Но я помогу тебе разобраться с неприятностями.
Опущенные ресницы Лу Ую слегка затрепетали, и спустя долгое время он тихонько усмехнулся:
— У меня нет никаких неприятностей, с которыми Досточтимый должен мне помогать. Все эти демонические твари — лишь случайная встреча, а что до разрушения Ядра зла Водного Моблина, так со мной оно никак не связано.
Лицо Цзи Ланя помрачнело.
Оба погрузились в молчание. Лу Ую чувствовал себя скверно: в груди, словно пробудившись от обратной вспышки, разлилась тупая боль.
Цзи Лань предвидел такой исход и, просто посчитав это молчаливым признаком вины, привязал его к себе.
Эта демоническая тварь только сформировалась и еще не обладала развитым злым разумом, подчиняясь лишь первобытным охотничьим инстинктам. Хотя она сожрала немало демонических зверей и культиваторов, на поддержание маскировки и выслеживание добычи ушло немало сил.
Лу Ую, привязанный в стороне, наблюдал, как Цзи Лань призывает золотые санскритские нити.
Нити разделились на две части: одна тупо опутали демоническую тварь в его руке для очищения, а вторая, соединившись в массив, взмыла в воздух, накрыв всю верхушку леса и очищая ядовитые грибы в гуще зарослей.
Подавленные формацией гигантские ядовитые грибы замедлили движения, и с тел разлагающихся трупов перестал доноситься призывный крик. Несколько грибов попытались дать отпор, но стоило им высунуться, как острая чаньская ци из формации мгновенно подавила их, превратив в лужицы черной зловонной жижи.
Под очищающим воздействием формации грибной лес рушился целыми пластами, а выжившие культиваторы, сбившись в небольшие группы по три-пять человек, зачищали его.
Ядовитая демоническая тварь в процессе очищения быстро сморщилась и усохла, в конце концов оставив лишь немного древесной золы да половину Ядра зла.
Если присмотреться, это Ядро зла представляло собой бусину, которую ядовитые грибы проглотили и переварили наполовину.
При виде этой бусины в глазах Лу Ую мелькнуло что-то странное, но тут же Цзи Лань убрал ее в свой пространственный мешочек.
Шум в лесу ядовитых грибов стоял слишком сильный, а Цзин Тань и остальные находились неподалеку — стоило им войти в секретное царство, как Цзи Лань велел им отыскать огненную орхидею потока пламени.
В этот момент все трое, привлеченные шумом, прибежали на место.
Цзин Чэнь воскликнул:
— Стоило мне увидеть золотую санскритскую формацию, как я понял, что Досточтимый здесь! Но подумать только, в этом секретном царстве водятся демонические твари... Ай! Это же ты!!!
Он испугался, увидев Лу Ую, связанного наподобие золотого столба, и округлил глаза:
— Неужели эта демоническая тварь...
Тут он вспомнил, что рядом находится Цзи Лань, и торопливо взял себя в руки, оборвав фразу. В Секте Чань существовало правило: нельзя без причины клеветать на других.
Хотя этот человек выглядел крайне подозрительно.
Лу Ую тут же запротестовал:
— Эй-эй-эй, не наговаривайте на невиновного! Когда я пришел, эта демоническая тварь уже существовала, я чуть сам ей в пасть не угодил!
Этот плут в мгновение ока вернул себе прежний лукавый вид и, якобы отвечая на слова Цзин Чэня, принялся отмывать себя от связи с ядовитыми грибами, в то время как Цзи Лань с мрачным лицом стоял рядом, не возражая.
Сказав это, Лу Ую мысленно прикинул: в данной обстановке этот диалог казался до странности знакомым.
Появление троих юных адептов Будды развеяло неловкую атмосферу, вернув их к тому самому общению, что было на крыльце духовной башни.
Цзин Тань и остальные из его обрывков фраз тоже узнали о происшещении в древнем лесу, и большие глаза Цзин Таня забегали между Цзи Ланем и Лу Ую.
Лу Ую мог и не гадать — он прекрасно знал, что в голове у этого ребенка вновь прокручивается добрая сотня сюжетов для странных пьес.
На этот раз троица малышей явилась с новостями: на востоке скоро созреет огненная орхидея потока пламени.
Изначально они прибыли в секретное царство ради закалки, но появление грибной демонической твари и Лу Ую нарушило их планы.
Лу Ую только что лишился демонической твари, а теперь, услышав весть об огненной орхидее потока пламени, не выдержал и произнес:
— Досточтимый, я больше ни за что не полезу смотреть на демонических тварей! Раз уж я с таким трудом попал в секретное царство, то хочу пойти и добыть духовную орхидею.
Цзи Лань ничего не отвечал. Позволив ему долго упрашивать себя, он лишь обратил Буддийскую Ленту в тонкую бледно-золотую ленту, обвязал ее вокруг левого запястья Лу Ую и зашагал на восток.
Это молчаливое согласие означало одобрение.
Так Лу Ую вместе с Цзи Ланем и остальными поспешил к месту, где росла духовная орхидея.
К счастью, Лу Ую подгадал момент: на этот раз структура секретного царства изменилась, и огненная орхидея потока пламени находилась неподалеку от них.
Впрочем, ему было очень любопытно, откуда трое малышей узнали местонахождение духовной травы. Неужели культиваторы Будды обладают врожденным чувством чутья?
Цзин Тань достал покрытый киноварью и расписанный золотом компас и пояснил:
— Этот компас дал городской голова, он способен чувствовать направление, где растет духовная орхидея.
Лу Ую мысленно выругался:
— (...)
Проклятый сговор праведных сект! Пожалуюсь в Альянс Бессмертных! Обязательно пожалуюсь, как только выйдем!
Какая досада! Будь у меня такая вещь, я бы тоже с ними объединился! А-а-а!
Этот плут, судя по всему, позабыл, что сам Цзи Лань и был человеком из Альянса Бессмертных.
Сутки спустя. Восточная часть секретного царства.
Несколько крутых обрывов величественно взмывали ввысь, окруженные кольцом окружающих пиков.
Самая высокая багровая скала привлекала к себе особое внимание: в трещинах камня струилось алое пламя, источая густой жар. На вершине этой скалы пучок травы, красный как огонь и чистый как нефрит, еще только собирался распуститься.
У подножья же обрыва лежал холодный омут, поверхность которого покрывала легкая дымка, а прибрежные камни были затянуты инеем, создавая тонкое равновесие с пламенеющей наверху духовной орхидеей.
По словам Цзин Таня, этот Иньханьтань и духовная орхидея рождались и росли вдвоем, иначе жаркая сущность орхидеи давно превратила бы все вокруг в выжженную пустом.
Ожидалось, что орхидея созреет со дня на день, поэтому Лу Ую с компанией разбили лагерь на небольшой горной площадке в ожидании.
На площадке кое-где валялись крупные валуны, на которых можно было сидеть и лежать, и Лу Ую занял один из них для отдыха.
Пока они ждали созревания духовной орхидеи, Цзин Тань и остальные каждый день отправлялись на окрестные тренировки. В отличие от Лу Ую, который караулил лишь орхидею, им требовалось сражаться с жестокими демоническими зверями в секретном царстве, чтобы закалить себя.
Духовная орхидея была лишь одной из их целей, и они не переживали, достанется ли она им — их культивация строилась на том, чтобы принимать как приобретения, так и потери.
Лу Ую также выяснил, что Цзи Лань не участвует в борьбе за духовную орхидею — он лишь наставлял троицу Цзин Таня, а выведать у них какие-либо подробности было невозможно.
В один из дней Лу Ую, улучив момент, когда Цзи Лань не обращает внимания, тихонько притянул к себе Цзин Таня и спросил:
— Почему ваш Досточтимый заставляет вас только тренироваться? А сам-то он что?
Ему было любопытно, с какой стати Цзи Лань, вместо того чтобы спокойно культивировать в обители Западной земли, явился в нижний мир.
Цзин Тань торопливо выдернул свой рукав из рук Лу Ую, покосился на сидевшего вдали и погруженного в медитацию Цзи Лань и, убедившись, что тот ничего не заметил, облегченно выдохнул. Отодвинувшись еще на несколько шагов и соблюдая дистанцию, он наконец осмелился ответить.
Лу Ую: ?
Однако юный адепт Будды долго мялся, так ничего толком и не сказав, выдав лишь туманное:
— У Досточтимого свои обязанности, постичь которые нам не дано. К тому же истребление зла и защита Пути — это ли не лучшая закалка.
Это прекрасно соответствовало цели Секты Сюаньчань — спасать живых существ и накапливать заслуги.
Сказав это, Цзин Тань упорхнул с места в карьер, смертельно боясь не сдержать язык, сболтнуть лишнего и быть услышанным Досточтимым, после чего у него снова отберут все романы. Он ведь только что купил в Городе Жоян целую пачку книг и еще не успел прочесть их здесь, в секретном царстве!
Не имея выбора, Лу Ую вернулся на свой валун.
Он сидел на одном конце, а Цзи Лань — на другом.
После той ночи в грибном лесу атмосфера между ними стала несколько странной. Цзи Лань больше не допытывался до него, и даже когда Лу Ую уходил побродить окрест, это не вызывало у того никакой реакции.
Но стоило Лу Ую сделать что-то резкое или удалиться на недопустимое расстояние, как Буддийская Лента тут же возвращалась в исходное состояние, накрепко опутывала его и рывком волокла обратно.
Лу Ую чувствовал себя словно лишенная свободы собака.
Усевшись на камень, он с некоторым дискомфортом потянул за воротник, а его изящные брови слегка сошлись на переносице.
Последние два дня, по мере приближения созревания духовной орхидеи, вокруг становилось все более душно. Сам он, будучи обладателем телосложения заклинателя призрачных путей, тяжело переносил холод, но жару выносил еще хуже.
Цзи Лань бросил на него взгляд и протянул какую-то вещь.
— Что это? — Лу Ую взял предмет в руки и увидел искусно сделанный браслет.
Тонкое и изящное кольцо было сплетено из сине-золотых нефритовых нитей и источало приятную прохладу. Снизу свисал маленький золотой колокольчик, текстурой напоминавший то ли нефрит, то ли золото. Лу Ую тронул его, но никакого звука не услышал.
— Обычное защитное украшение, — ответил Цзи Лань.
Лу Ую и впрямь изнемогал от жары, поэтому не стал вдаваться в подробности и надел браслет на запястье.
Запястье у него было тонкое, так что браслет пришелся впору, оставив зазор ровно в один палец. Белизна кожи прекрасно гармонировала с сине-золотым переплетением, выглядя потрясающе красиво.
Главное же заключалось в том, что стоило надеть украшение, как вокруг повеяло прохладой, и Лу Ую сразу почувствовал себя превосходно.
— Благодарю вас, Досточтимый-дада, как выберемся наружу, я верну его вам.
Холодный голос Цзи Лань произнес:
— Не нужно. Все равно после выхода из секретного царства ты отправишься с нами в Альянс Бессмертных.
Лу Ую: (...)
Дружеское напоминание для Сяо Лу: бесплатный сыр обычно обходится дороже всего :)
Глава 15.
На пятый день.
Алая аура над обрывом стала еще гуще, и, как и ожидалось, сегодня духовная орхидея должна была созреть.
Сущность алого пламени достигала совершенства лишь в момент, когда орхидея распускалась. Если же срезать стебель или сорвать цветок раньше, это безнадежно испортило бы ее целебные свойства и духовную силу, а в худшем случае превратило бы добычу в сорняк.
По этой причине, хотя на близлежащих пиках уже собралось немало культиваторов из различных сект, среди которых хватало учеников первоклассных и второклассных сект бессмертных, все они занимали выгодные позиции, не решаясь действовать опрометчиво, и лишь кровожадно ждали цветения орхидеи.
Наступил час смены ночи и рассвета.
Ночная прохлада укутывала горы, а Цзи Лань неподвижно восседал на каменной платформе, погрузившись в сосредоточенные раздумья.
Цзин Тань и остальные, обычно в это время уже спускавшиеся с вершины для схваток с демоническими зверями, теперь стояли на краю обрыва, сложив руки на груди и молча читая про себя сутры.
Что же до Лу Ую, то он делал вид, будто просто прогуливается, а на деле уже с добрый десяток раз прошелся туда-обратно перед Цзи Ланем.
Заметив, что Цзи Лань по-прежнему сидит неподвижно, Лу Ую никак не мог угадать его настрой — за эти дни, исключая историю с браслетом, общения между ними практически не было.
В конце концов Лу Ую честно подошел ближе:
— Досточтимый, посмотрите на эту Буддийскую Ленту, она же совсем сковывает мои движения. Мне ведь еще орхидею отбивать.
Может, поступим так: вы распустите ленту, а если я добуду орхидею, мне три части, а вам семь, как вам такое? — Лу Ую продемонстрировал широту жесткой уступки.
Помолчав немного, Цзи Лань приподнял веки и окинул его взглядом:
— Когда придет время срывать духовную орхидею, Буддийская Лента мешать не станет.
Получив это обещание от Цзи Ланя, Лу Ую успокоился.
Пик, на котором они расположились, находился не так чтобы близко к духовной орхидее, но обзор открывался прекрасный: стоило поднять голову, и цветок на отвесной скале был как на ладони.
http://bllate.org/book/31889/3895034
Готово:
