Фиолетово-черная бабочка
Что это такое? — Ли Шилань подошла, заглянула и спросила. Фан Мин сообразил, что раз даже Ли Шилань не знает, что это, то лучше эту тему не продолжать, и, подобрав две короткие половинки свечи с начинкой, спрятал их в карман на груди:
— Пошли, сначала найдем Хань И.
Однако они еще не успели никого поискать, как Хань И прибежал сам — вовсю сияющий, вспотевший и запыхавшийся. На ходу вытирая пот, он ткнул пальцем в Фан Мина и выпалил:
— Ну ты и щедр... Твой папаша Король Инь и впрямь не скупится, раз пожаловал тебе такую умопомрачительную красотку...
Фан Мин на миг опешил, а сообразив, что тот имеет в виду Чу Синя, усмехнулся:
— Я просто пригласил его погостить во дворце на пару дней, позже отец велит проводить его обратно во дворец. Не шатайтесь где попало без дела.
Хань И возбужденно затараторил:
— Я тут от слуг слышал, будто на окраине города есть очень красивое озеро, и у тебя там есть небольшая летняя усадьба... Хе-хе, погода такая жаркая, возьми меня с собой развеяться!
— А? — Фан Мин и сам еще толком не знал об этом месте, но подумал, что отец все равно собирался вести его в Мавзолей Прежних Правителей только вечером, а сейчас ведь всего лишь полдень... К тому же жара стояла невыносимая, так что съездить развлечься было бы неплохо. С тех пор как он попал в этот мир, он еще носу не казал за пределы столицы... Ничего страшного, если он немного развеется, верно? Дай-ка подумать, лучше сперва спросить Су Мина, что он думает...
При мыслях о Су Мине Фан Мин внезапно почувствовал укол совести — из-за того... что Су Мин прятался так искусно и бесшумно, он совершенно забыл, что этот парень вообще-то тайком охраняет его безопасность... Кажется, он даже не позвал его перекусить вместе?? Не слишком ли бессердечно и по-свински с его стороны?? Вспомнив об этом, он вовсю закричал:
— Су Мин! Су Мин!!... Ты здесь?
Су Мин легко, словно пушинка, сорвался с крыши. Его светло-фиолетовый халат без рукавов был безупречно чист, а сам он держался с несравненным изяществом:
— Зачем звал? — Он слегка растерялся: господин приказал ему соблюдать тайную охрану, а Фан Мин взял и окликнул его открытым текстом. Выходило, что два часа скрытного наблюдения пошли насмарку...
Фан Мин лучезарно улыбнулся:
— Прости-прости, я совсем про тебя забыл... Извини, ты ел?
Су Мин бросил на него взгляд:
— Когда вы бродили по улице, я пообедал на четвертом этаже у окошка в одном ресторанном дворике. — Он с явным презрением посмотрел на Фан Мин: — Молодой господин, в охране состою не я один, по крайней мере пять моих подчиненных неотступно следуют за вами.
— Вот как... хе-хе. — Фан Мин неловко усмехнулся. — Я же позвал тебя не из-за чего, просто переживал, не голоден ли ты... Кстати, как насчет того, чтобы смотаться на озеро? — Он умоляюще уставился на Су Мина, сверкая глазами. Этот взгляд побитого зверька заставил Су Мина немного растеряться, и он кивнул:
— Конечно, с удовольствием.
Получив согласие, окрыленный Фан Мин подскочил к Су Мину, обнял за плечи и принялся от души хлопать по спине:
— Настоящий братан!
Путь предстоял неблизкий, и Фан Мин упрямо настоял на лошадях, но когда коней подвели... его вновь проняла дрожь...
Вчера, когда они переезжали в карете впервые... было слишком темно, и он ничего толком не разглядел. Зато сегодня при дневном свете открылась вся правда — оказалось, что это существо, внешне до жути напоминающее коня, имело с обычными лошадями мало общего...
Тела у них были мощными, мускулистыми, ноги — сильными, а гривы — роскошными, но... во рту имелись зубы, причем самые настоящие острые клыки. Из-под губ торчали белые, зазубренные кончики, начисто разрушая привычный образ кроткого скакуна. Добавьте к этому алые глаза и уверенную поступь — вылитая недоэволюционировавшая или того хуже мутировавшая порода.
И хотя нрав у этих тварей был на редкость миролюбивым, Фан Мин признался себе, что слегка побаивается их. Не то чтобы он не любил бросать вызовы судьбе... но от некоторых бессмысленных испытаний вполне можно было и воздержаться. Он вообще не любил лишней суеты... В общем, он послушно забрался внутрь кареты, и спустя добрый час они добрались до городских окраин, миновали контрольный пункт под охраной стражи и выехали к самому озеру.
Погода стояла на редкость приятная, очень напоминающая майские деньки где-нибудь в XXI веке — чуть припекало, но духоты не было и в помине...
Под синевой небес тянулись тончайшие пряди белых облаков. Озеро площадью около трех сотен квадратных метров поражало своей прозрачной бирюзой, в глубине резвились полупрозрачные алые рыбёшки, берега поросли сочной зеленью, а поодаль раскинулась не слишком густая рощица. Метрах в двадцати от уреза воды среди деревьев примостилось небольшое поместье, срубленное из светло-коричневых бревен — изящное и невероятно светлое. Это и была личная летняя резиденция Одиннадцатого Князя.
Фан Мин с удобством устроился в бамбуковом кресле-качалке, стоявшем в беседке у самой воды, покачивался, потягивая слабоалкогольное ледяное фруктовое вино, и прищурившись смотрел на легкие лодочки, украшенные полупрозрачной кисейной тканью, которые покачивались неподалеку у берега. До него доносились обрывки перепалки Перчинки и Хань И, и он то и дело улыбался своим мыслям...
Какое же блаженство! Хотя в этом мире не было телефонов и нельзя было забронировать все заранее, стоило им только решить приехать, как Хань Юй тут же отдал распоряжение отправить гонца на лихих лошадях вперед с вестью, и слуги мгновенно подготовили всё необходимое, дожидаясь их прибытия, чтобы гости могли сполна насладиться отдыхом. Еда, питье и развлечения были продуманы до мелочей, а еще туда доставили на повозках целую труппу музыкантов и танцовщиц. Сейчас те разделились на две группы: одна играла на музыкальных инструментах и затягивала песни за его спиной, а вторая сопровождала и обслуживала Ли Шилань и остальных на лодке. Забота чувствовалась во всем.
— Почему молодой господин не идет кататься на лодке? — с недоумением спросил сидевший рядом Су Мин. — Разве вы не собирались как следует погулять у озера?
Фан Мин тяжело вздохнул:
— Я-то с радостью... но меня жутко укачивает на воде.
У него имелся один дурной недуг: его укачивало в любых повозках, на любых кораблях и в самолетах... Выражаясь словами пары его знакомых, стоило ему воспользоваться хоть каким-нибудь транспортом, как начиналась неизбежная тошнота...
Именно из-за этого он в свое время и влюбился в мотоциклы — только рассекая буйные ветра, он не испытывал ни малейшего укачивания... К тому же ощущение полета навстречу ветру было просто восхитительным... Вспомнив об этом, Фан Мин с грустью подумал, что прошло всего несколько дней, а он уже так сильно соскучился по реву мотора.Су Мин прыснул со смеху. Он никак не ожидал, что Фан Мин окажется в такой плачевной ситуации... Услышав его смех, Фан Мин нахмурился и обернулся: У меня морская болезнь, но плавать я умею... Э-э, то есть, я неплохо держусь на воде. Хочешь попробовать? Может, устроим состязание? Тут он внезапно вспомнил... Су Мин — гермафродит из Государства Хунжань, а он предлагает ему раздеться и поплавать вместе с ним, взрослым мужчиной... Ну, хотя сейчас он выглядит как юноша... Не слишком ли это невежливо? В итоге Фан Мин почувствовал себя неловко, словно случайно подшутил над дамой, над которой шутить не стоило.
Видя его колебания, Су Мин невозмутимо поставил бокал на стол: Идея неплохая, но здесь так много служанок и танцоров... Раздеваться и лезть в воду было бы крайне неловко... Не стоит. Заметив, что Фан Мин всё ещё о чём-то задумчиво моргает, он нахмурился: Я действительно мужчина из благородного рода Государства Хунжань, но с самого детства придерживаюсь правил супружеской добродетели. В прошлом, когда я командовал войсками, мне случалось видеться с солдатами без одежды, так что тебе не стоит воспринимать это так сложно.
Ха-ха... Ну и хорошо... — Фан Мин беззаботно почесал затылок, продолжая слушать музыку. Они то и дело чокались бокалами, и время незаметно пролетело. На закате, когда пора было возвращаться, Су Мин проводил Ли Шилань и остальных до королевского дворца, а Фан Мин с Цици и Хань Юй вернулись в свою резиденцию. На этом дневная прогулка подошла к концу.
В ожидании, пока Су Цзуй приедет за ним, Фан Мин вспомнил о странной свече и, достав её, принялся внимательно изучать. Вернувшись в уже прибранный кабинет, он немного подумал и зажёг её. Сердцевина, состоящая из чёрного камня, действительно загорелась мягким оранжевым пламенем, но, как ни крутил Фан Мин свечу в руках, никакого особого смысла в ней не обнаружил.
Проще задуть, — подумал Фан Мин. В этот момент из окна бесшумно влетела тёмно-фиолетовая бабочка. Она излучала призрачное фиолетовое сияние, которое ярко выделялось в наступивших сумерках. Фан Мин протянул руку, и бабочка размером с ладонь опустилась на его палец, медленно шевеля крыльями.
Фан Мин удивился такой смелости насекомого, как вдруг появились ещё две точно такие же сине-фиолетовые бабочки, закружившись вокруг него. Не успел он прийти в себя, как в сгустившейся ночной темноте прилетели ещё несколько — все они окружили его, плавно взмахивая крыльями.
(Ну, я настаиваю на том, что у главных и второстепенных героев всё будет один на один. Наш Сяо Мин любит общаться, но «ходить налево» не станет, с остальными у него исключительно дружеские отношения, так что не переживайте.)
(42) Вызванный теневой страж
От бабочек исходила таинственная красота, обладавшая очарованием, от которого невольно теряешь голову. Фан Мин осторожно поднял правую руку со стола и поднёс её к лицу; призрачный сине-фиолетовый свет слегка осветил его черты. Бабочки ничуть не испугались движения и по-прежнему ласково сидели на пальце, мерно взмахивая крыльями.
В конце концов... Фан Мин почувствовал, как что-то лёгкое опустилось рядом, словно ощутил вес и размер предмета. Он поразился тому, насколько обострились его чувства, и в то же время окончательно убедился: кто-то пробрался в его двор. Тот, чьё присутствие было таким же загадочным и притягательным, как у этих сияющих бабочек, определённо не был его отцом или кем-то из тех, кого он знал.
— Цици, выйди пока к воротам двора, я позову тебя позже.
— Ух... — Проводив Цици, он мягко задул свечу. Комнату мгновенно погрузилась во тьму, хотя сквозь окно ещё можно было различить очертания предметов. Он медленно всматривался в темноту, пытаясь обнаружить того, кто сумел бесшумно миновать пятерых теневых стражей. Но не успел он даже уловить лёгкое движение воздуха, как у самого уха раздался голос:
— Хозяин.
«Ого! А-а!» — взвыл Фан Мин про себя, но от испуга горло пересохло, и он не смог издать ни звука. Собравшись с духом, он нащупал на столе огниво, намереваясь зажечь свечу, но человек на полу почувствовал его движение и мгновенно помог ему зажечь обычную свечу на столе.
Кабинет залил яркий свет. Перед Фан Мином действительно стоял человек, вернее, полустоял — его догадка оказалась верна. Хотя Фан Мин не видел его сразу, по тому, как доносился голос, было понятно, что человек сидит на корточках или стоит на коленях. Зажёгши свечу, незнакомец тут же снова опустился на колени.
Это был мужчина... довольно обычный, с приятными чертами лица, но его взгляд — тёплый и добродушный — приковывал внимание. В толпе такого человека наверняка невозможно было бы заметить, он был совершенно неприметным. На вид лет двадцать, рост около ста семидесяти пяти сантиметров, пропорционально сложен, короткие волосы — что было довольно неожиданно — и тёмно-фиолетовый облегающий костюм для ночных вылазок.
— Хозяин, столько дней прошло, я наконец дождался вашего сигнала, — смиренно и искренне произнёс он.
Тут Фан Мина осенило: вот почему он никак не мог найти тайную организацию Су Иньяна! Оказывается, они использовали неизменный секретный знак — зажжённую свечу — для связи. Он и подумать не мог, что, взяв с собой ту «перчинку» в Павильон Горного Дождя, случайно решит свою огромную проблему и выманит того, с кем так хотел встретиться. Поразмыслив, он решил для начала прощупать почву.
— Первоначальный план захвата власти изменился, поэтому я и не вызывал тебя, — Фан Мин не знал, как раньше Су Иньян обращался со своими подчинёнными, поэтому не стал разрешать молодому человеку подняться, продолжая сидеть, пока тот стоял перед ним на коленях.
— Понимаю, вероятно, обстоятельства изменились, — молодой человек склонил голову. — Какие теперь будут распоряжения у хозяина? — Затем он, по-видимому, заметил необычную ледяную ауру, исходящую от Фан Мина, удивился, поднял голову и одарил его детской, непосредственной улыбкой: — ...Хозяин... Поздравляю! Неужели Его Величество, доверившись вам, уже позволил начать практиковать секретное Божественное Искусство Холодной Луны?Фан Мин невозмутимо произнес: — Можно сказать, что нет худа без добра, в ту ночь произошло слишком много перемен.
Он был уверен, что подчиненный не станет допытываться до подробностей, поэтому отделался столь коротким ответом. Юноша чуть опустил взгляд, о чем-то задумавшись, а затем радостно улыбнулся и ответил:
— Поздравляю, господин! Раз так, вам больше не придется ломать голову над вопросом престолонаследия… Только вот…
Он нахмурился:
— А подвоха тут нет?
— Нет, я уверен, — улыбнулся Фан Мин, и юноша снова просиял:
— Подчиненный верит суждению господина, поздравляю…
Затем он с заминкой спросил:
— А как же наше соглашение с наследным принцем царства Цисан? Узнав, что наш план сорвался, Его Высочество наследный принц уже отправил своего лучшего убийцу нам на помощь. И что теперь делать?
Соглашение?! Убийца?! Внутри у Фан Мин всё похолодело — оказывается, всё было куда сложнее, чем он думал, и здесь замешан сговор с другими государствами… Поразмыслив, он спросил:
— Как зовут убийцу и где он сейчас?
— Говорят, его зовут Марионетка, сейчас он, должно быть, затерялся в столице. Подчиненный не знает точных подробностей, пришедший с докладом человек об этом не упоминал.
— А… тот гонец?
— Он уже вернулся.
Фан Мин нахмурился:
— Каковы были детали нашего соглашения с наследным принцем Цисана?
Заметив крайнее удивление на лице юноши, он поспешно потер виски:
— Из-за того недуга от отклонения ци у меня то и дело мутится в голове, некоторые вещи порой кажутся неясными… Впрочем, уже полегчало.
— Господин, непременно берегите себя! — с тревожной заботой произнес юноша, после чего озадаченно нахмурился: — Об этом соглашении подчиненный не ведает, оно было тайной между господином и Его Высочеством наследным принцем.
Фан Мин вздохнул и, зайдя с другой стороны, спросил:
— Где сейчас остальные?
— В настоящее время остальные подчиненные ждут приказаний в укромном месте, без воли господина мы не смеем действовать самовольно, — доложил юноша. — Теперь, когда господин призвал меня, появились ли новые указания?
Фан Мин махнул рукой:
— Пока нет…
— Господин! Кажется, доносится чужой запах… — напряженно произнес юноша. — Похоже, это Император… Подчиненный должен удалиться.
Отец пришел? Глаза Фан Мина загорелись… Неужели этот юноша способен чуять чужой запах с такого расстояния? Просто невероятно… Заметив его напряженный вид и сообразив, что тот страдает от непобедимой мощи отца, а также решив, что при необходимости он всегда сможет зажечь свечу и снова вызвать его для прояснения деталей, Фан Мин махнул рукой:
— Ладно, ступай пока. Если понадобится, я снова позову тебя.
Юноша кивнул:
— Берегите себя, господин.
Затем он достал из-за пазухи маленький черный пузырек и преподнес его обеими руками:
— Это циркулирующая ци и укрепляющая тело роса Циньхуа, она может помочь вашим внутренним ранам. Подчиненный откланивается.
Проводив взглядом Фан Мина, принявшего флакончик, юноша кошачьей пружинистой походкой выскользнул в окно. Фан Мин вышел вслед за ним на крыльцо, но того и след простыл.
Не успел он подумать о том, до чего же у этого парня легкие и быстрые движения, как с крыши напротив бесшумно соскользнула черная тень:
— Минмин разглядывал кошечку?
Фан Мин весело рассмеялся:
— Отец, ты всё видел.
Черный силуэт приблизился, и под светом фонаря у галереи обнажились прекрасное, величественное лицо и ладная, мощная фигура, затянутая в черные одежды. Его глубокие, продолговатые глаза излучали улыбку, а в сияющем взгляде плескалась осенняя рябь.
— Издалека я заметил тех бабочек, все пять тайных стражей были на месте. Убедившись, что с тобой всё в порядке, я наблюдал издалека.
Подойдя ближе и заметив, что Фан Мин собирается броситься ему на шею, он с еще более широкой улыбкой распахнул объятия, принимая гибкое тело юноши.
— Похоже, у Минмин новые открытия, — Су Цзуй весело обнял бросившегося к нему Фан Мина и усадил его посреди дворика.
Фан Мин с хитрой улыбкой потерся о его шею:
— Ага, я наконец-то выманил наружу тот тайный отряд, который никак не удавалось отыскать.
После этого он рассказал Су Цзую о найденной в обед черной свече и о том, что только что зажег ее.
Голосующие, дарящие ветви и оставляющие комментарии — все вы прекрасные дети. Тех, кто подает голос, я приветствую особенно громко, чмоки всем! (Повторюсь еще раз: я очень старательно отвечаю на абсолютно каждый комментарий за день, дорогие, кто задавал вопросы в комментариях, можете заглянуть и проверить ответы).
Колесо за колесом
Бабочки уже рассеивались. Су Цзуй широко растопырил пальцы и, направив Истинную Ци, притянул одну из них — бабочка затрепетала, не в силах вырваться из плена ци на его ладони.
Внимательно осмотрев ее, он произнес:
— Хоть мне и не доводилось таких встречать, но я чувствую, что она не ядовита… должно быть, безвредное создание…
Затем он поднял лежавшую на столе свечу с черным фитилем:
— Ее привлек запах пламени… Я велю Су Муну во всем разобраться.
Фан Мин смотрел, как бабочки, отливающие сине-фиолетовым таинственным светом, пьяняще удаляются ввысь, нахмурился и задумчиво пробормотал:
— Раз уж у того парня такое чуткое обоняние, то что именно привлекло его — запах свечи… или же сами бабочки, собранные свечой, источают какой-то аромат, который его и приманил?
Су Цзуй тоже слегка озадаченно свел брови:
— Твой вопрос весьма стоит обдумывания… Зачем они изобрели столь хлопотный способ связи, или же между этой свечой и бабочками кроется какая-то неведомая нам тайна…
После этого он присел и с лукавой улыбкой легонько постучал пальцами по столешнице, переведя тему:
— То, что в дело замешано царство Цисан, можно сказать, оказалось неожиданностью… и в то же время вполне закономерно.
Он улыбнулся:
— Все говорят, что царство Цисан издавна любит мир и не стремится к соперничеству… Но сейчас все пять государств столкнулись с истощением минералов и угрозой гибели в течение ближайших десяти лет. Кто сказал, что при столкновении с такими обстоятельствами… они не станут участвовать в борьбе?
Фан Мин подумал, что он прав: все столкнулись с угрозой гибели, и всем не хватает драгоценных руд с Архипелага Юйян… Исходя из этого, ради собственного выживания — будь то побуждения мародеров или безысходная защита родного очага — соперничество абсолютно неизбежно. Особенно если учесть, что Инье, обладая мощной национальной силой и военной мощью, за счет собственных преимуществ получил больше возможностей для разработки рудников на Юйяне. Как тут не вызывать зависть у остальных стран?
Даже Хунжань, будучи союзником Инье, вела тайную борьбу, и это отчетливо чувствовалось по Ли Цяньцин. Они не могли порвать отношения открыто, но и не доверяли друг другу, ведя скрытое соперничество… На самом деле запасы руды небезграничны. Неужели они никогда не задумывались о том, что после истощения этих ограниченных запасов… всем придет конец? Вопрос лишь в том, кто раньше, а кто позже.
Су Цзуй с самоироничной улыбкой произнес:
— Это всё равно что пять смертельно больных пациентов, у которых на исходе все лекарства… Перед ними стоит лишь одно противоядие. Ради выживания они вынуждены драться не на жизнь а на смерть за эту единственную дозу. И самое ироничное… я один из этих пяти. Даже зная, что это лекарство продлит жизнь лишь ненадолго, ради бесчисленных людей за моей спиной, которые живут за мой счет, я не могу отступить.
— Обязательно найдется способ всё исправить! Как только разберемся с делом духов хлыста, поищем, нет ли каких-нибудь заменителей для руды, или попытаемся что-нибудь синтезировать… — с улыбкой произнес Фан Мин. — Пока мы здесь вдвоем, отец и сын, разве останется неразрешимая проблема!
Су Цзуй посмотрел на уверенную и самоуверенную мордашку Фан Мина и улыбнулся:
— И то верно, пока с нами Минмин, любую проблему можно решить.
Он потрепал Фан Мина по волосам:
— Весело провел день?
Фан Мин крепко прижался к его широкой груди, вдыхая теплое дыхание:
— Было бы еще веселее, если бы ты оказался рядом.
Под покровом ночи они бесшумно пронеслись над столицей и, открыв Стену, Ломающую Дракона, вошли в Мавзолей Прежних Правителей. Под ласками руки Су Цзуя зеленые лианы, загораживающие проход, расступались перед ними, словно живые существа, узнавшие своего хозяина.
По словам Су Цзуя, пока лианы не ощутили его собственный запах, они не станут двигаться безрассудно. Хотя повредить их непросто, если кто-то попытается причинить им вред грубой силой, случится нечто ужасное, поэтому ни в коем случае нельзя было ранить их и тревожить исполинскую корневую систему под землей.
Хотя было всего около восьми часов вечера, луна уже взошла, и ее серебристое сияние тускло освещало долину. В тишине то и дело проносились напуганные мелкие зверьки, мелькая между травой и деревьями, а помимо этого был слышен лишь журчащий плеск воды. Водоем, по берегам усыпанный белыми круглыми гальками, все еще хранил дневной холод, наведенный Истинной Ци, и белесый туман клубился над синеватой гладью ночной воды.
— Странно, почему холод до сих пор не рассеялся?
Су Цзуй подошел ближе, на ходу распутывая золотую заколку, скреплявшую волосы, и щелкнул пальцами, давая знак единственному слуге в этой долине. Услышав вопрос Фан Мина, он с улыбкой указал на белые камни по берегам и на дне водоема:
— Эти камни весьма необычны, у них, судя по всему, очень низкая удельная теплоемкость, поэтому после впитывания холода они нагреваются крайне медленно… Они способны поддерживать ледяную стужу в водоеме, что приносит немалую пользу тем, кто практикует Божественное Искусство Холодной Луны.
Единственным слугой оказался сутулый немой старик лет шестидесяти пяти. Его волосы наполовину поседели и пожелтели, а черных почти не осталось; на лице залегли легкие морщины, глаза чуть помутнели от старости, но взгляд был очень мягким. Он принес два комплекта одежды, большие полотенца и поднос с фруктами, после чего с улыбкой кивнул и вернулся в маленькую деревянную хижину среди бамбуковой рощи.
— В этот раз давай-ка просто потихоньку наполним тебя Истинной Ци и поможем укротить внутреннее дыхание в течение двух часов, примерно три полных круга циркуляции, ты должен все тщательно прочувствовать, — сказал Су Цзуй, принимая от Фан Мина развязанный пояс и сброшенную одежду.
Увидев, что тот уже полез в воду, он тоже начал раздеваться, готовясь окунуться.
Фан Мин залез в воду, распустил волосы, позволяя им раскидеться по водной глади, и принялся со спокойным видом наблюдать за стриптизом красавца-отца сверху. Рост отца в сто восемьдесят четыре сантиметра вовсе не казался избыточным: широкие плечи, узкая талия, крепкая спина, сильные руки и мощные бедра. Его мускулистое тело цвета пшеничного загара отличалось суровой, но не пугающей силой, а длинные черные волосы, спадавшие до поясницы, придавали таинственности его некогда властному и давящему образу…
Такое густое мужское искушение шло вразрез со слабой белоснежной фигурой, которой он обладал сейчас; даже его собственное прежнее тело… все равно оставалось слишком бледным и исхудалым, совершенно не обладая такой красотой полной мощи.
Поразмыслив так, он с ужасом осознал, что его мысли свернули совсем не туда, уплывая в сторону всевозможных соприкосновений обнаженных тел, и поспешно погрузился с головой под воду, чтобы унять смятенный разум. Нельзя же предаваться пустым фантазиям… Сейчас нельзя…
Су Цзуй оглянулся, обнаружив, что спутник куда-то пропал, и на секунду испытал жуткую панику… Затем он заметил тень на дне бассейна и улыбнулся; шагнув в воду, он безошибочно подхватил сокровища. Когда мокрые пряди драгоценных волос прилипли к белому сияющему лицу, когда тот поднимался из воды, осыпаемый бриллиантами капель… Ему показалось, что перед глазами распускаются бесчисленные цветы. Он замер на несколько секунд, после чего его взгляд потемнел, и он хрипло произнес:
— Пора начинать.
Фан Мин ошеломленно отозвался:
— Чего?
Су Цзуй насмешливо бросил:
— Циркуляцию… А ты о чем подумал?
Он изогнул брови в улыбке:
— Малыш… неужели даже Божественное Искусство Холодной Луны не способно подавить твои мысли?
Фан Мин слегка покраснел, словно пойманный с поличным, нахмурился, а затем дерзко вскинул бровь:
— Ничего не поделаешь, у отца слишком много харизмы!
……
На другом краю ночного неба фиолетово-черные бабочки, паря над бесчисленными горами и реками, неуклонно поднимались все выше и выше… пока не опустились на ладонь с тонкими пальцами, медленно взмахивая крыльями…
Тонкие губы в отсветах свечей тронула легкая улыбка, и последовал бормочущий шепот:
— Вот оно как… Тогда мне тоже следует навестить моего истинного ученика…
С легким взмахом руки он отослал остальных сине-фиолетовых бабочек, круживших позади, и указал пальцем в сторону столицы Инье, лежащей под облаками:
— Ступайте, составьте ему компанию.
Несколько бабочек, словно понимая человеческую речь, описали пару кругов и полетели в указанном хозяином направлении…
В течение следующих нескольких дней, вплоть до самой полуночи, из долины то и дело доносились чьи-то испуганные крики.
— А-а-а… я сейчас упаду! Папа! — в панике вопил кое-кто.
— Не спеши! Не бойся, держи равновесие… Тело человека из Инье от природы очень легкое, поэтому искусство легкой поступи освоить нетрудно… Но ты должен научиться стабилизировать поток ци, который высвобождаешь на разной скорости. — Его отец крепко поддерживал то и дело пошатывающегося юношу, терпеливо объясняя основы.
— Правда? О! Ух ты! …Кажется, я удержался… Эй, пап, не отпускай… Погоди! …Всё, теперь отпусти, попробую сам… — Юноша, дрожа всем телом, отстранился от поддержки и, используя искусство легкой поступи, медленно двинулся вперед, хотя его походка больше напоминала утиную.
— Не бойся, видишь, у тебя отлично получается, — с улыбкой похвалил отец.
— …Почему мне кажется… что я выгляжу совсем не изящно? — Юноша нахмурился, размахивая руками для равновесия, и с завистью посмотрел на отца, который стоял рядом, заложив одну руку за спину, а другой придерживая его за локоть. — …Твоя поза выглядит куда круче…
— Ха-ха… — Пяньпянь, красавец-отец, не сдержал легкого смешка. — Это только начало, для первого раза уже неплохо, что ты смог подняться в воздух и самостоятельно передвигаться… Если хочешь рассуждать об эффектности движений, поговорим об этом через пару дней.
Начиная со следующей главы, пора делать широкие шаги вперед. Для такого человека, как я, абсолютно неспособного плести интриги, писать о них — сплошная мука. К тому же из-за недавнего подавленного настроения мне кажется, что и текст получается каким-то безжизненным. Вечные сомнения.
44. Мелочность отца
Подобные тренировки продолжались пять дней, и только тогда юноше удалось наконец-то легко оттолкнуться от земли и грациозно двинуться вперед, совсем как отец… Правда, в скорости он уступал: пока отец прибывал к месту назначения абсолютно спокойным и невозмутимым, он уже вовсю тяжело дышал.
Впрочем, прогресс был налицо. Хотя он всё еще не мог самостоятельно взобраться на стометровую скалу позади Мавзолея Прежних Правителей, перемещаться со средней скоростью между Павильоном Горного Дождя и королевским дворцом для него уже не составляло труда.
— Прочь! …Уйдите! — Фан Мин в очередной раз принялся отмахиваться от нескольких черно-фиолетовых бабочек, круживших вокруг, но всё было тщетно.
Су Цзуй рассмеялся:
— Минмин, брось, не мучай себя. Возможно, это запах черных свечей въелся в твою одежду…
Хотя окруженный этими загадочными, призрачными бабочками Минмин выглядел словно небожитель, исполненный странной красоты, Фан Мин никак не мог объяснить, почему эти насекомые постоянно возвращаются и липнут к нему. Результаты расследования Су Мина тоже ничего не дали — он никогда раньше не видел таких бабочек.
Фан Мин опустил руки и тяжело вздохнул. Как только он перестал отгонять их, бабочки снова ласково облепили его, одна уселась на голову, другая на плечо… Молодой господин Фан, увешанный бабочками, готов был разрыдаться:
— Да что же это такое… Они смотрят на меня так, будто я их родной человек… — он в отчаянии схватился за голову. — Я не хочу таскаться повсюду с кучей бабочек, словно какая-то девица! Как же это раздражает!
Су Цзуй молча наблюдал за своим сокровищем и, сочувствуя, похлопал его по голове:
— Может, через пару дней они сами улетят? Не обращай внимания… С бабочками ты выглядишь совсем неплохо, разве Цици и Су Мин не называли тебя прекрасным небожителем? — Говоря это, он не смог удержаться от смеха, глядя на скорбное лицо своего возлюбленного.
Как бы Фан Мин ни сопротивлялся, поделать было нечего… К тому же эти глуповатые крупные бабочки были очень красивы, и убивать их не хотелось… Пришлось смириться и ходить с ними, надеясь, что они поскорее исчезнут.
На следующий день Су Жоси, князь Цы, получил указ отправиться на Архипелаг Юйян для несения службы сроком на три года. Он снова пришел к Фан Мину. Фан Мин, как обычно, попытался отговориться, но не решился отказать слишком резко, чтобы этот старший брат не наделал глупостей… Ведь тогда отец лишился бы толкового военачальника.
Надо сказать, Су Жоси был выдающимся чиновником, прекрасно справлялся как с гражданскими делами, так и с военными, и пользовался огромным уважением в народе. По всем правилам, он был лучшим кандидатом на роль следующего Короля Инь… Но, к сожалению, его сердце всецело принадлежало Су Иньяну, ради которого он был готов даже пойти против императора. Понимая, насколько глубоки его чувства, Фан Мин боялся, что если тот узнает о смерти Су Иньяна… или о том, что происходит между ним и его отцом, то просто не выдержит правды. Поэтому он решил избрать более мягкий путь.
— Находясь на грани жизни и смерти из-за циркуляции ци, пошедшей не по пути, я о многом задумался, — при расставании Фан Мин высвободил руку из крепкой хватки Су Жоси и твердо посмотрел ему в глаза. — Возможно, все люди таковы: пока не пройдут через порог смерти, не смогут осознать многих вещей.
— Брат Жо Си, я знаю, что ты относишься ко мне со всей душой, но я долго размышлял… Мы всё-таки братья, и что бы ни было в прошлом… это всё моя вина, я был недостаточно осмотрителен, — тихо сказал Фан Мин. — Брату больше не нужно потакать моим капризам, не помогай мне больше совершать ошибку за ошибкой.
Су Жоси с удивлением посмотрел на Фан Мина и покачал головой:
— Цзиньчжи… — Фан Мин жестом попросил его помолчать.
— Сначала выслушай меня. Даже если я насильно займу место Короля Инь, в этом не будет большого смысла. К тому же, нашим братьям лучше не тратить жизнь на несбыточные мечты, а стать настоящими мужами, совершить великие подвиги и прославить свое имя на века. — Он искренне сжал руку Су Жоси. — Брат Жо Си — прославленный на весь мир князь Цы, я не хочу губить твою жизнь.
— Мы братья, наша кровь едина… эта близость неизменна. Такая связь — дар небес, Цзиньчжи всегда будет самым дорогим человеком в сердце брата… и наоборот. Этого достаточно.
В конце концов, Су Жоси с легкой улыбкой, совсем как Су Цзуй, ласково взъерошил волосы Фан Мина. В тот миг черты его лица в контровом свете казались нечеткими, но были так похожи на Су Цзуя… Он осторожно обнял Фан Мина и прошептал:
— Хорошо… Раз так хочет Цзиньчжи, брат Жо Си исполнит это. Я постараюсь стать настоящим мужем, чтобы Цзиньчжи мог мной гордиться.
Фан Мин стоял у городских ворот и смотрел вслед уходящему Су Жоси. Его стойкая фигура еще долго не выходила из головы… Честно говоря, Су Жоси был очень мягким и добросердечным человеком… Помнится, в XXI веке его двоюродный брат, тоже лет двадцати восьми-двадцати девяти, был таким же милым и добрым… К сожалению, он погиб в автокатастрофе…
Фан Мина вдруг охватило недоброе предчувствие… В этот момент сильное тело прижалось к нему, и чья-то рука нежно взяла его за ладонь. Фан Мин улыбнулся и крепко сжал эту теплую руку в ответ.
Температура его тела пришла в норму, за короткое время он совершил значительный прорыв в мастерстве, но всё это — заслуга этого человека, который потерял не менее двадцати процентов своего уровня культивации. Теперь, когда его собственное мастерство и внутренние техники достигнут совершенства, он сможет помочь ему быстро восстановиться.
— Наконец-то избавился от своего соперника? — Фан Мин намеренно съязвил, нахмурившись и делая вид, что злится. — А ведь Король Инь такой мелочный…
Су Цзуй смотрел вдаль с мягкой, уверенной и благородной улыбкой:
— С чего бы это? Он и так был в списке кандидатов на несение службы.
Фан Мин согнулся пополам от смеха, глядя на невозмутимого Су Цзуя, и потянул его за подбородок:
— Я тебя не знаю? Когда ты смотришь не на меня, а куда-то в сторону… и делаешь вид, что спокоен, — значит, ты нервничаешь… Ты лжешь. — Ему стало любопытно, и он потянулся потрогать лицо Су Цзуя: — И подумать только, даже после того как ты вернулся в свое тело, твои привычки ничуть не изменились…
Су Цзуй смутился, что его раскусили, и снова с невозмутимым видом повернул голову к пейзажу:
— Нет, с чего мне ему завидовать?
Фан Мин хихикнул и, подтянувшись, обхватил его лицо руками:
— Может, и не с чего, но ты всё равно завидуешь… Зависть — это не плохо! Будь честнее…
На высокой лестнице стояли двое мужчин одного роста и смотрели на нежности, которые проявляли отец с сыном внизу. Выражение лица одного было озадаченным, другой же сохранял свою привычную холодность.
— Что с ними такое? — Ли Цяньцин нахмурился, а затем покачал головой: — Как бы то ни было… они вызывают зависть у всех вокруг… Его Величество Король Инь действительно человек, который не боится своих поступков… — Он дернул Су Мина за рукав, но тот нахмурился и отдернул руку:
— Ваше Величество Красный Ван, прошу, ведите себя пристойно.
— Хм! — фыркнул Ли Цяньцин. — Я уже видел, Мин, как ты умеешь «вести себя пристойно»…
Лицо Су Мина застыло, он промолчал. Ли Цяньцин, слегка раздраженный, снова потянул его за рукав. На этот раз Су Мин не стал сопротивляться, лишь отвернулся. Ли Цяньцин улыбнулся:
— Скоро я вернусь в Хунжань, Мин… Ты подумал? Не хочешь ли поехать со мной? Стоит тебе сказать слово, и твой хозяин не станет тебя удерживать.
— Я не покину Инье, благодарю за милость, Ваше Величество Красный Ван, — сухо ответил Су Мин. Ли Цяньцин, разозленный его бесстрастным ответом, развернул его к себе за плечи:
— Мин! Чего ты хочешь? Я веду себя так унизительно… только потому, что боюсь, как бы мы не упустили еще три года! Сколько вообще в жизни этих трехлетних периодов, которые можно тратить впустую? Даже они, отец и сын, осмелились быть вместе, почему ты такой упрямый?
— Они вместе, потому что любят друг друга. С какой стати мне соглашаться стать твоей василисой? — Су Мин указал на свою грудь. — К тому же, Су Мин больше всего на свете ненавидит оковы. Чтобы я стал для тебя женщиной — этому не бывать.
Слушатель не разозлился, а рассмеялся, отчего у Су Мина возникло нехорошее предчувствие… Ли Цяньцин смеялся, его изумрудные глаза сияли, как полированный камень, и он серьезно произнес:
— Су Мин, тогда давай я стану твоей женщиной.
Су Мин ошарашенно смотрел на него несколько секунд, а потом впервые в жизни бросился наутек. Ли Цяньцин стоял на месте, сотрясаясь от хохота и вытирая слезы:
— Мин, ну как ты стал таким милым…
Услышав смех, Фан Мин и Су Цзуй обернулись. Фан Мин в недоумении спросил:
— Чему он там радуется в одиночку? — Су Цзуй улыбнулся:
— Думаю… кажется, я действительно скоро выдам Су Мина замуж… ну, или, возможно, это он скоро женится… — он задумчиво добавил: — Как ты думаешь, что мне подарить ему в качестве приданого, чтобы не ударить в грязь лицом?
Фан Мин посмотрел на веселящегося Красного Вана и начал мысленно поздравлять его: «Поздравляю, наконец-то появилась надежда укротить этого упрямца Су Мина… Предсказания отца почти никогда не ошибаются…»
На шестой день произошло два события: во-первых, ремонт Облачной Ладьи Красного Вана Ли Цяньцина был завершен, и утром он вместе со своей свитой отправился в обратный путь. Правда, он оставил Ли Шилань, сказав, что пусть маленькая перчинка подольше погостит в Инье и наберется опыта. Су Цзуй, немного подумав, с радостью согласился.
Второе событие… вечером, когда Фан Мин с отцом по обыкновению отправились через Мавзолей Прежних Правителей в долину тренироваться, маленькая перчинка и Хань И решили проследовать за ними к стене Разрыва Дракона из любопытства. Там на Ли Шилань напал убийца, но Хань И отразил атаку. К тому моменту, как появился Су Цзуй, убийца уже успел скрыться.
http://bllate.org/book/31574/3853296
Готово:
