Лу Дунси увидела, как Хва Цзиньцу горько и безутешно плачет, её глаза покраснели, и она произнесла:
— Сестричка, не плачь больше, от твоих слёз мне становится ещё страшнее.
Хва Цзиньцу выплакалась до изнеможения, села на пол, прислонившись спиной к кровати, и уставилась перед собой пустым взглядом.
Хва Цзиньцу промолвила:
— Сестричка Лу, надеюсь, я тебя не испугала?
Лу Дунси покачала головой и спросила:
— Сестричка, а где противоядие? Куда ты его спрятала?
Только что у городских ворот, услышав стук копыт, Хва Цзиньцу почуяла неладное и заблаговременно припрятала лекарство.
Хва Цзиньцу вытерла слёзы и вытащила из густых волос маленький пузырёк. В том месте, где прятался флакончик, причёска слегка выдавалась вперёд, но к счастью, женские украшения сами по себе были сложными, и под их прикрытием этот бугорок выглядел вполне естественно и не привлекал лишнего внимания. А Гун Чжумо, будучи мужчиной, ничего не смыслил в женских причёсках, поэтому не заметил ничего подозрительного.
Лу Дунси удивилась:
— Сестричка, а ведь ты не такая уж глупая.
Хва Цзиньцу вздохнула:
— Будь я умнее, разве оказалась бы здесь заперта?
Лу Дунси произнесла:
— Вот бы мне удалось выбраться отсюда, я бы помогла тебе передать противоядие.
С этими словами Хва Цзиньцу словно снова увидела проблеск надежды и поспешно сказала:
— Я придумаю, как тебя вытащить.
Хва Цзиньцу попыталась спрятать пузырёк в волосах Лу Дунси, но сколько ни пробовала, во всех местах бугорок получался слишком заметным.
Тогда Хва Цзиньцу опустила взгляд, заметила свисавшую на грудь ленту для волос и сильно дёрнула за неё.
Сложив ленту в несколько раз, можно было сделать маленький тканевый мешочек, но у городских ворот наверняка стояла усиленная стража, и этот мешочек, скорее всего, обнаружили бы дозорные.
Поэтому она отказалась от затеи смастерить из ленты мешочек.
Заметив, что Хва Цзиньцу пристально смотрит на её лицо, Лу Дунси потёрла щёку и спросила:
— Сестричка, у меня на лице что-то испачкано?
Хва Цзиньцу вдруг улыбнулась, сняла с запястья подаренную ей несколько дней назад Е Сэнон рукавную иглу, вытянула из причёски несколько волосков и обмотала ими другой конец серебряной иглы.
Получилась простая и грубо сшитая двойная лента для волос. Она засыпала противоядие против недуга Полмесяца до края в складку ленты и сделала ещё несколько стежков у самого края.
Стражники у ворот вряд ли станут досматривать женские ленты для волос: чем вещь проще и привычнее глазу, тем легче притупить чужую бдительность.
Подумав так, Хва Цзиньцу завязала ленту в волосах Лу Дунси и серьёзно наказала:
— Сестричка Лу, береги эту ленту как зеницу ока. Помни, в твоих руках жизнь А-Нун. Добравшись до Хуэйшоучена, не теряй ни минуты — найми самую быструю повозку и лучшего кучера, как можно скорее возвращайся в поместье Е и передай противоядие только Госпоже Юй. Запомни, отдавай его исключительно Госпоже Юй, никому другому.
Лу Дунси, похоже, осознала всю важность происходящего, тяжело кивнула и спросила:
— Сестричка, но как же мне выбраться?
Этот вопрос поставил Хва Цзиньцу в тупик, и её брови сошлись ещё круче. За все свои двадцать лет она почти не утруждала себя раздумьями, но с тех пор, как познакомилась с Е Сэнон, её собственных мозгов явно стало катастрофически не хватать.
Глава 15. Счастливый случай для человека с доброй судьбой
Хва Цзиньцу посмотрела на окно: оно было узким и маленьким, как раз чтобы Лу Дунси могла пролезть.
— Сестричка Лу, осмелишься выпрыгнуть отсюда?
— Сестричка, я осмелюсь.
Хва Цзиньцу подбодрила её:
— Хорошая моя, мы пробыли здесь уже довольно долго, снаружи тихо, слуг почти нет. Думаю, это место — вовсе не поместье маркиза. Обычно в задних дворах больших семейств бывает лазейка для собак, такая есть даже в Обители Поиска Цветов у А-Нун. Так что прости, тебе придётся бежать через собачий лаз. Оказавшись снаружи, действуй по обстоятельствам, береги себя и береги ленту. Ни в коем случае не мочи ленту водой! И как только выйдешь за городские ворота, сними её с волос, я боюсь, что лекарство просыплется.
Лу Дунси ответила:
— Я всё запомнила, сестричка. А что делать, если лазейки не окажется?
— Тогда возвращайся ко мне. Но в первую очередь береги себя! Если противоядие потеряется, я смогу раздобыть новое у лекаря Убу, понимаешь?
Лу Дунси кивнула.
Хва Цзиньцу одной рукой подперла раму, а другой помогла Лу Дунси протиснуться сквозь узкое оконце.
Она смотрела вслед удаляющейся маленькой девочке, и в её полных надежды глазах сквозила глубокая тревога. Услышала ли Лу Дунси всё, что она ей сказала? Сколько запомнила? Не грозит ли девочке опасность? Сумеет ли она благополучно добраться до Хуэйшоучена? А если она потерпит неудачу и погибнут оба? Тогда она...
Укрываясь за зеленью в заднем дворе, Лу Дунси то пряталась, то перебегала с места на место, пока наконец не отыскала в самом незаметном углу собачий лаз и, свернувшись калачиком, не вылезла наружу.
В Хуэйшоучене, в поместье Е.
Лекарь покачал головой:
— Если мы не дождёмся противоядия, яд проникнет в костный мозг, и тогда будет уже слишком поздно.
Лицо Юй Жогу было опухшим от слёз. Сейчас, когда жизнь её дочери висела на волоске, ей было совсем не до наведения красоты — драгоценные украшения и шпильки пылились в углу.
— Неужели теперь на протяжении всего пути поредевшей семьи приходится надеяться лишь на бесхитростную Хва Цзиньцу? У неё нет за душой никаких боевых искусств, ей бы самой уцелеть, и то великое счастье. Если раздобыть противоядие не удастся, Се-Се останется только ждать смерти.
С этими словами она снова залилась слезами.
Е Чжицю поспешил оправдаться:
— Жена моя, неужели ты думаешь, что я сидел сложа руки? Всех отправленных мною людей завернули на границе Государства Юй, они даже в город войти не смогли.
Хотя Юй Жогу не упрекала его напрямую, на сердце у него, как у отца, лежала тяжёлая вина.
Юй Жогу осведомилась:
— Есть ли новости из Окна Сяосюань?
Сян Инь доложил:
— Услышав, что барышня отравлена, дева Юй Ху отправилась в путь в ту же ночь, когда уехала госпожа Хва, и уже спешит в Государство Юй.
Лежа на кровати, Е Сэнон сквозь туман в голове расслышала имя Хва Цзиньцу. С трудом приподняв веки, она еле слышным, похожим на паутинку голосом произнесла:
— Что... с А-Цзу...
Услышав её голос, Юй Жогу торопливо смахнула с лица слёзы — её дочь уже несколько дней не произносила ни звука.
Она мягко утешила её:
— С ней всё в порядке.
Е Сэнон прошептала:
— А-Цзу ведь ещё не вернулась, да?
Цюй Сюэ поспешила успокоить:
— Старшая барышня, не волнуйтесь. Госпожа Хва обещала, что вернётся целой и невредимой.
Пытаясь успокоить взволнованную дочь, Юй Жогу поспешно подхватила:
— Да-да, у А-Цзу судьба баловня судьбы, с ней ничего не случится.
— Мать прежде говорила, что и у меня судьба баловня судьбы, но разве я сейчас не ранена? Разве нет? Мама, как вы могли позволить А-Цзу рисковать ради меня столь многим?
С этими словами Е Сэнон попыталась встать и выпалила:
— Я сама пойду искать А-Цзу! Я не хочу, чтобы она погибла из-за меня. Если с ней что-то случится, мне незачем жить!
Юй Жогу покрылась холодным потом от ужаса.
— Несносная девчонка!
— Е Чжицю отвесил Е Сэнон пощёчину.
Находившиеся в комнате слуги разом рухнули на колени, глубоко опустив головы и боясь лишний раз вздохнуть.
И без того едва держащаяся на ногах Е Сэнон не выдержала отцовского удара и рухнула на пол. Она судорожно кашлянула, и из её рта хлынула тёмно-алая кровь.
Цюй Сюэ, ударив поклона, взмолилась:
— Господин города, барышня тяжело больна, умоляем, сжальтесь!
Юй Жогу заслонила дочь собой и со страшной болью в сердце закричала:
— Неужели нельзя было поговорить по-человечески?! Чуть что — сразу бить, она ведь уже взрослая!
Но Е Чжицю всё ещё кипел от гнева. Указав на Е Сэнон, он рявкнул:
— Что за глупости — она умрет, и ты умрешь! Какая нелепость! Ты вообще понимаешь, какая ответственность на тебе лежит? Прежде чем бросаться такими словами, подумала ли ты о жителях Хуэйшоучена?! Подумала ли о своих родителях?!
Е Сэнон чувствовала себя ужасно обиженной, по её щекам градом катились слёзы. Она так хотела, чтобы отец понял: она говорила это не на эмоциях, она обдумала всё дважды, трижды, пять раз!
Но какой толк в этих словах? Отец умеет только орать на неё, и в награду ей достанется лишь ещё одна пощёчина.
Увидев, что дочь снова потеряла сознание, Юй Жогу обезумела от страха и едва сама не рухнула в обморок.
А разъяренный Е Чжицю тем временем вернулся в Зал Знания и Действия. Сан Юань тут же поспешил подать ему свежезаваренный хризантемовый чай.
— Господин города, остыньте.
Е Чжицю взял дымящуюся пиалу и поднёс руку так близко к краю, что чуть не обжёгся.
Опомнившись, он помедлил мгновение, затем опустил чашку на стол и приказал:
— Разыщи Хва Цзиньцу. И когда найдёшь, сделай так, чтобы она больше никогда не смела возвращаться в поместье Е.
Сан Юань бросил на Е Чжицю быстрый взгляд, пытаясь уловить скрытый смысл этого приказа.
Е Чжицю холодно бросил:
— Я не позволю, чтобы Се-Се настолько зависела от кого-то. Такие люди не должны существовать.
Сан Юань согнулся в поклоне:
— Слушаюсь.
Услышав звук открывающегося замка, Хва Цзиньцу почувствовала, как сердце подскочило к самому горлу. Неужели Лу Дунси попалась?!
Дверь медленно отворилась.
На пороге стоял Гун Чжумо. Он обвёл комнату цепким взглядом, будто выискивая что-то.
— Господин маркиз.
— Где она?
Хва Цзиньцу огляделась по сторонам и невинно ответила:
— Да вот же... А где Лу Дунси? Я только что прилегла вздремнуть, а когда проснулась, её уже не было. Наверное, проголодалась и ушла на кухню поискать поесть.
Гун Чжумо помрачнел, его терпение, похоже, лопалось. Одним ударом он отбросил Хва Цзиньцу к стене.
Превозмогая боль, Хва Цзиньцу процедила:
— Всегда говорят, что благородный муж решает дела словом, а не кулаками. Похоже, столь прославленный маркиз на поверку ничем не лучше.
— То, что я до сих пор не пустил в ход кулаки — это моя особая милость к тебе. Ты хоть раз видела, как я убиваю людей? Скоро я прикончу Лу Дунси прямо у тебя на глазах!
Надо признать, Гун Чжумо обладал внушительным ростом, и под его свирепым взглядом Хва Цзиньцу едва не выдала свой страх.
Гун Чжумо приказал:
— Эй там, искать её!
Хва Цзиньцу в отчаянии закричала:
— Гун Чжумо! Она же сестра Лу Наньбэя! Лу Наньбэй погиб по твоей вине, в конце концов, она сестра твоего бывшего подчинённого! Неужели ради памяти Лу Наньбэя ты не можешь пощадить её сестренку?!
Гун Чжумо холодно усмехнулся:
— Лу Наньбэй действительно погиб по моей милости, но какое отношение жизнь и смерть Лу Дунси имеют ко мне? А вот по чьей вине она расстанется с жизнью — тебе ли не знать?
Его голос звучал мягко, но каждое слово разило острее кинжала, вонзаясь прямо в сердце Хва Цзиньцу.
Лицо Хва Цзиньцу окаменело, а в глазах медленно и неотвратимо разрастался ужас.
У городских ворот Государства Юй стражники с деревянными бадьями в руках заняли посты по обе стороны от прохода.
Народ, завидев столь странное зрелище, тут же принялся встревоженно переговариваться.
Те горожане, кому не нужно было срочно по делам, разворачивались и бежали домой, а те, кому приспичило уйти, предпочитали быть окаченными водой, лишь бы выбраться из города.
Лу Дунси мысленно подумала: ну этот Гун Чжумо и впрямь не гнушается никакими методами, надо же было додуматься до такого! Если противоядие от Полмесяца до края намокнет, толку от него не будет, даже если удастся чудом проскользнуть наружу.
Она постояла в стороне, наблюдая за происходящим. Стражники обливали проходящих водой, целясь главным образом в манжеты, область ниже груди и поясницу. Кому-то доставалось целое ведро, кому-то два, а то и больше... Она невольно мысленно восхитилась удивительной догадливостью Хва Цзиньцу и мысленно подняла вверх большой палец.
http://bllate.org/book/31877/3893433
Готово:
