Лин Цзян неизвестно где раздобыл целый бочонок вина, зацепил его своими маленькими коготками и приволок в птичник. Проведя ночь в птичьем гнезде, он примостился прямо у края винного бочонка и время от времени понемногу отпивал, сощурившись и глядя на безрадостный холодный свет луны на краю неба.
Из его гнезда не было видно ни висящей на вершине пика Беседки Опирающихся на Облака, ни поместья, спрятанного среди причудливых гигантских валунов. Лин Цзян молча цедил вино, то ли о чем-то тревожась, то ли ни о чем не думая, и вот так, не спеша, мало-помалу прикончил целый бочонка.
Проснувшись на следующий день, Лин Цзян в самом неприглядном виде выполз из винного бочонка. Его пух и перья сбились в растрепанные пряди, которые никак не получалось расправить, а пучок перьев на макушке уныло свешивался прямо перед глазами, покачиваясь в такт каждому движению и напоминая челку.
Зевая, он поплескался и умылся у корыта с водой для птиц. Сидевшие под самой крышей молодые птицы с самого раннего утра приступили к ежедневным утренним тренировкам в полете: не виденные им всего несколько дней птенцы, отобранные на отборочном турнире, заметно подросли, и в их распускающих крылья силуэтах уже отчетливо угадывался боевой дух будущих взрослых почтовых птиц.
Новые волны почтовых птиц сменяют старые, а старые волны разбиваются о небеса.
Будучи уже разбитой старой волной, Лин Цзян решил, что вполне может взмыть еще разок — и отправить Хайдунцина, принадлежащего Инь Чэнланю, прямиком в бушующие волны, чтобы глаза больше не мозолил. При этой мысли его боевой дух мгновенно взлетел до небес, он с размаху нырнул в воду, чтобы окончательно прийти в себя, а затем взмыл ввысь, вылетел из воды и, на ходу отряхиваясь, помчался к вершине пика.
Птицевод, стоявший на тренировочной площадке с пятицветным флажком в руках и отдававвший команды почтовым птицам, опешил, когда ему в лицо брызнули капли воды. Он уныло провел ладонью по лицу, надеясь, что это какая-нибудь птичка просто не сдержалась.
Резные деревянные двери и окна кабинета были затворены наглухо, не оставляя ни единой щели. У Лин Цзяна был отличный слух: услышав доносившиеся изнутри голоса, он избежал встречи с тайными стражами, укрылся на поперечной балки под карнизом и устроился поудобнее.
Внутри комнаты Янь Чу выкручивал из ноги Инь Чэнланя серебряную иглу. Эта игла отличалась от обычных: тонкая, как коровья шерсть, но при этом очень длинная — с ладонь взрослого мужчины. Сплошь серебряная, она холодно сверкала, когда на нее падал свет. Кончик иглы тоже не был прямым, как у привычных иголок, а был загнут крючком, напоминая рыболовный крючок.
Скрытый на этом крючке металл отсвечивал тусклой чернотой. Янь Чу бросил серебряную иглу в пиалу с какой-то водой, и эта чернота тотчас расплылась, подобно чернилам, пуская по воде круги ряби.
Янь Чу снова опустил голову и вытащил из тела Инь Чэнланя остальные семь серебряных игл-крючков. Все это время его детское лицо сохраняло мрачное и напряженное выражение, и лишь когда все иглы были извлечены до единой, он поднял взгляд на Инь Чэнланя — его высокомерное выражение слегка изменилось, смягчившись и мелькнув сдержанным одобрением.
Эти серебряные иглы вонзались в самое тело Инь Чэнланя, пронзали плоть и уходили все глубже, пока не упирались в кости. Тогда лекарь нажимом загонял их прямо в костный мозг, выжидал чуть меньше часа, пока крючки на концах игл впитают яд из костного мозга, а затем понемногу, раскачивая и разрывая плоть, медленно вытягивал их обратно. При извлечении и без того расширявшиеся ранки вновь разрывались, и иглы выходили наружу, накрепко перепачканные в крови и кусках плоти.
Ноги Инь Чэнланя ничего не чувствовали, боли не было, но когда иглы вынимали из груди, живота и шеи, оттуда сочилась ярко-алая кровь, а мышечные волокна были безжалостно разодраны загнутыми назад зубцами серебряных крючков. Стороннему наблюдателю стоило лишь бросить на это взгляд, чтобы почувствовать невыносимую боль.
Однако Инь Чэнлань не издал ни звука, и даже выражение его лица ни капли не изменилось — оно осталось прежним, сосредоточенным и невозмутимым. Если бы не холодный пот, проступивший на лбу, и неестественно бледная кожа, Лянь Аньгэ почти готов был спросить: разве ему не больно? Неужели это приятно, что ли?
Янь Чу протянул руку, и стоявший рядом Цзи Юйшань тут же подал влажное полотенце, висевшее у него на локте. Но Янь Чу не шевельнулся и лишь нахмурился, и тогда Цзи Юйшань сообразил, притянул его руку к себе и стал аккуратно, палец за пальцем, протирать ее полотенцем.
— Ну как яд? — нетерпеливо выпалил Лянь Аньгэ, пытаясь уложить Инь Чэнланя на кровать, но мужчина остановил его взмахом руки.
Инь Чэнлань поправил воротник, и его голос прозвучал слегка хрипло:
— Благодарю божественного лекаря. Ань Гэ, проводи божественного лекаря Яня и молодого господина Цзи отдохнуть.
Янь Чу спрятал вытертые руки в рукава и холодно произнес:
— Можешь не притворяться. Никто на свете не хочет узнать о состоянии твоего яда больше, чем ты сам. Сейчас я могу сказать лишь одно: из восьми редчайших небесных сокровищ вы не нашли еще четырех. Если не отыщете их в ближайшее время и серебряные иглы перестанут сдерживать яд, ты очень скоро умрешь.
Услышав столь излишне прямолинейные слова, Лянь Аньгэ нахмурился. Прислонившись к стене, он выдавил из себя улыбку, полную фальши:
— Не стоит утруждать божественного лекаря переживаниями. Если прибавить цветок Лист, с которым играют рыбы, останется всего три. Победа уже близко, так что стоит порадоваться.
— Ань Гэ, — тихо и спокойно оборвал его Инь Чэнлань.
Тот замер, словно ему перекрыли горло, стер с лица улыбку и молча отошел в сторону.
Янь Чу ничуть не смутился едкой иронии в его словах:
— Раньше я не хотел отдавать Почву Линшуй вам в руки, потому что был уверен: оставшиеся три небесных сокровища вы отыскать не сможете.
Если бы не ради этого глупца рядом с ним, он бы ни за что не согласился и по сей день.
Инь Чэнлань взял со стола чашку уже остывшего чаю, поднес к губам и полуприкрыл глаза:
— Как бы то ни было, мы обязаны выразить признательность божественному лекарю.
Столь безупречно вежливое отношение чрезвычайно польстило Янь Чу. Именно поэтому он и согласился использовать серебряные иглы для подавления чужого яда.
Этот человек знал меру во всем: он не был ни заносчивым, ни агрессивным, ни подавляющим. Он походил на правителя, который из года в год восседает на недосягаемой высоте — расчетливый, величественный и невозмутимый, мастерски умеющий извлекать выгоду и избегать вреда.
Янь Чу казалось, что тот вовсе не похож на странника из мира Цзянху, а скорее смахивает на какого-нибудь вельможу или полководца, обитающего за резными красными воротами и под изумрудными черепичными крышами. В обычные дни он способен сидеть напротив, варить чай на талом снегу, принимать гостей, вести ученые беседы о древности и современности, а когда его интересы оказываются задетыми, может с легкой улыбкой вонзить кинжал в горло гостя, а после того, как кровь забрызгает стены на три чи вокруг, спокойно вымыть руки, подогреть вина и с улыбкой спросить: не желаете ли трапезы?
— Ровно через полмесяца наступит лучшее время для цветения Листа, с которым играют рыбы. Раз уж Почву Линшуй вы раздобыли, не стоит больше терять время — полагаю, вы уже придумали способ проникнуть в Реку Водоворотов. Больше мне нечего сказать, остается лишь надеяться, что вы не растратите мои сокровища попусту.
С этими словами он уложил серебряные иглы в прихваченный с собой дорожный ларец, сунул его в руки все еще о чем-то думавшему Цзи Юйшаню и недовольно бросил:
— Пошли.
Цзи Юйшань торопливо подхватил ларец, с улыбкой кивнул Инь Чэнланю и Лянь Аньгэ и в три шага догнал уходящего целителя.
Лишь после этого сидевший в инвалидном кресле мужчина тяжело, будто тяжелобольной, не справляющийся с дыханием, выдохнул пару раз и поставил чайную чашку на стол. На его губах выступила ярко-алая струйка крови, и Лин Цзян, заглядывая в щель под крышей, заметил, что воды в чашке почти не убавилось — зато она превратилась в кровь.
Про себя Лин Цзян подумал: А ведь и вправду мастерски притворяется.
Лянь Аньгэ собирался отвезти его в спальню отдохнуть, но мужчина снова отказался. Инь Чэнлань опустил взгляд на собственные руки, пока горный ветер, пробивавшийся сквозь оконную щель, прилеплял несколько прядей черных волос к кровавым следам у него на губах, и тихо проговорил:
— Я могу умереть, но не смею умереть раньше него.
Услышав это, Лянь Аньгэ обошел кресло спереди, опустился на одно колено, положив руки на бедра, и на его лице отразилось такое мрачное выражение, какого Лин Цзян от него еще никогда не видел:
— Твой подчиненный поклялся сделать так, чтобы этот негодяй сдох без погребения. А если не выйдет, я умру, но утащу его за собой на тот свет.
Инь Чэнлань некоторое время молча смотрел на его решительный вид, а затем криво усмехнулся:
— Умереть вместе — это ты собрался со мной в самоубийство из-за несчастной любви?
Лянь Аньгэ едва не вырвало, и крохи его преданности тут же полетели псам под хвост.
На обратном пути Цзи Юйшань о чем-то глубоко задумался, всю дорогу плелся позади молча и до тех пор, пока со всего маху не впечатался лбом в затылок шедшего впереди спутника. Ощутив боль, он потер ушибленный висок и озадаченно поднял голову:
— Брат Янь?
Янь Чу с раздражением отдернул его запястье, осмотрел покрасневший лоб и жестко бросил:
— О чем думаешь? Что за тяжелые мысли у тебя в голове? Все, что тебе было нужно, уже нашли, а ты все думаешь.
Цзи Юйшань на мгновение замер, глаза его изогнулись в полумесяцы, и он ухватился за веревочную ручку аптекарского ларца Янь Чу, легонько потерев ее:
— Я думал о тебе.
Это прозвучало настолько внезапно, что детское лицо Янь Чу окаменело. Впрочем, он тут же пришел в себя, и его щеки, белые как фарфор, залились ярким румянцем. Вспылив от гнева, он рявкнул:
— Обо мне-то тебе зачем думать?! Что во мне такого особенного, я же все время рядом с тобой!
Цзи Юйшань сделал шаг вперед, сравнявшись с ним:
— Сегодня, слушая ваш разговор, я понял: судя по всему, Глава павильона Инь уже просил у тебя Почву Линшуй раньше. Раз ты не хотел ее отдавать, почему же в конце концов согласился позволить мне отвезти ее в Павильон Укрощения Феникса?
Янь Чу никак не ожидал, что тот до сих пор не понял причин, и от досады покраснел еще сильнее:
— Если бы я не отдал ее тебе, смог бы ты повидаться с Инь Чэнланем? А раз не повидался бы с Инь Чэнланем, как бы ты так быстро отыскал свою зазнобу Инъэр? А не увидь ты свою Инъэр — ха, смог бы ты выбросить ее из головы?
Он выпалил все на одном дыхании, и Цзи Юйшаню потребовалось немало труда, чтобы вычленить главную фразу:
— Она не моя зазноба, она... А, впрочем, неважно, больше я о ней не заговорю.
Уголки его губ приподнялись:
— Я так и знал, что брат Янь поступился своими вещами только ради меня. Как же мне не расспросить обо всем, чтобы как следует отблагодарить тебя?
Янь Чу не глядел на него — его глаза косо скользили по зеленеющим и прекрасным пейзажам пика Ваньхай. Помолчав немного, он буркнул:
— И как же ты отблагодаришь? Нищий книжник, одно слово. Раз уж собрался благодарить...
Его голос становился все тише и тише, и Цзи Юйшань, не расслышав конца фразы, невольно подался вперед. Янь Чу был на полголовы ниже ростом, с круглым детским лицом, и каждый раз, видя его таким, Цзи Юйшань так и норовил протянуть руку и потиснуть его за щеки. Впрочем, прежде чем он успел это сделать, Янь Чу нетерпеливо отмахнулся:
— Ладно-ладно, все равно не согласишься. Иди быстрее, я проголодался, хочу завтракать.
Не дожидаясь ответа Цзи Юйшаня, он резко развернулся и скрылся в Башне Скрывающегося Дождя.
Лин Цзян просидел на карнизе добрую половину дня, пока горный ветер начисто выдул из головы все последствия вчерашнего похмелья, и наконец смог сложить обрывки услышанных в комнате разговоров в единую картину, примерно во всем разобравшись.
Яд, которым был отравлен Инь Чэнлань, не был неизлечим, просто компоненты противоядия доставались с большим трудом. Четыре они уже нашли, осталось еще столько же. А Инь Чэнлань принял Цзи Юйшаня лично как раз из-за порошка, находившегося у того в руках — порошка, способного заставить зацвести одно из редчайших небесных сокровищ, Лист, с которым играют рыбы.
И теперь до цветения Листа, с которым играют рыбы, оставалось совсем совсем немного времени.
Лин Цзян присел на корточки под самым коньком крыши и увидел, что Инь Чэнлань, больше не в силах держаться, позволил прямой доселе спине согнуться, упершись локтем в лоб. Губы его казались почти прозрачными, а пальцы массировали виски:
— В эти дни покормите А Цин получше. Река Водоворотов бурная и полна туманов, через несколько дней ей придется нелегко.
Лянь Аньгэ тут же отозвался:
— Проводить тебя в комнату отдохнуть?
— Не нужно. Приоткрой окно, я посижу здесь еще немного.
Лянь Аньгэ никогда не умел переубеждать его, молча распахнул одну створку и удалился.
Лин Цзян притаился под скатом крыши и воочию наблюдал, как истощенный мужчина тихо сидит у резного краснолакированного окна. На его теле сквозь разорванные серебряными крючками раны белели чистые повязки, одна из которых обхватывала шею; пряди волос падали на плечи, контрастируя чернотой с бледностью, и это неизменное в любых бурях спокойствие приобрело оттенок тяжелой, болезненной хрупкости.
Свернувшись пушистым комком, Лин Цзян молча подумал про себя: а ведь Инь Чэнлань и вправду мастерски притворяется. Притворяется не только перед чужими, но даже оставаясь один. Он обманывает собственное тело с помощью ясного разума и воли, притворяясь совершенно здоровым перед лицом недуга.
Такой человек — просто непробиваемая собака, его хоть режь, он не издаст стона, не покажет слабости, не взмолится и ни за что не покорится.
Лин Цзян поскреб живот крошечным крылышком и, состроив надменную и похотливую физиономию, подумал: а каков же он будет, если бросить его на кровать и сорвать с него одежды?
http://bllate.org/book/31699/3869503
Готово:
