Молодой человек невольно немного сдвинул зад и отступил назад.
Он сидел боком, и от этого движения качнулся еще ближе к Нин Цинхуун.
Левый премьер-министр долго ждал императорского указа, который позволил бы ему подняться, и, не дождавшись, набрался храбрости поднять голову — в тот же миг его охватила ярость.
Стоило ему взглянуть на Трон Дракона в Императорском кабинете, как он увидел: восседает на нем вовсе не Ваше Величество, а тот самый мятежный чиновник и коварный злодей. Настоящий же Молодой Сын Неба с крайне обиженным видом сидел на деревянном стуле неподалеку и, задрав лицо, позволял злому вельможе сжимать свой подбородок, вытворяя с благородным ликом Сына Неба всё, что вздумается.
— Дерзко!
Просто неслыханное неуважение!
Грозный окрик едва не заставил У Цзина взъерошиться всем телом от испуга, он невольно вздрогнул, и платок, скользивший по краю его глаза, тоже упал.
Нин Цинхуун ни капли не рассердился, а напротив, произнес:
— Ваше Величество больше не хочет вытирать лицо? Как пожелаете.
Он протянул платок, и тот перекочевал в руки Фучэня, который неизвестно когда вернулся через боковую дверь, полностью проигнорировав гневно взиравшего на них снизу Левого премьер-министра.
Только тогда Фучэнь виновато улыбнулся и сказал:
— Левый премьер-министр, господин Чжан, господин министр, правый вице-министр, прошу всех, поднимайтесь скорее.
Несколько сановников после этого молча поднялись на ноги.
Левый премьер-министр и вовсе презирал выказывать почтение такому узурпатору и бунтовщику, как Нин Цинхуун, а при мысли о том, что секунду назад он преклонял колени перед Девятью Тысячами Лет на Троне Дракона, на душе у него сделалось так гадко, будто он проглотил муху.
Сдерживая гнев, он повернулся к У Цзину и снова отвесил поклон, сложив руки.
У Цзин понятия не имел, что здесь за представление разыгрывается, и совершенно не смел раскрыть рта. Он послушно изображал из себя дурачка и с усердием принялся ковырять пальцы, глядя себе под ноги.
Левый премьер-министр холодно хмыкнул:
— Лорд Нин, восседая на месте Сына Неба, неужто вы замышляете бунт?
Нин Цинхуун рассмеялся:
— Левый премьер-министр шутит. Просто Сын Неба нынче не в силах рассматривать доклады, вот мне и приходится брать эту работу на себя.
Говоря так, он даже не шелохнулся, крепко опираясь на Трон Дракона, и, непринужденно устроившись с чашкой чая в руке, с рассудительным видом парировал вопросом:
— Если я не буду сидеть здесь, то где же еще?
— Нин Цинхуун! Ты...
Левый премьер-министр пришел в ярость и едва не разразился бранью.
Оказывается, этого человека зовут Нин Цинхуун, и имя звучит неплохо, совсем как у благородного мужа, тайком подумал про себя У Цзин.
Левый премьер-министр глубоко вздохнул:
— Пользуясь тем, что император ничего не смыслит, вы заперли его в Зале Питания Сердца, не позволяете Вашему Величеству выходить на утренние доклады и даже видеться с придворными чиновниками! Ваши преступные замыслы шиты белыми нитками!
Нин Цинхуун спросил:
— Неужели? — он равнодушно глянул на У Цзин. — Ваше Величество тоже так считает?
Левый премьер-министр тоже устремил на У Цзина глубокий взгляд, полный затаенной надежды.
У Цзин мысленно закивал головой с усердием клюющего зерно цыпленка: ну конечно, именно так, не дают ни еды, ни питья, как же верно его отчитывают!
На лице же он сохранил выражение полного неведения и продолжил увлеченно ковырять пальцы.
Простите уж, но поделать он ничего не мог — он всего лишь дурачок, а дурачку пристало ничего не понимать в таких делах.
Хотя умом он не блистал, но и глупцом не был.
Прошлый император взошел на трон так давно, и до сих пор ему не позволяли видеться с сановниками, так почему же именно сегодня ему вдруг дали такую возможность?
Не говоря уже о том, что рядом с ним сидит столь могущественный злодей — даже прикинув это коленкой, он мог догадаться, что всех этих людей Нин Цинхуун позволил ему увидеть намеренно.
И кто знает, какие цели преследовал этот человек.
У Цзин забил тревогу.
— Ваше Величество? Ваше Величество! — с досадой окликнул его Левый премьер-министр.
— У-у? — тихо позвал Нин Цинхуун. — Левый премьер-министр зовет тебя.
— Это меня зовут? — У Цзин озадаченно нахмурился. — Но я же не Ваше Величество.
Левый премьер-министр едва не выплюнул полный рот крови от отчаяния.
— Ваше Величество! — с горьким выражением на лице воскликнул он. — Вспомните времена Прошлого Императора: наша страна жила в мире и процветании, а теперь, не прошло и года с ухода Прошлого Императора, как Великая Чжоу качнулась, подобно плывущему по волнам опасному листочку, вися на волоске...
Тяжело вздохнув, он решительно взмахнул полами халата, рухнул на колени и скорбно простерся:
— Ваше Величество, откройте же глаза и взгляните на всё!
Стоит вам лишь издать один приказ, и этот старый слуга сегодня же, не щадя жизни, вывезет вас из дворца на лечение!
Вывезти его из-под контроля Девяти Тысяч Лет?
Левый премьер-министр это имеет в виду?
Сердце У Цзина затрепетало, но он с трудом подавил этот порыв.
Нет, здесь определенно кроется подвох.
С чего он взял, что этот Левый премьер-министр не человек Девяти Тысяч Лет? Весь сегодняшний спектакль вполне мог быть разыгран специально для него, чтобы проверить его реакцию, раз уж в последние дни он вел себя слишком подозрительно.
Даже если это не так, вздумай Левый премьер-министр вывезти его раньше, он бы ни за что не стал ждать до сегодняшнего дня. Сейчас же им движет лишь горечь вперемешку с гневом, и он бросает такие слова наотмашь, полагаясь лишь на слепую отвагу.
Мало ли что люди болтают сгоряча,
Не верить же этому и вправду.
У Цзин вырос не здесь, и у него не было никакой привязанности к этой династии. Высокие слова Левого премьер-министра о долге перед родиной звучали красиво, но для него самого не шли ни в какое сравнение с собственной жизнью.
— Братик, о чем это он?
У Цзин подавил тревогу, сжал кончики пальцев, изо всех сил стараясь казаться спокойным, и с наивной растерянностью спросил.
Нин Цинхуун внимательно разглядывал его какое-то время, а затем внезапно улыбнулся и охотно пояснил:
— Левый премьер-министр говорит...
У Цзин поднял на него взгляд.
— Что Ваше Величество притворяется дурачком, чтобы сбежать вместе с У-у.
Каждое слово Нин Цинхууна, слетевшее с его губ необычайно тихим голосом, прозвучало для него подобно грому среди ясного неба.
У Цзин вмиг затаил дыхание, боясь даже вздохнуть полной грудью. Краем глаза он заметил, как в ту же секунду, когда смолк голос, Фучэнь рухнул на колени.
Во всем Императорском кабинете, кроме оставшегося стоять Левого премьер-министра, все остальные попадали на колени безмолвно, и воцарилась такая жуткая тишина, что было слышно, как падает игла.
У Цзин никак не ожидал, что Нин Цинхуун вот так просто сорвет все покровы и вывалит всё наружу, словно распарывая живот. Он инстинктивно сглотнул слюну, в голове у него образовалась абсолютная пустота.
Лишь мгновение спустя он нащупал свой голос:
— О чем ты? — У Цзин пересилил себя, перестал теребить пальцы и вцепился в рукав Нин Цинхууна. — У-у никуда не уедет.
От напряжения его язык едва не заплетался:
— Братик же обещал разрешить У-у поиграть здесь, разве нет?
Левый премьер-министр молчал, и теперь, видя это, испытывал лишь предельное разочарование.
Нин Цинхуун еще долго хранил улыбку на устах, прежде чем произнести:
— Однако мне тоже любопытно, Левый премьер-министр, — обронил он. — Разве правый вице-министр не изучал некоторое время медицинское искусство? Почему бы ему не подойти и не осмотреть, в конце концов, в порядке ли голова Вашего Величества или нет?
Припавший к земле правый вице-министр Министерства общественных работ дрожащим голосом отозвался:
— ...Я, ваш слуга, занимался этим лишь ради забавы, мои познания поверхностны и... и совершенно не годятся для столь серьезного дела.
http://bllate.org/book/31910/3897952
Готово:
