Выдерживая его пронзительный взгляд, Ся Мужань невольно тревожился о последствиях неверной догадки. Он повернулся спиной к кровати и неторопливо сосчитал до пяти.
Снова обернувшись, он обнаружил, что человека на кровати больше нет.
Ся Мужань с облегчением выдохнул. В просторной палате остался только он сам да А-Пэн, примостившийся у его ног. Ся Мужань погладил седовласого маленького мальчика по голове: — Хорошо, что ты со мной.
А-Пэн протянул руку с угольно-чёрными ногтями, накрепко вцепился в рукав Ся Мужаня, разинул пасть, полную чёрных острых зубов, и попытался укусить! Ся Мужань оттолкнул его лицо, и А-Пэн щёлкнул зубами по воздуху, не задев пальцев.
Впрочем, укус ничего бы не изменил — это же всего лишь галлюцинация, крови всё равно не будет, а даже если бы и выступила, то и она оказалась бы иллюзией.
— А-Пэн, не балуйся!
Ся Мужань устроился у края первой койки, похлопал ладонью по матрасу рядом с А-Пэном, а затем лёг и закрыл глаза.
Десять секунд спустя Ся Мужань открыл глаза: он всё ещё лежал на кровати, а тело опутывали свободные ремни смирительной рубашки.
Ся Мужань снова закрыл глаза. Прошло полминуты — он по-прежнему оставался на кровати.
Прошла ещё минута. Ся Мужань поднял взгляд на покрытый плесенью потолок.
И задумался над одним весьма суровым фактом.
Он может лечь на кровать, но исчезнуть у него не получается.
Ся Мужань пролежал неподвижно три секунды, прежде чем сообразил: ему нужен кто-то, чй взгляд подтвердит его существование. Он соскочил с кровати, выбежал в коридор и бросился налево: — Скул-Старший, Скул-Второй!
— В коридоре запрещено бегать и громко шуметь! — окликнула его медсестра.
— Понял!
Ся Мужань вежливо постучал в одну из дверей и наконец отыскал Скул-Старшего в палате номер 1903.
Скул-Старший как раз уплетал еду, а завидев его, поспешно замахал руками.
Ся Мужань произнес: — Я не в карты играть.
Угрожающая поза Скул-Старшего наконец смягчилась, он повернулся и продолжил грызть кукурузный початок.
От кукурузы исходил сладковатый аромат — на удивление неотличимый от запаха варёной кукурузы из реального мира. Выходит, пациент-скелет способен питаться самой обычной едой!
Ся Мужань невольно подумал про себя, что эта игра чертовски реалистична. Если считать с семи с лишним часов вечера, когда он зашёл в игру, и до нынешнего часу с небольшим ночи, по времени он действительно должен был проголодаться.
Скул-Старший порылся в пластиковом пакете, достал початок кукурузы и протянул ему.
На соседней пластиковой табуретке сидел кудрявый скелет в ярко-красном женском брючном костюме.
Кудрявый скелет протянул ему пачку молока. Судя по упаковке, это был несомненно один из брендов-спонсоров Суперинтеллект неразрешимая игра. Ногти на его пальцах и впрямь выглядели так, будто побывали в маникюрном салоне — куда более гладкие и прозрачные, чем матово-чёрный маникюр А-Пэна.
Ся Мужань отмахнулся: — Не нужно, не нужно. У меня к нему дело.
Кудрявый скелет, казалось, то ли понял его, то ли нет, но упорно продолжал навязывать угощение. Заметив, что парень отказывается, скелет передал всё Скул-Старжнему, чтобы тот вручил гостю.
Проявив излишнее гостеприимство, Ся Мужань принял половину початка кукурузы и пачку молока. Съев всё на пробу, он ко своему удивлению обнаружил, что это невероятно вкусно! Молоко оказалось густым и нежным, а кукуруза — сладкой, ничуть не хуже, чем в реальной жизни. В Магазине за такое пришлось бы выложить несколько серебряных монет, а он мог перекусить даром. Испытывая огромную благодарность, он в то же время чувствовал некоторое недоумение.
Неужели этот кудрявый скелет — человек из внешнего мира?
Существует ли в этом инстансе помимо больницы ещё и внешний мир?..
Ну не может же этот чертёнок находиться снаружи.
Обгрызая кукурузу, Ся Мужань непринуждённо, словно за обычным разговором, поинтересовался: — Тетушка, вы не знаете, где в больнице прячется чертёнок?
Восемнадцать минут спустя.
Ся Мужань приволок знакомых по игре в карты скелетов в свою прежнюю палату. Отыскав Скул-Старшего, он попросил того отвести его к Скул-Второму, и они быстро нашли нужного компаньона.
Что же касается информации о чертёнке, то, к большому сожалению, сколько ни расспрашивал он родственников, приходивших навещать пациентов в палатах, не добился ровным счётом ничего. Пришлось признать, что само понятие чертёнок было донельзя расплывчатым.
Ся Мужань распорядился: — Вы следите, как я ложусь на кровать, а потом поворачиваетесь спиной. Через полминуты, нет, через минуту — поворачиваетесь обратно.
Оба скелета щелкнули челюстями, явно выражая согласие.
— Не спрашивайте зачем, просто сделайте, как я говорю, — приказал Ся Мужань. — После этого я не буду отыгрывать у вас деньги.
Скелеты помогли ему затянуть ремни смирительной рубашки и тут же отвернулись к стене, спиной к первой койке.
С невероятной оперативностью.
Ся Мужань закрыл глаза, а когда открыл их снова, режущий глаза белый свет заставил его зажмуриться. Ремни больше не сковывали его тело; перевернувшись, он соскочил с кровати и обнаружил себя в совершенно пустой палате. В ряд стояли четыре больничные койки, прямо перед ними — ряд тумбочек. Ся Мужань присел на корточки и по очереди изучил карточки в ногах кроватей. На них были указаны данные госпитализации пациентов: тремя остальными жильцами оказались Фес, Цянь Додо и Мондарева. Дверь находилась слева, окно — справа. За стеклом брезжил слабый свет ночной луны.
Ся Мужань подошёл к окну и распахнул створки. В комнату ворвался ночной ветерок, принёсший с собой запах тлена.
Ся Мужань вдохнул эту мутную взвесь. В вышине сияла луна, расточая чистый сияющий свет, а высунувшись наружу, можно было разглядеть высокие корпуса зданий. Напротив простирался пустырь, а чуть дальше — главный вход в больницу. На противоположной стороне дороги сновали автомобили, горели яркими огнями закусочные под открытым небом и круглосуточные магазины шаговой доступности.
Безлюдная больница располагалась в самом центре кипящего жизнью мира.
Вот только все люди, входившие в больницу и выходившие из неё, оказывались ходячими мертвецами в самой разной одежде. В глаза бросались пепельно-серые лица, облезающая кожа и куски разлагающейся плоти, свисающие с обнажённых участков тел. В умиротворённый ночной пейзаж вплетался запах разложения, который доносило порывами ветра.
Ся Мужань зажал нос и захлопнул окно.
— Ся Мужань, отправляйтесь на двадцатый этаж второго корпуса на ЭКГ.
Уголок маски стоявшей у дверей медсестры приподнялся, обнажив два покрасневших глаза. В мягком свете настенных ламп коридора её кожа казалась жёлтой и потрескавшейся, открывая взору изъеденные гнилью чёрные ткани под ней. Она в упор уставилась на Ся Мужаню, её горло судорожно сглотнуло. Из-под маски сочилась какая-то жидкость, а в груди клокотал невнятный хрип, словно она изо всех сил пыталась сдержать нечто невыносимое.
— Вот ваш бланк направления, подойдите забрать.
Затянутые бельмами зрачки буравили его взглядом. Ся Мужань невозмутимо ответил: — Оставьте его прямо на моей койке, на первой, спасибо.
Зомби-медсестра на секунду замерла, затем с недовольным видом прошла внутрь, бросила направление на его простыню и стала пятиться к выходу с крайним нежеланием расставаться.
http://bllate.org/book/31576/3853649
Готово:
