Не так.
Мин Ишу с удрученным видом медленно покачала головой. Она думала о том, что всё не так: у нефрита есть своя душа, и даже если сделать точно такую же вторую флейту, ту самую, первую, уже не вернуть.
— Хотя нефрит хрупок, он способен сохранять память тысячелетиями, и даже спустя тысячу лет его великолепие не меркнет. — Мин Ишу больше не могла притворяться непринужденной и лишь крепко сжала губы, выдавив из себя разочарованную и вымученную улыбку. — Нефрит может хранить чувства еще много тысяч лет.
Но она так разбилась.
Цзян Цюнхуа слушала её слова и никак не могла взять в толк, почему стоящая перед ней особа несет такую чушь: в нынешних исторических летописях не наберется и пары тысяч лет, почему же её тон был таким, будто она всё это видела своими глазами.
Цзян Цюнхуа не желала обсуждать с младшей эти пустые, иллюзорные материи. Заведя руки за спину, она подала своим людям условный знак к началу действий.
— Пойдем назад, — Цзян Цюнхуа забрала из рук Мин Ишу осколки и небрежно швырнула их по сторонам. — Смотри не порежь руки.
Руки Мин Ишу опустели, и она с тоской посмотрела на то место, куда Цзян Цюнхуа выбросила обломки нефритовой флейты.
Именно в этот момент со свистом рассекаемого воздуха раздался град стрел.
Следовавшие за Цзян Цюнхуа телохранители заранее получили приказ и, едва завидев подобную заварушку, понимающе переглянулись. Они привычным движением выхватили клинки и стали отбивать далеко не самые опасные стрелы.
Любому сведущему в боевых искусствах человеку было очевидно, что этот дождь из стрел был редким и слабым, лишенным прежней убойной силы, и даже имея преимущество в высоте, он никак не мог угрожать канцлеру.
Но Мин Ишу этого не знала.
Для нее это была грандиозная постановка, разыгрываемая с ней в главной роли и направленная исключительно против нее.
Поэтому, как только первый же голос прокричал: Засада!, она тут же выбросила из головы недавние мысли и крепко вцепилась в руку Цзян Цюнхуа.
Сейчас было не время преваться грусти и тоске. Зная, что вокруг свистят стрелы, она без тени сомнения последовала за Цзян Цюнхуа, одновременно тревожно оглядываясь на рассекающие воздух снаряды.
Нельзя допустить, чтобы тетушка пострадала.
Казалось, это стало ее инстинктом: все цели ее попадания в эту книгу сводились к стоявшему перед ней человеку, и та непременно должна оставаться в полной безопасности и здравии.
Но... почему... почему стражники тетушки держались так далеко?
Хотя с дождем из стрел еще удавалось справляться, Мин Ишу все равно чувствовала неладное. По виденным ею фильмам и сериалам, когда главные герои попадают в засаду лучников или арбалетчиков, следующие позади слуги должны были окружить их живым щитом и плотно прикрыть господина.
Пусть подобный способ выглядел бесчеловечно, он полностью соответствовал реалиям древности.
Мин Ишу огляделась по сторонам и заметила, что рядом с тетушкой находится лишь она одна, а Бо Лу и вовсе застрял где-то далеко позади и даже не пытался приблизиться.
При этой мысли Мин Ишу уже не смела терять бдительности и в упор следила за летящими стрелами, смертельно боясь задеть того, кого держала за руку.
— Тетушка, не бойся, — Мин Ишу впервые в жизни видела подобную сцену и, чего греха таить, порядком испугалась, но все же решила шагать позади Цзян Цюнхуа — лишь бы в случае новой атаки стрел заметить их раньше всех.
— Я не боюсь, это ты дрожишь.
Цзян Цюнхуа повидала на своем веку всякое, а число собственноручно убитых ею людей могло занять целую дорогу. Ей даже захотелось рассмеяться: эта девчонка решила утешить её саму, да еще так судорожно вцепилась ей в руку.
Неужели она и впрямь собиралась защищать ее с такой самоотдачей?
Цзян Цюнхуа рассеянно шагала вперед, одновременно забавляясь созерцанием слегка испуганных глаз Мин Ишу.
До чего же хорошенькая.
Сущая хрупкость, а способна выказать столь несокрушимую стойкость.
У Мин Ишу не было времени разглядывать взгляд Цзян Цюнхуа, иначе она бы столкнулась нос к носу с ее испытующим и насмешливым взором. Она лишь продолжала внимательно оглядываться назад и одновременно нервно следить за лучниками на высоких стенах.
Именно благодаря такой предельной сосредоточенности она первой заметила, как Чу Цин тихонько извлекла из широкого рукава самострел.
Все произошло слишком внезапно: ни лучники рядом с Чу Цин, ни стражники под высокой стеной, ни даже сама Цзян Цюнхуа ничего не заметили. Долгие годы подавляемая женщина-император, снедаемая всепоглощающей ненавистью, нанесла тайный удар по стоящей внизу Цзян Цюнхуа.
Воспользовавшись преимуществом высоты, болт из арбалета стремительно устремился вниз. Зрачки Мин Ишу сузились, и она инстинктивно попыталась оттолкнуть человека, которого защищала.
Но она тут же поняла, что совершила ошибку: ей еще никогда не доводилось проделывать ничего подобного, и теперь оттолкнуть кого-то оказалось слишком трудно. Оставалось лишь подставить собственное хрупкое тело под этот арбалетный болт вместо тетушки.
К счастью, ей это удалось — в конце концов, чтобы защитить кого-то, не требуется особой сноровки, достаточно лишь крепко-накрепко обхватить человека руками.
Когда арбалетный болт вонзился в ее тело, Мин Ишу облегченно и горько улыбнулась.
Ты…
Цзян Цюнхуа вдруг почувствовала, как Мин Ишу крепко сжала ее в объятиях, и подумала, что стряслось что-то неладное. Обернувшись, она прежде всего увидела светлую улыбку на лице девушки.
Эта улыбка показалась ей до боли знакомой — точно так же котенок, выпрашивающий награду, улыбался ей тогда в Небесной тюрьме.
На сильном морозе пальцы Цзян Цюнхуа порядком озябли, и у нее совсем пропало желание заставлять Чу Цин наблюдать за представлением. Она уже собиралась сказать Мин Ишу, что пора бы возвращаться в поместье, как вдруг, подняв голову, заметила, что стража скрутила руки Чу Цин прямо на городской стене.
Что произошло?
Цзян Цюнхуа не обратила внимания на Мин Ишу. Нахмурившись, она увидела на некотором расстоянии полуизумленное, полураскаявшееся выражение лица Чу Цин.
Раскаяние?
Арбалет вырвали из рук Чу Цин и сбросили вниз, под крепостную стену.
Перед глазами Цзян Цюнхуа все слегка поплыло. Она видела, как вдалеке к ней спешат переполошившиеся телохранители, а Бо Лу потерял свое обычное хладнокровие от пережитого потрясения.
Сердце у нее пропустило удар, и до нее мгновенно дошло, что произошло.
— Тетушка…
Цзян Цюнхуа обернулась и увидела, что Мин Ишу, державшая ее в объятиях, медленно сползает на снег. Та судорожно прижимала руки к груди от жгучей боли, а из ее лопатки торчал болт, словно сломанное птичье крыло.
http://bllate.org/book/31722/3872447
Готово:
