Крошка моя, у тебя где-то болит? — Джи Мяохуа похлопал ресницами, глядя на него.
Дуаньму Хуэйчунь снял верхнюю одежду и протянул Джи Мяохуа обеими руками:
— Благодарю главу пика за одолженную одежду.
Джи Мяохуа посмотрел на одежду в его руках, но брать не стал и с беззаботным видом произнес:
— И только-то?
Дуаньму Хуэйчунь ответил:
— Сунь Инь — всего лишь скромный слуга, он недостоин благосклонности главы пика, одарившего его одеждой.
Джи Мяохуа усмехнулся:
— О? Так неужели ты не догадываешься, почему я одолжил тебе одежду?
Дуаньму Хуэйчунь сказал:
— Глава пика добр и отзывчив сердцем, он наверняка не вынес смотреть, как человек страдает от холода.
Джи Мяохуа рассмеялся:
— Ай-яй-яй, крошка моя, ты и впрямь совсем меня не понимаешь. Я же говорил, больше всего на свете я люблю смотреть, когда ты мокрый насквозь. — С этими словами он еще и лукаво подмигнул парню.
Дуаньму Хуэйчунь с бесстрастным лицом произнес:
— В таком случае прошу простить невежество Сунь Иня, истинного замысла главы пика мне не угадать.
Джи Мяохуа сделал шаг вперед.
Дуаньму Хуэйчунь с абсолютно естественным видом отступил назад.
Джи Мяохуа шагнул снова.
Отступать Дуаньму Хуэйчуню было уже некуда. Его спину уперлось в дерево.
Джи Мяохуа внезапно протянул руку и легко ущипнул его за плечо:
— Крошка моя, не кажется ли тебе, что для книжника, у которого силы в кулаке не сожмешь, ты самую малость крепковат?
На самом деле Дуаньму Хуэйчунь не имел к слову крепковат ровно никакого отношения, но он всё-таки был боевым мастером, и его тело, естественно, отличалось от тел ученых мужей, сутками горбящихся над книгами. Услышав слова Джи Мяохуа, он внутренне содрогнулся, вспомнив, как в самый первый день в Обители Чужеземцев А Пэй столкнула его в бассейн — тогда он точно так же промок до нитки... При проницательности Цзи Циньланя неужели тот уже тогда заподозрил его истинную личность? При этой мысли парень невольно вспомнил Пилюлю Успокоения Сердца, которую Цзи Циньлань заставил его проглотить позднее, и последняя искра надежды в его сердце окончательно угасла. У Цзи Циньланя были не только средства для создания Пилюли Успокоения Сердца, но и причины заставить его ее принять.
— Крошка моя, о чем ты задумался? Отчего лицо такое бледное? — Пока он предавался раздумьям, одна рука Джи Мяохуа принялась без конца теребить его волосы.
Дуаньму Хуэйчунь пришел в себя, сложил руки в приветственном жесте и сказал:
— Благодарю главу пика за хлопоты, Сунь Инь пожалует к себе.
Не дожидаясь ответа, он круто развернулся и зашагал прочь.
Пальцы Джи Мяохуа, сжимавшие прядь его волос, едва заметно напряглись.
Дуаньму Хуэйчуня снова потянули назад. Бессильный что-либо изменить, он посмотрел на руку, вцепившуюся в его волосы, и спросил:
— У главы пика есть еще какие-то указания?
Джи Мяохуа протянул:
— Крошка моя сердится?
Дуаньму Хуэйчунь ответил:
— Полагаю, никому не понравится, когда его волосы хватают руками.
Джи Мяохуа уточнил:
— Я имею в виду, не сердится ли крошка моя на то, что я только что не защитил его?
Дуаньму Хуэйчунь на мгновение замер, а затем сообразил, что тот говорит о ладони Синьха.
— Глава пика напрасно переживает, я вовсе так не думал.
Это была чистая правда: он действительно не сердился, потому что изначально и не рассчитывал, что Джи Мяохуа станет его спасать. Хотя прежде Джи Мяохуа вился вокруг него и докучал всяким вздором, парень прекрасно понимал: манера поведения и помыслы этого человека, словно его лицо, вечно покрыты толстым слоем яркой штукатурки, которую невозможно разглядеть или нащупать. Именно поэтому он никогда не воспринимал слова Джи Мяохуа всерьез.
Брови Джи Мяохуа вдруг слегка нахмурились:
— Неужели крошка моя и впрямь не допускал мысли, что я приду на помощь?
Дуаньму Хуэйчунь ответил:
— Глава пика все-таки хозяин Пика Абсолютной Тени, а здесь Обитель Чужеземцев, Культ Священной Луны, и главе пика вовсе не подобает затмевать собой хозяев.
Джи Мяохуа пристально вглядывался в него, но вот его брови понемногу разгладились, пальцы разомкнулись, позволив Дуаньму Хуэйчуню выдернуть свои волосы из чужой ладони.
— Какая же ты заботливая, крошка моя. Прямо под стать тому, кто мне по сердцу.
Дуаньму Хуэйчунь остолбенел. Раньше Джи Мяохуа тоже молол всякую чепуху, граничащую с флиртом, но вот так прямо заявить, что кто-то ему по сердцу, довелось услышать впервые.
Заметив, что он застыл от изумления, Джи Мяохуа внезапно подался вперед и едва заметным касанием оставил поцелуй на губах Дуаньму Хуэйчуня.
Ошеломленный до багрового румянца на лице, Дуаньму Хуэйчунь почти угрожающим тоном бросил:
— Глава пика!
Джи Мяохуа закрыл лицо руками и запричитал:
— Ай-яй-яй, не только крошка моя смутился, я ведь тоже ужасно стесняюсь.
— ... — Дуаньму Хуэйчунь отвернулся и зашагал прочь.
В ситуации, когда он не мог ни одолеть противника в драке, ни переспорить его, единственным верным решением оставалось тридцать6 стратагем — бегство как высшая мудрость, чтобы глаза не мозолили!
Вернувшись в комнату и собираясь уже запереть дверь, Дуаньму Хуэйчунь увидел двух дюжих служанок, которые с пыхтением тащили горячую воду. Он торопливо уступил им дорогу, женщины внесли деревянную бадью в комнату, опустили ее на пол и молча ударились в бега.
Дуаньму Хуэйчунь автоматически окликнул их:
— А эта вода?
Женщины отрывисто бросили по-китайски:
— А Пэй.
Дуаньму Хуэйчунь всё понял, и на сердце у него разлилось тепло. Если в этой Обители Чужеземцев кто-то и относился к нему искренне хорошо, так это, пожалуй, только А Пэй.
Закрыв дверь, он скинул одежду, с наслаждением вымылся, переоделся в чистое и, сбросив обувь, забрался на кровать.
На самом деле, когда Синьха нанес ему удар, Дуаньму Хуэйчунь инстинктивно чуть повернулся корпусом, поэтому ладонь Синьха пришлась аккурат ровно в место застоев его меридианов. И хотя пробита была всего одна точка, из нее высвободилось немало истинной ци. Ссобрав эту ци воедино, он мысленно прикинул: ее должно хватить, чтобы расчистить оставшиеся меридианы. Пусть на это потребуется время, но забрезжила хоть какая-то надежда.
С этими мыслями он поспешно уселся, скрестив ноги, и погрузился в медитацию.
К закату солнца следующий застойный участок начал постепенно отступать, и если приложить усилия нынешней ночью, он наверняка полностью очистится. Если вести подсчеты так и дальше, возможно, всего через полмесяца его боевое искусство восстановится в прежнем объеме. При этой мысли он невольно почувствовал тайное воодушевление.
Снаружи донеслись знакомые шаги.
Дуаньму Хуэйчунь обнаружил, что уже научился отчетливо различать шаги А Пэй и А Хуань. Дождавшись стука в дверь, он нарочно растрепал постель, а затем впопыхах бросился к выходу открывать.
На пороге действительно стояла А Пэй. Держа в руках пиалу с женьшеневым отваром, она вальяжно ввалилась внутрь:
— Полегчало после баньки?
Дуаньму Хуэйчунь ответил:
— Гораздо лучше.
Бросив взгляд на оставшуюся в комнате бадью, А Пэй помрачнела:
— Эти две ленивые твари ее так и не забрали?
Дуаньму Хуэйчунь отозвался:
— Наверное, забыли.
А Пэй возмущенно зафыркала:
— Какое там забыли?! Опять кости ломит, лентяйки проклятые. Не знаешь ты их: мастера делать вид, что подчиняются, а за глаза вредить. Короче говоря, впредь любую грязную или тяжелую работу, которую не хочешь делать сам, сваливай на них. И ни капли жалости!
Дуаньму Хуэйчунь горько улыбнулся:
— Зачем же лишний раз усложнять им жизнь?
А Пэй сердито прищурилась:
— А я хочу им усложнить! Всякому известно, что они явились сюда лишь затем, чтобы шпионить за мной и А Хуань.
Дуаньму Хуэйчунь удивился:
— А? Почему?
Поняв, что сболтнула лишнего, А Пэй быстро забегала глазами и резко захлопнула дверь.
Дуаньму Хуэйчунь нахмурился:
— Зачем же дверь...
— Садись! — сурово оборвала она. — У меня к тебе разговор.
Дуаньму Хуэйчунь возразил:
— Раз уж зашел разговор, почему бы не распахнуть дверь? Одинокий муж и незамужняя девица заперлись в одной комнате, если слухи разойдутся, боюсь, это запятнает честное имя госпожи А Пэй.
— Дурень, до репутации ли тебе сейчас! — оборвала она. — У меня есть вопросы, и ты обязан ответить на них предельно честно. Иначе я выволоку тебя прямо перед светлые очи молодого госпожи!
В глубине души Дуаньму Хуэйчунь уже догадывался, к чему клонится дело, а потому послушно присел.
Уперев руки в боки, она строго спросила:
— Отвечай мне, кто ты такой на самом деле?
Дуаньму Хуэйчунь невинно моргнул:
— Сунь Инь.
— Откуда родом?
— Из Города Цюйчэн, торговцы людьми привезли. — Дуаньму Хуэйчунь изумленно посмотрел на нее. — Разве ты не знала об этом?
— Ох? — А Пэй стремительным движением молниеносно заломила ему руку за спину.
Дуаньму Хуэйчунь по инерции уткнулся грудью в стол:
— Ты... что ты делаешь? — Лицо его залилось краской от досады.
Мертво хваткой удерживая его руку, А Пэй процедила сквозь зубы:
— По мне так твое телосложение вовсе не похоже на того, кто сил в кулаке не сожмет.
Если бы не предупреждение Джи Мяохуа, Дуаньму Хуэйчунь, услышь он это сейчас, наверняка растерялся бы и запаниковал, но, к счастью, он слышал подобное уже во второй раз, а потому заранее заготовил ответ:
— Я с детства помогал отцу с матерью горбатиться в поле, конечно, мне далеко донельзя изнеженных барчуков.
— Вот как? — Она перевернула его ладонь ладонью вверх, но, не обнаружив на ней мозолей, характерных для тех, кто упражняется с мечом, немного расслабилась и выпустила его руку. — Смотри у меня, если соврал — шкуры не сбережешь.
Потирая плечо, Дуаньму Хуэйчунь с укоризной пробормотал:
— С чего это ты вдруг заговорила об этом?
А Пэй тяжело вздохнула:
— Переживаю за тебя. Ты такой простофиля, того и гляди, в один прекрасный день продашь себя с потрохами.
Дуаньму Хуэйчунь натужно усмехнулся:
— Если бы я по простоте душевной не продал себя, то и в Обитель Чужеземцев не попал бы, и с барышней А Пэй не познакомился.
Уголки губ А Пэй дрогнули в подобии улыбки:
— Продать себя, попав в Обитель Чужеземцев, — еще полбеды. А вот если продашь собственную совесть, я с тебя живо шкуру спущу.
Уловив скрытый подтекст в ее словах, Дуаньму Хуэйчунь прикинулся недоумевающим:
— И кому же понадобилось покупать мою совесть?
Словно вспомнив что-то неприятное, А Пэй с озлоблением бросила:
— Живых демонов и злых духов на свете полным-полно, а в этом Культе Священной Луны тем более будь начеку.
Поняв, что речь зашла о людях Культа Священной Луны, Дуаньму Хуэйчунь удивился:
— Но ведь я погляжу, глава культа во всем подчиняется молодому господину, откуда же здесь взяться демонам и злым духам?
А Пэй пояснила:
— Разве не слышала поговорку: с владыкой ада договориться легко, а с мелкими чертями маята? Ой, ладно, проехали! Допивай-ка женьшень и ложись отдыхать, не забивай себе голову всякой чепухой. Запомни раз и навсегда одно правило: всегда признавай хозяином только молодого господина и не питай дурных замыслов — тогда всё будет в порядке.
Дуаньму Хуэйчунь покорно кивнул.
Дождавшись, пока он допьет отвар, А Пэй лично проследила, чтобы он лег в постель, и лишь после этого удалилась.
Вскоре те самые две служанки вновь явились за деревянной бадьей и унесли ее.
Когда они ушли, Дуаньму Хуэйчунь тоже почувствовал легкую усталость и решил вздремнуть. Но не успел он провалиться в сон, как со стороны окна послышался едва уловимый шорох. Встрепенувшись, он резко распахнул глаза и услышал тихий щелчок — оконную щеколду отодвинули, и в комнату через проем бесшумно шмыгнула чья-то фигура.
Притворившись спящим, Дуаньму Хуэйчунь выровнял дыхание и продолжил играть роль, хотя веки оставались приоткрытыми, позволяя следить за каждым движением непрошеного гостя.
На цыпочках пробравшись к кровати, ночной гость одной рукой зажал ему рот, а другой приставил к горлу кинжал и прошипел зловещим шепотом:
— Ни звука!
http://bllate.org/book/31620/3857959
Готово:
