На следующее утро, едва рассвело, они попрощались со стариками. Хозяин дома смущенно оправдывался:
— Домишко у нас тесный, пришлось вам спать снаружи, небось, выспаться толком не удалось! Прошлой ночью, должно быть, дикая кошка повадилась — шуршала там чем-то!
Гао Луань двусмысленно приобнял Янь Байлу, отчего тот покраснел и поспешил отвернуться, рассматривая пейзаж. Старики указали им дорогу вниз с горы и проводили до самой калитки. Когда они уже собрались уходить, старик окликнул их, явно желая что-то сказать. Помявшись, старики тяжело вздохнули и протянули им узелок из ткани:
— Молодые люди, вы же спускаетесь с горы… не могли бы вы передать эти несколько пар обуви моим трем сыновьям? Они ушли служить, несколько лет от них ни слуху ни духу. Мать их извелась вся, вот, нашила обуви… Если сможете передать, мы с женой будем вам по гроб жизни благодарны!
Старик уже собрался вместе с женой опуститься на колени, но Янь Байлу поспешно помог им подняться:
— Встаньте, встаньте! Мы все передадим, не стоит таких церемоний!
Не скрывая правды, он добавил, что и сам служит в армии, и расспросил, куда именно призвали их сыновей. Старики толком ничего не знали, лишь обмолвились, что их фамилия — Чжао. Гао Луань дернул Янь Байлу за рукав:
— Спустимся — поспрашиваем людей.
Прихватив мешок с обувью, они день и ночь добирались до большой дороги.
— Ну и как теперь быть? — Гао Луань почесал затылок. — Что это за края?
— Это Наньцзюнь.
— Давай сходим в округ, проверим списки призывников!
Янь Байлу покачал головой:
— Важные дела не ждут! Я должен сопровождать наследного принца до столицы. Раз мы наконец выбрались на царскую дорогу, надо его догонять!
Гао Луань, прижимая к себе мешок с обувью, скривил губы:
— Ладно уж. Как только твой Ян-гэ станет правителем, найти людей будет проще простого. Но они наверняка уже далеко впереди.
Сказав это, он привязал мешок к Янь Байлу, а следом устроился на его спине и сам.
У Янь Байлу дернулся уголок рта:
— Может, слезешь… Ты что, тоже обувь?
Гао Луань, прижавшись к его спине, замотал головой:
— Сяо Лу, у меня поясница ноет… Это все ты виноват, такой неистовый был, мне кажется, внутри до сих пор все липкое, не отмыться…
Янь Байлу фыркнул:
— Никчемный ты! — И, вздохнув, поплелся по дороге в поисках почтовой станции.
Однако вместо станции они наткнулись на обоз. Около пятидесяти повозок с тентами двигались по тракту. Заметив флаги клана Янь, Янь Байлу пришел в восторг и бросился вперед:
— Куда путь держите?
Надсмотрщик, увидев его знаки различия, вытянулся во фрунт:
— По приказу Янь Сыма доставляем продовольствие и снаряжение на юг.
Янь Байлу нахмурился:
— Генерал Пан ведет три армии в Южную Чу, зачем же везти провизию из самого центра страны? Это путь в шестьсот ли, сплошная трата сил и времени! Почему нельзя закупать продовольствие на местах? Мой двоюродный брат никогда бы так не распорядился! Да и что это за караван из пятидесяти повозок? Крохи, которых и на один зуб армиям не хватит! Не пытайся меня обмануть!
Изначально Янь Байлу хотел лишь попросить одолжить доброго коня, но, глядя на неторопливый караван и ленивых солдат, он пришел в ярость. Гао Луань, видя, как надсмотрщик мнется, не зная, что ответить, незаметно ткнул Янь Байлу в бок и улыбнулся:
— У него характер скверный, господин вояка, не серчайте! Не одолжите ли нам пару хороших лошадей? Нам очень нужно спешить!
— Не смеем отказывать! — Надсмотрщик, теперь уже не рискуя проявлять беспечность, поинтересовался, есть ли у них подорожная грамота. Янь Байлу небрежно выудил медную пластину. Как только надсмотрщик увидел, что это жетон высокопоставленного офицера Тигровой стражи, он тут же выделил им двух коней.
Даже отъехав далеко, Янь Байлу продолжал злиться:
— Это точно не по воле брата! Янь Да человек дотошный, он не мог совершить такой глупости!
Гао Луань замер:
— Янь Да?
— Что, знаком с ним?
Гао Луань уклончиво хмыкнул, стараясь перевести тему:
— Боюсь, сейчас у него есть дела поважнее, чем возиться с тобой и твоим Ян-гэ, так что не требуй от него невозможного.
Янь Байлу бросил на него взгляд сверху вниз:
— Кстати, почему ты вечно садишься впереди меня?
Гао Луань огрызнулся:
— Задница болит! Ты слишком усердствовал! Как дикий бык!
Янь Байлу счел его претензии абсурдными:
— Мы же договаривались, что все будет по-моему! И ты сам говорил, что тебе нравится, когда я так делаю! А теперь на меня все сваливаешь — ну и капризный же ты! Больше не буду с тобой играть!
Гао Луань от злости заскрипел зубами и, развернувшись, впился зубами в щеку Янь Байлу. Тот, охнув от боли и негодования, при первой же возможности затащил его на постоялый двор. Хотел было проучить наглеца, но получил пару пощечин сам. Не успел он ответить, как Гао Луань прильнул к его губам, целуя до головокружения, а затем вновь затащил в постель. На следующее утро Янь Байлу едва держался на ногах.
Янь Байлу сокрушался:
— Больше мы так не будем!
Гао Луань согласно кивал:
— Больше ни-ни!
А через минуту, сидя на одной лошади, они вновь возбудились и, спешившись, предались страсти прямо в придорожной траве. Утомившись, заснули там же, наслаждаясь теплым весенним ветром. Проснулись, когда солнце уже село и потянуло прохладой. Глядя на звездное небо, они переговаривались:
— Снова за день почти не продвинулись!
— Ага!
— И лепешки зря съели!
— Ага! Больше так точно не будем!
— Еще бы!
Приведя одежду в порядок, они вернулись на ночлег в тот же постоялый двор, чем немало озадачили местного слугу.
— Завтра выспимся, как следует, а с рассветом — во весь опор, догонять повозки Ян-гэ!
— Договорились! Спи!
— И я спать…
Разумеется, всю ночь они снова провели в постели. И Янь Байлу, и Гао Луань открыли для себя много нового.
Через три дня они достигли окрестностей столицы. Город Юнду расположился на равнине, подпираемый горами с востока, омываемый рекой Цишуй с севера и граничащий с великими болотами Юньмэн на юге. У входа в горный проход стояла застава — последний рубеж обороны столицы. Поскольку это был внутренний пост, в обычное время проезд через него был свободным. Но сегодня там орудовало множество воинов. Янь Байлу, прячась за деревом, долго и внимательно наблюдал за ними:
— Это же Тигровая стража, которая охраняет дворец!
Гао Луань выглянул из-за его плеча:
— Тигровая стража!
— Неужели Ян-гэ уже взошел на трон? — Янь Байлу посмотрел на него сверху вниз.
Гао Луань покачал головой:
— Вряд ли! Если бы Его Высочество наследный принц уже короновался, зачем Тигровой страже бросать охрану дворца и стоять на заставе? Коронация правителя — событие великое! Нужно совершать подношения Небу, Земле и предкам, бегать по всем святилищам… Тигровая стража — приближенные правителя, они должны сопровождать его в церемониях, когда им заниматься проверкой прохожих? — Он прищурился, разглядывая город на равнине. У девяти столичных ворот толпились люди, очереди вытянулись на несколько ли; проверки были явно строгими. — Они что, засаду устроили?
— Я тоже так думаю! — Янь Байлу нахмурился и поправил шлем. — Значит, Ян-гэ движутся медленнее нас и еще не доехали! …Слушай, там не только Тигровая стража! У тех доспехи черные, а вот эти, в красноватой форме — это же гарнизон, охраняющий столицу в этом году!
Гао Луань усмехнулся:
— Дурачье! Тигровая стража — это всего восемьсот человек, как им удержать все ворота? Думаю, это поддельный указ! Кто-то из принцев выкрал печать, скрыл новости и прибрал гарнизон к рукам! Нельзя терять ни минуты, надо немедленно сообщить наследнику и моему брату. Иначе, как только они приблизятся к городу, их тут же казнят! — Он стукнул Янь Байлу по спине. — Да давай быстрее! Сколько можно там возиться!
— Сейчас не время меня подгонять! — юноша прижал его лицо к стволу дерева, продолжая двигаться, и вскоре оба тяжело задышали от удовольствия. Прямо перед ними была дорога к столице, сновали люди и повозки, а они, прилично одетые сверху, но наголо обнаженные снизу, забавлялись в тени деревьев, отчего риск быть обнаруженными лишь добавлял остроты. Вскоре они закончили, поправили одежду, развернули коней и бросились прочь.
Только вернувшись к пределам Наньцзюня, они наконец настигли обоз Цзян Яна. К тому времени раны Цзян Яна почти затянулись, и он целыми днями не покидал повозку Гао Чанцина. Шли дожди, дорога окончательно размыло, путь был тяжел. Их армейские повозки, предназначенные для гладких равнин, в горах превращались в сплошное бремя, и продвигались они черепашьим шагом. Гао Чанцин метался от тревоги. Цзян Ян приложил ладонь к его лбу и попытался успокоить:
— Не волнуйся так. Сейчас главное — поправь свое здоровье.
Гао Чанцин возразил:
— У нас слишком мало людей, мы в полном неведении. Прошло столько дней, а что происходит в столице — неизвестно. Мне неспокойно на душе. Смена власти — дело государственной важности, страна не может ни дня оставаться без правителя. Ян-гэ, тебе стоит бросить повозки и, взяв только Сифускую армию и пехоту, скакать к столице во весь опор. Иначе случится беда. Принцы — люди опасные, они могут захватить власть!
С тех пор, как Цзян Ян раскрыл свою личность, Гао Чанцин держался отстраненно, постоянно называя его Его Высочеством наследным принцем, что сильно раздражало Цзян Яна, жаждущего близости. Прошлой ночью они сильно поспорили, и Гао Чанцин, не смея перечить, согласился хотя бы на обращение как к брату. Каждый раз, произнося «Ян-гэ», он чувствовал запретный трепет, словно это простое обращение позволяло ему прикоснуться к высшей власти клана Цзян.
— Думаешь, я не тревожусь? — проговорил Цзян Ян, сидя на краю кушетки, хотя на лице его не было ни тени беспокойства. — Но, Чанцин, суета не поможет. Ты сам сказал главное: у нас не хватает людей. Поэтому мы тем более не можем разделиться. Если мы пойдем порознь, колонна растянется. К тому же, последние дни, даже днем, на нас нападают наемные убийцы. Чем ближе к столице, тем их больше. Боюсь, что нашего конвоя не хватит, чтобы доставить нас во дворец и возвести на трон.
http://bllate.org/book/31572/3853120
Готово:
