— Ещё довольно смышленые. — Она, видимо, и вправду перебрала, в голове до сих пор стоял туман. Цинь Хуай вовсе не собиралась связываться с этой компанией, поэтому, выслушав его оправдания, лишь насмешливо махнула рукой: — Ладно, забудьте, вижу, что вышло случайно.
— Благодарим за ваше понимание.
Цинь Хуай откинула длинные волосы назад, и одна прядь, мягко изогнувшись, соскользнула на грудь, покачиваясь в такт движениям бедер. Она прислонилась к дверному косяку, скрестив руки на груди, и кивнула в сторону девочки: — Девчонка совсем еще малая. Я оставлю её у себя на ночь, возражений не будет?
Алекс на мгновение замялся: — Это…
Цинь Хуай приподняла изящную бровь: — Что, нельзя?
— Приношу глубочайшие извинения, — нерешительно начал оправдываться Алекс, — но это человек господина Чэнь Шэна, мы просто не можем…
— Господин Чэнь Шэн, господин Чэнь Шэн… Опять господин Чэнь Шэн. Я-то думала, что ты хотя бы не будешь таким твердолобым, как твои подчиненные. Речь ведь всего лишь об одной ночи. — Цинь Хуай протянула руку и поправила ему воротник, а когда подняла взгляд, в уголках её глаз искрилась легкая усмешка. — Если господин Чэнь Шэн захочет тебя наказать… просто назови ему моё имя, договорились?
Алекс опустил взгляд на её пальцы и засомневался. Цинь Хуай продолжила: — Господин Чэнь Шэн не станет срывать на вас злость.
Все в их кругу прекрасно знали, кто она такая, но официально она была сводной сестрой госпожи Цзинь. Он подумал, что, по крайней мере, чувства господина Чэнь Шэна к ней были настоящими.
— Даю тебе слово, — добавила Цинь Хуай.
— В таком случае… благодарю вас за понимание. — Успокоившись, Алекс поклонился: — Доброй ночи, госпожа.
Подол платья промок насквозь, девочка жалась за кофейным столиком, тихо всхлипывая. Алкоголь вызывал у Цинь Хуай сильную головную боль. Когда хмель немного отступил, она обнаружила, что снова устроила в гостиной жуткий беспорядок. Она зашла в ванную, умылась холодной водой и, несмотря на пульсацию в висках, наконец почувствовала себя в состоянии мыслить здраво.
Когда она вышла, девочка уже не плакала, но всё так же сидела, свернувшись калачиком за столиком, спрятав личико в коленях и осторожно выглядывая из-за них заплаканными глазами. Цинь Хуай, поправляя влажные волосы, снова закурила. В тяжелом запахе алкоголя она бросила взгляд на девочку и распахнула окно.
Затем она направилась к бару и вскользь спросила: — Будешь чего-нибудь?
Девочка вздрогнула от её голоса и ничего не ответила.
— О, прошу прощения, совсем забыла, что в твоем возрасте такое не пьют. — Цинь Хуай, вероятно, сама сочла себя немного дерганой, поэтому, массируя виски, налила себе стакан теплой воды. Звук льющейся воды прорезал тишину комнаты. — Может, ты мне и не поверишь, но я не причиню тебе вреда.
— С-спасибо, госпожа…
Девочка двумя руками обхватила стакан. Цинь Хуай присела на кофейный столик перед ней и молча наблюдала, как та делает маленькие глотки теплой воды.
Вечерний ветер с верхних этажей выдувал скопившийся дух спиртного, и по пустой комнате разлилась тяжелая, гнетущая тишина. Глядя на дорожки слез на лице девочки, Цинь Хуай невольно погрузилась в свои мысли.
Лицо девочки было бледным, как бумага, с невысохшими следами слез. Но, как ни странно, Цинь Хуай никак не могла разглядеть черты её лица — в полузабытьи лицо девочки сменилось другим, до боли знакомым: кричащим, отчаянно сопротивляющимся…
Холодный порыв ветра заставил её вздрогнуть. Она опомнилась — в стакане девочки осталась лишь половина воды. Цинь Хуай с невыразимым лицом прижала горящий окурок к собственному бедру и, ответив на испуганный вскрик девочки лишь коротким вздохом, запрокинула голову.
Не вспоминать. Она повторяла это про себя, сквозь острую боль: не вспоминать.
— Г-госпожа… — Девочка, похоже, была напугана её внезапным членовредительством и, дрожа, поставила стакан. — С-спасибо, что спасли меня.
— Не за что меня благодарить. — Цинь Хуай отмахнулась, соскочила со столика, приподняла подол платья и опустилась на пол перед ней, чтобы их глаза оказались на одном уровне. — Как тебя зовут?
— Меня зовут Алиса, — прошептала девочка, — Алиса Понт.
— Алиса. — Цинь Хуай постаралась, чтобы голос звучал как можно мягче. — Как ты здесь оказалась? Где твои родные?
При этих словах девочка замерла на месте, её глаза снова покраснели, и она разрыдалась.
— Мама заболела и умерла, а папа, чтобы оплатить лечение, набрал долгов у ростовщиков… — её голос дрожал от рыданий. — Несколько дней назад он ушел, чтобы достать денег, и больше… больше не вернулся… Эти люди ворвались к нам в дом и забрали меня… забрали…
Цинь Хуай лишь цокнула языком, уже догадываясь, что произошло дальше: бандиты-ростовщики похитили беззащитную девочку, и не нужно было быть гением, чтобы понять, для чего. Она осторожно прижала руку к губам девочки: — Не надо, молчи.
Это легкое прикосновение подействовало на девочку как успокоительное — она вцепилась в подол платья Цинь Хуай и зарыдала в голос.
— Я попробую оставить тебя на несколько дней, — Цинь Хуай погладила её по спине. — Отсюда не сбежать, некуда спрятаться… Но три дня я могу обеспечить. Здесь ты сможешь немного отдохнуть.
Цзинь Юэшу не одобрит покушение на Чэнь Шэна, по крайней мере, сейчас она даже не посмеет ему перечить — у неё нет иного выхода.
— Умоляю, госпожа, я не хочу идти с ними… Спасите меня! Я не хочу возвращаться!
Цинь Хуай привыкла к волнам алкоголя в крови, но резкий плач девочки вызывал у неё невыносимую головную боль. Она не сдержалась и прикрикнула, приказывая замолчать. Девочка сжалась в комок, судорожно прикрыв рот ладонями, но продолжала тихо всхлипывать.
Когда в комнате стало тише, Цинь Хуай, сидя на полу, смягчила тон и спросила: — Ты веришь в Церковь Уриила?
Девочка всхлипнула и покачала головой.
— В церкви была?
Девочка кивнула.
— Видела статую богини Уриил?
— В-видела…
Цинь Хуай нахмурилась, словно всерьез обдумывая этот вопрос: — Как думаешь, я похожа на всемогущую богиню Уриил, несущую благо всем живым?
Она не была святой и тем более всемогущим божеством — Цинь Хуай прекрасно понимала, что вся её власть зиждется лишь на милости и подачках тех людей, которые её сейчас опекают. Это не страх, это лишь вседозволенность — самая дешевая форма привязанности.
http://bllate.org/book/31974/3904266
Готово:
