Наш Жуань-гэр с каждым днем все краше.
Чжу Ляньхуа не могла налюбоваться на него и теперь думала лишь о том, как же прекрасно они подходят друг другу с Чжоу Янем.
Ань Жуань смутился от таких похвал. Он вовсе не считал себя писаным красавцем, решив, что Чжу Ляньхуа просто хочет поднять ему настроение, поэтому, опустив голову, застенчиво улыбнулся: Большое спасибо, мама.
Чжу Ляньхуа взяла его за руку и похлопала: Посиди здесь пока хорошенько, а как настанет счастливый час, Чжоу Янь придет за тобой и выведет наружу. Я пойду управлюсь с делами.
Хорошо.
Ань Жуань кивнул, и Чжу Ляньхуа поднялась и вышла.
Чжоу Янь стоял у самых дверей, и хотя входить внутрь он не собирался, взгляд его не отрывался от Ань Жуаня.
Ань Жуань от нервов выпрямился, подумав про себя: сегодня он ведь нанес пудру и румяна, неужели Чжоу Янь все равно сочтет его некрасивым?
В груди тревожно екнуло, пальцы невольно сжались.
Пошел-пошел! Время еще не подошло, чего ты тут околачиваешься?
Чжу Ляньхуа, глядя на этот его глупый вид, только разозлилась. Она оттолкнула сына и захлопнула дверь, и даже когда она отошла далеко, все еще было слышно, как она отчитывает Чжоу Яня.
Ань Жуань поднял руку, похлопал себя по щекам и шумно выдохнул скопившуюся в груди тревогу.
Во дворе уже расставили несколько столов и лавок — все одолжили у соседей и односельчан.
Третья тетушка тоже принесла свои столы и стулья. На самом деле одалживать их она не собиралась от всего сердца, просто опасалась: она живет ближе всех к семье Чжоу да еще приходится им родственницей, и если у других все поназанимали, а у нее нет, то люди потом станут за спиной языки трепать.
До открытой вражды и полного разрыва отношений дело еще не дошло, так что Чжу Ляньхуа, разумеется, не стала отказывать.
Вместе с ней пришли и две ее невестки, одна наряднее другой. Судя по всему, они изрядно принарядились: в волосах даже были воткнуты по два бледно-желтых полевых цветка, и кто не знал, мог подумать, будто это ее невестки — главные виновницы торжества.
Она распорядилась, чтобы невестки расставили столы и лавки, а сама огляделась по сторонам и с ехидной улыбочкой бросила: Ой! В такой радостный день — и почему это не видно невестушки?
Младшая золовка, и ты тоже хороша: ваш Жуань-гэр уже столько дней живет в семье Чжоу, а вы до сих пор его людям не показали, толком никто его еще и в глаза не видел.
Позовите-ка его сюда, пусть все познакомятся, а то потом столкнутся где-нибудь и не узнают, кто перед ними.
Тон у Третьей тетушки был противный и ядовитый, с первого же слова было ясно, что ничего хорошего она не замышляет.
Лицо Чжу Ляньхуа мгновенно помрачнело. Если бы не великий праздник Чжоу Яня и Ань Жуаня, будь ее воля, она бы живо разодрала Третьей тетушке рот.
Сдерживая ярость, она уже собиралась дать отповедь, как вдруг мимо проходил Чжоу Янь. В одной руке он держал окровавленный нож, а в другой — несколько ободранных, окровавленных диких кроликов. Он остановился и бесстрастно вставил свое слово: Третья тетушка так хочет увидеть Ань Жуаня — дождется счастливого часа и увидит, к чему спешить?
Третья тетушка испугалась его до полусмерти, так что не смела больше пискнуть ни единого звука. Она тут же потащила обеих невесток в сторонку.
Лицо Чжу Ляньхуа сразу посветлело, но этот должок она себе записала крепко-накрепко.
После этого Третья тетушка уже не смела открыто безобразничать, но воспользовалась тем, что домочадцы семьи Чжоу были заняты и не обращали на нее внимания, собрала вокруг себя родственников да сельчан и принялась вполголоса полоскать Ань Жуаня.
Говорит, обязательно нужен счастливый час, а по-моему, просто рожа такая страшная, что людям показать стыдно.
Третья тетушка скрестила руки на груди, изо всех сил демонстрируя презрение.
Вторая тетушка со стороны семьи Чжоу оглянулась на Чжу Ляньхуа с Чжоу Янем: те вовсю хлопотали на кухне, стряпая угощения, и им было некогда обращать внимание на то, что творится во дворе.
Она понизила голос и спросила Третью тетушку: Третья золовка, судя по твоим словам, ты невестушку старшего уже видела?
Сидевшие вокруг праздные зеваки разом затихли. Хотя вслух никто ничего не добавлял, уши все навострили.
Окруженная людьми, словно луна в окружении звезд, Третья тетушка внутренне торжествовала. Она задрала подбородок и с видом знатока произвела на свет: Да уж конечно видела. Невеста эта у Чжу Ляньхуа — вылитая черная обезьяна, ростом даже ниже нашего Вэньцина. К тому же чахлая, худая, как щепка, сразу видно — рожать детей не способна.
И какой прок от муженька, за которого выложили такие деньжищи? Даже если Чжоу Янь еще не уморил его до смерти своей злой судьбой, помяните мое слово, долго тот не протянет.
Она сочувственно цокнула языком, качая головой, будто и впрямь искренне сокрушалась об Ань Жуане.
Ох, третья золовка моя, такое вслух говорить нельзя! Услышь это та бунтарка Чжу Ляньхуа или сам Чжоу Янь — беды не оберешься.
Вторая тетушка торопливо зажала ей рот ладонью и с испуганным видом оглянулась на кухню. Убедившись, что семья Чжоу по-прежнему занята делом, она облегченно выдохнула.
Сегодня у людей великий праздник, сквернословить грех.
Она попыталась призвать ее к справедливости, но Третья тетушка лишь упрямо фыркнула: А что я не так сказала? Вот увидите его сами — тогда и вспомните мои слова.
Никто из присутствующих не поддержал ее разговор; даже Вторая тетушка под благовидным предлогом бросилась помогать по хозяйству, страшась, как бы эти речи не дошли до ушей семейства Чжоу, иначе несдобровать никому.
В конце концов, кто станет проклинать смерть молодой невесты в день ее свадьбы? Если бы Чжу Ляньхуа услышала подобное, она бы тут все перевернула вверх дном.
Линь Вэньцин вовремя дернул Третью тетушку за рукав, призывая умолкнуть, на что та одарила его свирепым взглядом, но все же унялась.
.
Счастливый час, рассчитанный мастером ваном Ван Мацзы, приходился на четверть часа шэнь. Все необходимые приготовления в основном подошли к концу, и Чжу Ляньхуа поспешила подтолкнуть Чжоу Яня забрать Ань Жуаня для поклонения небесам и земле.
Любопытство жгло сердца собравшихся, все ждали не дождутся, когда же наконец удастся взглянуть на истинное лицо нового мужа Чжоу Яня, и толпой обступили дверь спальни.
Третья тетушка протиснулась вперед всех: она только и ждала, когда Чжоу Янь выведет новобрачного, чтобы поставить Линь Вэньцина и старшую невестку прямо позади Ань Жуаня — пусть затмят его своей красотой и посрамят семейку Чжоу.
Новый муж выходит!
Кто-то выкрикнул это наотмашь, и зеваки тут же вытянули шеи. Третья тетушка бросила Линь Вэньцину многозначительный взгляд, но тот лишь тяжело и обреченно вздохнул.
Вскоре показался рослый, длинноногий Чжоу Янь, который вел за руку закутанного в ярко-красные одежды Ань Жуаня.
Тот, похоже, немного дичился и стеснялся. С алым от смущения лицом, влажными, робкими глазами он испуганно окинул взглядом толпу, и впервые оказавшись под прицелом стольких глаз, мгновенно испуганно спрятался за спину Чжоу Яня.
Люди пришли в предвкушении славного зрелища, но теперь, когда они наконец увидели новобрачного, все разом онемели.
Да кто вообще распускал слухи, будто жена Чжоу Яня страшна как черная обезьяна?! Это миловидное личико выглядело куда красивее даже той дочки деревенского старосты, что официально считалась первой красавицей деревни Юньшуй.
Похоже, за этого купленного муженька Чжоу Янь и впрямь урвал настоящее сокровище.
Людей снедала страшная зависть, и им оставалось лишь злословить про себя, что лишь дурак станет выкладывать целых десять лямов серебра за какого-то мужа.
Не бойся, они все просто пришли выпить свадебного вина.
Чжоу Янь успокаивающе похлопал Ань Жуаня по тыльной стороне ладони, и тот немного расслабился.
Не зная, как подобает обращаться к этим людям, он просто кивнул толке в знак приветствия.
Пойдем, счастливый час настал, пора идти на церемонию.
Чжоу Янь повел Ань Жуаня к главной комнате, оставив ошеломленных зевак стоять с открытыми ртами.
Вторая тетушка искоса взглянула на потерявшую дар речи Третью тетушку и с издевкой протянула: Третья золовка, а ведь тот Жуань-гэр совсем не похож на то, что ты тут расписывала.
Ваш Вэньцинь, конечно, парень высокий и видный, но до Жуань-гэра ему все же далеко.
С этими словами она спрятала руки в рукава и с видом знатокини зашагала следом за Чжоу Янем, желая посмотреть на свадебный обряд.
Кое-кто из толпы прикрыл рот рукой, прыснув со смеху, и тоже поспешил вслед за ними, оставив стоять на месте искаженную от злости Третью тетушку и двух ее неветок, на лицах которых застыли неловкие, фальшивые улыбки.
На эту маленькую сценку никто не обратил внимания. Ведомый Чжоу Янем, Ань Жуань совершил положенные поклоны небу и земле, а затем родителям, преподнеся по чашеке вина отцу Чжоу и Чжу Ляньхуа — на этом брак считался заключенным.
Чжу Ляньхуа сияла от счастья; она сунула Ань Жуаню в руку красный конверт с деньгами, велев беречь его, отец Чжоу тоже одарил его красным конвертом.
После поклонов началось праздничное застолье. По обычаям деревни Юньшуй новый муж не мог сидеть за общим столом и должен был ждать в брачных покоях наступления брачной ночи, но Чжу Ляньхуа с Чжоу Янем жалели его, а потому специально задержали в светлице, и лишь когда он досыта наелся, проводили обратно в комнату.
Чжоу Яня намертво пригвоздили к столу старшие родственники и приятели, насильно вливая в него вино. Ань Жуань сидел в одиночестве на краю постели, глядя на пляшущие язычки пламени красных свечей, и в голове его роились самые разные мысли.
Он невольно вспомнил, как сам не так давно бросался к нему на шею и получил отказ, и теперь отчаянно сомневался — неужели и сегодня Чжоу Янь снова оттолкнет его?
Уверенности не было ни капли. Погрузившись в тяжкие раздумья, он опомнился лишь тогда, когда тихий скрип открывающейся двери нарушил тишину.
Чжоу Янь выпил немало вина и теперь шел шатающейся походкой, едва держась на ногах, однако дверь за собой закрыл абсолютно твердой и уверенной рукой.
Он направился к Ань Жуаню, и по мере того, как он приближался, взгляд его становился все яснее и чище — от прежнего хмельного тумана не осталось и следа.
Ань Жуань поднялся, шагнув ему навстречу, но стоило им сблизиться, как от мужа повело таким крепким запахом спиртного, что у самого закружилась голова.
Увидев, что юноша встал, Чжоу Янь остановился. Его темные, непроницаемые глаза не отрываясь смотрели на него — точь-в-точь хищный зверь, затаившийся в темноте и выжидающий идеальный момент для смертельного броска, отчего в груди замирало сердце.
Ань Жуань сглотнул подступивший к горлу ком нервов и, набравшись храбрости, тихо спросил: Почему ты выпил так много вина?
Чжоу Янь не ответил, но вдруг протянул руку и мягко накрыл его щеку. Его покрытый мозолями большой палец то прижимался, то скользил по коже, и лишь спустя долгую паузу он неторопливо произнес: Старшие наседали, заставляли пить, отказаться было неудобно.
Ах вот как...
У Ань Жуаня отчаянно защемило сердце, в душе шевельнулось жгучее желание сбежать, но он все же сдержался.
Поздно уже, давай ложиться.
Чжоу Янь словно разгадал его страхи и напряжение и наконец убрал руку.
Ань Жуань одновременно испытал облегчение и странное, горькое разочарование.
Даже теперь, когда они стали мужем и женой, Чжоу Янь по-прежнему не желал прикасаться к нему.
При этой мысли у Ань Жуаня защипало в носу, и глаза мгновенно покраснели.
Но в следующую же секунду Чжоу Янь резко наклонился и подхватил его на руки, легко поднимая с места.
Опустив взгляд на Ань Жуаня, он с улыбкой проговорил: Уж сегодня-то я тебя точно не отпущу.
http://bllate.org/book/31569/3852929
Готово:
