Сяо Ижань уже не раз видел восхищение на лицах самых разных людей, но почему-то от взгляда Юэ Бая его сердце переполняла огромная радость.
Юэ Бай изначально думал, что пир завершится самое позднее к полуночи, однако на деле гулянья продолжались до самого рассвета — впрочем, об этом Юэ Бай узнал уже задним числом. Ближе к середине ночи он не выдержал и заснул прямо на руках у Сяо Ижаня, ведь он был еще совсем ребенком.
Отец-король, в этой одежде ты выглядишь просто великолепно. — Обычно Король Лисиц редко надевал парадные наряды, подчеркивающие его высокий статус, поэтому, когда Юэ Бай увидел его в светло-фиолетовом парадном костюме, он на мгновение даже замер от удивления.
Только и знаешь, что льстить! Смотри у меня, во время церемонии веди себя послушно, держись рядом с Лань Цзэ и никуда не сбегай, понял?! — Лесть Юэ Бая очень развеселила Короля Лисиц, но он не забыл дать сыну строгие наставления. Во время наблюдения за церемонией правители всех кланов и приведенные ими соплеменники стояли отдельно: короли восседали на высоких помостах, а остальные находились внизу. Обычно Юэ Бай повсюду следовал за отцом, и под присмотром Короля Лисиц мальчик вел себя смирно, но теперь отец опасался, что без его надзора Юэ Бай непременно натворит бед.
Юэ Бай недовольно надулся и пробормотал: — Отец-король, хоть я и бываю капризным, но правила все-таки знаю. — Подобное недоверие со стороны Отца-короля вызвало у Юэ Бай крайнее возмущение — ему казалось, что его гордость была жестоко задета.
Заметив, что Юэ Бай действительно обиделся, Король Лисиц примирительно улыбнулся: — Ну-ну, не сердись. Отец вовсе не сомневается в тебе, просто сегодня — величайший день для всего Клана Волков, здесь собрались короли всех племен, прибыл даже посланник из Имперской Столицы. Если ты вдруг оплошаешь, даже Королю Волков и Сяо Ижаню не удастся заступиться за тебя.
— Понял я, понял, — недовольно пробормотал Юэ Бай, прекрасно понимая, что отец желает ему добра.
Убедившись, что Юэ Бай всё осознал, Король Лисиц удовлетворенно кивнул, взял сына на руки и вышел за дверь дворца. Заметив Лань Цзэ, он подошел ближе, передал ему Юэ Бая и напутствовал: — Присмотри за Сяо Баем. Кроме того, ты — старший принц Клана Лисиц и в будущем унаследуешь мой престол, поэтому в любых делах будь хладнокровен и не позорь Клан Лисиц, уяснил?!
— Я все понял, отец-король, — ответил Лань Цзэ, и в его глазах вспыхнул огонек волнения.
Король Лисиц довольно кивнул, а затем обратился ко Второму принцу: — Ты будешь держаться рядом с Лань Цзэ, никуда не отлучайся и во всем сегодня подчиняйся его указаниям.
— Слушаюсь, отец-король. — Хотя Второй принц люто завидовал тому, что наследником назначили именно Лань Цзэ, да еще и приказали ему во всем слушаться сводного брата, напускная учтивость осталась при нем, и он покорно дал свое согласие.
Король Лисиц обменялся еще несколькими указаниями со Старейшинами, после чего первым отправился к месту, где Клан Волков обычно проводил ритуальные жертвоприношения.
Вслед за уходом Короля Лисиц Лань Цзэ и остальные еще немного посидели на месте, а когда пришло время, повели представителей Клана Лисиц к Запретной Земле Клана Волков. По дороге, встречая соплеменников из других племен, Лань Цзэ неизменно держался спокойно и непринужденно, вежливо обмениваясь с ними любезностями. Старейшины, шедшие следом, тайком кивали про себя, наблюдая за его поведением: хоть Лань Цзэ был еще юн, в нем уже чувствовалась стать истинного полководца, и при должной выучке из него выйдет великолепный правитель. Второй принц наблюдал за всем этим со стороны, и его сердце наполнялось всё более жгучей завистью.Юэ Бай сидел на руках у Лань Цзэ и со скучающим видом покачивал хвостом. Когда они прибыли к Запретной Земле Клана Волков, все присутствующие из Клана Лисиц вслед за проводниками из Клана Волков прошли на участок, выделенный волкам лисам, и кто-то встал, а кто-то сел. Едва Лань Цзэ и Юэ Бай устроились, Юэ Бай принялся осматривать окрестности. Поначалу, узнав, что церемония передачи власти пройдет в Запретной Земле Клана Волков, он сильно удивился: обычно места, именуемые запретными, разрешено посещать лишь соплеменникам или даже исключительно правителям клана. Он никак не ожидал, что волки окажутся настолько щедры и проведут церемонию прямо на территории Запретной Земли.
Позже от Короля Лисиц Юэ Бай узнал, что на самом деле церемония состоится не внутри Запретной Земли, а у ее входа. Место выбрали потому, что один из этапов передачи власти должен проходить непосредственно на запретной территории, и ради удобства площадку для всей церемонии развернули прямо перед ней.
— Король Волков и остальные идут, Сяо Бай, сиди смирно и не балуйся, — увидев приближающихся Короля Волков и Сяо Ижаня, Лань Цзэ похлопал Юэ Бай по спине и мягко произнес.
Юэ Бай угукнул в ответ и перестал вертеться, а затем невольно посмотрел на Короля Волков и Сяо Ижаня. Разглядев их нынешний вид, он широко распахнул глаза от крайнего удивления.
Лицо Короля Волков, на котором обычно застывало полуулыбчивое выражение, теперь омрачалось строгой торжественностью, источая внушительную властность. Что и говорить о Сяо Ижане: и без того суровый, сейчас он выглядел еще строже, и если раньше в нем едва угадывалась капля юношеской наивности, то теперь от нее не осталось и следа — только зрелость и незыблемое спокойствие.
И это еще полбеды. Больше всего Юэ Бай поразило то, что на лицах Короля Волков и Сяо Ижаня проступила шерсть, а на макушках торчали пары волчьих ушей. К тому же их руки превратились в звериные лапы, а позади покачивались волчьи хвосты — они выглядели сущими оборотнями.
— Старший брат, почему Король Волков и Сяо Ижань так изменились? — с любопытством спросил Юэ Бай.
Хотя Лань Цзэ и сам впервые присутствовал на грандиозной церемонии передачи власти среди Зверолюдей, порядок проведения он заучил заранее, а потому вид Короля Волков и Сяо Ижаня не вызвал у него ни малейшего удивления. Выслушав вопрос Юэ Бай, Лань Цзэ немного помолчал, подбирая слова, а затем произвел на свет объяснение:
— Ходят слухи, что, когда Континент Зверолюдей только зарождался, на нем не было ни зверолюдей, ни суб-эминок — лишь одни дикие звери. Позднее Бог Зверей увидел, что звери только и делают, что дерутся, начисто лишенные разума, и даровал некоторым из них ум и способность принимать человеческий облик. Можно сказать, мы, зверолюди, произошли от диких зверей, и в наших жилах течет звериная кровь. Именно поэтому зверолюди почитают частичное превращение как величайшую гордость: во время крупных праздников или важных событий в клане они принимают получеловеческий облик. Передача трона — событие первостепенной важности для любого клана, и проводить его, разумеется, положено в полузверином обличье.
— Вот оно как, — с прозрением произнес Юэ Бай.
Когда Король Волков и Сяо Ижань поднялись на заблаговременно сооруженную высокую платформу и заняли свои места, Король Волков шагнул вперед и провозгласил перед лицом собравшихся:
— Сегодня этот ван передает трон и тяжелое бремя защиты Клана Волков моему сыну Ижаню. С этого дня он станет новым правителем нашего Клана Волков. Ижань поведет Клан Волков к новым вершинам, и этот ван верит, что Ижань никоим образом не разочарует нас.
http://bllate.org/book/31648/3861215
Готово:
