В каменной комнате вновь воцарилась темнота. В этой кромешной тьме Ди Лингуан впервые почувствовал себя в безопасности.
— Фу...
Ди Лингуан с облегчением выдохнул, и его бешено колотящееся сердце постепенно успокоилось.
Внезапно раздался громкий стук, словно нечто получило мощный пинок, и сразу после этого над их головами вспыхнул свет. Яркое, но мягкое сияние мгновенно лишило Ди Лингуана возможности скрыть своё неловкое положение.
Столкнувшись с допросом Се Цзюсина, Ди Лингуан попытался сохранить невозмутимый вид, но глаз поднять не смел — он упрямо пялился на тень Се Цзюсина, отбрасываемую на землю. Его уши слегка задрожали, и он негромко произнёс:
— Слишком сухой воздух, в носу заболело.
Ты кого обманываешь? Уголки губ Се Цзюсина изогнулись. Его правая рука с чётко очерченными суставами подтянула маленькую косичку с груди и положила прямо на лицо Ди Лингуана.
В тот же миг меж вдохов и выдохов с косички сорвалась увесистая капля воды и шлёпнулась Ди Лингуану на нос.
— Неужели меня братец так ослепил? — Се Цзюсин залихватски усмехнулся, приняв наглый и несерьёзный вид.
Ди Лингуан прикусил губу, широко распахнутые глаза быстро-быстро заморгали, и он принялся с самым серьёзным видом нести полную чушь:
— Се Цзюсин, тебе не кажется, что здесь очень хочется пить?
Тема сменилась настолько неуклюже и внезапно, что Се Цзюсин не сразу уловил ход мысли Ди Лингуана. Лишь спустя мгновение он, нахмурившись, потрогал свой пустой желудок и протянул:
— Пить-то мне как раз не хочется, а вот этот молодой господин сейчас и впрямь чуть с голоду не помирает...
— Но ты не увиливай от темы!
Ди Лингуан с напускной строгостью кивнул и заявил:
— В древних трактатах сказано, что в сырых местах организму труднее отдавать тепло, поэтому жажда мучает сильнее, чем в обычных условиях, а из-за этого чаще идёт носом кровь.
— Правда? — Се Цзюсин скосил глаза и заметил сухие, потрескавшиеся губы Ди Лингуана, на которых запеклись следы крови. Он дёргал угольком рта, наполовину веря, наполовину сомневаясь.
Впрочем, этот вид и впрямь резал глаза. Се Цзюсин трижды глубоко вздохнул, но всё же не удержался — схватил Ди Лингуана за воротник и притянул ещё ближе к себе.
Ди Лингуан прищурился и уже было хотел вырваться, но шёлковый платок Се Цзюсина уже лег ему на лицо, мягко стирая кровь с носа и губ.
Ресницы Се Цзюсина наполовину опустились, а взгляд был прикован к лицу Ди Лингуана. Сам же Ди Лингуан, вынужденный запрокинуть голову, воспользовался моментом, чтобы впиться взглядом в ямочки на щеках Се Цзюсина, не в силах оторвать глаз.
— Готово! — Се Цзюсин расплылся в улыбке, мысленно радуясь, что наконец стёр эту мозолящую глаза кровь. Но не успел он порадоваться и секунды, как из носа Ди Лингуана хлынула новая струйка алой жидкости.
Се Цзюсин: ...Похоже, здесь и правда невероятно сухо.
Кончик носа снова обдало жаром, и от этого лицо Ди Лингуана тоже запылало. Он протянул руку, выхватил у Се Цзюсина белый шёлковый платок и прижал прямо к носу.
Когда он только что запрокидывал голову, то заметил, что свет наверху исходит от какой-то звезды. Ди Лингуан спросил:
— Как ты зажёг эту звезду?
Се Цзюсин только сейчас вспомнил, что из-за своей брезгливости позабыл о главном. Ощущая, как холод в воздухе становится всё пронзительнее, он зябко ёжнулся и указал на звезду над головой:
— Я только что пнул эту кость, и она загорелась.
И так можно было? Ди Лингуан скривил губы. В памяти вспыхнула схема девяти звёзд, которую Се Цзюсин нарисовал на его ладони. Одной рукой зажав нос, другой он поднял кость и водрузил её на место звезды Уцюй.
— Бам! — Ди Лингуан изо всех сил пнул её, но ничего не произошло.
Нахмурившись, он пнул ещё несколько раз подряд, но кроме усталости в ногах, не добился абсолютно ничего.
— Эй! Есть вероятность, что это срабатывает только от моих пинков? — раздался неподалёку звонкий голос Се Цзюсина.
Девять звёзд... механизмы... Неужели это место создано специально под Се Цзюсина?
Ни слова не говоря, Ди Лингуан вернулся к Се Цзюсину и медленно присел на корточки. Се Цзюсин широко улыбнулся, его нога с энтузиазмом качнулась, и он с размаху запрыгнул Ди Лингуану на спину, обвив руками его шею.
— Погнали, малыш Лин!
Внезапная резкая встряска застала их врасплох: у Се Цзюсина была сломана нога, поэтому он мог лишь слабо охватить талия Ди Лингуана ногами. Чуть не сорвавшись вниз от неожиданности, он тут же вцепился в плечи Ди Лингуана мёртвой хваткой, словно клешнями краба.
Прямо над ухом раздалось холодное предупреждение:
— Как ты меня сейчас назвал?
Мелочный! Ребячливый! Мысленно отругав его на чём свет стоит, Се Цзюсин расплылся в самой льстивой улыбке и сладеньким голоском пропел:
— Ой, А-Ин, я ничего не говорил! Давай скорее зажигать девять звёзд, я жутко голоден~
Уголки губ Ди Лингуана чуть дрогнули. Подхватив Се Цзюсина под бедра и согнувшись в три погибели, он двинулся вперёд. Только сейчас Се Цзюсин сообразил, что в темноте тот тащил его точно в такой же неудобной позе.
Его глаза блеснули, а в уголках рта проступили крошечные ямочки.
После серии яростных пинков загорелась последняя звезда, и тесная мрачная каменная комната целиком залилась чистым сиянием звёзд.
Ди Лингуан почувствовал, как земля под ногами задрожала. Вся каменистая палата заскрипела, сверху градом посыпалась мелкая крошка, оседая на их плечах, и следом раздался грохот — каменная стена рядом со звездой Танлан сдвинулась и отворилась.
Оба радостно переглянулись. Се Цзюсин взмахнул рукой, и его длинные пальцы скользнули по гладкому подбородку Ди Лингуана, торопливо подгоняя:
— Быстрее туда!
Сделав глубокий вдох под этот понукания, Ди Лингуан крепко подхватил Се Цзюсина за ягодицы и в несколько шагов выскочил из комнаты.
В отличие от того, что рисовало воображение Се Цзюсина, за выходом из комнаты его ждали вовсе не изысканные яства и вина, и не глухие горные чащобы, а ещё одна каменная комната.
...Что, серьёзно? Это что, бесконечно?
Се Цзюсин скрипел зубами от злости, морщил нос и выглядел предельно недовольным.
Ди Лингуан же, казалось, заранее к этому подготовился. Подойдя с Се Цзюсином на спине к единственному деревянному столу в комнате, он поднял с гладкой сияющей поверхности лист белой бумаги.
— Пройдите три испытания и получите руководство по одушевлению механизмов, — монотонно прочитал Ди Лингуан верхнюю строчку мелким шрифтом. Сидевший у него на спине Се Цзюсин раскраснелся, его глаза загорелись, и он длинной рукой на лету выхватил бумажку.
— А-Ин! Руководство по одушевлению механизмов! Боже мой! Я обязан заполучить это руководство! — Се Цзюсин был переполнен восторгом. Он напрочь забыл о недавних жалобах и голоде в желудке, прижавшись щекой к щеке Ди Лингуана и едва ли не подпрыгивая у него на спине.
Глаза Ди Лингуана метнули искру, а чувствительные уши, скрытые за прядями волос, испуганно дёгнулись. Руки ослабли, отпуская Се Цзюсина, и тот тут же соскользнул со спины вниз.
Однако Се Цзюсин, всецело погрузившийся в фанатичную любовь к механике, даже не заметил перемен в поведении Ди Лингуана. Словно ничего и не было, он запрыгал на одной ноге по комнате, счастливый настолько, будто учитель впервые похвалил его за школьное задание.
— Бултых! — раздался звук всплеска, и Се Цзюсин исчез из вида.
Спохватившись, Ди Лингуан обернулся. Обнаружив, что Се Цзюсина больше нет в комнате, он нахмурился и нерешительно позвал:
— Се Цзюсин? Куда ты пропал?
В комнате царила тишина. Почуяв неладное, Ди Лингуан отчаянно бросился вперед, в ту сторону, где пропал Се Цзюсин.
Раздался ещё один всплеск — Ди Лингуан вслед за ним рухнул в воду.
— Ха-ха-ха... Ха-ха-ха! — раздался заливистый смех Се Цзюсина. Одной рукой он цеплялся за каменный уступ бассейна, а другой зажимал грудь, заходясь от хохота.
Ди Лингуан резко вынырнул со дна водоёма. Чистейшие капли воды ровно покрывали его лицо, делая похожим на распустившийся лотос; его волосы зачесались назад, а красная родинка меж бровей ярко сияла, отчего Се Цзюсин на мгновение остолбенел и даже забыл смеяться.
Ничего не говоря, Ди Лингуан окинул взглядом всё вокруг и лишь теперь понял, что здесь была оптическая ловушка: если бы не стоишь у самого края водоёма и не вглядываешься пристально, ни за что не догадаешься, что внизу спрятан бассейн.
Вот только этот водоём оказался искусственным и никак не соединялся с внешним озером, иначе отсюда можно было бы просто уплыть.
Пока Ди Лингуан погрузился в раздумья, у самого уха раздался всплеск воды. Скосив глаза, он с удивлением обнаружил, что Се Цзюсин принимает ванну.
На нём и так была надета лишь белая одежда, а теперь она развязалась наполовину, обнажая плечи и бо́льшую часть груди. Плавные линии мышц и безупречная кожа так и врезались в поле зрения Ди Лингуана.
Ди Лингуан мгновенно отвернулся. Почувствовав, что его нос снова начинает нагреваться, он судорожно полез за пазуху, вытащил фарфоровую бутылочку и проглотил пилюлю Очищения сердца.
Лекарство подействовало мгновенно: пилюля словно мощная мята ударила в мозг Ди Лингуана, заставив его в тот же миг взять себя в руки.
Се Цзюсин давно уже изнемогал от грязи, покрывавшей его тело, а раз уж они всё равно свалились в воду, решил заодно и искупаться. Быстро сорвав с себя всё до нитки, он принялся напевать под нос мотивчик и оттирать кожу.
Только вот... с одной ногой наверх ему было не забраться, приходилось рассчитывать на помощь Ди Лингуана. Буря эмоций вновь захлестнула его, на губах заиграла лукавая ухмылка, и Се Цзюсин, неуклюже загребая тремя конечностями, подплыл к Ди Лингуану и ухватил его за плечи.
Ди Лингуан всё ещё стоял с закрытыми глазами, глубоко дыша, когда его плечи внезапно обхватили сзади. Рефлекторно развернувшись, он уткнулся взглядом в ослепительное лицо Се Цзюсина и его крепкое тело.
— А-Ин, подбрось меня наверх, а? — Се Цзюсин нарочно широко распахнул свои лисьи глаза, пытаясь изобразить круглые глаза преданной собачки, и принялся ластиться к Ди Лингуану.
Перед глазами вдруг сделалось темно. Лёгкий книжный аромат, исходивший от Ди Лингуана, тонкими струйками вплелся в дыхание Се Цзюсина, а голос Ди Лингуана прозвучал с едва уловимой дрожью:
— Ты... ты оденься сначала!
Се Цзюсин недоумевающе заморгал. Его густые ресницы, точно две маленькие щёточки, защекотали ладонь Ди Лингуана, разжигая сухую траву искрами дикого платья.
— А-Ин, кто же моется в одежде? Мы же оба мужчины, чего ты смущаешься? — Он сделал паузу, а уголки его губ изогнулись в насмешливой улыбке:
— К тому же, чего ты закрываешь мне глаза, раз тебе так стыдно?
http://bllate.org/book/31584/3854466
Готово:
