Цзи Юэлинь вошел в беседку и, увидев, что Сюй Хо полулежит в объятиях Шэнь Хуайцзи, поспешно произнес:
— Подумать только, я чуть было не забыл позаботиться о молодом госпоже Сюй.
— Прости за беспокойство, Хуайцзи, я велю кому-нибудь проводить молодого господина Сюй в гостевой домик отдохнуть, — добавил Цзи Юэлинь, а затем повернулся к стоявшему рядом слуге: — Вы двое, проводите молодого господина Сюй в гостевой домик.
Шэнь Хуайцзи холодно бросил:
— Пусть отдыхает здесь.
— Это... — с сомнением на лице протянул Цзи Юэлинь. — Что, если он простудится?
— Я сказал — здесь, — повторил Шэнь Хуайцзи. — Если что-то случится, я отвечу.
Услышав эти слова, Цзи Юэлинь успокоился:
— Раз уж ты, Хуайцзи, так настаиваешь, я не смею спорить.
Шэнь Хуайцзи ничего не ответил. Спустя мгновение, заметив, что Сюй Хо окончательно затих, он отодвинул его, позволив тому снова уткнуться лицом в стол, и продолжил собирать разбросанные шахматные камни.
— Хуайцзи, позволь мне велеть слугам убрать, — поспешно предложил Цзи Юэлинь.
Шэнь Хуайцзи бросил на него взгляд:
— Не нужно.
— Как скажешь. — Цзи Юэлинь улыбнулся.
Шэнь Хуайцзи неторопливо закончил приводить доску в порядок. Взглянув на Сюй Хо, который вздрогнул от налетевшего холодного ветра, он слегка нахмурился. Спустя мгновение он поднялся, снял с себя верхнее ханьфу и набросил его на плечи Сюй Хо.
Наблюдая за этим, Цзи Юэлинь невольно удивился. Шэнь Хуайцзи редко проявлял заботу о ком-либо, но сейчас его отношение к такому повесе, как Сюй Хо, казалось на удивление хорошим. С этими мыслями он повернулся к стоявшему рядом слуге и распорядился:
— Ступай, вель приготовить для молодого господина Сюй отрезвляющий отвар.
— Слушаюсь, второй молодой господин, — с поклоном ответил слуга.
Когда Цзи Юэлинь отдал приказания, в беседке снова воцарилась тишина. Заметив в дальнем углу двора скромно сидящего Сюй Юйхана, он посмотрел на Шэнь Хуайцзи и с улыбкой произнес:
— Хуайцзи, ты знаком с Сюй Юйханом? Вы оба учитесь в Академии Чжунчжоу. Он ведь тоже помог мне, а вчера я случайно встретил его и пригласил на пир.
Цзи Юэлинь, как и его старший брат Цзи Юэчжун, собирался связать свою жизнь с военным ремеслом. Поэтому он не учился в Академии Чжунчжоу, а нанимал прославленных мастеров боевых искусств для частных уроков прямо в резиденции городского главы. Естественно, он ничего не знал об отношениях между Шэнь Хуайцзи и Сюй Юйханом, ведая лишь то, что оба они числятся в академии.
— Знаком, — с бесстрастным выражением лица ответил Шэнь Хуайцзи, бросив взгляд на Сюй Юйхана.
Отношения Шэнь Хуайцзи и Сюй Юйхана нельзя было назвать ни хорошими, ни плохими. По крайней мере, до близкой дружбы дело не доходило. Шэнь Хуайцзи не любил пустых слов и старался избегать лишних контактов, сохраняя неизменно холодный вид с любыми людьми и в любых обстоятельствах.
Если он и общался с Сюй Юйханом, то во многом благодаря Гу Ванцзиню и Линь Юйбаю, которым нравилось проводить время в обществе Сюй Юйхана.
Заметив, что эта тема не вызывает у собеседника особого интереса, Цзи Юэлинь благоразумно сменил разговор:
— Кажется, приветственный пир моего старшего брата и Хуайаня почти готов. Хуайцзи, давай займем свои места за столом.
— Я не голоден, так что не пойду, — ответил Шэнь Хуайцзи.
— Но... — Цзи Юэлинь хотел уговорить его еще на пару слов, но, встретившись взглядом с холодным лицом Шэнь Хуайцзи, мог лишь усмехнуться: — Ладно.
Будучи законным сыном и наследником главы семьи Шэнь, по своему положению Шэнь Хуайцзи стоял выше Шэнь Хуайаня, даже несмотря на то, что тот сейчас пользовался огромным влиянием при императорском дворе. Если уж Шэнь Хуайцзи не желал проявлять уважение, посторонним и вовсе не стоило его судить.
— Тогда я пойду к гостям. Хуайцзи, если что-то понадобится, можешь прислать за мной человека, — добавил Цзи Юэлинь.
Шэнь Хуайцзи чуть заметно кивнул. Цзи Юэлинь с легким облегчением покинул беседку.
Атмосфера в беседке вновь погрузилась в тишину. Шэнь Хуайцзи бросил взгляд на погруженного в глубокий сон Сюй Хо, а затем опустил холодный взгляд.
Глава 17. Прошу тебя, веди себя прилично
Неизвестно, сколько прошло времени, но Сюй Хо наконец очнулся. В голове шумело, а перед глазами все плыло. Приоткрыв глаза, он уставился на стоявшую перед ним шахматную доску. Слегка нахмурившись, он поднял взгляд и увидел сидящего неподалеку Шэнь Хуайцзи, который читал книгу.
Он моргнул, постепенно вспоминая всё, что произошло. Глядя на невозмутимого Шэнь Хуайцзи и ощущая от себя отчетливый шлейф густого персикового вина, Сюй Хо до боли заскрипел зубами.
Кто бы мог подумать: не только не удалось напоить этого Чу Хуайцзи, так еще и самого развезло!
Истинно говорят: хотел украсть курицу, да потерял рис, понес двойной убыток и сам угодил в ловушку.
До чего же досадно! Но он не верил, что ему не удастся застукать этого Чу Хуайцзи в неприглядном виде.
Заметив его шевеление, Шэнь Хуайцзи оторвался от книги и бросил на него мимолетный взгляд.
Сюй Хо прикрыл рукой рот, зевая, и уже собирался потянуться, как наброшенное на плечи ханьфу соскользнув вниз. Подхватив его, он опустил взгляд — это действительно была верхняя одежда Шэнь Хуайцзи. На мгновение замерши, он поднял голову на Шэнь Хуайцзи и с улыбкой протянул:
— Брат Хуайцзи, это твое одеяние?
Шэнь Хуайцзи ничего не ответил.
Сюй Хо глянул за пределы беседки: небо уже почти стемнело, приближалась ночь. Повернув голову к невозмутимому, неподвижно сидящему Шэнь Хуайцзи, он уже собирался заговорить, как его прервал чужий голос.
— Молодой господин Сюй, вы наконец проснулись! — к ним приближался Цзи Юэлинь.
Сюй Хо бросил на него неприязненный взгляд и лениво бросил:
— Что-то нужно?
Не выказав ни малейшего недовольства его высокомерным тоном, Цзи Юэлинь с улыбкой ответил:
— Вы выпили немало вина, я подумал, что вам может понадобиться помощь, и велел приготовить отрезвляющий отвар.
Сюй Хо, страдавшему от тяжелого похмелья, было не до капризов, поэтому он не стал отказываться:
— Конечно, нужно.
Цзи Юэлинь тут же знак велел слуге поставить миску с отваром перед Сюй Хо. Слуга аккуратно опустил посуду на стол. Сюй Хо заглянул внутрь и принюхался — от варева исходил резкий запах имбиря. Нахмурившись, он зачерпнул ложку, сделал всего глоток, и его тут же перекосило от мерзкого вкуса. Опустив ложку, он подумал, что гадости хуже этой еще поискать нужно: горькая, жгучая.
Кто бы мог подумать, что в мире смертных водится такая дрянь.
— Молодой господин Сюй, вам не по вкусу? — с беспокойством спросил Цзи Юэлинь.
— Именно так, — подтвердил Сюй Хо. — Пир с персиковыми цветами уже закончился?
Цзи Юэлинь улыбнулся:
— Почти. Молодой господин Сюй, если вы хотите уйти, можете сделать это прямо сейчас.
Сюй Хо повернулся к молчаливому Шэнь Хуайцзи:
— Брат Хуайцзи, как насчет того, чтобы уйти вместе?
Шэнь Хуайцзи бросил на него взгляд и промолчал.
Не дождавшись ответа, Сюй Хо мысленно фыркнул. Вот же лолоха строит из себя недоступного! Тьфу, лицемерная ханжеская рожа. Опасаясь, что он не сдержится и врежет этому волку в овечьей шкуре, Сюй Хо резко поднялся и зашагал прочь.
Цзи Юэлинь последовал за ним, догоняя с вежливой улыбкой:
— Молодой господин Сюй, позвольте мне проводить вас до ворот.
Сюй Хо бросил на него косой взгляд:
— Я... я и сам могу идти.
Цзи Юэлинь улыбнулся:
— Тогда не смею вас задерживать.
Сюй Хо тихо фыркнул и решительно вышел со двора. Убедившись, что его фигура полностью скрылась, Цзи Юэлинь легко выдохнул. Угождать этому Сюй Хо было сущим наказанием: нрав переменчив, хорошо хоть сегодня он напился и не устроил никаких беспорядков. Общаться с подобными отпрысками знатных семей, а уж темвременем с таким повесой, как Сюй Хо, — сомнительное удовольствие.
Сюй Хо вышагнул за ворота резиденции. Сюй Байэр, дремавший на переднем дворе, при виде вышедшего господина мгновенно встрепенулся, отряхнулся и вприпрыжку подбежал ближе, с улыбкой доложив:
— Молодой господин, вы вышли! Хорошо ли погуляли на сегодняшнем пиру?
— Тебе какая разница? — Сюй Хо зыркнул на него. — Разве я не велел тебе возвращаться раньше?
Сюй Байэр хихикнул:
— Я-то возвращался, но госпожа велела мне снова прийти и встретить вас.
Сюй Хо отмахнулся:
— Не нужно. У меня еще есть дела, которые нужно уладить самому, так что уводи остальных, а я вернусь позже.
— Молодой господин, что за дела такие? Поручите их нам, слугам, к чему вам утруждаться лично? — заискивающе заговорил Сюй Байэр.
Сюй Хо поморщился и недовольно бросил:
— С каких пор ты стал таким болтливым? Велено было идти — вот и ступай.
— Но... — лицо Сюй Байэра исказилось в сомнениях. — Скоро стемнеет, оставаться одному на улице небезопасно, госпожа будет сильно волноваться. Прошлое исчезновение и так потрепало ей нервы, а если с вами снова что-то случится, как я буду держать перед ней ответ...
— Хватит, — от этого бесконечного потока слов у Сюй Хо уже уши вяли.
Сморщив брови и чувствуя нарастающее раздражение, он поднял глаза и заметил выходящего из галереи Шэнь Хуайцзи. Выражение его лица мгновенно изменилось.
— Хватит молоть чушь, передай домашним, что я поеду вместе с Шэнь Хуайцзи.
С этими словами Сюй Хо направился прямо к Шэнь Хуайцзи и с улыбкой произвел:
— Брат Хуайцзи, ты ведь собираешься домой? Какое совпадение, я составлю тебе компанию.
Шэнь Хуайцзи окинул его взглядом, но ничего не сказал. Повернувшись, он зашагал к выходу из усадьбы, и Сюй Хо тут же сел ему на хвост.
Сюй Байэр с сомнением посмотрел то на Шэнь Хуайцзи, так и на шествовавшего по пятам за ним Сюй Хо. Оставалось только беспомощно вздохнуть: ладно, по крайней мере, теперь у него есть оправдание перед госпожой.
Экипаж Шэнь Хуайцзи уже поджидал у парадного входа. Стоило ему появиться, как слуги семьи Шэнь тут же почтительно помогли ему забраться внутрь. Сюй Хо, не обращая внимания на холодность хозяина, действовал по принципу «первый раз — гость, второй — хозяин», и шмыгнул в карету следом за Шэнь Хуайцзи. Пока слуги сообразили, что к чему, наглец уже скрылся в салоне. Раз уж Шэнь Хуайцзи хранил молчание, слугам оставалось лишь тронуть лошадей, и экипаж покинул резиденцию городского главы.
По мере того как пир подходил к концу, гости расходились один за другим. Попрощавшись с Цзи Юэлинь, Сюй Юйхан вышел со двора и сразу же увидел, как Сюй Хо усаживается в карету Шэнь Хуайцзи.
Будучи простым ученым без роду и племени, Сюй Юйхан смог попасть на этот пир знати, где все завязывали нужные связи, лишь потому, что волею случая спас Цзи Юэлиня. Другие же получали подобные возможности без малейших усилий, их даже умоляли прийти. Он же, потратив столько сил ради этого крошечного шанса, от начала и до конца не удостоился ничьего внимания. Особенно со стороны этих двух сокурсников, между которыми словно выросла невидимая стена врожденного высокомерия.
Сюй Юйхан проводил взглядом опустившуюся занавеску кареты и опустил глаза.
Внутри кареты — той самой, что и вчера, — Сюй Хо окинул взглядом салон и заметил на столике аккуратно сложенное ханьфу. Спустя секунду он смутно припомнил: разве это не та одежда, которую он оставил здесь вчера?
— Брат Хуайцзи, это ведь мое вчерашнее ханьфу, верно? — Сюй Хо уселся рядом с Шэнь Хуайцзи и указал на столик.
http://bllate.org/book/31780/3880063
Готово:
