В тот вечер, когда Шуанцин увидела преобразившегося Шуанси, она изумилась до крайности. Удивление было настолько сильным, что обычно бойкая на язык девушка какое-то время просто не знала, что сказать, и выдала лишь глуповатое:
— Брат… ты будто сменил версию.
Шуанси залился смехом. Одобрение Шуанцин немного польстило ему, и он с улыбкой произвел:
— Верно. Твой брат теперь — улучшенная версия.
Шуанцин удивилась еще сильнее.
Она подумала, что с кем поведешься, от того и наберешься. Теперь этот ее братец выглядел не только куда бодрее, но, похоже, даже обзавелся чувством юмора. Глядя на Цзян Вэньтао, она невольно прониклась к нему еще большим уважением и восхищением.
Цзян Вэньтао слушал диалог брата и сестры с легкой улыбкой, словно и не заметив взгляда Шуанцин. А вот Шуанси тут же все уловил и незамедлительно с улыбкой предложил:
— Эм… поболтайте пока, а я пойду приготовлю ужин.
Как старший брат, он всегда старался создать для сестры возможности побыть наедине. Хотя в гостинице у тех двоих наверняка хватало времени для общения, в большинстве случаев их встречи носили чисто рабочий характер, лишенный всякой романтики. Разве это могло сравниться с домашней обстановкой, где так уютно и можно поговорить на самые разные темы, не связанные с работой?
Шуанцин слегка смутилась и тоже поднялась:
— Я помогу тебе на кухне.
— Забудь, лучше посиди, — бросил он и шмыгнул на кухню.
Цзян Вэньтао молча бросил взгляд в ту сторону. Он готов был поклясться небесами: если в глазах Шуанси не плясала озорная искорка, если он не намеренно расчищал пространство для него и Шуанцин, то он задом наперед напишет свою фамилию!
Но кого в этом винить? Ведь он сам подавал окружающим неверные сигналы.
Шуанцин нравилась ему до определенной степени. У нее был открытый нрав, немного мальчишеский характер, к тому же она была красива. Испытывать симпатию и восхищение к такой женщине — это проявление его эстетического вкуса, не имеющее никакого отношения к сексуальной ориентации. Поскольку они держались чуть ближе обычного, все вокруг, казалось, сделали собственные выводы, а он не испытывал желания развеивать подобные заблуждения.
Да и зачем их развеивать?
Для человека с высоким социальным положением и не совершившего каминг-аут мужчины подобное заблуждение служило прекрасной защитой, поэтому он ни за что не стал бы срываться с места и судорожно все отрицать. Более того, можно сказать, что он намеренно или ненамеренно подпитывал этот неверный сигнал, поступавший во внешнее The world — например, вернувшись вместе с Шуанцин.
Он прекрасно чувствовал, что в семье Е его воспринимают как парня Шуанцин. Раньше он легко мог отмахнуться от этого с равнодушной улыбкой, не придавая ни малейшего значения. Но теперь он впервые подумал, что в этом нет ничего хорошего. Поведение Шуанси, который старался держаться в стороне и способствовать их сближению, вызвало у него сильнейшее раздражение. Впрочем, при его выдержке и изворотливости у него и в мыслях не было показывать это недовольство на лице.
— Я включу компьютер, а ты пока пообщайся с мамой и остальными по видеосвязи. Я пойду взгляну на Шуанси, он ведь еще толком не знает, где что лежит.
Поскольку причина звучала предельно разумно и логично, Шуанцин кивнула и не стала ломать над этим голову.
Убедившись, что она устроилась с удобством, Цзян Вэньтао направился на кухню. Едва переступив порог, он увидел Шуанси в фартуке.
Цзян Вэньтао прищурился.
После всего, что этот человек только что откинул, ему жутко захотелось уложить Шуанси на колени и отшлепать по мягкому месту. Воображение невольно услужливо нарисовало картину: Шуанси в одном лишь фартуке на голое тело, а его ягодицы под ударами широкой ладони покрываются красно-белыми пятнами… Цзян Вэньтао вовремя нажал на тормоза, прежде чем штаны преподнесли ему постыдный сюрприз, и для вида сухо кашлянул.
— Ой, а ты чего пришел? — обернувшись и заметив его, слегка удивился Шуанси. Увидев, что тот взял в руки пучок зеленого лука, он поспешно добавил: — Иди к Шуанцин, ей одной скучно. Я тут просто быстро обжарю пару блюд, помощь не нужна.
Цзян Вэньтао пропустил мимо ушей его слова о том, что помощь не нужна, принимаясь перебирать лук:
— Она разговаривает с мамой.
В конце концов, мать с дочерью общаются о личном, что ему, взрослому мужику, там рядом стоять?
Шуанси протянул: «А-а», — и больше не стал выгонять его. Так они вдвоем и принялись мыть овощи и готовить прямо у разделочного стола.
Атмосфера оказалась на редкость гармоничной.
Шуанси резал, Цзян Вэньтао мыл. Шуанси жарил, Цзян Вэньтао подавал все необходимое.
— Соль.
Банка с солью тут же очутилась в руке.
Пара взмахов лопаткой:
— Уксус.
Следом последовал уксус.
Помогая по хозяйству, Цзян Вэньтао размышлял о том, как же переломить нынешнее восприятие Шуанси, который уже вовсю примерял на себя роль шурина. Он прекрасно понимал, что любые попытки изменить это мнение неминуемо ранят Шуанцин. А Шуанцин кто? Младшая сестра Шуанси. Если причинить ей боль, каково будет самому Шуанси? Как он станет смотреть в глаза собственным родителям? При этой мысли он снова заколебался: он слишком хорошо знал, насколько сильно Шуанси дорожит семьей, и если из-за всего этого тот потеряет опору в родном доме, парень ведь очень сильно расстроится.
Похоже, действовать сгоряча здесь нельзя, нужно все делать постепенно.
На ужин вышло всего три блюда и суп, но получилось очень вкусно. Шуанцин, сидевшая на диете, не удержалась и сорвалась, вздохнув:
— Хорошо хоть я догадалась вывезти тебя в люди, братец.
Шуанси фыркнул:
— Я вообще-то не затем сюда приехал, чтобы только тебе стряпать.
Косо взглянув на Цзян Вэньтао, он, видимо опасаясь, что тот сочтет сестру неприспособленной, решил взять инициативу в свои руки:
— Тебе тоже нужно хоть чему-то в кулинарии научиться, а иначе как ты после замужества жить будешь? Каждый день по ресторанам ходить?
Девушке уже двадцать три-четыре года, а ее коронным блюдом по-прежнему остается жареный рис с яйцом — на кого это похоже?
— Я могу нанять домработницу.
— Разве это выход надолго? Мужчины все равно любят женщин, которые умеют готовить. Не слыхала разве поговорку: путь к сердцу мужчины лежит через его желудок? Твой брат — мужчина, послушай меня, не ошибешься.
Шуанцин была девушкой современных взглядов, разве могла она воспринимать всерьез столь старомодные речи? Она лишь презрительно фыркнула носом.
— Не веришь — спроси Цзян Вэньтао, сам посмотри, думает ли он так же.
Брат и сестра синхронно уставились на него.
Цзян Вэньтао некуда было деваться, и ему оставалось лишь слегка покашлять.
— Если хочешь моего мнения… Шуанцин не сильна в домашних делах, и не стоит себя заставлять. Лучше сосредоточиться на зарабатывании денег: в наши дни, пока у тебя есть финансы, всегда найдется профессионал, который десяток лет грыз гранит науки и с радостью послужит тебе.
Шуанцин пришла в полный восторг.
Какой же он открытый и прогрессивный мужчина — позволяет женщине строить карьеру и летать высоко, вместо того чтобы запирать ее дома! Ее симпатия к Цзян Вэньтао стала еще глубже.
Шуанси принялся ворчать:
— Ты ее балуешь слишком сильно.
Хотя в голосе и звучали такие нотки, в душе он был вполне доволен. Ну что ж, Цзян Вэньтао, раз ты сам добровольно согласился попасться на удочку, потом не смей жаловаться в духе: «Она даже готовить не умеет, а твоя мать еще посмела выдать ее замуж!»
Брат с сестрой были невероятно довольны и совершенно не заметили, с каким подавленным и мученическим выражением лица Цзян Вэньтао держал свою пиалу с рисом.
Он думал о том, не слишком ли эти двое наивны? Неужели они не знают, что мужчины склонны придираться к собственным женам, а вот перед другими женщинами проявляют особую снисходительность и великодушие?!
http://bllate.org/book/31779/3880008
Готово:
