Сел покачал головой, выглядя крайне озабоченным:
— Я не знаю, как это описать, но в общем... всё как-то странно.
Он подумал немного, снова огляделся по сторонам, а затем шёпотом произнёс:
— Иди за мной, я покажу.
Сказав это, он даже не дождался ответа Янь Шэня, схватил его за руку и потащил за собой. В душе Янь Шэня клубились тучи сомнений, но здравый смысл ещё не покинул его, и он отнёсся к затее без энтузиазма:
— Сел, это опасно.
Что из себя представляет Лань Суюань? Разве мог он не заметить, что за ним снова и снова следят? Если Сел ранее и смог уйти невредимым, то лишь потому, что Лань Суюань в грош его не ставил и просто не утруждал себя расправой над какой-то мелкотрой, похожей на букашку.
Однако Сел лишь отмахнулся:
— Пойдёшь со мной и сам всё увидишь. У него просто нет лишних мыслей, чтобы обращать на нас внимание, не переживай. К тому же, каково моё происхождение? Разве меня так легко обнаружить? Ты что, мне не доверяешь?
Чувствуя себя абсолютно потерянным, Янь Шэнь молча окинул взглядом тонкие руки и ноги Села. Казалось, он ничем не отличался от него самого, «слабака», и Янь Шэнь совершенно не понимал, откуда у Села берётся такая лихая уверенность.
Этот близкий друг Янь Сэра большую часть времени выглядел как ребёнок, с которого ещё не сошла детская наивность. У него был взрывной и дерзкий характер, и хотя он то и дело заявлял, что собирается защитить Янь Шэня, больше всего жажду защитить пробуждало как раз его детское лицо.
Янь Шэнь вовсе не считал Села неспособным, он просто не хотел однажды увидеть, как кто-то близкий ему страдает.
Но стоило Селу натолкнуться на его взгляд, как он тут же вспылил, точь-в-точь взъерошенный кот:
— Эй, Янь Сэр, что это за странный взгляд! Я ведь один из лучших лазутчиков Утопии, неужели ты забыл... Быть не может? Ты что, реально забыл?
Выглядел он невероятно мило, когда злился, но... дело было не в том, что Янь Шэнь забыл, — он просто ничего не знал. Разумеется, прямо сейчас сказать всю правду он не мог:
— Нет, просто это место — всё-таки не Утопия.
Однако кто такой лазутчик? Исходя из самого названия, это мастер скрытного перемещения.
Стоит ли говорить, что люди подобного склада обычно отвечают за заказные убийства и внезапные нападения? Сколько потрясающих воображение событий вершилось руками этих скрытых во тьме ночи могущественных бойцов, не имеющих права выходить на свет.
И тем не менее этот золотоволосый юноша, настолько дерзкий, что казался просто легкомысленным и совершенно безобидным, — на самом деле столь грозная фигура?
Янь Шэнь на мгновение замер, а затем до него внезапно дошло: разве то, что Сел производил впечатление неспособного и безобидного человека, не идеально соответствовало самой сути скрытного лазутчика?
Человек вроде Села, способный ускользнуть от соглядатаев Остона и добраться за ним из Утопии до самых глубин океана, способный беспрепятственно миновать тритонов и проскользнуть в покои Лань Суюаня... почему же каждый раз при встрече с ним Янь Шэнь забывал обо всем и считал его слабым?
Поддаваться наваждению внешней оболочки и показного блеска — поистине гиблое дело.
— Сразу видно, что ты трусишка. Расслабься, просто следуй за мной, — ухмыльнулся Сел, совершенно не догадываясь о мыслях Янь Шэня, и пробормотал: — В конце концов, тебе ведь предстоит стать официальным и законным партнёром этого человека по фамилии Лань, чего ты боишься? Какая уж тут измена, правда на твоей твое стороне!
Янь Шэнь, всё ещё погруженный в потрясение от осознания того, что Сел — настоящий мастер, смутно расслышал слово «измена», но углубляться в это было некогда.
Лишь когда Сел повёл его такими дорогами в окрестностях Дворца Лунсяо, которые Янь Шэнь, казалось бы, неплохо знал, но теперь совершенно не узнавал, он начал смутно понимать, что именно значит «один из сильнейших лазутчиков».
Те места, которые на первый взгляд казались тупиками, Сел неизменно находил способ обойти; те зоны с тихим и размеренным течением, что выглядели безопасными, Сел умело избегал, чувствуя скрытую угрозу.
Его знание местности было таковым, будто он сам являлся владыкой здешних морских глубин.
Лишь когда они достигли совершенно незнакомой Янь Шэню акватории, Сел немного сбавил шаг, выражение его лица стало более суровым, и в нём наконец проступила сосредоточенность.
Янь Шэнь внимательно огляделся по сторонам. Область обитания тритонов концентрировалась в юго-восточной части Серебряно-Голубых Морских Владений, а они двигались на северо-северо-запад. По мере продвижения вперед вода становилась всё холоднее, отчего кожа на лицах белела.
Даже количество живых существ резко сократилось: очевидно, здешняя среда была непригодна для выживания большинства обитателей океана — если только они не возражали против превращения в мороженую рыбу или креветок.
— Забыл сказать, чтобы ты оделся теплее, — губы Села дрожали, и слова казались разрубленными на куски, которые он с трудом выталкивал из горла.
Янь Шэнь переносил холод чуть лучше Села. Если подумать, за это стоило поблагодарить Ложе из Холодного Нефрита в покоях: каждый раз, засыпая на нём, он ощущал пронзительный холод, и это незаметно повысило его устойчивость к низким температурам.
Сомнения в его сердце стали ещё глубже. Неужели Лань Суюань уходил задолго до рассвета и возвращался глубокой ночью именно для того, чтобы являться в это место, где можно отморозить себе оба уха? Что же они, чёрт возьми, затевают?
По мере того как вода холодела всё сильнее, Сел наконец сурово произнёс:
— С этого момента постарайся не издавать ни звука, держись за мной, мы почти пришли.
Янь Шэнь кивнул — ему и самому не хотелось издавать ни звука. Его не покидало странное ощущение, что стоит ему открыть рот, как изо рта посыплются осколки льда.
Странным образом вспомнив слова Лань Суюаня о хрупких людишках, он невольно дёргал уголком рта, как тут же спутник резко дёрнул его за руку, и они вместе нырнули в расщелину подводной каменной гряды.
Так называемые подводные каменные гряда представляли собой лишь хаотичное нагромождение причудливых скал, переплетавшихся в лабиринт слепящих проходов и пещер, в которых заблудиться проще простого.
Но с Селом во главе это не было проблемой.
Время на дне океана словно застыло, превратившись в густую, неподвижную массу.
Трудно было сказать, сколько они пробирались сквозь запутанные щели, но наконец шедший впереди проводник остановился, боком прижался к каменной стене, осторожно выглянул наружу, а затем обернулся и поманил Янь Шэня рукой.
Сердце Янь Шэня внезапно заколотилось с бешеной силой, едва ли не выпрыгивая из горла, и он сам не понимал, отчего вдруг так нервничает.
Шаг за шагом он приблизился, занял указанное Селом место и медленно поднял взгляд.
Перед ним предстала сплошная стена из бесчисленных тритонов.
Их было так много, казалось, будто здесь собрались все тритоны Серебряно-Голубых Морских Владений. Они молча образовали плотное кольцо, устремив взгляды на то, что находилось в самом центре, словно совершая какой-то священный, недопустимый для посторонних ритуалов обряд.
Пробивая взглядом едва заметные зазоры между телами, Янь Шэнь увидел, что морское дно здесь отличалось от песчано-каменистых участков в других местах: издалека оно казалось гладким, как зеркало, и по текстуре напоминало чистейший нефрит, источая таинственное сияние.
Прямо сейчас, в окружении бесчисленных сородичей, на этой глади лежала безмолвная фигура. Это была женщина, и даже не видя её лица, по очертаниям изящного тела можно было понять, что она способна вскружить голову любому.
А рядом с ней, распустив длинные волосы цвета полуденного неба и морской волны, стоял тот, чьё знакомое лицо в профиль принадлежало Лань Суюаню.
Он медленно наклонялся к ней, словно собираясь поцеловать.
http://bllate.org/book/31751/3876872
Готово:
