После ужина мы остановились в гостевых комнатах. Этот противный Рейс взял всего четыре! Разве он не видел, что нас пятеро? В итоге им досталось по комнате на каждого, а мы с Рейсом оказались вдвоем в одной. С какой стати?! Это несправедливо!
Я с рассерженным видом распахнула дверь, уселась за стол и принялась злобно зыркать на вошедшего следом Рейса. Рейс подошел, присел рядом со мной и спросил:
— Что? Разозлилась?
Я повысила голос:
— Да! Я же тебе заранее говорила, что хочу спать на самой удобной кровати! И где ты мне теперь предлагаешь лечь?
С этими словами я отвернулась, демонстративно переставая на него смотреть.
— Разве спать со мной — это не удобно? К тому же так безопаснее. Ну всё, хорошая моя, я же предупреждал, что тебе придется меня слушаться.
Рейс положил руку мне на плечо и мягко помял его.
— Убери руки! Никого я слушать не собираюсь. Либо сегодня я сплю на полу, а ты на кровати, либо я на кровати, а ты на полу. Либо мы снимаем еще одну комнату, и точка.
Коль скоро всё было сказано столь прямо, оставалось только посмотреть, как он поступит.
— Ты мне угрожаешь? — небрежным тоном произнес Рейс.
— Я предлагаю тебе сделать выбор. Если ты не выберешь, то я… то я… то я пойду к Мэн Ли!
Я всё еще не желала сдаваться и собиралась сопротивляться до конца.
Рейс внезапно переменился в лице и, помрачнев, процедил:
— У тебя в последнее время характер сильно испортился. Ты что, уже и мои слова перестала слушать?Я увидел его выражение лица, испугавшись, что он снова начнет меня душить, и тут же напустил на себя шутливый вид, заговорив обиженным голосом: Это ведь кузен был неправ, а теперь я еще и выслушиваю ругань от кузена. С этими словами я опустил голову и сделал вид, что плачу. Я думал, что таким образом Рейс сможет снова выделить мне отдельную комнату, но, к моему полнейшему удивлению, Рейс внезапно прижал меня к груди и произнес: Прости меня, ну всё, настоящий мужчина не должен плакать.Я испугалась его поступка, оттолкнула его и в спешке поднялась на ноги, заикаясь и выдавливая из себя обрывки фраз:
— Я… я… пойду спать.
Сразу после этого я быстрым шагом подошла к кровати, села на краешек, сбросила верхнюю одежду и обувь и спряталась под одеяло. Я легла с краю, плотно закутавшись в одеяло, и твердила себе, что ему нельзя находиться так близко ко мне.
Вскоре я почувствовала движение — кто-то сел на край кровати. Рейс потянул за одеяло и сказал:
— Не кутайся так сильно, того и гляди задохнешься. Как глупо было бы помереть внутри от нехватки воздуха!
Я тут же откинула край одеяла и принялась жадно ловить ртом воздух. Я вылезла вовсе не из-за его слов, а потому что и вправду больше не могла выдержать внутри. Внезапно мне подумалось: как же тяжело, наверное, приходится тем людям, что умирают от удушья!
Рейс тихонько усмехнулся и забрался под одеяло. Поскольку было всего одно одеяло на двоих, он неожиданно притянул его к себе и прижался ко мне вплотную. Моя спина оказалась намертво прижата к его груди, отчего все мое тело мгновенно напряглось. Этот дурень, зачем он подлез так близко? Грудь к спине… Что же делать с моим особым телосложением? Ведь я буду поглощать его силы! Я была готова заплакать, но слез не было.Более того, к моему отчаянию, он неожиданно перешел все границы и обнял меня за талию. Я как раз собиралась обругать его, как он вдруг отпустил меня, перевернулся на другой бок и отвернулся к стене. Словно сами небеса помогали мне! Но почему-то он всё время слегка ворочался. Я не смела окликнуть его и не шевелилась, просто тихо ждала. Когда я уже почти заснула, он наконец успокоился. Подождав еще пару минут и убедившись, что он действительно заснул, я осторожно спустилась с кровати, подхватила одежду с туфлями и выскользнула из комнаты.
В комнату Бородача идти было нельзя, ведь его способности поглощать нельзя, а в комнату Мэн Ли тем более соваться не стоило — между мужчиной и женщиной должно быть расстояние. Тогда оставался только этот Леймо. Ну и ладно, раз он сам приставал к Мэн Ли, посмотрю я, как на этот раз отомщу ему. Я постучала в его дверь, и лишь спустя долгое время он вышел открывать. Леймо полусонно посмотрел на меня:
— Это ты? Что-то случилось?
Я улыбнулась:
— Меня выгнал двоюродный брат, можно я переночую у тебя?
— Ох, вот как. Хочешь спать на полу или на столе — как знаешь.
С этими словами он побрел обратно к кровати, рухнул на нее и захрапел. Конечно же, я не собиралась ущемлять себя и спать на полу! Я подошла к ложу, сдвинула его руки и ноги вглубь и с комфортом улеглась сама. Избавившись от всевозможных тревог, я быстро заснула.
Ближе к полуночи сквозь сон я смутно услышала чье-то бормотание:
— Куриная ножка, не ууубегай, ты от меня никуда не денешься!
Тут мою шею пронзила острая боль.
— А-а-а!
Душераздирающий вопль, от которого содрогнулись бы небо и земля, вырвался из моей груди. Морщась от боли, я оттащила Леймо, который всё еще вгрызался мне в шею и не желал отпускать, села и потрогала шею: к счастью, осталась лишь пара капель слюны, крови не было. Мне хотелось горько плакать от отчаяния — так кто в итоге кому мстит? От такого укуса весь мой сон как рукой сняло, осталась лишь тупая боль.
Ближе к рассвету я с трудом приволокла свое уставшее тело обратно в комнату Рейса. Толкнув дверь, я так и застыла на пороге. Рейс сидел на стуле и, заметив меня, устремил на меня мрачный, неотрывный взгляд. Я замерла на месте: ни войти, ни отступить. В любом случае наказания не избежать. Рейс молча сверлил меня взглядом, и от этого мне стало жутко страшно. В этот самый момент кто-то толкнул меня в спину — это был Бородач.
— Ого, это еще что такое? Чего это ты застыла в дверях?
Я неловко хихикнула, шмыгнула за ним следом и встала в сторонке. Стоит признать, Бородач заявился в самый подходящий момент.
Бородач уселся на стул и обратился к Рейсу:
— Главарь, тут нарисовались кое-какие зацепки насчет той Слезы Лули, о которой я тебе рассказывал.
Точно! Вчера я думала только о еде и совсем забыла, что это за вещица такая. Я тоже подбежала, уселась рядом и с неподдельным интересом спросила:
— А что это вообще такое — Слеза Лули? Какая от нее польза?Бородач посмотрел на меня. Я уж думал, он сейчас заговорит, и вежливо уставился на него, но он почему-то глянул на меня с большим подозрением, затем перевёл взгляд на Рейса, снова на меня — и вдруг разразился хохотом. Что такое? Я совершенно ничего не понял: неужели у меня на лице что-то написано? И это стоит такого смеха? Рейс кашлянул, и бородач постепенно унял смех, прочистил горло и ответил на мой вопрос:
— По преданию, давным-давно у одного царя Расы Цветов родилась невероятно красивая дочь, которую нарекли Лули. С малых лет Лули росла смышлёной и очаровательной, все вокруг её обожали. По мере того как она взрослела, её красота становилась всё более потрясающей, и любой мужчина, единожды взглянув на неё, был сражён наповал. Наконец настал возраст, когда Лули должна была выйти замуж, и толпы знати и рыцарей явились с богатыми дарами просить её руки. Царь, глядя на такое множество женихов, никак не мог принять решение и в конце концов решил устроить состязание ума и доблести. В назначенный день собралось множество участников, и победителем вышел некий юноша по имени Гэс. Но в тот самый момент, когда царь уже собирался огласить окончательный итог, вышел другой молодой человек и заявил, что хочет бросить вызов Гэсу. Царю пришлось загадать последнюю загадку: тот, кто её отгадает, и станет сегодняшним зятем.
— И какую же загадку загадал царь? — поспешно спросил я.
— Цветы порхают, цветы опадают, цветы заполняют небеса; чувства приходят, чувства уходят, чувства плывут по воле судьбы. Дикие гуси улетают, дикие гуси возвращаются, дикие гуси не расстаются; прилив поднимается, отлив спадает, прилив не знает сна. Глубокой ночью при яркой луне снятся прекрасные девы; за тысячи золотых не удержать лик красавицы. Если говорить о том, что человеческая жизнь полна горестей и кратковременна, почему же тоска по милому так трудно прерывается? Можешь попробовать отгадать, о чём речь?
— Лучше сразу назови ответ, — где уж мне было догадаться.
— Ответом Гэса было: «Скитаюсь в море людском, душа тоскует в грёзах». Стоило ему произнести свой ответ, как окружающие зааплодировали, да и царь остался весьма доволен. А ответ того второго парня звучал так: «Сердце Небес подобно морю, тоску по милому трудно соединить воедино». Его слова вызвали бурные споры в толпе, никто ничего не мог толком разобрать. Юноша пояснил: первая фраза про цветы, заполняющие небеса — это, естественно, «небеса»; вторую фразу про такие чувства можно познать лишь сердцем.
В третьей фразе про гусей, которые не расстаются, иероглиф «люди» — разумеется, «люди»; четвёртая фраза сама собой указывает на «море»; в пятой фразе: лишь когда днём есть «тоска», ночью могут присниться сны; шестая фраза: разве можно удержать красавицу за тысячу золотых, тут должно быть «милый» стремится обрести [ту единственную]; седьмая фраза: жизнь человеческая тяжка и так далее, но хуже всего «трудно» [пережить разлуку], а в последней фразе «соединить» — конечно же, труднее всего прервать [тоску].
Объяснение бородача прояснило мне всё в одно мгновение. Похоже, тот парень и впрямь был на редкость умом наделён.
Ответ незнакомца очень понравился принцессе, да и царь высоко оценил этого юношу. Однако, когда позже расспросили о происхождении и семье молодого человека, он покачал головой и ответил, что в роду у него никого не осталось и за душой нет никакой знатности. Тогда царь воспротивился этому браку: как-никак, выдавая замуж драгоценную дочь, он должен был получить какую-то выгоду. Царь стал чинить препятствия встречам принцессы с юношей, требуя, чтобы она вышла замуж за знатного Гэса. Принцесса отказалась: она ещё в тот день, во время отгадывания загадок, отдала своё сердце незнакомцу и никоим образом не позволила бы выдать себя за другого.
Столкнувшись с вероломством отца, принцесса была вынуждена бежать вместе с любимым, но их настигли, а юношу казнили. Боль принцессы не мог разделить никто. Она заперлась в покоях и целыми днями заливалась слезами. В конце концов слёзы принцессы иссякли, а её тело превратилось в статую, причём правый глаз обернулся драгоценным камнем.
Желая почтить память дочери и оплакать её, царь приказал запечатать статую, в которую обратилась принцесса, а тот камень нарекли Слезой Лули. Шло время, тело Лули неведомо куда перенесли под печать, возможно, оно уже истлело, а вот в Слезе Лули таилась чудесная сила. Никто не ведал, что это за мощь, поскольку разгадать тайну камня так никому и не удалось. И всё же всегда находились те, кто шёл на любые ухищрения, лишь бы заполучить его.
Выслушав эту историю, я почувствовал, как сердце сжалось от боли. Какая несчастная принцесса, какой несчастный юноша! Почему влюблённые не могут быть вместе?
— Так при чём же здесь те зацепки, о которых ты говорил? — подал голос Рейс.
— Говорят, что через три дня в пещере на окраине города состоится турнир по боевым искусствам, а в качестве главной награды выставлена как раз Слеза Лули.
— Что? — завопил я. Разве такое вообще можно выставлять как награду?
— Только вот неизвестно, правда ли это. Я сам услышал об этом от своего лазутчика, а потому хочу попросить старшего брата отправиться туда через три дня и помочь младшему вернуть Слезу Лули.
— Мило, неужели ты сам так сильно хочешь заполучить эту Слезу Лули? — Я нашёл его реакцию странной.
Мило слегка покраснел:
— Н-нет... вовсе нет. Просто моя подруга — принцесса Расы Цветов. Она сказала, что выйдет замуж за того, кто вернёт ей Слезу Лули. Но кто же сможет добровольно отказаться, увидев такое сокровище? Поэтому я обязан ей помочь. Я не прошу, чтобы она выходила за меня — в конце концов, кому приглянется такой грубиян, как я? Я лишь хочу, чтобы она была счастлива и радостна, этого мне достаточно.
Ого, оказывается, и у этого бородача бывают минуты смущения! Ни за что бы не подумал.
Мило, больше не осмеливаясь задерживаться, поспешно удалился. Эй, эй, эй, ты куда! Не уходи! Что же мне теперь делать? Я снова заметил, как взгляд Рейса скользнул по мне.
— Подойди сюда, — приказал Рейс.
— Но я и так рядом с тобой, — испуганно пробормотал я.
— Подойди ещё ближе.
Ладно, была не была! Я подвинул стул чуть ближе, и Рейс протянул руку к моей шее. В его глазах полыхал яростный огонь:
— Откуда эта дрянь? Как же глаза режет.
Что ещё за дрянь? Я озадаченно посмотрел на него. Он материализовал зеркальце и поднёс к моей шее. Глядя в отражение, я отчётливо увидел на коже багрово-красное пятно. И впрямь выглядело донельзя похоже на... след от поцелуя! Я вдруг вспомнил странную реакцию бородача. Неужели он подумал, будто я... с Рейсом... О небесах! Да я теперь даже в Жёлтой реке не отмоюсь!
— Это... это меня тот гад Леймо укусил! Я из-за него всю ночь мучился от боли!
— Ты что же, бегал спать с ним? — Его лицо становилось всё мрачнее.
А? Неужели я снова сболтнул лишнего? Вроде нет... Заметив, что выражение его лица делается совсем недобрым, я решил не искушать судьбу, моментально сорвался с места и бросился к выходу. Вслед мне донёсся лишь грозный рык Рейса:
— А ну стой! Смотри у меня, догоню — живого не оставлю!
Стану я стоять, как же! Ха, прогуляться по главной улице тоже неплохо. С этими мыслями я выскочил из постоялого двора: лучше заблудиться на улице, чем погибнуть от его руки.
http://bllate.org/book/31696/3868996
Готово:
