Под углеродным углём на дне котла огонь не гаснет, позволяя воде непрерывно булькать и бурлить. Говоря это, Су Юй даже весьма выразительно сглотнул слюну, словно густой аромат уже проникал в его ноздри.
И что потом? — Лю Сыцин заслушалась.
А потом? — Су Юй воодушевился. — Когда приходят гости, мы нарезаем тонкими, как бумага, ломтиками говядину и баранину, подаем свежайшие овощи, хрустящие говяжьи рубец и утиные кишки, нежные рыбные филе и креветочные шарики…
Короче говоря, всевозможные свежие ингредиенты аккуратно нарезаются и расставляются по тарелкам. Что гости пожелают съесть, то сами и берут, а всю еду нужно всего лишь на несколько мгновений опустить в кипящий бульон, выловить — и можно есть.
Мы еще можем приготовить фирменный кунжутный соус, соус из измельченного чеснока с кунжутным маслом…
Он мечтательно прищурился и причмокнул губами. — Ой, ну и вкус же! Свежий, ароматный, острый, бодрящий. Что хочешь варишь, ешь горячим и получаешь удовольствие.
Уж ручаюсь, в городе Чжаоцзин это будет невиданная диковинка.
Он описывал всё столь живо и красочно, что горячая картина словно стояла прямо перед глазами.
Лю Сыцин происходила из семьи Лю — богатейших купцов Цзяннаня. С малых лет она росла в соответствующей обстановке, и предпринимательская жилка была заложена у нее в костях.
Она чутко уловила колоссальные возможности для бизнеса, скрывавшиеся за этим хого: новизна, высокая вовлеченность гостей, вариативность ингредиентов на любой кошелек, а главное — идеальное соответствие только что закончившейся суровой, сырой и холодной зиме в Чжаоцзине.
Сын и впрямь взялся за ум?
Хорошо! Очень хорошо! — Лю Сыцин произнесла слово хорошо три раза подряд, от волнения у нее даже слегка покраснели глаза, словно сын не собирался открывать заведение общепита, а успешно сдал императорские экзамены.
Раз у моего ребенка возникли столь чудесные замыслы, матушка поддержит его обеими руками. — Она без малейших колебаний и с почти нетерпеливой широтой в голосе громко позвала: — Чуньтао, ступай в мою внутреннюю комнату и принеси тот шкатулочку из красного дерева с дна сундука для драгоценностей.
Не прошло и мгновения, как Чуньтао принесла в руках тяжелую шкатулку из красного дерева.
Лю Сыцин взяла ее, даже не глядя, сразу откинула крышку и пододвинула к Су Юю.
Хотя Су Юй в прошлой жизни повидал немало бурь и штормов, в этот момент его дыхание все же на миг перехватило.
В шкатулке аккуратными стопками были сложены вовсе не драгоценности или нефрит, а толстая пачка новеньких серебряных банкнот, источающих свежий типографский запах.
На номинале самой верхней из них отчетливо красовалась цифра:
Одна тысяча лянов.
Судя по беглому осмотру, в этой толстой пачке наверняка крылись десятки тысяч лянов.
Юй-эр, бери. — В голосе Лю Сыцин звучала непреклонная щедрость, словно она подвигала не колоссальное состояние, на которое можно было выкупить пол-Чжаоцзина, а коробочку с леденцами.
Это матушка дает тебе стартовый капитал: лавка, люди, закупка продуктов, отделка — веди дело смело и решительно.
Приглядишь какую лавку — какое бы ни было прекрасное у расположение и как бы дорого она ни стоила, скажи матушке, и она распорядится ее выкупить.
Понадобятся какие-то редкие ингредиенты или особые котлы — матушка велит торговым караванам из родного Цзяннаня отыскать их для тебя.
Торговые караваны нашего дома исходили вдоль и поперек всю Поднебесную, нет ничего, чего нельзя было бы отыскать.
Счетоводы, управляющие, работники — у матушки полно надежных людей, выбирай любых.
Су Юй посмотрел на шкатулку с серебряными банкнотами, затем на безоговорочное доверие и радость, сиявшие на лице Лю Сыцин, и невиданная доселе волна тепла мгновенно сокрушила все его душевные барьеры.
Тридцать лет в прошлой жизни он ходил по лезвию ножа, и каждый грош был пропитан потом, кровью и холодным расчетом.
Разве находился хоть кто-то, кто лишь из-за череды его туманных фантазий так легко и небрежно подталкивал к нему столь огромные богатства?
Его горло почему-то сжалось, он инстинктивно протянул руку, кончиками пальцев коснулся гладкого и прохладного края банкнот, словно обжегшись, и тут же резко отдернул руку.
Умышленно поддерживаемая на лице ухмылка праздного гуляки тоже застыла на мгновение, а затем сменилась сложной смесью дикого восторга и неверия.
Матушка, это… это слишком много… — он с непривычки даже слегка заикался.
Какое еще слишком много? — Лю Сыцин с шутливым упреком посмотрела на него и без лишних слов сунула всю шкатулку ему в объятия с такой силой, что Су Юй едва не покачнулся.
Раз сын Лю Сыцин собрался заняться серьезным делом, чего стоят эти деньги?
Бери, не хватит — скажи матушке, мое ты сердечко…
Она подняла руку и с невероятной нежностью погладила нарочито фальшивую, еще хранившую легкую бледность щеку Су Юя, а ее пальцы слегка подрагивали.
Ее глаза блестели от влаги, голос тоже смягчился, приобретя густой носовой оттенок.
Когда матушка видит тебя таким, у нее на сердце… слаще, чем от меда.
Обжигающе горячие слезы наконец неудержимо покатились из глаз и упали на тыльную сторону ладони Су Юя, обжигая самую глубину его сердца.
Обоим было ведомо, как долго она ждала этого дня, когда ее сын наконец поумнеет.
Никто не знал, сколько из-за мальчишеских глупостей сына она выплакала слез в подушки и сколько темных ночей пережила.
В этот момент за дверью послышались уверенные, тяжелые шаги, сопровождаемые раскатистым и жизнерадостным смехом Су Ле.
Еще издалека услышал, как вы тут с матушкой болтаете и смеетесь, о чем это вы так рады?
Су Ле в темно-пурпурных парчовых одеждах широким шагом вошел внутрь, принеся с собой аромат дальней дороги.
Он только что вернулся с утреннего доклада и даже не успел сменить парадные одежды: густые брови, широкие глаза, внушительный облик. Его взгляд скользнул по парадной гостиной и точно упал на заплаканное, счастливое лицо Лю Сыцин и бросающуюся в глаза шкатулку из красного дерева в руках Су Юя.
Отец.
Су Юй прижал к груди тяжелую шкатулку, тут же расправил плечи, а на его лице мгновенно вновь заиграло то самодовольное выражение избалованного гуляки, жаждущего похвалы, словно только что испытанный душевный трепет был лишь иллюзией.
Сын говорит матушке, что хочет открыть диковинное заведение с хого.
Хого? — Су Ле приподнял густые брови, судя по всему, это слово было ему незнакомо, но это ничуть не мешало его слепой отцовской гордости.
Он даже не стал расспрашивать, что такое хого, как его огромная, подобная опахалу ладонь тяжело опустилась на плечо Су Юя с такой силой, что Су Юй чуть не свалился с парчового табурета.
Хороший парень, наконец-то взялся за ум!
Вот твой отец в былые годы вел войска на границе — сказал, что ударим, значит ударим, сказал, что сделаем, значит сделаем, действовал решительно и быстро.
Открывай, смело открывай, отец поддерживает! Чего не хватает — скажи матушке, сыновья Резиденции Князя, Укрощающего Государство, если берутся за дело, то делают его лучше всех!
Его раскатистый смех заставил, казалось, сыпаться пыль с балок парадной гостиной, а во взгляде, устремленном на Су Юй, читалась присущая старому отцу густая пелена любви:
Собственный сын даже испустит дух — и тот покажется благоуханным.
Су Юй обнимал шкатулку из красного дерева, доверху набитую серебряными банкнотами, ощущая остаточное давление хлопка по плечу и нежный взгляд Лю Сыцин, и слушая раскатистый, исполненный широкой удали смех Су Ле.
Последняя крупица холода и жесткости на дне его сердца тихонько растаяла в этом обжигающем, почти безумном баловании.
Он растянул губы в искренней, даже слегка дурашливой улыбке и тяжело кивнул: — Ну что ж, отец, матушка, вы только посмотрите на меня.
————
Глубокая ночь, всё погрузилось в мертвую тишину.
Дневная шумная и роскошная Резиденция Князя, Укрощающего Государство погрузилась в густую, непроглядную темноту.
Лишь слабые отсветы фонарей в руках ночной стражи бесшумно блуждали по извилистым галереям, напоминая блуждающие огоньки светлячков.
В роскошной до удушья спальне Су Юя опускались многослойные багряные шелковые пологи, превращая широкую постель в уединенный теплый и ароматный микромир.
Внутри пологов дыхание было ровным и долгим, словно хозяин погрузился в самый глубокий сон.
Внезапно ритм дыхания совсем чуть-чуть изменился.
В темноте Су Юй мгновенно открыл глаза.
В тех красивых персиковых глазах не было ни капли сонности — лишь прохладная и ясная острая стынь замерзшего снежного поля, что делало его совершенно непохожим на ленивого гуляку дня.
Он бесшумно откинул шелковое одеяло и босиком ступил на толстый ковер, не издав ни звука.
Не зажигая огня, при помощи едва пробивавшегося сквозь окно слабого лунного света он начал разминаться в просторной до нелепости спальне.
Сначала он очень медленно потянул конечности, каждое движение точно задействовало определенные группы мышц, ощущая скрытую в этом молодом теле силу и досадную слабость.
Это тело напоминало долго стоявшую без дела и заржавевшую точную машину: суставы были скованы, мышцы мягкими, а объем легких до смешного мал — далеко не чета той закаленной в боях оболочке из его прошлой жизни.
Он попробовал выполнить несколько базовых упражнений на мышцы кора:
планку, скручивания, отжимания — и стоило сделать всего несколько подходов, как на лбу выступили мелкие капельки пота, дыхание участилось, а сердце заколотилось в груди подобно бойницам барабанов.
И это при том, что он уже какое-то время тайком тренировался.
До чего же раздражает! — мысленно выругался он, испытывая легкое раздражение от собственного нынешнего состояния.
Боевые инстинкты и навыки прошлой жизни были высечены на самом дне его души, но их намертво сковывала эта дряшлая плоть.
Такое чувство, будто его заперли в темницу из ваты.
Не пойдет.
Взгляд Су Юй ожесточился: можно прикидываться дармоедом, но когти и клыки, необходимые для выживания, ни в коем случае нельзя запускать.
Будь то ради себя, ради поместья или, если уж на то пошло, ради того самого молодого хоу, который испытывал к нему лютую неприязнь, он был обязан подтянуть свою физическую форму.
Раз уж тот презирает его приближение, значит, пока не стоит мозолить ему глаза. А когда он восставит свою репутацию, то благодаря отцовским связям сможет заставить Гу Сяо взглянуть на себя по-новому.
Он тихонько толкнул заднее окно и легко выпрыгнул наружу, приземлившись с едва слышным стуком.
Ранняя ночная весенняя прохлада мгновенно окутала его тонкие ночные одежды, заставив невольно вздрогнуть от неожиданности.
Его силуэт растворился в еще более густой темноте, и он бесшумно направился к заброшенному военному плацу на задворках поместья, оставшемуся в его памяти.
Плац находился далеко от главного дома, даже днем туда мало кто заглядывал, а ночью там царило гробовое молчание.
Разбитые каменные замки и проржавевшие стойки с оружием отбрасывали в холодном свете луны жутковатые причудливые тени.
В воздухе витал запах земли и увядшей травы.
Су Юй остановился в самом центре площадки и глубоко вдохнул прохладный воздух, позволяя холодному кислороду заполнить легкие и прогнать последние остатки усталости.
Его движения резко стали резкими, стремительными и безжалостными, а рассекающий воздух свист кулаков сопровождался короткими хлопками.
Прямые удары, апперкоты, боковые удары — углы были изощренными, тени ног напоминали хлысты, низкие подсечки, удары сбоку и коленями. Каждый прием целил точно в самые уязвимые суставы и жизненно важные точки человеческого тела.
http://bllate.org/book/31678/3866426
Готово:
