Но, на свою беду, оно столкнулось с таким же опытным, но обладающим превосходной физической формой «старым» леопардом по имени Вэли.
Многолетний опыт охоты позволял Вэли предугадывать резкие повороты антилопы гну по наклону её тела и направлению копыт. А обретённая заново жизнь давала ему достаточно сил, чтобы поддерживать погоню! Длинный леопардовый хвост помогал ему прекрасно держать равновесие, следуя по пятам за добычей.
Когда старое гну в очередной раз попыталось резко сменить направление и скорость, Вэли опередил его, одним прыжком настиг зверя и нанёс мощный удар по задней лапе. Потеряв равновесие, антилопа кубарем покатилась по земле, а Вэли тут же взмыл в воздух и набросился на неё, прижав всем весом к земле.
Стоило Вэли вцепиться в горло антилопы, собираясь покончить с ней раз и навсегда, как по всему телу знакомой волной занесло жжение и зуд. Он… собирался трансформироваться…
Внезапно остолбеневший Вэли подарил старому гну надежду на спасение, и оно отчаянно забилось в попытках вырваться.
Ощущая происходящие с телом изменения, Вэли был вынужден разжать челюсти и отступить назад. Прошло всего несколько шагов, а трансформация уже завершилась — теперь он выглядел совершенно как человек.
С другой стороны, антилопа, только что избегвшая пасти леопарда, ещё не успела убежать, как её саму поразила перемена в хищнике: она никак не могла взять в толк, почему хороший, сильный леопард вдруг превратился в какое-то гладкое существу без единой шерстинки.
Однако человеческий облик Вэли — лишённый клыков и острых когтей — заставил страх перед немигинущей гибелью постепенно смениться яростью.
Стоя перед антилопой в человеческом облике и глядя, как та начинает тяжело фыркать носом, раз за разом притопывать копытами и целиться в него своими острыми рогами, Вэли невольно подумал, что дело принимает скверный оборот.
Хотя от Вэли всё ещё исходил пугающий запах леопарда, старое гну, едва не потерявшее жизнь, силой собственной ярости, а также из-за неопасного человеческого вида противника и его сдержанного поведения обрело уверенность для контратаки.
Опустив острые рога, с решимостью сбить его с ног, оно бросилось на Вэли!
Не имея сейчас против антилопы никаких действенных средств, Вэли пришлось спасаться бегством.
В одно мгновение роли охотника и жертвы поменялись местами — подобные повороты в дикой природе случались нередко, ведь ради выживания каждый готов был сражаться насмерть…
Две человеческие ноги, разумеется, уступали в скорости четырём. В свисте ветра у Вэли в ушах отчётливо слышался топот — антилопа неумолимо приближалась.
Тяжело дыша и стиснув зубы, Вэли изо всех сил попытался прибавить скорость, но всё равно чувствовал, как сокращается разделяющее их расстояние. В тот момент, когда рога антилопы уже почти коснулись его спины, готовясь нанести сокрушительный удар, Вэли благодаря превосходному звериному инстинкту бросился на землю в сторону и чудом увернулся.
Но они находились слишком близко друг к другу: Вэли даже не успел подняться с земли, как антилопа снова ринулась на него!
Видя, как в глазах растут острые рога гну, Вэли на секунду оцепенел. В это мгновение смертельной опасности он инстинктивно схватил первое попавшееся под руку и со всего размаха обрушил на врага!
Хлоп — раздался громкий глухой звук!
Голову антилопы рассекло до крови, а ошеломляющая, тупая боль заставила её рухнуть на колени.
Сердце Вэли колотилось как безумное, а сам он на рефлексы посмотрел на собственную руку: в ней был зажат большой, окровавленный и острый камень.
Чем дольше Вэли смотрел на этот камень, тем ярче горели его глаза. В конце концов, он поднял голову и посмотрел на с трудом поднявшееся на дрожащие ноги старое гну с таким сияющим взором, будто в нём проснулся хищник.
Мысленно вернув себе статус охотника, Вэли без лишних слов быстро вскочил на ноги, сбоку запрыгнул на спину антилопы, оседлал её, одной рукой вцепился в рога, а в другую взял острый камень и принялся яростно лупить зверя по голове!
Камень обрушивался на голову антилопы: от первого удара она одурманилась, от второго — повалилась наземь, а дальше пошли третий, четвёртый, пятый… Уж лучше бы её загрызли в самом начале, чем умирать такой мучительной смертью!
В этот момент брызнула кровь, и Вэли, чей дикий инстинкт убийства наконец насытился, испытал полное блаженство~
Пока Вэли яростно крушил старое гну, остальные антилопы уже давно умчались прочь, напутанные этой жестокой расправой. И верно: леопард, как ни меняй обличье, остаётся леопардом — кровожадным и злопамятным!
После этого дня репутация леопарда в саванне снова немного испортилась…
Тем временем Вэли, разделавшись с добычей, осознал все преимущества использования человеческого облика. Поразмыслив немного, он просто ухватил антилопу за ногу и поволок её в сторону высоких зарослей травы — это оказалось куда удобнее, чем тащить её в зубах, как он делал обычно.
Побув в высоких зарослях некоторое время, Вэли смог снова превратиться в леопарда. Он с удовольствием лакомился антилопой, находя, что сегодняшнее мясо куда вкуснее обычного. Мм, оно казалось гораздо более жевательным!
Следующие несколько дней, помимо патрулирования территории, Вэли провёл неподалеку, проявляя огромный энтузиазм к использованию своего человеческого облика.
Вспомнив, как во время схватки со старым гну он применил камень в качестве оружия, Вэли неожиданно понял, что именно имела в виду та странная малышка, говоря о каком-то оружии.
Позже Вэли ещё несколько раз осторожно экспериментировал: стоило ему подобраться к добыче вплотную, как замах камнем и удар по голове производили потрясающий разрушительный эффект. Однако в человеческом облике он всё же был сильно ограничен в скорости, и подобраться к жертве оказывалось невероятно сложно. По сравнению с этим охота в образе леопарда оставалась куда более надежным способом.
Тем не менее, теперь, даже приняв человеческий облик, Вэли не терял боеспособности, и его безопасность в таком виде значительно возросла.
Поразмыслив шире, Вэли пришёл к выводу, что помимо камней неплохо подходят и довольно прочные ветки деревьев, причем длинная ветка обеспечивала куда большую зону поражения.
Если бы Тан Юэсюнь об этом узнал, то легко смог бы сделать вывод: кирпич плюс палка — и любой противник падёт ниц, надёжнее некуда!
В один редкий пасмурный день Вэли, обратившись в человека, по привычке подобрал удобную палку, как вдруг случайно столкнулся с дикобразом, неторопливо бредшим вдоль русла реки.
Когда-то давно, едва отлучившись от матери, Вэли уже обжёгся на этом существе: ощетинившийся дикобраз больно уколол его своими иглами, из-за чего впоследствии Вэли старался держаться от них подальше.
Мало того что его трудно убить, так ещё и после тяжелой победы над дикобразом высок риск самому исколоться иголками. К тому же мяса в нём кот наплакал — игра явно не стоила свеч.
Но сегодня… Вэли взмахнул зажатой в руке веткой, и у него созрел план.
Когда Вэли приблизился, дикобраз уже повернулся к нему спиной, поднял торчком острые иглы и издал предупреждающий звук. Но Вэли, слегка понаблюдав за ним, просто подцепил дикобраза палкой, перевернул его и нанёс сквозной удар — и горячая закуска тут же оказалась у него во рту.
http://bllate.org/book/31785/3880685
Готово:
