку?
Ты ведь знаешь, где находится лагерь Монты?
Йеман смущенно улыбнулся: — Знать-то знаю... Но, признаюсь честно, отношения между нашим отрядом Наемников Терновника и людьми из его подразделения не самые лучшие, так что раньше мы дел не имели.
Об этом можешь не беспокоиться. Вернувшись, я заранее предупрежу своих людей: если принесете шкуры вовремя и не станете устраивать за спиной темных махинаций, я гарантирую, что никто вас не обидит! В таких мелочах Чун Ли вполне мог принимать решения сам.
Раз из твоих уст прозвучало такое обещание, я спокоен. Договорились: дай мне сутки на подготовку, и завтра к закату я лично возглавлю отряд и доставлю двести цельных шкур прямо в ваш лагерь!
Условлено. Разобравшись со шкурами, Чун Ли пребывал в прекрасном расположении духа и перед уходом не преминул по-доброму предостеречь Йемена: — Кстати, меня зовут Чун Ли. И ради твоей же безопасности очень надеюсь, что завтра при встрече ты не будешь направо и налево называть меня малышом — у Монты, знаешь ли, нрав довольно крутой!
Улыбаясь, Йеман молча стоял на месте и смотрел, как Чун Ли со свитой удаляется все дальше и дальше. В его голове снова и снова звучали прощальные слова парня, и ему было отчасти смешно, отчасти досадно: что это вообще такое было? Немое предупреждение?
Улихань отличался прямолинейностью и совершенно не умел держать язык за зубами. Едва вернувшись в лагерь и не теряя ни секунды, он сломя голову помчался в главный шатер, чтобы выложить все Монте.
Просто потрясающая новость! Их уважаемая супруга командира сходила на рынок и провернула сделку с самими Наемниками Терновника! Представляете? Их побитый нищетой отряд вдруг получил возможность вести дела с заносчивыми Наемниками Терновника, которые вечно смотрят на всех свысока! Вот это размах у жены командира — за один присест скупает двести звериных шкур! А ведь это почти десять тысяч очков! Интересно, все ли аристократичные сынки такие транжиры, способные спускать тысячи очков на ветер так легко, будто речь идет о каких-то медяках, даже глазом не моргнув? Бедный Улихань, его угороздало оказаться невольным свидетелем всего этого безобразия — у него самого сердце кровью обливалось от одной мысли о том, как рекой утекают драгоценные очки!
Узнав о сегодняшних подвигах Чун Ли, Монта не выказал ни малейшего гнева. Улихань-то думал, что командир рассердится или хотя бы отчитает господина Чун Ли за столь бездумную трату очков — подумать только, швыряться очками без всякой меры! С такими скромными доходами командира надолго ли хватит, чтобы содержать столь расточительную жену?
На самом деле Монту ни капли не волновало бездумное транжирство Чун Ли. Если бы тот в один прекрасный день и правда пожелал потратить его очки, Монта стал бы только счастливее. Чун Ли привык во всем полагаться на себя и быть сильным, а подобное поведение наводило Монту на грустную мысль, что парень до сих пор не считает его близким человеком. Тяжело вздохнув, Монта махнул рукой, прогоняя Улиханя, и отправился в свою палатку к Чун Ли.
Монта, ты вернулся!
Слышал, ты сегодня провернул сделку с Наемниками Терновника?
Поняв, что Улихань уже успел побегать к Монте с докладом, Чун Ли беззастенчиво кивнул и с улыбкой произнес: — Улихань тебе уже всё доложил, да? Я заказал двести цельных шкур, завтра к закату их доставят прямо в лагерь. Монта, ты ведь свободен? Пойдешь со мной принимать товар?
Даже если бы Чун Ли ничего не сказал, Монта собирался поступить именно так: он бы ни за что не позволил Чун Ли в одиночку иметь дело с Наемниками Терновника. Впрочем, его чертовски интересовало другое — зачем Чун Ли понадобилось столько шкур за один раз?
Заметив вопрос в глазах Монты, Чун Ли улыбнулся и загадочно протянул: — Ой, Монта, давай пока без вопросов. Оставлю это в секрете, устрою тебе сюрприз!
После таких слов Чун Ли Монта уже не мог возражать — оставалось лишь подтвердить свои намерения делом. Он сгреб маленькую жену в охапку, повалил на каменную кровать и, склонившись сверху, впился в губы жадным поцелуем.
Эй! Отпусти меня! — возмущенно завопил Чун Ли...
http://bllate.org/book/31533/3848256
Готово:
