Дуаньму Хуэйчунь почувствовал, как порыв ветра ударил в ладонь, в животе вспыхнула резкая боль, и он кубарем отлетел в сторону. Хотя всё произошло в мгновение ока, в процессе полёта он успел услышать, как Цзи Мяохуа воскликнул: «Ай!», а затем с шумом рухнул в воду. Вода мгновенно заполнила глаза, уши, рот и нос.
Стояло жаркое лето, и хотя Культ Священной Луны расположился на горной вершине, вода не казалась холодной.
Оказавшись в воде, Дуаньму Хуэйчунь почувствовал странное облегчение. Казалось, все оковы и путы, сковывавшие его с момента прибытия в культ, растворились в воде, заставляя его на миг пожелать просто погрузиться на самое дно.
Вдруг сверху опустился бамбуковый шест.
Он машинально ухватился за него и вскоре почувствовал, как его вытягивают на поверхность.
— Кхе-кхе-кхе! — Дуаньму Хуэйчунь, вцепившись в шест, медленно приближался к берегу.
А Пэй стояла там, сжимая шест обеими руками. Увидев, что он дотянулся до края, она в спешке бросила инструмент и, ухватив его за руки, изо всех сил потянула вверх. Его одежда, напитавшись водой, стала в несколько раз тяжелее, поэтому к тому времени, как он оказался на берегу, А Пэй уже выбилась из сил и не могла вымолвить ни слова.
Дуаньму Хуэйчунь сел на землю, скрестив ноги, и, выкручивая подол одежды, тихо произнёс:
— Благодарю вас, госпожа А Пэй.
А Пэй уставилась на него:
— Ты, дурень, как ты умудрился разозлить главу культа?
Дуаньму Хуэйчунь вздохнул:
— Я и сам не знаю. — В этот раз беда действительно пришла ниоткуда. Он поднял голову в сторону беседки: там все пировали и смеялись, и, казалось, никто из присутствующих не принял его падение в воду близко к сердцу.
А Пэй хмыкнула:
— Хм. Думаю, всё дело в том, что ты слишком сблизился с главой пика.
Дуаньму Хуэйчунь удивлённо посмотрел на неё.
— Глава пика любит нашего молодого господина. Как бы хорошо он ни относился к тебе, всё это лишь ради того, чтобы угодить ему. Ты, главное, не будь таким глупым и не вздумай влюбляться, — наставительно произнесла А Пэй.
Дуаньму Хуэйчунь промолчал. Он понимал, почему А Пэй решила, будто он может влюбиться, ведь, как ни посмотри, внешность Цзи Мяохуа вряд ли способна очаровать кого-то, не правда ли?
А Пэй приняла его молчание за согласие и забеспокоилась:
— Ты что, правда веришь? Глава пика уедет сразу после седьмого месяца. Посмотрим, возьмёт ли он тебя с собой!
— Вы слишком много думаете, — ответил Дуаньму Хуэйчунь. Он выжал одежду и поднялся на ноги. — Я всего лишь скромный слуга молодого господина, откуда мне взяться таким мыслям? К тому же, глава пика… кхе, всё-таки мужчина.
На лице А Пэй промелькнула радость. Она внезапно сжала его ладонь и улыбнулась:
— Хорошо, что ты это понимаешь.
Дуаньму Хуэйчунь поправил одежду и повернулся, чтобы идти обратно к беседке.
А Пэй преградила ему путь:
— Ты куда?
— Разумеется, вернусь прислуживать молодому господину.
— Но твоя одежда… Давай лучше я схожу вместо тебя.
— Не стоит, — отрезал Дуаньму Хуэйчунь. — Раз уж глава культа ударил меня, я должен пойти и поблагодарить его.
А Пэй замерла, ощутив странный укол в сердце. Если бы на его месте оказался другой, даже если бы удар не был болезненным, человек всё равно чувствовал бы себя ужасно. Сунь Инь — книжник, который и тяжелее книги ничего в руках не держал, — а ведёт себя так безмятежно. Такая выдержка и ум — боюсь, даже закалённые мастера из мира боевых искусств не всегда могут этим похвастаться.
Заметив её оцепенение, Дуаньму Хуэйчунь спросил:
— Что такое?
А Пэй пришла в себя и поспешно ответила:
— Я просто волнуюсь за твои раны.
Дуаньму Хуэйчунь коснулся живота в том месте, куда пришёлся удар, и слегка улыбнулся:
— Вот именно поэтому я и иду благодарить его. Удар главы культа выглядел мощным, но на деле совсем не больно. Думаю, он просто решил подшутить надо мной, без всякого злого умысла.
— Правда? — А Пэй смотрела на него с сомнением.
Дуаньму Хуэйчунь кивнул:
— Истинная правда.
— Тогда я пойду с тобой.
— Не нужно, это моё дело, я сам справлюсь, — сказал он, сделал шаг, обошёл её и зашагал прямо к беседке.
А Пэй обернулась. Со стороны он казался хрупким, словно его может сдуть ветром, но на самом деле его тело вовсе не выглядело слабым.
— Сунь Инь! — вдруг крикнула она.
Дуаньму Хуэйчунь прошёл ещё пару шагов, прежде чем осознал, что зовут его. Он остановился и обернулся.
— Подожди. — А Пэй бросилась к ряду небольших домиков неподалёку.
Дуаньму Хуэйчунь немного помедлил, но остался ждать. Вскоре А Пэй прибежала обратно, держа в руках кусок парчи, похожий на скатерть, и набросила его ему на плечи.
Дуаньму Хуэйчунь криво усмехнулся:
— Это… выглядит не очень подобающе, не находишь? — Он видел подобное только на бродягах.
А Пэй слегка похлопала его по плечу:
— Неужели ты хочешь явиться туда насквозь мокрым?
Дуаньму Хуэйчунь понял, что она желает ему только добра, поэтому запахнул ткань поплотнее и, оставляя на дорожке капли воды, вернулся в беседку.
Глава секты Чи, увидев его в таком наряде, не дожидаясь ни слова, грохнул кулаком по столу и расхохотался. Синьха, который изначально был к нему не слишком расположен, теперь тоже не смог сдержать улыбки, глядя на такой вид.
Цзи Мяохуа сидел к нему спиной, поэтому его выражения лица было не разглядеть.
Лишь Цзи Циньлань обеспокоенно спросил:
— Ты в порядке?
— Глава культа проявил милосердие, со мной всё хорошо, — ответил Дуаньму Хуэйчунь.
Цзи Циньлань молча испепелял взглядом Синьху.
Синьха оправдывался:
— Я не хотел его бить, просто он стоял там, где мне мешал. Не злись.
Цзи Циньлань холодно произнёс:
— Разве я смею злиться на главу культа? Мы на землях Культа Священной Луны, глава культа, естественно, может оттолкнуть любого, кто встанет у него на пути.
Услышав холод в его словах, Синьха поспешил задобрить его:
— Я правда не нарочно.
Цзи Циньлань молчал. Синьха ещё несколько раз извинился, и только тогда Цзи Циньлань смягчился:
— Не я же упал в воду, зачем извиняться передо мной?
Синьха немедленно встал и подошёл к Дуаньму Хуэйчуню:
— Это моя вина, неловко вышло.
Дуаньму Хуэйчунь поспешно отозвался:
— Что вы, что вы.
Цзи Циньлань сказал:
— В мокрой одежде легко простудиться, ступай смени её и отдохни.
Это было именно то, чего ждал Дуаньму Хуэйчунь. Он специально вернулся в мокром, а не переоделся сразу, чтобы дождаться этих слов. Если бы он пришёл в сухом, его наверняка снова заставили бы стоять здесь, словно дверного стража, и помыкать собой.
— Слушаюсь, — отозвался он и собрался уходить, как вдруг Синьха наступил ногой на длинный кусок парчи, волочившийся по земле.
Дуаньму Хуэйчунь почувствовал рывок за плечи, ткань выскользнула из рук, и как только он ощутил холод, до него донёсся густой аромат — на его плечи опустилось верхнее одеяние Цзи Мяохуа.
Синьха довольно хмыкнул:
— Что, притворщик, больше не можешь терпеть?
Цзи Мяохуа обнял Дуаньму Хуэйчуня за плечи и улыбнулся:
— Ой-ой-ой, наш маленький Синьха тоже научился проказничать? Никогда бы не подумал, глядя на него.
Синьха повернулся к Цзи Циньланю:
— Что значит «не суди по внешности»?
Цзи Циньлань ответил:
— Ты ведёшь себя как ребёнок.
Синьха разозлился и уставился на Цзи Мяохуа:
— Ты меня оскорбил?
Цзи Мяохуа ответил:
— Ты толкнул мою милую Мань Хуа в воду, так что это ещё мягко сказано. В следующий раз я тебя ударю.
Синьха отступил на несколько шагов, разводя руками:
— Давай, ударь, если сможешь.
Цзи Мяохуа бросил косой взгляд на главу секты Чи. Тот мгновенно напрягся и вытянулся в струнку.
Цзи Мяохуа усмехнулся:
— Шаньлуань Лянь, ты не боишься, что глава секты Чи увидит, как тебя вколачивают в землю, и это покроет позором Культ Священной Луны?
— Ты… — Хотя Синьха смел бросать вызов Цзи Мяохуа, он не решился бы хвастаться тем, что сможет победить его в честном бою. Ведь три года назад Цзи Мяохуа уже доказал свою непобедимость во всём Сицяне.
— Апчхи! — вдруг чихнул Дуаньму Хуэйчунь.
Цзи Мяохуа обеспокоенно посмотрел на него:
— Милая Мань Хуа, тебе нехорошо?
Цзи Циньлань встал:
— Позволь мне проверить твой пульс.
Дуаньму Хуэйчунь напрягся и выдавил улыбку:
— Просто от главы пика слишком сильно пахнет благовониями, я… апчхи! — Он прикрыл нос, и его лицо покраснело так, будто вот-вот лопнут сосуды.
Цзи Мяохуа притянул его ближе и прошептал:
— Родная, к таким вещам надо привыкать.
Дуаньму Хуэйчунь: «…» Глядя на то, как рядом яростно сверкает глазами Синьха, он промолчал!
Цзи Мяохуа сказал:
— Боюсь, как бы она не простудилась, так что мы пойдём первыми, а вы продолжайте пить.
Синьха поспешно подхватил:
— Идите-идите, вас тут никто не держит.
Цзи Мяохуа ответил:
— Ой-ой-ой, раз уж маленький Синьха так говорит, я обязан буду вернуться чуть позже.
— Зачем? — недовольно спросил Синьха.
Цзи Мяохуа моргнул:
— А разве ты не знаешь, что твоё несчастье — моё самое большое счастье?
Синьха: «…»
— Апчхи! — Дуаньму Хуэйчунь потёр зазудевший нос.
— Ладно, ладно, не торопи, идём уже, — сказал Цзи Мяохуа, обнимая его, и они удалились.
Дуаньму Хуэйчунь позволил ему себя обнимать, пока они не отошли на достаточное расстояние, чтобы беседка скрылась из виду, и только тогда вырвался из его объятий.
http://bllate.org/book/31620/3857958
Готово:
