Снова заварив чай, Ци Цзань продолжила лежать, не убирая руку с талии Тань Вэньцянь. Та одной рукой развязала ленту в волосах, небрежно забросила её себе на плечи, взяла чашку чая и поднесла к губам Тань Вэньцянь, капля за каплей смачивая её пересохшие губы.
Подтянув сползшую и собравшуюся на талии и животе одежду девушки, Ци Цзань незаметно для себя самой даже дыхание затаила.
Оставшийся в чашке чай Ци Цзань осушила до дна.
Ночь прошла без снов, лишь в полумгле она ощутила, как Тань Вэньцянь прильнула к ней, но Ци Цзань так сильно хотела спать, что не стала обращать внимания.
—……
— М-м… — неожиданно разгладились нахмуренные брови, глаза медленно приоткрылись, и Ци Цзань что-то пробормотала.
Снаружи ярко светило солнце. Она чуть повернула голову, издав тихое шуршание, и невольно встретилась взглядом с уже проснувшейся Тань Вэньцянь.
Ресницы чуть задрожали, дыхание Ци Цзань на мгновение перехватило, и лишь когда воспоминания словно встали на свои места, она снова успокоилась.
Ци Цзань и сама нашла невероятным, что сегодня она умудрилась так долго проваляться в постели.
— Ваше Высочество, доброе утро. — Лёгкий поцелуй коснулся повернутой щеки Ци Цзань.
Словно в ответ на это, Ци Цзань ущипнула Тань Вэньцянь за щеку и решила больше не задерживаться в постели. Ловко поднявшись, она просунула руки в рукава, поправила воротник и, обернувшись, встретилась с любопытным взглядом Тань Вэньцянь, после чего пояснила:
— Мне нужно отлучиться из резиденции. После полудня, как пообедаем, прибудет матушка-наставница из дворца — она будет обучать тебя манерам.
— Манерам? — растерянно переспросила Тань Вэньцянь. Ей совсем не хотелось размышлять о том, с какой стати дворец прислал наставницу, её занимало лишь то, зачем это Ци Цзань понадобилось покидать резиденцию.
— Я же говорила тебе вчера, что уже попросила о пожаловании тебе титула боковой наложницы. — Ци Цзань присела на корточки и, приговаривая это, принялась поправлять волосы Тань Вэньцянь.
— Вэньцянь помнит. — Если подумать, ей ведь и отблагодарить-то Ваше Высочество было нечем, а она никак не ожидала удостоиться места боковой наложницы.
— Церемония возведения в ранг — дело донельзя хлопотное… — продолжая говорить, Ци Цзань вдруг умолкла, услышав за дверью голос служанки.
— Ваше Высочество, Вторая госпожа Хэ прислала визитную карточку.
Эти слова очень некстати донеслись до слуха Тань Вэньцянь. В её глазах мелькнуло удивление: Вторая госпожа Хэ? Вчера Ваше Высочество тоже упоминала клан Хэ… Кто же она такая?
Тань Вэньцянь этого не знала и потому заинтересовалась ещё сильнее, пытаясь отыскать хоть малейший ответ на безмятежном лице Ци Цзань. Услышав лишь короткий ответ Ци Цзань о том, что ей всё понятно, она заметила, что за дверью воцарилась тишина.
— Если у Вашего Высочества есть дела, можете сперва заняться ими, — с напускным великодушием произнесла Тань Вэньцянь, но взгляд её был прикован к Ци Цзань в надежде услышать отказ.
— Раз так… то я пойду. — Ци Цзань не стала ломать голову над этим, поднялась и направилась к выходу. Дела у неё сегодня действительно были, но вовсе не из-за Хэ Цюньуань.
Дверь то открывалась, то закрывалась, и каждый стук отдавался в сердце Тань Вэньцянь. Её тут же охватила досадливая злость, и, поворачиваясь на другой бок, она намеренно зашумела сильнее, словно выплескивая своё недовольство.
Ваше Высочество сказала, что уходит, и тут же ушла… — Тань Вэньцянь закусила губу, слёзы ещё не успели залить глаза, как снаружи снова посчитался звук открывающейся двери.
И тогда Тань Вэньцянь, обрадованная, приподнялась на локте и позвала:
— Ваше Высочество!
Увидев, что пришла не Ци Цзань, она испытала разочарование, которое было заметно невооруженным глазом.
— Четвертая госпожа? — Чуньтао смотрела на неё со всевозможным недоумением. Мелкими шажками приблизившись к Тань Вэньцянь, она с видом человека, преподносящего сокровище, выложила всё, что ей удалось узнать о резиденции накануне.
— Служанка и подумать не могла, что этот Восьмой принц окажется настолько целомудренным: ни наложниц, ни служанок для утех нет и в помине. Уж не скрытый ли у него какой недуг… — с беспокойством протянула Чуньтао, ведь если оглядеть всю столицу, подобных семей сыскалось бы немного, не говоря уже об императорских сыновьях.
— Кхм, Ваше Высочество… она очень хороша, — смущенно произнесла Тань Вэньцянь, подсознательно плотнее кутаясь в одежды.
— Верно, Чуньтао, живо принеси комплект платьев, скоро из дворца люди прибудут. — Тань Вэньцянь теребила рукав, вспомнив, что на ней всё ещё надета верхняя одежда Ци Цзань.
Вчера её дважды смазывали мазью, и телу стало значительно лучше, хотя тупая боль всё же временами давала о себе знать, но Тань Вэньцянь могла это стерпеть.
Она сбросила верхнее платье, завела руки за шею и завязала тесёмки исподнего — этот фасон она специально велела подготовить Чуньтао.
А вот платья, приготовленные для неё Ци Цзань, сильно отличались от тех, что она носила раньше, по крайней мере… фасон был куда более новым.
И ткань тоже.
Пощупав материал, Тань Вэньцянь сразу поняла, что он стоит целое состояние, да и вышитые узоры были именно такими, какие ей нравились.
На сердце мгновенно разлилось тепло: Ваше Высочество проявила такую заботу и внимательность. Неизвестно когда уголки её губ тронула улыбка, и Тань Вэньцянь сняла с ширмы оранжево-желтое платье, начиная облачаться в него поочередно.
Воротник оказался не слишком низким, благодаря чему ей не пришлось замазывать пудрой слишком много мест, что избавило её от лишних хлопот.
Чуньтао вела себя умно и молчала, лишь усердно проверяя, не осталось ли на шее её Четвертой госпожи незамазанных следов.
— Пожалуй, лучше нанести еще один слой, — Тань Вэньцянь всё еще не была до конца уверена в себе, несмотря на то, что Чуньтао уже раз пять пообещала, что даже при самом близком рассмотрении ничего не удастся заметить.
— Из дворца прибудет наставница, будет скверно, если она что-то разглядит. — Тань Вэньцянь рассуждала так, словно у наставницы были глаза-прожекторы, способные с первого взгляда разоблачить её маскировку, да и терять лицо ей тоже не хотелось.
— Не ходит ли в столице в последнее время каких-нибудь слухов? — Тань Вэньцянь замерла с шпилькой в руках и, внезапно вспомнив об этом, поспешно задала вопрос.
Чуньтао прекрасно поняла, к чему клонит Четвертая госпожа, и принялась усердно мотать головой:
— Можете не беспокоиться, Четвертая госпожа, ни единого шороха.
С этими словами Чуньтао забрала из рук Тань Вэньцянь украшения, чтобы заняться её прической.
— Все в резиденции, кто старше Четвертой госпожи, уже обзавелись семьями, а те, кто младше — еще слишком малы, так что об этом происшествии ведомо лишь главе семьи и госпоже.
При упоминании госпожи взгляд Тань Вэньцянь на мгновение смягчился:
— В конце концов, это моя вина, заставила матушку волноваться.
— Эту заколку не надо, давай другую. — Взглянув на себя в зеркало, Тань Вэньцянь недовольно поморщилась.
……
Вскоре после обеда во дворцовая наставница прибыла на место. Тань Вэньцянь поспешила подняться ей навстречу, и её тревожное, трепещущее сердце постепенно успокоилось в тот самый момент, когда она увидела лицо наставницы.
Ей показалось, что эта матушка-наставница выглядит весьма доброжелательно, отчего страх и беспокойство в её душе немного отступили.
Наставница взялась обучать её правилам с сугубо деловым подходом, и Тань Вэньцянь принялась усердно учиться: манера ходить, стоять, сидеть и лежать… всё начиналось с самых азов.
Только вот прошлой ночью они с Вашим Высочеством засиделись допоздна и предавались утехам гораздо дольше обычного, так что хоть она и держалась из последних сил, но всё же выбилась из сил.
Знала бы она, что сегодня явится наставница, ни за что не стала бы липнуть к Вашему Высотельству прошлой ночью…
И Ваше Высочество тоже хороша, совсем не предупредила её заранее… Размышляя об этом, Тань Вэньцянь затаила обиду на Ци Цзань. Впрочем, та всё равно не узнает, что она ругает её втайне, поэтому Тань Вэньцянь мысленно выругала её ещё пару раз.
Находящаяся далеко за городом Ци Цзань дважды подряд громко чихнула — она сама вспомнила об этом обстоятельстве только сегодня утром.
— Девица держится прекрасно, да и занимаетесь вы уже довольно долго, присаживайтесь, отдохните немного, — подала голос наставница.
— Благодарю матушку-наставницу, — почтительно поклонилась Тань Вэньцянь, используя только что усвоенные правила.
Служанки принесли свежие фрукты и чай, расставив их на столике, и в этом месте, пошумев какое-то время, всё вновь погрузилось в тишину.
Тань Вэньцянь сделала небольшой глоток чая, машинально положив руку на живот. Каждое её движение не укрылось от глаз наставницы.
Будучи родом из дворца, наставница сразу всё поняла, но не стала заводить об этом разговоров, а просто принялась непринужденно рассказывать Тань Вэньцянь забавные истории из жизни императорского двора, чтобы атмосфера совсем не остыла.
— Судя по вашим словам, наставница служит в покоях самой Вдовствующей императрицы? — Тань Вэньцянь внезапно испугалась, как бы её оплошность не стала предметом насмешек для наставницы.
Она также страшилась оставить дурное впечатление перед Вдовствующей императрицей, ведь после завершения уроков наставнице предстояло вернуться во дворец.
Впрочем, всё сходилось: раз Ваше Высочество объявила о намерении сделать её боковой наложницей, это наверняка было одобрено государем и Вдовствующей императрицей. Тем не менее, Тань Вэньцянь никак не ожидала, что Вдовствующая императрица пришлет для её обучения собственную дворцовую наставницу.
Это вызывало у неё легкий трепет.
В конце концов, в резиденцию императорского принца она попала столь необычным образом, что выглядело это не слишком благопристойно.
Пальцы Тань Вэньцянь вцепились в платок еще крепче, и она гадала, как же именно Вдовствующая императрица смотрит на неё…
— Восьмой принц лично обратился к Государю с мольбой о пожаловании вам, девица, титула боковой наложницы — должно быть, он весьма дорожит вами, — благожелательно подсказала наставница. Проведя подле Вдовствующей императрицы почти половину своей жизни, она прекрасно усвоила, что можно говорить, о чём следует молчать и когда именно стоит произносить те или иные слова.
Кратки минуты ночного рая.
— Наставница преувеличивает, Вэньцянь недостойна столь высокой чести. — Относительно того, дорожит ли он ею или нет… Тань Вэньцянь смущенно отвела взгляд, продолжая судорожно сминать в руке платок.
Наставница чуть улыбнулась. Сказав ровно столько, сколько было нужно, и посчитав время отдыха подошедшим к концу, она вновь принялась за обучение Тань Вэньцянь.
Во время отработки осанки наставница обмолвилась, что Гуйфэй происходит из знатного рода и её манеры поистине заслуживают восхищения.
— Благородная супруга Хэ? — Тань Вэньцянь на миг замерла. Хэ?.. Какая знакомая фамилия! Поразмыслив немного, она наконец припомнила Вторую госпожу Хэ, затаившуюся в уголке её памяти.
И тогда она непринужденно, словно невзначай, поинтересовалась:
— У Гуйфэй, кажется, есть еще сестра по роду?
— Верно. Только не двоюродная, а родная, — поправила её наставница.
— Это… Вторая госпожа Хэ? — с некоторой запинкой произнесла Тань Вэньцянь. Обернувшись к наставнице спиной, она продолжила идти, хотя шаг её стал чуть медленнее.
— Да, если посчитать, Вторая госпожа Хэ и вы — почти ровесницы, — бросила наставница.
Тань Вэньцянь не посмела расспрашивать дальше, лишь в глубине души гадая, зачем же Вторая госпожа Хэ понадобилась Вашему Высочеству именно сегодня.
Эта мысль крепко засела у неё в голове, из-за чего она даже за вечерней трапезой выглядела рассеянной: отправляя в рот рис, она совершенно забыла о еде, и даже не заметила, что кушанья успели остыть.
Лишь когда Чуньтао указала ей на промелькнувшую за окном тень, Тань Вэньцянь вынырнула из своих раздумий. Днем она съела много сладостей и голода не чувствовала, так что скромный ужин пришелся как нельзя кстати.
Служанки унесли блюда, по углам затеплились светильники, окрасившие комнату в мягкие золотистые тона, а снаружи доносился слабый шелест бамбуковых циновок на галерее.
— Чуньтао, что тебе известно о клане Хэ? — расчесывая волосы и опустя взгляд, поинтересовалась Тань Вэньцянь у стоявшей рядом служанки.
Чуньтао покачала головой: клан Хэ — это знатный и влиятельный род, откуда простой служанке знать о происходящем там.
http://bllate.org/book/31808/3883995
Готово:
