Оно выглядело так, будто обнимало одежду и плавало в слезах.
Несколько других щупалец сочли его занудой, отобрали рубашку, аккуратно словили и разгладили её, а затем подняли брюки, чтобы осмотреть.
К счастью, брюки не испачкались, а лишь намокли. Получив кротечное утешение, щупальца прижали сложенную одежду и брюки к своим темным грудям, прячась от дождя.
Только что на него кто-то напал, неведомо чем. Эх, как же не вовремя! Теперь, пожалуй, не удастся успеть к подведению итогов состязания.
Чэнь Ся слегка огорчился.
Поскольку одежда, купленная женой, испачкалась, если он вернётся на место в окроваенном наряде, то непременно напугает свою хрупкую супругу.
Нужно найти местечко, чтобы выстирать одежду, а уже потом обо всём остальном.
Но прежде всего лучше позвонить жене. Настоятель соседнего храма учил: примерный муж должен научиться в любой момент отчитываться перед своей благоверной.
Нерегулярная черная жидкость потекла по поверхности ручья, тёмно-зелёные щупальца бесшумно расползлись во все стороны, и одно из маленьких щупалец достало из кармана брюк телефон, привычно набирая номер.
Воспользовавшись этой передышкой, остальные разбежавшиеся щупальца стремительно оплели несколько кустов и поглотили их.
Он только что получил ранение и потерял кровь, поэтому подпитка едой поможет ему восстановиться гораздо быстрее. Вообще-то мясо таких животных, как дикие кабаны, гораздо полезнее для восполнения энергии, но его не интересовала никакая плоть и кровь, кроме принадлежащей Лу Боюню.
Он жаждал отведать лишь самое лучшее.
Гудки шли несколько секунд, прежде чем вызов приняли. Чёрная жидкость свернулась в шарообразный комок:
— Жёнушка...
Стоило ему заговорить, как рты, расколовшиеся на вытянутых наружу щупальцах, тоже издали звуки, и сразу несколько слов «жёнушка» слились воедино, точно эхо.
Чэнь Ся торопливо замолчал, но, выждав мгновение, понял, что на том конце провода ничего не заметили — оттуда доносилось лишь сдавленное, очень лёгкое и размеренное дыхание.
Он немного успокоился и продолжил отчёт:
— Я сегодня встретил одного приятеля, у него срочное дело ко мне, так что от участия в состязании мне, пожалуй, придётся отказаться. Ты не сердись, я постараюсь вернуться пораньше к вечеру.
— …
На этот раз дыхание в трубке тоже замерло.
На поверхности темного шарообразного сгустка выступило несколько капель пота. Он с некоторым напряжением подумал, не раскусила ли его жена во лжи, а щупальца, грызшие рядом пни, даже боялись пошевелиться.
Каждое щупальце отражало настроение хозяина, глупо разинув рты в ожидании.
В воцарившейся на секунды тишине он услышал донёсшийся из трубки еле слышный ответ:
— Хорошо.
Только тогда он окончательно успокоился, услышав в трубке короткие гудки сброшенного вызова.
Из-за чувства вины Чэнь Ся так и не заметил, насколько сильно дрожал голос жены мгновение назад.
Вскоре он с тем же предлогом позвонил организатору состязаний, а разобравшись со всем, бросился в горы, прижимая к себе одежду.
Лесопилка Фу Цана находилась как раз в этих местах, он собирался занять там моющее средство, чтобы тщательно выстирать вещи, заодно проверив трещину у подножия фабрики.
Когда он, приняв свой нынешний облик, соскочил с ветки дерева у самого домика, этот массивный лесоруб, чья кожа была ещё темнее, чем у Чэнь Ся, как раз сидел на пороге и разделывал только что убитого кролика.
Увидев своего Повелителя Области, явившегося в столь жутком виде, тот добрую минуту просидел с глупым выражением лица.
— Фу Цан, скорее! Ты умеешь выводить пятна крови?
— поинтересовался сгусток чернильной жидкости, а щупальца бережно развернули перед ним рубашку.
— С чего это вы... Разве вы сегодня не участвовали в состязании?
Тон лесоруба звучал встревоженно, да и Фу Цану было уже не до кроличьей шкуры — он торопливо запихнул тушку вместе с шерстью и кровью себе в рот, вытер руки и поднялся на ноги.
Он попытался взять рубашку, чтобы получше её рассмотреть, но державшее её щупальце брезгливо отодвинулось, опасаясь, что тот её замарает:
— Только посмотри издалека, руками не трогай.
Фу Цан:
— Повелитель Области, раз вы так говорите, мне придется высказать вам пару претензий!
— Не болтай ерундой, сперва ответь, умеешь ли ты отстирывать кровь.
Существует множество способов удаления пятен крови. Если на ткани осталась лишь небольшая капля, пока она не высохла, можно подложить снизу влажную салфетку, а с другой стороны промокнуть сухой.
Если же пятно на материи уже высохло, её можно сперва замочить в холодной воде, а когда запекшаяся кровь растворится, постирать с моющим средством.
Если кровь не впиталась в ткань, а широкой лужей растеклась по земле, в первую очередь стоит ополоснуть её холодной водой или залить раствором вроде хлорного отбеливателя, а после бурной реакции смыть — так в большинстве случаев удастся избежать обнаружения люминолом.
Хотя на этой рубашке, судя по всему, красовалась кровь самого Чэнь Ся, и проверять её всё равно никто бы не стал.
Однако Фу Цан нёс всю эту околесицу лишь затем, чтобы блеснуть эрудицией перед Повелителем Области, и в завершение важно откашлялся:
— Кх-кх, если говорить проще — я в этом мастер.
— Так что будьте спокойны, я клянусь вернуть этой одежде первозданный вид!
Его самоуверенный вид заслужил доверие Чэнь Ся, но это сгустковое чёрное чудовище всё равно отказывалось передавать вещицу в руки Фу Цану.
В этом сквозило некоторое презрение к его грубоватой неуклюжести, однако Фу Цан не стал жаловаться — он издавна привык выказывать уважение к тому, чего не понимал, поэтому, устроив всё необходимое, постучал по краю таза:
— Готово, теперь опустите рубашку внутрь и дайте ей отмокнуть.
Он добавил в воду моющее средство, которое отлично справлялось с подобными свежими следами крови.
Чэнь Ся подплыл ближе, несколько отростков поболтали воду в тазу, после чего он бережно погрузил одежду внутрь. Даже когда вода полностью скрыла ткань, он не ушел, а остался стоять рядом, наблюдая.
Не прошло и минуты, как одно из щупалец повернулось к Фу Цану с вопросом:
— Готово?
— …С чего бы так быстро? В инструкции же чёрным по белому написано: замачивать полчаса.
Ладно. Щупальце отвернулось и умолкло.
Его щупальце, некогда оторванное пулей, после поглощения всякой всячины отросло заново, вот только на месте регенерации остался шрам.
Из-за этого оно сильно отличалось от остальных.
Поэтому новоиспечённое щупальце с наглым видом протиснулось между сородичами, выделяя слизь, отиралось то тут, то там и назойливо знакомилось со всеми.
Однако у каждого глаза на прочих старших сородичах были налиты предельно сосредоточенным вниманием, и возиться с новичком никто не собирался.
Напротив, многие щупальца, оттесненные им назад, страшно разозлились и, потерпев ещё немного, в конце концов не выдержали, вытащили наглеца наружу и жестоко избили.
Ещё через три минуты на теле чернильного шара разверзлась кровавая пасть, вновь издав глухой вопрос:
— Готово?
Фу Цан, который только что зашёл в дом налить стакан воды:
— …
— Повелитель Области, может, займётесь пока чем-нибудь другим? Или расскажете, что за тварь вас поранила?
Для Чэнь Ся эта царапина была пустяком, но, по мнению Фу Цана, по сравнению со стиркой белья это явно было куда важнее.
В конце концов, раз кто-то посмел напасть на их Повелителя Области, нападавший наверняка не был заурядной личностью, однако Фу Цан ломал голову и никак не мог сообразить, у кого хватило бы на такое смелости.
Но только что подбитые щупальца разинули рты и холодно бросили:
— Некогда.
Фу Цан: А?
Взглянув на эту непостижимую чёрную массу, примостившуюся под дождём у таза, его мозг на мгновение завис от перегрузки.
Прошу прощения, где же тут некогда?
Разве пялиться на таз с водой — это какое-то супероживлённое занятие?
Стоять под дождём только ради того, чтобы караулить вещи?
Находясь под козырьком маленького деревянного домика, Фу Цан изо всех сил старался постичь логику своего Повелителя Области, но объём его собственного серого вещества был невелик, и способности к пониманию оставались ограниченными.
Он даже не сообразил, что Чэнь Ся вовсе не стремился мокнуть под ливнем — просто сам Фу Цан поставил таз снаружи под навесом, и Чэнь Ся, желая сторожить рубашку, был вынужден мёрзнуть под каплями дождя.
Когда Чэнь Ся поинтересовался готовностью в шестой раз, Фу Цан глянул на время и кивнул:
— Можно. Теперь слегка потрите её и прополощите в чистой воде.
Наконец дождавшись желанного ответа, с десяток тёмно-зелёных маленьких щупалец облепили край деревянного таза и принялись усердно, с хриплым сопением тереть одежду.
Каждое из них жаждало внести свой вклад, но места катастрофически не хватало, и то самое щупальце, что когда-то лакомилось водой после купания жены, не сумев протиснуться внутрь, в отчаянии тёрло воздух на заднем ряду.
А новоиспечённое шрамированное щупальце, только что отлупленное сородичами, тоже не смогло пробиться в первые ряды и было вынуждено тереть пустоту позади вместе с другими товарищами по несчастью.
В итоге перед глазами Фу Цана предстала следующая картина: на лесной полянке, под проливным дождём, темное невнятное чудовище со множеством щупалец обступило маленький тазик и одновременно стирало одежду и терло воздух.
Рты на каждом щупальце не закрывались ни на минуту, до безумия шумно переговариваясь:
— Жена купила, надо бережно~ — Больше нельзя пачкать! — Я тру-тру-тру-тру! — Подвинься, дай мне тоже пару раз потереть! — Хе-хе, я дотронулся~
Фу Цан: …
И это мой Повелитель Области?
Он решительно отказывался это понимать, но поддавшись внушительному настрою повелителя, даже несмотря на лютую неприязнь к сырости, всё же подошел поближе сквозь дождь.
Затем он с облегчением выдохнул: боже мой, слава небесам, оно действительно отстиралось, а не то он всерьёз опасался схлопотать затрещину.
Чэнь Ся поднял выстиранную одежду, и настроение его заметно улучшилось. Чернильная субстанция влилась внутрь наряда, и в мгновение ока он превратился в высокого, стройного и привлекательного мужчину.
Его угольно-черные волосы были мокрыми от дождя, а рубашка всё ещё влажновато пахла чистящим средством.
Чёрные костюмные брюки хоть и промокли насквозь, но сохранили крой, лишь подчеркивая на бёдрах следы от подвязок, фиксирующих рубашку, отчего длинные ноги казались безупречно прямыми и соблазнительными.
А темные щупальца, извивавшиеся на земле и ещё не успевшие скрыться обратно, украшали алые зловещие зрачки, в точности повторявшие глаза на его человеческом лице, леденящие кровь и устрашающие.
Он неторопливо поправил одежду, после чего поднял голову и, изобразив дружелюбную улыбку, оскалился на Фу Цана:
— Спасибо.
Теперь благодарность звучала в его устах вполне естественно, однако Фу Цан всё равно содрогнулся от пронизывающей дрожи.
Непонятно почему, но ему неизменно казалось, что в человеческом обличье Повелитель Области выглядит ещё страшнее, чем в истинном.
http://bllate.org/book/31565/3852305
Готово:
