Заметив возвращение сына, Чжоу Годун сунул наполовину пустую пачку сигарет в карман и принялся знакомить:
— Сюй Шэнь, это невеста твоего старшего брата, Линь Сюэхуа. На следующей неделе у них свадьба. Вы с Сяо Хуэй приедете на банкет?
— Этого я обещать не могу, — ответил Сюй Шэнь. — Вернемся — посоветуюсь с сестрой Чжоу Дина, как она решит, так и будет.
Линь Сюэхуа чуть не задохнулась от зависти. Мало того, что красавец, так еще и во всем жену слушает!
— Ха-ха, ну ладно, — Чжоу Годун был только рад, что у дочери с мужем всё гладко. Идеально, если Сяо Хуэй будет верховодить в доме. — Пойдемте в дом.
Время близилось к обеду, пора было готовить. Чжоу Цян обратился к невесте:
— Сюэхуа, иди помоги маме на кухне.
Та кивнула и пошла на кухню. Там возился брат Чжоу Хуэй. Заметив, что он моет огромную свиную рульку, Линь Сюэхуа сглотнула слюну:
— Чжоу Дин, на обед рулька будет? Такая огромная, разве мы ее всю съедим?
Чжоу Цян не врал — зять и впрямь оказался не жадным. Такая туша уйму денег стоит! Вот это щедрость.
Ху Цзиньхуа тоже подумала, что неплохо бы разделить рульку на два раза, а для навара добавить побольше сушеных овощей.
Но Шу Жань прекрасно знал повадки будущей невестки и тут же ответил:
— Народу-то вон сколько, конечно, съедим!
Иначе, стоит ему уехать, остатки рульки непременно перекочуют в дом Линь Сюэхуа. Чжоу Цян — тюфяк и подкаблучник, ему плевать, что его собственная семья будет сидеть голодной.
Рульку приготовили в двух видах: часть потушили с таро (картофелем колоказией), часть — с сушеными овощами. Едва она закипела, как дети чуть слюной не захлебнулись.
Да что там дети — от этого аромата у взрослых в животах заурчало.
Хитрая Линь Сюэхуа пожалела, что не позвала родителей. Но бежать за ними сейчас было бы совсем неприлично. Пришлось шептать Чжоу Цяну:
— Мои родители еще не видели твоего зятя. Мы же теперь родственники, может, познакомить их?
Чжоу Цян всё понял с полуслова и обратился к отцу:
— Пап, может, я сбегаю за родителями Сюэхуа? Пусть с зятем познакомятся.
Но Чжоу Годун был не дурак:
— Какой еще звать, обед на носу! Поедят дома — потом и познакомятся.
— ... — Чжоу Цян прикусил язык.
Узнав об этом, Шу Жань мысленно закатил глаза. Вот это невестка — ни одной возможности поживиться за чужой счет не упустит!
Слава богу, у Чжоу Годуна еще оставались крупицы здравого смысла, чтобы приструнить Чжоу Цяна.
Когда блюда подали на стол, вся семья накинулась на еду так, словно век не ела.
Лишь Шу Жань и Сюй Шэнь вели себя сдержанно, съев совсем немного. Дома всегда можно перекусить, а отбирать куски у голодающих детей кусок в горло не лез.
Отложив палочки, Шу Жань тихо спросил Сюй Шэня:
— Тростник будешь? Я могу сходить на огород, срубить.
Он помнил, что Чжоу Хуэй посадила там несколько стеблей сахарного тростника с темной кожурой.
— Ты хочешь? Я сам схожу, — Сюй Шэнь взял с кухни тесак и пошел за своей «женой».
Убедившись, что никого нет, он притянул Шу Жаня к себе за талию и быстро чмокнул в губы, словно заряжаясь энергией.
— Эй! — не ожидавший такого поворота Шу Жань воровато огляделся.
— Да нет тут никого, я проверил, — усмехнулся Сюй Шэнь. Прошло уже полдня, а он всё не мог обнять жену — всё тело зудело от нетерпения.
— И всё равно нельзя! Веди себя прилично, — возмутился Шу Жань.
Средь бела дня он не собирался потворствовать этим глупостям. Все его мысли были заняты тростником. Жирная рулька так ударила по желудку, что после двух кусков он больше не мог на нее смотреть.
— Ты совсем мясо не ешь, вот и худой как щепка, — Сюй Шэнь подошел к тростнику, наметанным глазом выбрал лучший стебель, одним точным ударом срубил его у корня, вытащил и отсек верхушку.
Тяжелый стебель черного тростника в его руках казался пушинкой, послушной каждому движению.
— Он слишком жирный, — ответил Шу Жань. Свиней тогда растили на натуральных кормах, без всяких добавок, поэтому мясо было очень жирным, а постного почти не попадалось.
— А говядина постная, но ты и ее не ешь, — заметил Сюй Шэнь. Он разрубил тростник на удобные куски, тщательно очистил от кожуры, да еще и сделал аккуратные насечки, чтобы было легче жевать. Протянув кусок Шу Жаню, он заботливо предупредил: — Осторожнее, не порежься.
— Угу, — Шу Жань откусил кусочек. Сладкий, освежающий сок брызнул на язык. Вдруг он поймал себя на мысли, что слишком привык к такой заботе: — Спасибо, брат Шэнь.
Сюй Шэнь мгновенно помрачнел, шагнул ближе и, обхватив Шу Жаня за шею, угрожающе прищурился:
— Кому это ты спасибо говоришь? С каких это пор мы стали так расшаркиваться? — Этот Шу Жань что, решил его довести?
— Ой, ну ладно, больше не буду, — поняв, что сморозил глупость, Шу Жань поспешил дать задний ход.
— Вечно ты меня злишь, — Сюй Шэнь хмуро уставился на него, не спеша отпускать.
— Брат Шэнь, ну не сердись. Правда, больше не буду, — Шу Жань ласково покачал его руку и протянул надкусанный тростник: — Попробуй, какой сладкий.
Этого оказалось достаточно, чтобы гнев Сюй Шэня растаял как дым. Он откусил предложенный кусок, а затем очистил тростник и для себя.
Его виртуозное владение ножом заворожило Шу Жаня. Он тоже так хотел, но понимал, что ему это не дано. Сюй Шэнь обладал невероятной силой в руках, которой ему было не достичь.
— Почему твой старший брат такой слабак? — Сюй Шэнь уселся на межу, небрежно грызя тростник и заодно сплетничая о семье Чжоу.
— Он же старший сын, — с натянутой улыбкой ответил Шу Жань. — С детства родители на него молятся, возлагают все надежды. В старости он должен стать их опорой. Вот и вырос эгоистом, привыкшим, что всё в доме принадлежит ему.
Воспитание — это огромная проблема, особенно в многодетных семьях. Шу Жань знал это не понаслышке.
— Опорой? — усомнился Сюй Шэнь. — Ты уверен?
Если родители и впрямь на это рассчитывают, то их ждет горькое разочарование. В старости невестка сживет их со свету.
Если даже Сюй Шэнь это понимает, то дело и правда швах.
— А на кого же еще? Не на меня же, — Шу Жань даже не рассматривал такой вариант. Максимум — подкинет денег, но вникать в их проблемы не станет.
То же касалось и братьев с сестрами: чем сможет — поможет, но брататься не собирается. Это его принцип. Исключение составляла лишь Чжоу Хуэй — всё-таки она ему жизнь спасла.
— Если хочешь, можешь забрать их к нам, — предложил Сюй Шэнь. — У меня ни отца, ни матери нет, так что для меня это не проблема. Пару лишних ртов я прокормлю.
— Рано об этом думать, время покажет, — Шу Жань выплюнул жмых и вдруг спросил: — Брат Шэнь... а если бы твои родители пришли тебя искать, что бы ты сделал? Никогда об этом не думал?
Шу Жань не знал всех подробностей о родителях Сюй Шэня, только то, что его биологический отец очень хотел найти сына. Просто долгие годы он не знал, что девушка, с которой у него был роман во время ссылки в деревню, была от него беременна. А когда спустя больше двадцати лет они снова встретились, она всё ему рассказала.
— Не думал, — отрезал Сюй Шэнь. — Их не было двадцать с лишним лет, и что толку, если они вдруг объявятся сейчас? Да и не факт, что они живы. Может, давно уже в могиле.
Шу Жань прикусил язык. Да уж, сурово. Вот, значит, как Сюй Шэнь относится к своим биологическим родителям.
— А вдруг произошло недоразумение? — предположил Шу Жань. — Может, твой отец вообще не знал о твоем существовании, а когда узнал — бросился искать...
Сюй Шэнь оборвал его:
— Это всё сказки, которые ты сам себе выдумал. В жизни всё не так радужно, — он ласково взъерошил волосы Шу Жаня, находя его наивность забавной: — Люди всегда ищут выгоду. Если кто-то захочет меня вернуть, то лишь потому, что ему это выгодно. Понимаешь?
Шу Жань задумался и понял, что ему нечего возразить. И правда, откуда ему знать всю правду? Вдруг этот отец ищет его только потому, что у самого детей нет? Короче, вряд ли там пылают чистые родительские чувства.
Он был слишком наивен.
— Тоже верно. Главное, что сейчас у тебя всё хорошо. Пусть каждый живет своей жизнью, — Шу Жань отбросил юношеский максимализм. — Живи настоящим, а живы они или мертвы — не наше дело.
Сюй Шэнь приобнял Шу Жаня за плечи:
— Не «живи», а «будем жить». Твой муж обеспечит тебе хорошую жизнь, вот увидишь.
Шу Жань всё никак не мог привыкнуть к этому «муж-муж», но приходилось мириться и пропускать мимо ушей:
— Мне и сейчас всё нравится.
Сюй Шэнь с нежностью посмотрел на него:
— Это потому, что ты еще жизни не видел и не знаешь, что бывает лучше.
— ... — Шу Жаня эти слова задели. Это он-то жизни не видел?! Что за чушь несет Сюй Шэнь? Он просто умеет ценить то, что имеет. — Ну да, конечно, ты у нас повидал жизнь, ты крутой.
— Ладно, не сердись, я не прав, — тут же пошел на попятную Сюй Шэнь.
Вскоре в огород прибежала ребятня с криками «Зять! Зять!». Сюй Шэнь очистил для них остатки тростника.
Глядя на этих оборванцев в заплатанной одежде, Сюй Шэнь вспоминал свое детство — ему приходилось еще хуже.
Было время, когда его избивали до полусмерти из-за куска тростника.
Было время, когда он терпел презрительные взгляды ради миски пустой похлебки.
Тот, кто не был нищим, никогда этого не поймет.
Шу Жань спросил, что бы он почувствовал, если бы нашлись родители. В детстве Сюй Шэнь часто задавался этим вопросом. Когда от голода темнело в глазах, когда его избивали, он мечтал об этом — и каждый раз обманывался.
Повзрослев, он навсегда выкинул эти мысли из головы.
Самые темные времена остались позади. С тех пор Сюй Шэнь никому не доверял до конца. И дело было не в расчетливости, а в инстинкте самосохранения.
— Пойдем домой, брат Шэнь, — Шу Жань стряхнул с брюк травинки и повел детей обратно.
Лишившись сразу двух рабочих рук, Чжоу Цян был явно не в духе. Увидев их, он тут же накинулся на брата:
— Дин-цзы, ты уже устроился на работу? Если нет, то оставайся и помогай в поле. Я один не справляюсь.
Вся работа свалилась на него одного, пока эти двое прохлаждались в городе.
Сюй Шэнь нахмурился. Он и без того недолюбливал Чжоу Цяна, а теперь тот и вовсе его взбесил. Он повернулся к Чжоу Годуну:
— Тесть, у вас и правда так много работы?
— Да нет, нет! — торопливо замахал руками Чжоу Годун. — Страда еще не началась. — Затянувшись дымом, он, убедившись, что старшей невестки нет рядом, зыркнул на Чжоу Цяна: — Раз дома работы по горло, какого лешего ты торчишь у Линь Сюэхуа?!
Шу Жань ничуть не удивился выходке брата. Именно поэтому он и не собирался надрываться в поле, чтобы этот нахлебник приписывал все заслуги себе.
Чжоу Цян любил делать гадости, ну так Шу Жань тоже в долгу не останется:
— Брат, раз тебе тяжело, позови на помощь родственников невестки. Вы же теперь одна семья, они тебе точно не откажут.
Чжоу Цян даже пискнуть не посмел. Позови он братьев Сюэхуа — она его со свету сживет.
Сюй Шэнь усмехнулся про себя: «Тряпка».
Родители и младшие сидят впроголодь, а он всё тащит в чужой дом.
— Гм, — Чжоу Годуна тоже разозлило молчание сына, но тот всё же был старшим. В старости на него вся надежда, поэтому отец сдержался.
Попив чаю, Шу Жань объявил, что они возвращаются в город. Ху Цзиньхуа, которая всё-таки любила второго сына, узнав, что он теперь столуется у Сюй Шэня, принесла мешок риса и бутыль масла. С молчаливого согласия мужа она погрузила всё это в машину.
При виде этого сердце Линь Сюэхуа облилось кровью. В ее понимании всё это добро принадлежало ей!
— В городе же всё купить можно! Зачем из дома тащить? — злобно зашипела она на ухо Чжоу Цяну.
— Да это мать суетится, — с завистью ответил тот. — Дин-цзы работу в городе нашел, вот родители и пылинки с него сдувают. А на меня, простого крестьянина, им уже плевать.
Впрочем, он говорил тихо. В будущем, если захочет перебраться в город, придется кланяться брату или зятю — нельзя было рвать отношения.
— Ну и пусть тогда младший их в старости содержит! — фыркнула Линь Сюэхуа.
Чжоу Цян промолчал. Он прекрасно понимал, на кого на самом деле делает ставку семья, и притворяться дураком не мог.
После обеда за рулем всегда клонит в сон. Чтобы не уснуть, Шу Жань завел разговор:
— Машину потом брату Фаню отдашь или сразу к нам поедем?
Сюй Шэнь бросил на него взгляд, и на его губах заиграла довольная улыбка. Одно это «к нам» заставило его сердце петь:
— Сразу домой. Завтра Цзян Фань сам за ней придет, если понадобится.
— Понятно. Брат Фань, видать, при деньгах, раз машину купил, — Шу Жаню было просто интересно, без всякой задней мысли.
— Завидуешь? — усмехнулся Сюй Шэнь. — Не переживай, я тебе тоже такую куплю.
— Да не завидую я, — фыркнул Шу Жань. — Просто к слову пришлось. Я не из тех, кто на вещи западает.
Сюй Шэнь тихо рассмеялся:
— Знаю. Но я-то хочу дать тебе всё самое лучшее.
За последние два года Сюй Шэнь заработал приличные деньги и зажил на широкую ногу, но особой радости это ему не приносило.
И только с появлением Шу Жаня он понял, что тот небольшой двухэтажный домик — это его настоящий дом. Возвращаться туда после трудного дня и проводить время с женой — вот оно, истинное счастье.
Домой они вернулись в начале пятого. До ужина оставалось еще уйма времени. Шу Жань заботливо предложил:
— Ты весь день за рулем, иди поспи немного. Я разбужу тебя к ужину.
— Угу, — кивнул Сюй Шэнь. — А ты не устал? — Ему очень хотелось, чтобы Шу Жань пошел с ним. Они весь день были на людях и ни разу не остались наедине.
— Мне еще сестре с готовкой помогать, — ответил Шу Жань. — А то она мне на лбу напишет «лентяй» и потащит по улицам на позор.
— И ничего не потащу! — проходящая мимо Чжоу Хуэй услышала его слова и возмутилась: — Устал — иди ложись! Я тебе не мегера какая-нибудь, чтобы отдыхать запрещать!
Сюй Шэнь рассмеялся:
— Слышал? Поблагодари сестру и пошли. — Он потащил Шу Жаня наверх.
Зайдя в комнату, они по обыкновению начали миловаться. Шу Жань, зная любовь Сюй Шэня к чистоте, сначала сходил в ванную ополоснуть лицо, чтобы смыть пот. Сюй Шэнь последовал его примеру.
В старой машине без кондиционера было душно, и рубашка Сюй Шэня насквозь промокла. Сняв ее, он окатил себя ледяной водой — капли застряли даже на бровях.
Откинув мокрые волосы со лба, Сюй Шэнь взглянул в зеркало. Его молодое, резкое лицо с жесткими, непокорными чертами после свадьбы приобрело удивительную мягкость.
Тем временем Шу Жань переоделся в майку Сюй Шэня и уселся прямо перед вентилятором.
Воздушный поток облегал его стройное тело, подчеркивая каждый изгиб. Засосы, оставленные Сюй Шэнем накануне, то появлялись, то исчезали в складках ткани, придавая его юношеской невинности соблазнительный контраст.
А такой контраст — самое мощное оружие.
Увидев Шу Жаня в своей майке, Сюй Шэнь почувствовал, как в горле пересохло. И не только в горле — по всему телу пробежала волна возбуждения.
Шу Жань тоже бросил на него взгляд. На Сюй Шэне были только брюки, спущенные довольно низко. И не потому, что он пытался изобразить из себя секс-символа, а просто потому, что вышел из ванной и забыл надеть ремень.
В отличие от лощеных пижонов, которые лезут из кожи вон, чтобы казаться сексуальными, Сюй Шэнь в таком виде излучал брутальную мужскую силу.
— Что такое? — Сюй Шэнь посмотрел на свои брюки. Он забыл взять сменное белье, и эти брюки всё равно пора было стирать. — Забыл взять свежие, сейчас переоденусь.
Он полез в шкаф.
— Мог бы и меня позвать, — Шу Жань искренне поблагодарил судьбу за такой прекрасный вид.
— И то верно, — кивнул Сюй Шэнь. — Вот когда сестра замуж выйдет, я тебя буду звать, а ты уж постарайся не лениться.
— ... — Сюй Шэнь с таким нетерпением ждал свадьбы Чжоу Хуэй, а вот Шу Жань был в замешательстве. Он мысленно вздохнул: каминг-аут — это так сложно.
В 2022 году это было непросто, а в 1983-м — и подавно.
Переодевшись в шорты, Сюй Шэнь сел рядом с Шу Жанем под вентилятор и тихо предложил:
— Тут тесновато. Может, сядешь ко мне на колени?
Как только Шу Жань оказался в его объятиях, он тут же почувствовал... нечто весьма увесистое и твердое, пульсирующее прямо под ним.
http://bllate.org/book/31800/4460369
