Глава семнадцатая. Семнадцать цветов
У входа в некий лондонский парк был раскинут небольшой шатер под тентом, где сидело несколько улыбающихся сотрудников. Перед столом натянули транспарант с названием ассоциации и лозунгами. Проходившие мимо люди то останавливались, то бросали пару взглядов и шли дальше.
Огромная кукла-тедди неловко махала рукой прохожим, а к ее пухлым локтям была привязана целая охапка разноцветных шаров. Группа детей весело хохотала, бегая за парящими в воздухе цветными воздушными шариками.
— Спасибо за поддержку, после того как поставите подпись, можете получить памятный сувенир у мимо проходившего... то есть у мистера Медведя, — мягко произнес сотрудник, улыбнувшись застенчивому мальчику с голубыми глазами, стоявшему перед ним.
Мальчик смущенно спрятался за спину мамы, но через мгновение снова робко высунул голову и едва слышным, комариным голоском прошептал:
— Спасибо.
— Ну же, Сэмми, иди за своим подарком, — молодая женщина ласково погладила сына по голове и подбодрила его: — И поздоровайся с мистером Медведем.
Голубоглазый мальчик нерешительно кивнул и подошел чуть ближе. Вокруг плюшевого медведя столпилась целая ватага детей, которые наперебой тянули руки к подарочным пакетам и воздушным шарам, зажатым в лапах игрушки. Мальчик не осмелился протиснуться внутрь, покружил вокруг толпы, но в итоге так и остался стоять в стороне, робко прижимаясь к маме.
Однако окруженный детворой медведь словно чудом заметил его и приветственно помахал ему рукой — это выглядело одновременно забавно и мило.
— Я? — мальчик указал на себя и удивленно прошептал: — Это меня зовут?
Плюшевый медведь кивнул.
Мальчик с сомнением подошел ближе и осторожно положил свою маленькую ладошку на круглую подушечку медвежьей лапы. Та оказалась такой мягкой, что на литерке ребенка промелькнула крошечная улыбка:
— Какая мягкая.
Плюшевый медведь закивал и закрутил головой с невероятно гордым видом, а затем, уворачиваясь от посягательств других детей, протянул ему пакет с подарком.
— Это значит, что я должен выбрать один? — спросил мальчик.
Медведь кивнул.
Мальчик опустил голову и с предельной серьезностью принялся выбирать, пока наконец не вытащил маленькую машинку золотисто-красного цвета. На его лице засияла наивная улыбка:
— Можно мне эту? Мистер Медведь, она расцветок Железного Человека!
— Железного Человека? — закричали остальные дети. — Это еще кто?
— Вы что, не знаете? В твиттере все об этом гудят! Это какой-то железный урод, говорят, он новый лондонский городской легенда, летает по ночам туда-сюда, прямо как НЛО, — произнес мальчик постарше, но его тон сочился презрением. — И ведь находится кто-то, кто в это верит.
— Он не просто летает туда-сюда! Он вершит правосудие! Он потрясающий! — неожиданно громко закричал голубоглазый мальчик, заставив окружающих слегка вздрогнуть и уставиться на него. Поняв, что на него смотрят столько людей, ребенок мгновенно вспыхнул до самых ушей, но все же попытался тихо оправдаться: — Он настоящий, он действительно существует, я сам его видел, правда, он даже вытащил меня из огня...
— А я вместе с Человеком-пауком спасал планету Намек! — закатил глаза старший мальчик, вызвав дружный хохот у остальных детей.
Лицо голубоглазого мальчишка залилось еще более ярким румянцем. Он хотел было поспорить, но от сильного волнения язык заплетался, и он едва мог связать и двух слов. В этот момент мохнатая тяжелая лапа опустилась на его макушку. Подняв голову, он понял, что это рука мистера Медведя.
Медведь наклонился к самому его уху и шепотом произнес:
— Ничего, малыш, я верю тому, что ты говоришь.
Мальчик испуганно моргнул. Оказывается, мистер Медведь умел разговаривать! И голос у него такой молодой, просто загляденье... Но еще больше его обрадовало то, что кто-то наконец согласился ему поверить:
— Это правда! — он изо всех сил закивал, словно желая доказать, насколько серьезно он настроен.
Плюшевый мишка кивнул в ответ, и Сэмми, глядя на простодушное и милое выражение медвежьей мордашки, невольно улыбнулся.
Плюшевый мишка повозился своими неуклюжими лапами с золотисто-красной машинкой, после чего вложил ее в руки ребенка, а затем развязал один из красных шаров и привязал его к его запястью.
— Это... тоже мне подарок?
Медведь потрепал его по голове.
— Сэмми? — раздался неподалеку голос молодой женщины. — Нам пора домой!
— Иду! — крикнул в ответ Сэмми, оглянувшись, и с сожалением помахал на прощание плюшевому медведю. Было видно, что ему очень полюбился этот крупный здоровяк, который только что с ним познакомился, но сразу поверил: — Мистер Медведь, до свидания!
Медведь ничего не ответил, лишь мило помахал ему лапой в ответ.
Красный воздушный шар, зажатый в руке Сэмми, покачивался высоко в воздухе — издалека это выглядело задорно и очень живо.
И больше напоминало... какую-то невыносимо бросающуюся в глаза метку.
*****
Машина Майкрофта остановилась у входа в отель. Его автомобиль всегда отличался строгой темной расцветкой, казалось, способной раствориться в самой ночи.
Стоя перед входом, он на редкость для себя засомневался. Высокомерие семейства Холмс издавна достигало поразительных масштабов: их самоуважение и гениальный ум просто не позволяли им мириться с существованием ошибок. Майкрофт подходил к этому вопросу еще строже, чем Шерлок, доведя стандарты до придирчивости. Именно поэтому признать собственную оплошность было для них невероятно трудным делом. Но факт оставался фактом: инцидент с дымовой шашкой и бомбой действительно стал недосмотром Майкрофта, а его сегодняшний визит сюда к Тони означал ни что иное, как признание собственной неправоты и поклон в сторону Тони.
Майкрофт смертельно не желал признавать, что был неправ — особенно учитывая, что этот тип Тони Старк явно не относился к тем, кто способен сочувственно замять подобную тему. Однако сегодняшним утром произошло еще одно преступление. Тщательно всё взвесив, чаша весов в душе Майкрофта всё же склонилась в сторону улик, связанных с Мориарти, поэтому ему пришлось приехать.
— Добро пожаловать? Кажется, мы впервые встречаемся вот так, мистер Холмс номер один, — Тони развязно развалился на диване в холле, его улыбка сочилась вызовом, и он, вполне ожидаемо, начал с издевок: — Нам стоит дорожить такой встречей, ведь это не так-то просто. В конце концов, благодаря вашему остроумию я чуть было не отправился вместе со зданием Капитолия в лучший мир.
— Рад знакомству, — Майкрофт фальшиво изогнул уголки губ и наигранно окинул взглядом окрестности. Хотя Макс и остальные делали вид, что усердно занимаются уборкой, все они превратились в ходячие уши, правда, в компании явно не хватало одного человека: — Мистера Роджерса здесь нет?
Тони с безразличием почесал щеку:
— У нас разные графики съемок, несовпадение расписания — это вполне нормально. Или ты планировал вести переговоры исключительно с ним? Неужели ты настолько либерален и предпочитаешь бунтарей, а ощущение оплеухи от тебя уже вошло в привычку?
Язык Тони был остр, но Майкрофт не дрогнул ни единым мускулом, лишь слегка приподнял бровь:
— О, но насколько мне известно, с тех пор как мистер Роджерс притащил тебя обратно и сдал в больницу, вы больше ни разу не виделись. Если бы не то отчаянное желание мистера Роджерса спасти тебя, я бы и впрямь подумал, что ваши отношения настолько отвратительны, что вы не выносите вида друг друга.
Лицо Тони слегка изменилось.вездесущие шпионы Майкрофта по-настоящему раздражали. Он действительно намеренно избегал Стива: последние пару дней их общение происходило исключительно через Джарвиса. Отель был не настолько велик, и чтобы спрятаться от Стива, Тони просидел несколько дней взаперти в собственной лаборатории, но вслух он этого, разумеется, не признал:
— Разве вы сами не терпеть не можете встречи со мной? И тем не менее вы здесь. Он тоже. Раз уж никому из нас это не по душе, не проще ли сразу пропустить светскую болтовню?
— С величайшим удовольствием, — Майкрофт направился в сторону двухэтажного офиса Тони.
— Эй, ты куда?
— В офис. Неужели ты собираешься обсуждать столь важные улики прямо в вестибюле?
— Офис предназначен для официальных дел, туда пускают только гостей с клубными картами, — Тони изогнул губы. — Вы намерены произвести оплату прямо сейчас?
— Оплату? — Майкрофт прищурился.
— Разумеется. Вы что, всерьез думали, что я выложу вам улики бесплатно?
— Человеком, которого едва не убил Мориарти, являешься ты. Полагаю, сейчас мы ведем взаимовыгодное сотрудничество: ты мстишь, а я ловлю Мориарти.
— Когда это я говорил, что собираюсь ему мстить? — Тони с невинным видом распахнул глаза. — Вы же знаете меня: на самом деле я человек мягкий и добрый, можно сказать, начисто лишенный жажды мести! После пережитого ужаса мои тело и душа глубоко травмированы, и я хочу лишь уединиться в каком-нибудь тихом уголке и пролить слезы...
Тони и впрямь с трагическим выражением лица провел пальцем по уголку глаза, но уже в следующую секунду его тон стал веселым и бодрым:
— Так что это вы тепереньки мен~я~ пр~о~сите, а я — всего лишь скромный, невинный адресат поручения.
Майкрофт почувствовал, что его безупречного воспитания начинает не хватать. Бесстыдство Тони Старка давно пробило человеческое дно: вонзи его в землю — и он изнасилует всю планету.
— Шерлок, который на ресепшене отвечает за счета, отсутствует, так что я пока просто выпишу вам список задолженности, — Тони с улыбкой протянул ему лист бумаги. Макс, который издалека вытянул шею, подглядывая за ними, не выдержал и испуганно воскликнул: — Охренеть, сколько здесь нулей? Простите, просто вырвалось, в последний раз я видел столько денег только на балансе счета того придурка, что стоял передо мной в очереди к банкомату. Мне стоило огромных усилий сдержаться, чтобы не перерезать ему горло.
— В следующий раз не сдерживайся, дорогая, — улыбнувшись, произнес Тони.
— Что это за странные материалы тебе понадобились? — Майкрофт пробежал глазами по списку. Многие позиции относились к вещам, которые еще даже не вышли за пределы закрытых государственных лабораторий.
— А это уже вас не касается, — Тони пожал плечами. — Время на раздумья ограничено, в конце концов, мы же не знаем: раз уж план «А» со взрывом Капитолия провалился, не собираются ли пустить в ход план «Б», некогда бывший дымовой завесой?
Майкрофт почти без колебаний кивнул. Названная Тони цена еще не выходила за рамки приемлемого: хотя некоторые материалы и выглядели чудаковато, добыть их не составляло особого труда.
Лучезарно улыбнувшись, Тони произнес:
— Благодарю за покупку, наш отель Мстителей официально берется за выполнение вашего заказа.
Хотя они оба делали вид, что им абсолютно наплевать, это была очевидная ложь, понятная каждому. С характером Тони Старка: если кто-то выводил его из себя, он бы перевернул всё вверх дном, даже будь обидчиком президент США.
Поэтому еще до того, как Майкрофт пришел к нему, Тони провел собственное расследование. Номер телефона на той листовке оказался настоящим, но когда Тони позвонил туда, выяснилось, что сотрудника с таким именем у них отродясь не было. Сравнив листовки, он обнаружил, что псевдоним Мориарти был кем-то дописан поверх текста — и только на той копии, что предназначалась Шерлоку. Быть может, эта организация вовсе не была связана с Мориарти, а ее просто использовали? Но как именно бомбы доставлялись людям? Неужели рассылались по известным домашним адресам?
— Вы уверены, что между жертвами нет никакой связи?
Майкрофт покачал головой:
— Нет, вообще-то связь между ними всё же есть... — однако продолжать он не стал.
Взглянув на мрачное лицо собеседника, Тони вдруг сообразил, к чему тот клонит. Хотя в кругу общения жертв не прослеживалось никаких пересечений, у них обнаружилась пугающая общая черта: в каждой семье имелся по меньшей мере один ребенок.
А судя по собранным данным, каждому, кто расписывался в ведомости пожертвований, в качестве сувенира вручали маленькую игрушку. Но взрослых подобные безделушки обычно мало интересовали, совсем другое дело — дети. Они наивны и романтичны, а от понравившейся игрушки их просто не оттащишь за уши.
Этот ублюдок... умудрился использовать детей в качестве бомб!
http://bllate.org/book/31661/3863729
Готово:
