Ветер колыхнулся, затрепетали занавеси, и всё длилось лишь мгновение.
В один миг, со свистом рассекая воздух, сзади на Сун Сэньчжи обрушился чей-то меч — взгляд Чжао Ю помрачнел.
Однако Сун Сэньчжи лишь презрительно скривил губы в усмешке и круто изогнулся в пояснице, с невероятной гибкостью увернувшись от смертельного удара. На прежнем месте остался лишь обманчивый остаточный образ, а сам он в тот же миг отпрыгнул в сторону.
Все его движения были плавными, словно текучая вода, и в то же время стремительными и размашистыми.
— Что это за техника передвижения? — сдавленно пробормотал оставшийся убийца.
— Шаги Цветов в Зеркале и Луны на Воде, — нахмурившись, другой убийца сжал меч ещё крепче. — Кто ты такой для госпожи Чэнь Юэ из Мантинфана?
— Это те самые Шаги Цветов в Зеркале и Луны на Воде? — ответивший убийца явно изумился.
Шаги Цветов в Зеркале и Луны на Воде славились как лучшее лёгкое кунфу в Поднебесной. Тот, кто постиг их, двигался словно призрачная тень, а его силуэт двоился и рассеивался, так что истинное тело было невозможно отличить от иллюзии. Из-за невероятной красоты этой поступи разглядеть фигуряльщика в движении было так же трудно, как разглядеть цветы в зеркале или попытаться поймать отражение луны в воде, отсюда и происходило название. Нынешней хранительницей этого искусства была третья старейшина Мантинфана, госпожа Чэнь Юэ.
— Не твоё дело, — холодно сдвинув брови, Сун Сэньчжи сжал кинжал и, сделав резкий разворот, вновь предстал перед двумя убийцами.
Главарь наотмашь перехватил меч, преграждая путь лезвию кинжала, и от их столкновения раздался звонкий металческий лязг.
Второй убийца без малейших колебаний взмахнул длинным мечом и бросился на Сун Сэньчжи. Этот удар был нанесён в полную силу: там, куда указывало острие, бурная ци меча рассекла пустоту, оставив позади лишь несколько расплывчатых теней.
Сун Сэньчжи стиснул зубы, торопливо убрал кинжал и, резко развернувшись, встретил чужой клинок собственным оружием. Скользнув по пространству, кинжал исторгнул пронзительную ци меча. Их острия столкнулись, замерли на мгновение в воздухе, а затем оба отскочили назад.
Убийца покрепче перехватил рукоять меча, а кинжал вернулся к Сун Сэньчжи.
Улучив момент, Сун Сэньчжи грациозно перепрыгнул им за спину.
Не сдерживаясь более, оба убийцы вновь сошлись в атаке и в упор нанесли совместный удар — два меча слились воедино.
Взгляд Сун Сэньчжи похолодел, он резко подался корпусом вниз, чудом избежав двойного холодного блеска, и ледяные клинки прошли буквально в волоске от его одежды.
Однако если этот приём не достиг цели, второго шанса уже не представится.
Неожиданно для всех Сун Сэньчжи обратным хватом подбросил кинжал и, пока противники замешкались, перехватил его другой рукой. Не выходя из наклона, он изо всех сил вскинул руку снизу вверх: стремительное лезвие едва не чиркнуло по шее одного из врагов и снова вернулось к нему в ладонь.
Мало кто знал, что у Бессмертного Меча Жань Цюшуй из Мантинфана на самом деле было два меча: знаменитый на весь мир Цюхуан и мало кому известный Вэньшан. В душе он владел искусством парных клинков.
Жань Цюшуй обучил Сун Сэньчжи лишь одному мастерству — владению парным оружием.
Более того, левая рука, которой Сун Сэньчжи пользовался не так часто, владела клинками даже искуснее правой.
Быстро перебросив оружие из руки в руку, Сун Сэньчжи заставил убийц отступить на несколько шагов. Те сверлили его взглядами, полными жгучей ненависти.
— Кто ты в конце концов такой и почему мешаешь нашему делу?
Сун Сэньчжи с бесстрастным лицом стряхнул с кинжала капли крови и холодно произнёс:
— Я вовсе не намерен мешать вашему делу.
— Но раз уж вы собрались убить моего нанимателя, вам придётся сперва одолеть меня.
Приставив меч к груди, убийца проговорил зловещим тоном:
— Судя по твоим движениям, ты ученик Мантинфана. Ты хоть понимаешь, кого защищаешь? Неужели Мантинфан и впрямь намерен ввязаться в это дело?
Сун Сэньчжи равнодушно поднял глаза, и голос его прозвучал безмятежно:
— Обыкновенного базарного хама и праздного мажора. Разумеется, я знаю.
Стоявший позади Чжао Ю остался не слишком доволен услышанным; он прижался языком к щеке, а в его глазах промелькнул игривый огонек.
— Красноречив же ты, — усмехнулся убийца. — Похоже, ты твердо решил идти против нас до конца.
Сун Сэньчжи оставил слова без ответа — его правая рука снова сжала кинжал, а во взгляде застыл морозный холод.
Убийцы больше не стали тратить слов: первый взмахнул мечом, и порыв ци меча помчался навстречу врагу, а второй последовал за ним следом, неся своё лезвие, укутанное в бурлящие потоки ци.
Кинжал Сун Сэньчжи принял на себя первый удар, разрубив волну ци надвое, после чего он заскжетал зубами и резко прогнулся назад, уходя от приближающегося клинка.
Однако едва миновавший его клинок не желал сдаваться — он круто изменил траекторию и снова устремился на Сун Сэньчжи.
Перехватив оружие в левую руку, Сун Сэньчжи в мгновение ока переменил шаг, развернулся и нанёс неожиданный, кажущийся лёгким, но неотразимый удар. Его движения казались то иллюзорными, то реальными, словно с каждым шагом под его ногами расцветали цветы.
Ложно замахнувшись, Сун Сэньчжи мгновенно перебросил кинжал в левую руку и вонзил его точно в уязвимую точку одного из убийц, являя миру всю остроту своего мастерства.
Поняв, что дело приняло дурной оборот, второй убийца метнул в Сун Сэньчжи горсть какого-то порошка и бросился наутёк.
Сун Сэньчжи отступил на несколько шагов, и когда пелена перед глазами рассеялась, противника и след простыл. С холодным выражением лица он принялся стирать с кинжала следы крови — размеренно, одно движение за другим, с неизменно торжественным видом.
В руке Сун Сэньчжи держал медного цвета кинжал. На его рукояти был вырезан сложный узор; он был немного длиннее обычных кинжалов, но в остальном не таил в себе ничего особенного.
Тем не менее, он протирал его с чрезвычайным усердием.
Тем временем схватка два на шесть тоже подходила к концу: все убийцы были повержены, но один из стражников тоже пострадал — из раны на его ноге сочилась жуткая кровь.
— Что это за люди? — недоумённо убирая меч в ножны, произнёс один из стражников.
— Искусство у них неплохое, — нахмурившись, отозвался раненый.
— Ну что? — Пэй Сюяо приподнял занавеску и сошел с повозки, окидывая взглядом валявшиеся вокруг тела.
— Похоже на обычных цзянхуских убийц, почерк не распознать, — поклонившись, доложил стражник. — Жаль, не удалось взять живого языка. Плохо мы сработали, потревожили покой наследного княжича.
Пэй Сюяо отмахнулся и направился к раненому стражнику, чтобы поддержать его. Стоило ему коснуться запястья мужчины, как его брови тут же сошлись на переносице.
Сун Сэньчжи тоже понял, что дело неладно.
С мрачным лицом Пэй Сюяо быстро зажал несколько точек на теле пострадавшего, но тому не становилось лучше, а лицо бледнело всё сильнее.
— Кровь не останавливается? — Сун Сэньчжи подошёл к Пэй Сюяо и нахмурился.
— Симптомы точно такие же. — Пэй Сюяо опустил раненого на землю, сорвал с его волос ленту, чтобы перевязать бедро, но быстро сочащаяся кровь мгновенно пропитала большой участок ткани.
Чжао Ю тоже приподнял занавеску и вышел из повозки. Увидев лежащего на земле стражника, он помрачнел.
http://bllate.org/book/31539/3849121
Готово:
