Я словно занимался какой-то изнурительной тренировкой, и эта чересчур бурная активность опутывала моё и без того уставшее тело. Я устало и беспомощно приоткрыл глаза и лишь на грани сна и бодрствования понял, что всё только что случившееся было лишь сном.
— Проснулся?
В комнате не горел слишком яркий свет — лишь мерцал небольшой светильник у изголовья кровати. В тусклом желтоватом свете расплывчатый силуэт и черты лица сидевшего неподалёку Альфы приобрели холодную, утончённую красоту, однако глубокие, лишённые всяких эмоций сапфирово-синие глаза придавали его чересчур красивому лицу нотку остроты. Его взгляд равнодушно скользнул по мне, словно морозный всполох опустился на моё тело.
Я инстинктивно съёжился и, растерянно и испуганно глядя на него, кивнул.
— Зачем ты всё это устроил?
В его голосе не было ни капли чувств, каждое слово падало в моё тело словно кусок льда.
— Я ничего… — автоматически попытался возразить я, но, столкнувшись с его ледяным взглядом, молча засёк рот.
Его, казалось, позабавила эта ситуация. Неспешной поступью он поднялся, подошёл к кровати и, ухватившись пальцами с чётко очерченными суставами за мой подбородок, заставил посмотреть ему в глаза:
— Скажи, разве всё это не было спланировано тобой заранее? Подсыпать мне лекарство, смотреть, как я теряю контроль, а потом дойти до того, что я не смогу без тебя обходиться?
— Это не так…
Он холодно усмехнулся и так оттолкнул меня, что я завалился набок:
— Разве не ты подсыпал мне лекарство? Разве не ты знал о последствиях и молчал?
Я молча опустил голову. Да, я знал и молчал… И лекарство ему подсыпал тоже я, но… но я не знал, что это средство заставит его феромоны выйти из-под контроля. Я вовсе не хотел доводить его до такого состояния, однако… однако как я мог теперь сказать ему, что всё это я сделал лишь потому, что люблю его? Разве он поверил бы?
Я крепко сжал кулаки, словно подбадривая себя, и, набравшись храбрости, произнёс:
— Потому что ты мне нравишься… но я не хотел, я не специально заставил тебя…
Однако договорить я не успел — он прервал меня.
— Перестань проливать свои фальшивые слёзы.
Чжао Хэчжоу равнодушно смотрел на меня сверху вниз. Я слегка замер, чувствуя, как из тела уходят все силы, и машинально дотронулся до щеки — она оказалась мокрой от слёз, появившихся неизвестно когда. Я тут же потёр её рукавом, не желая плакать перед ним.
Но разве слёзы так легко удержать? Чем сильнее я старался не дать им пролиться, тем бурнее они рвались наружу. С покрасневшими глазами и дрожащими губами я посмотрел на Чжао Хэчжоу и увидел, как он с презрением глядит на меня, после чего холодно развернулся и ушёл.
После ухода Чжао Хэчжоу ко мне словно бы вернулась способность чувствовать: из глубин груди поднялась серая, тупая боль, и меня неожиданно вырвало прямо у края кровати, будто я пытался извергнуть из груди всю эту боль целиком. Синэр, видимо, услышав звуки, которые я издавал, в испуге вбежал в комнату и сразу же сунул мне в руки чашку горячего чая. Я осушил её одним глотком, и слегка горьковатая жидкость наперегонки хлынула в желудок. Обжигающее ощущение, казалось, обожгло мне всю грудь.
— С вами… всё в порядке?
Синэр с беспокойством посмотрел на меня. Я оттолкнул его, не желая, чтобы он видел мою слабость:
— Выйди пока.
Синэр, сжимая в руке пустую чашку, долго смотрел на меня, но в конце концов послушался и вышел из комнаты.
В комнате по-прежнему струился мягкий жёлтый свет. Превозмогая себя, я поднялся и, едва удерживаясь за стену, доковылял до стола и опустился на стул. Словно мне всё ещё не хватало влаги, я снова налил себе чаю. Коричневая жидкость под тусклым светом лампы казалась расплавленно-золотой. Я тупо поглаживал фарфоровую чашку с красивым рельефным узором, и слёзы, помимо всякой воли и осознания, потекли по моим щекам.
Я беспомощно плакал, но, словно пытаясь утешить и заговорить самого себя, в моей голове раз за разом крутилась одна и та же мысль: по крайней мере, сейчас я всё ещё нужен Чжао Хэчжоу, верно? Я ведь уже давно должен был привыкнуть к его отвращению ко мне, так почему же, услышав от него такие слова и увидев его выражение лица, я всё равно так сильно ранен?
То ли из-за физического состояния, то ли из-за потери контроля над духовной силой, я проспал ещё два дня и пришёл в себя только потом.
Заметив, что я проснулся, Синэр безумно обрадовался и принялся болтать без умолку. Его комичный вид заставил меня улыбнуться, и на душе сразу стало чуточку легче.
— Господин, — таинственно понизив голос, Синэр подступил ко мне ближе и зашептал: — Пока вы спали, я ходил к Наследному принцу, и он сказал, что вам уже можно выходить.
Я прервал трапезу и поднял на него взгляд. Он улыбался во весь рот:
— Я так и думал: доктор Сун Сячжи говорил, что сидеть взаперти вредно для вашего выздоровления.
— Спасибо.
Я улыбнулся ему, а он смущённо замахал руками:
— Что вы, Синэр просто делал то, что должен.
Я ничего не ответил, хотя сейчас мне как раз вовсе не хотелось никуда выходить. Пообедав, я посмотрел на Синэра, который сгорал от нетерпения пойти со мной на прогулку, и в конце концов сдался: переоделся в лёгкую одежду вместо пижамы.
Выйдя из комнаты, я понял, что это вовсе не знакомый мне дворец, а скорее какой-то уединённый уголок. Кроме нескольких стражников на посту, вокруг не было ни души. Синэр провёл меня к небольшому саду, в центре которого росло гигантское дерево гинкго. Сейчас, в начале лета, его сочные зелёные листья теснились друг к другу, напоминая полотно художника.
На ветвях гинкго висели качества — судя по всему, довольно старые, с обветшалой деревянной доской, которая, казалось, вовсе не выдержала бы никакого веса. Я подошел ближе и осмотрел их, а Синэр с любопытством заглянул из-за моего плеча:
— Никогда раньше не видел таких древних качелей.
Я улыбнулся и ничего не ответил:
— Сможешь найти новые доски и верёвки?
— Господин, с новейшими технологическими материалами будет гораздо прочнее, — не задумываясь, предложил он.
Я с лёгкой досадой посмотрел на него:
— Нет, давай поищем именно такие доски и верёвки.
Синэр вздохнул и был вынужден согласиться:
— Вы сможете побыть здесь один?
— Всё в порядке, — попытался я его успокоить и пообещал: — Я никуда не убегу.
— Тогда я мигом туда и обратно! — бросил Синэр и умчался прочь.
Я невольно улыбнулся, глядя ему вслед.
Сад, судя по всему, давно забросили: лианы и ветки причудливо переплелись между собой. Я принялся шарить среди зарослей и наконец обнаружил в самом углу сада пучок ярко цветущих синих цветов.
Я не успел толком ими полюбоваться, как вернулся Синэр, притащив целый арсенал инструментов. Я стоял в стороне и наблюдал, как он велит рабочим выгрузить всё необходимое и отпустить их.
Когда они ушли, я с улыбкой поблагодарил Синэра — он ведь прекрасно понял, что я хочу всё сделать сам, и именно поэтому отослал помощников.
Я осмотрел принесённые вещи: инструментов было множество, вплоть до ножниц для подрезки ветвей.
— Давай сначала разберёмся с качелями.
Я подтащил стремянку и встал под деревом, но Синэр, всё ещё тревожась, остановил меня:
— Господин, давайте я повешу.
Я помедлил и согласился:
— Хорошо, тогда я буду придерживать стремянку здесь.
Он кивнул, забрался на компактный умный подъемник и аккуратно обмотал толстые верёвки вокруг крепкой ветки. Когда всё было закреплено, мы вдвоём установили сиденье, и уже через мгновение я сидел на готовых качелях. Синэр осторожно подтолкнул меня сзади, я качнулся пару раз, слез вниз, и после этого мы с таким воодушевлением принялись наводить порядок в саду.
Синэр вывел на своём умном голографическом планшете справочные материалы по садоводству, но я решил полагаться на собственный вкус и подрезал кусты так, как подсказывало сердце, — то тут, то там срезая лишние ветки, пока незаметно не приблизился закат.
— На сегодня хватит, завтра продолжим возиться с цветами.
Синэр кивнул, быстро собрал инструменты и аккуратно сложил их в стороне, вид у него был такой, будто он собрался устроить грандиозную работу на следующий день.
— Кажется, поливочный трубопровод забился, надо будет позвать мастера починить… — бормотал я, перечисляя планы на завтра и болтая с шагающим рядом Синэром, и даже не заметил, как мы вернулись в дом, пока нос к носу не столкнулся с появившимся неизвестно когда Чжао Хэчжоу.
При виде него я машинально отступил на два шага назад, растерянно соображая, что сказать.
Чжао Хэчжоу бросил на меня взгляд и слегка нахмурился:
— Иди отмойся.
Я поспешно кивнул и стрелой метнулся в ванную. Лишь взглянув на себя в зеркало, я понял, до чего же жалко выглядел: грязь размазалась по лицу грязными полосами, в волосах застряли обрывки листьев и земля… Неудивительно, что Чжао Хэчжоу поморщился.
Я быстро привёл себя в порядок, но, выйдя из комнаты, обнаружил, что Чжао Хэчжоу уже ушёл. Синэр как раз расставлял на столе приготовленный ужин и, заметив меня, улыбнулся:
— Господин, наверное, проголодались?
Я кивнул, подошёл к столу и, не решаясь сразу перейти к делу, спросил у Синэра:
— А Наследный принц… он зачем приходил?
Синэр слегка растерялся и покачал головой:
— Я спросил у него, останется ли он поужинать, но Наследный принц ничего не ответил и ушёл.
— Понятно.
Я никак не мог разгадать замыслы Чжао Хэчжоу. Если ему было нечего делать, зачем он пришёл сюда? А если были дела — почему ничего не сказал? Не сумев найти ответа, я махнул рукой, прекратил размышления и сосредоточился на ужине.
Наверное, я слишком долго трудился в саду днём, поэтому вскоре после ужина меня сморил сон. Однако посреди ночи я проснулся от грохота грозы за окном. Встревоженно приподнявшись на кровати, я понял, что сон как рукой сняло, и уставился в пространство перед собой, мысленно возвращаясь к нашему вечернему разговору с Чжао Хэчжоу.
Пока я предавался воспоминаниям, за окном мелькнула ледяная вспышка молнии, сопровождаемая оглушительным раскатом грома. Я вздрогнул, возвращаясь в реальность, и почувствовал, как моё лицо ещё больше побелело.
Потоки дождя яростно хлестали по оконному стеклу, грохот становился всё глуше и чаще, заставляя сердце болезненно сжиматься от страха. Сжав кулаки, я вгляделся в темноту за окном: небо казалось сплошной чёрной занавесой, за которой не было видно ни огонька. Я вдруг вспомнил про сад, который мы приводили в порядок днём: сейчас этот бушующий шторм наверняка разворошил всё вокруг, и завтра нам с Синэром придётся начинать уборку заново.
Я слегка вздохнул, мысленно решив встать завтра пораньше и вместе с Синэром пойти в сад, но едва выключил свет и лёг, как почувствовал за спиной волну холода. Я только хотел повернуться, как кто-то внезапно зажал мне рот рукой.
Ужас нахлынул мгновенно, я хотел было отчаянно сопротивляться, но стоило моему дыханию уловить знакомый аромат сандалового дерева, как в следующее же мгновение напряжение спало, словно я заранее был уверен — он не причинит мне вреда.
http://bllate.org/book/31806/3883437
Готово:
