Линь Цун издал удивленное «эй». И без того торопливая походка внезапно замедлилась, и он, словно утопающий, хватающийся за соломинку, спросил Ци Цзяюя, не говорит ли тот по-французски.
И надо же — тот действительно говорил.
Еще со времен учебы у Сюй Вэньжуна.
Ци Цзяюй во всем остальном был не силен, но к учебе способность имел незаурядную, вот только ума бы ему приложить в правильном направлении.
Линь Цун спросил просто так, ни на что особо не надеясь, но кто бы мог подумать, что слепая кошка нападет на мертвую мышь и он действительно попадет в точку.
— Проблем с общением не будет? — спросил он Ци Цзяюя.
Ци Цзяюй кивнул.
— Вот и отлично. — Линь Цун в несколько шагов оказался рядом. Окинув руку вокруг плеча Ци Цзяюя, он толкнул его вперед и заговорил на ходу: — Скоро придет один француз, поможешь перевести, а после я тебе отправлю красный конверт с деньгами.
В чайную захаживали исключительно деловые клиенты. За годы работы Линь Цун обзавелся кое-какими связями, и многие ради приличия назначали деловые встречи именно здесь, благодаря чему дела чайного дома шли в гору.
Вот только… Ци Цзяюй учился сам, его уровень был так себе: — Я не профессионал.
— Ничего страшного, он немного говорит по-китайски, к тому же сегодня у него личная поездка, иначе бы привел переводчика, — успокоил его Линь Цун.
Чуть ли не насильно загнав Ци Цзяюя на ступеньки, Линь Цун на прощание хлопнул его по плечу холодной рукой. Ци Цзяюй замер, а из глубины помещения на них уже смотрел Чжао Минь.
На нем редко можно было увидеть деловой костюм, отчего его четкие брови и глаза казались еще острее, а хмурый взгляд так и говорил: «опять эта нечисть на глаза попадается».
Просто чертовщина какая-то.
На мгновение растерявшись, Ци Цзяюй наконец твердо встал на ноги.
…
Француз говорил по-китайски весьма неплоно. Ци Цзяюй простоял для красоты вроде талисмана, и не успел он сказать и пару слов, как гостя уже радостно проводили.
Все это время Чжао Минь не сказал ему ни единого слова, лишь бросая на него пару взглядов, когда тот открывал рот.
Ци Цзяюй все это время был как на иголках, опасаясь, что тот без учета обстановки начнет придираться, чтобы выместить злость за Юнь Шу. В конце концов, это чужое заведение, и Ци Цзяюй не хотел неприятностей, поэтому, случайно встретившись взглядом с Чжао Минем, тут же отводил глаза, принимая вид покорного и забитого мальчика для битья.
Лишь проводив гостя, Ци Цзяюй шумно и глубоко выдохнул.
Услышав телефонный звонок, Линь Цун пришел выполнять обещание. Ци Цзяюй обрадовался, но тут же смущенно замялся: — Это… слишком много.
Линь Цун велел ему брать: — Вероятно, пойдет дождь, так что ступай домой пораньше.
Ци Цзяюй откликнулся, забрал деньги, и его глаза сощурились в довольной улыбке. Пообщавшись с ним несколько дней, Линь Цун в целом раскусил парня.
Немного падок на деньги, но не противный.
— И чего ты такой меркантильный, — пошутил Линь Цун.
Еще бы. Ци Цзяюй с улыбкой хмыкнул: — Это честно заработанные.
Небо затянуло тучами, предвещая сильную грозу. Взяв зонт, Ци Цзяюй направился к автобусной остановке, до которой было всего триста метров. На сегодня дел больше не осталось, и он шел не торопясь, прогулочным шагом, раздумывая, что бы съесть на ужин, как вдруг заметил неподалеку от припаркованной машины чью-то фигуру.
Неширокая улица была усыпана увядшими листьями, создавая унылую картину. Ци Цзяюй остановился и не стал подходить ближе.
— Куда направляешься? — спросил Чжао Минь.
Ци Цзяюй промолчал.
Дымок меж его пальцев казался невидимой преградой, и Ци Цзяюй смутно помнил, что Чжао Минь вообще-то не курит.
Чжао Минь, похоже, потерял терпение: — Скоро пойдет дождь.
Пойдет так пойдет, разве кто-то сможет его остановить.
Опустив голову, Ци Цзяюй попытался обойти его стороной, но Чжао Минь вдруг бросил окурок на землю и раздраженно растоптал его ногой.
Движение было резким, и Ци Цзяюй испуганно вздрогнул, едва не подумав, что Чжао Минь собирается распустить руки.
Впрочем, исключать этого нельзя.
Учитывая, как сильно Чжао Минь дорожит Юнь Шу, избить его было бы еще цветотравьем.
Ци Цзяюй огляделся по сторонам: он боялся всего на свете, но больше всего — драки с Чжао Минем. Прикинув свои шансы у стены и сопоставив рост и телосложение, он пришел к выводу, что в бойцовских качествах явно проигрывает Чжао Миню, поэтому произнес: — Я опять в чем-то перед тобой провинился?
Похоже, тот не ожидал услышать подобное, и Чжао Минь на секунду замер.
Но это мгновение тут же растворилось.
— Мне как раз по пути в университет Ц, подброшу, — с кислым выражением лица бросил Чжао Минь, причем тоном вовсе не попутчика, а скорее палача.
Ци Цзяюй покачал головой: — Не нужно. — И добавил: — Спасибо.
От этих слов лицо Чжао Миня стало еще мрачнее, и спустя мгновение из него вырвалось: — Выкладывай.
— Что выкладывать?
С мрачным видом Чжао Минь процедил: — Сколько тебе нужно денег?
Не успел Ци Цзяюй и слова сказать, как на него обрушился шквал обвинений от Чжао Миня: — Какая у тебя связь с тем парнем? Неужели ты настолько нуждаешься в деньгах?
Раз разговор зашел об этом, оставалось только гадать, как он все истолковал. Ци Цзяюй не был обязан перед ним отчитываться, поэтому лишь бросил: — Чего ты так кипятишься?
Чжао Минь осекся, услышав тихий бормочущий голос: — Суешь нос куда не просят, кто не знает, еще подумает, что ты в меня влюбился.
— Да ты чушь несешь!
Ци Цзяюй знал, что тот разозлится, но никак не ожидал, что до такой степени. От неожиданно взлетевшего голоса Чжао Миня у него заложило уши, и он машинально отступил на полшага назад, нащупав в кармане телефон и нервно сжав его.
Именно это движение заставило уже сделавшего шаг вперед Чжао Миня замереть. В нем поднялась странная волна раздражения, которая затмила даже гнев от наглых слов Ци Цзяюя про то, не влюбился ли он часом.
Чжао Минь и сам не понимал, что творит, ему просто жутко не нравилось, как Ци Цзяюй держится с ним — будто перед ним какое-то страшное чудовище, в то время как со всеми остальными он бесстыдно обнимается и заигрывает.
Неизвестно, какими соображениями он руководствовался, но Чжао Минь нахмурился и вдруг выдал: — Если тебе нужны деньги…
Не успели слова стихнуть, как с неба неожиданно сорвались капли дождя и шлепнули прямо по лицу Ци Цзяюя.
Почувствовав холод, Ци Цзяюй прикрыл глаза и легонько смахнул влагу рукой, сжатой в слабый кулак. От этого жеста в груди Чжао Миня что-то болезненно екнуло.
Вдруг раздался щелчок — Ци Цзяюй раскрыл складной зонт. Его прежде отчетливые черты лица скрылись в тени, мгновенно померкнув, и разглядеть их стало невозможно.
Через разделявшие их два-три метра голос Ци Цзяюя долетел до Чжао Миня с кристальной четкостью: — Похоже, ты серьезно болен.
Затем, сделав короткую паузу, Ци Цзяюй сменил тон: — Если ты предвзято ко мне относишься из-за Юнь Шу, мне нечего тебе сказать. Но если ты думаешь, раз я взял с тебя плату за поручение, будто за деньги готов на все, то ты…
Ци Цзяюй попытался было выдать пару резких фраз, но испугался переборщить и вызвать у Чжао Миня приступ ярости.
Он всего лишь презираемый всеми второстепенный персонаж, охотник за чужими кошельками, и любая оплошность грозит ему полным крахом. С такими положительными героями, которых даже без главного сюжетного щита все жалеют, спорить бесполезно.
Вертевшиеся на языке слова застряли в горле, Ци Цзяюй сглотнул их и бросил сухое: — Зло всегда настигает того, кто его творит, так что не перегибай палку.
Шум дождя усилился, и, не задерживаясь ни на полсекунды, Ци Цзяюй резко развернулся и зашагал прочь. Его шаги становились все шире, и в конце концов он побежал, словно невыносимо было находиться под одним небом и дышать с тем человеком одним воздухом.
Однако даже когда та бледно-голубая фигура окончательно растворилась в дождевой пелене и исчезла из поля зрения Чжао Миня, он так и не смог задать тот самый вопрос, который волновал его больше всего.
Хлюп!
Кто-то еще без зонта стремительно пробежал мимо, шлепая по лужам и разбрызгивая воду во все стороны.
Ци Цзяюй не стал искать легких путей и единым духом добежал до станции метро в километре отсюда.
При беге зонт в руке превратился в бесполезную вещицу и служил разве что украшением. Штанины промокли насквозь от ветра и дождя, липкие от сырости ткани неприятно холодили кожу.
Переведя дыхание и притопнув ногами, Ци Цзяюй достал телефон. Увидев на экране индикатор активного вызова, он растерянно поднес аппарат к уху и неуверенно позвал: — Брат Сюй?
Сюй Вэньжун отозвался. Ци Цзяюй отряхнул капли с зонта и сложил его: — Ты что-то хотел?
— Этот вопрос вообще-то я должен задать тебе.
Ци Цзяюй опешил, отвел телефон от уха и посмотрел на экран — только тогда он заметил, что вызов исходил с его номера: — Я случайно нажал на набор.
— Угу.
В трубке повисло короткое молчание.
Ци Цзяюй не знал, что сказать: — Тогда я вешаю трубку?
Тут Сюй Вэньжун что-то произнес, но его голос прозвучал так тихо, что потонул в объявлении диктора по громкой связи в метро, и Ци Цзяюй не расслышал: — Что ты сказал?
В трубке не сразу ответили. Достав проездной, Ци Цзяюй услышал ленивый голос Сюй Вэньжуна: — Куда ты убежал?
Ци Цзяюй автоматически ответил: — Я никуда не бегал. — И лишь задним числом сообразил: — А… У нас в школе скоро спортивные состязания, вот я и тренируюсь заранее.
Врет и не краснеет.
— Вот как? — отозвался Сюй Вэньжун. — Когда это? Я тоже приду посмотреть на зрелище.
Ци Цзяюй слегка подавился: — Брат Сюй…
Сюй Вэньжун лишь рассмеялся: — До чего же ты прыткий.
Его слова имели двойной смысл, но Ци Цзяюй предпочел прикинуться дурачком и сделать вид, будто ничего не понял.
Поезд метро должен был прибыть еще нескоро, и Ци Цзяюй, опустив голову, ковырял пальцем ручку зонта. Лишь спустя долгое время он промолвил: — Я правда не такой человек.
— Я знаю.
— Да откуда тебе знать, что ты знаешь, — тихо пробормотал Ци Цзяюй.
Сюй Вэньжун уговаривающим тоном произнес: — Ты не такой.
Эти слова, слетевшие с губ Сюй Вэньжуна, звучали совершенно неубедительно. Ци Цзяюй забубнил: — А сам ведь хотел меня содержать.
Сюй Вэньжун расслышал: — Вот сейчас ты сказал это зря, бессовестный ты человек. — И пока на станцию вьезжал поезд метро, до него донеслось продолжение: — Я вообще-то собираюсь за тобой ухаживать.
Глава 14
Ци Цзяюй сбросил вызов.
Тусклый свет уличного фонаря падал на левую половину лица Сюй Вэньжуна. Отпустив руль, он закурил сигарету, и не прошло и двух минут тишины, как телефон снова завибрировал от входящего звонка.
Сюй Вэньжун бросил косой взгляд на экран и взял трубку.
— Дядя. — Даже сквозь расстояние и динамик телефона было слышно, как Сюй Яньчэн с трудом сдерживает терпение: — Не кажется ли тебе, что ты перегибаешь палку?
Ночной ветер вместе с капельками дождя залетал в приоткрытое окно машины. Выпустив клуб белого дыма, Сюй Вэньжун услышал слова собеседника: — Дедушка еще не вне опасности, а ты уходишь вот так просто. Он ведь…
— С таким внуком рядом он, пожалуй, сможет умереть без сожалений, — перебил Сюй Вэньжун. — Ладно, сегодня я не вернусь, а когда будут похороны — не забудьте меня уведомить.
http://bllate.org/book/31945/3901597
Готово:
