Отдаленной планеты С13 до Центральной Звезды путь неблизкий — полет занял более трех суток. Всё это время Цяо Цяо не давал прохода Сюй Чжэнцзе, расспрашивая его о космосе. И если бы Сюй Чжэнцзе не посвятил большую часть жизни изучению этого звездного неба, он наверняка оказался бы в крайне неловком положении, не зная, что еще ответить.
В конце концов, прежде чем в Сюй Чжэнцзе иссяк весь запас историй, межзвездный экспресс наконец плавно опустился на Центральную Звезду. Когда они прибыли, вокзал находился на теневой стороне планеты, и, глядя из иллюминатора на сияющий в ночи город, Цяо Цяо ощутил совсем иную, непохожую на холодную космическую пустоту красоту.
Центральная Звезда по праву считалась столицей всего Хуамэна, и она была в бесчисленное множество раз оживленнее той окраинной планеты, где жил Цяо Цяо. Небоскребы, уходящие вершинами в облака, стояли плотными рядами, а неоновые огни, рекламные экраны, уличные фонари и фары машин окрашивали ночной небосвод во все цвета радуги. Нескончаемый поток гравилетов напоминал пульсирующую кровь в гигантских артериях, превращая город в живого исполина.
Эта красота была совершенно иной, нежели глубокий, холодный и загадочный космос — она была наполнена кипучей жизнью, от которой становилось радостно на душе.
— Нравится здесь? — с легкой улыбкой спросил Сюй Чжэнцзе, глядя в черные глаза Цяо Цяо, в которых отражались мириады огней.
Цяо Цяо кивнул, но тут же сменил тон, не давая собеседнику и шанса начать свои уговоры:
— Но планета С13 мне все равно нравится больше!
Хотя Маленький демон сердца уже поставил себе цель покорить звездные моря, он всё еще оставался весьма преданным своему нынешнему носителю.
Сюй Чжэнцзе с досадой взлохматил волосы, слегка пожал плечами, а в его глазах появилось еще больше нежности и заботы. За три дня пути их отношения с Цяо Цяо совершили качественный скачок. Он больше не видел в мальчике лишь замену своего любимого сына, а полностью перенес отцовскую любовь на настоящего Цяо Цяо.
Почувствовав эти перемены, Цяо Цяо перестал намеренно подражать образу, жившему в памяти Сюй Чжэнцзе, и начал понемногу проявлять свои подлинные эмоции и привычки.
С этого момента отношения этой пары псевдо-отца и сына стали по-настоящему налаживаться.
Когда экспресс остановился, Сюй Чжэнцзе помог Цяо Цяо отстегнуть ремень безопасности, поднялся и протянул ему руку:
— Пойдем, на вокзале много людей, я буду держать тебя за руку.
Цяо Цяо моргнул, вложил свою маленькую ладошку в ладонь Сюй Чжэнцзе и, под его защитой, растворился в плотной толпе.
Рука у Сюй Чжэнцзе была большой, грубой и горячей. Одной рукой он держал Цяо Цяо, а другую положил ему на плечо, приобнимая и бережно прикрывая мальчишку, словно орел, раскинувший крылья над своим птенцом.
Цяо Цяо прильнул к боку Сюй Чжэнцзе, чувствуя себя крайне неловко. Ему хотелось вырваться из этого круга тепла и опеки, но в то же время внутри таилось какое-то странное нежелание уходить. Нет, конечно, он не хотел уходить не потому, что ему было жаль — просто этот человек держал его слишком крепко.
Всю дорогу Цяо Цяо вел себя непривычно тихо. Сюй Чжэнцзе провел его через пост досмотра, посадил в такси и, обеспокоенный молчанием, коснулся его головы:
— Устал?
— …Немного, — ответил Цяо Цяо, пряча взгляд. Впервые ощутив на себе столь глубокое, широкое и теплое чувство, Маленький демон сердца сам был не свой. В общении с Сюй Чжэнцзе он утратил свою обычную легкость, с которой играл человеческими душами, и теперь чувствовал себя растерянным.
— Ты провел три дня на корабле, конечно, ты устал, — Сюй Чжэнцзе ни в чем не заподозрил мальчика и снова обнял его. — Если хочешь спать, вздремни. Когда приедем домой, примешь душ и хорошенько отдохнешь.
Маленький демон сердца тихо отозвался и закрыл глаза. Раз уж так неловко, то… лучше притвориться спящим!
Прижавшись к груди Сюй Чжэнцзе, он слушал ровный стук его сердца. Цяо Цяо совсем не хотелось спать, его мысли путались. К счастью, дом Сюй Чжэнцзе на Центральной Звезде оказался недалеко от вокзала, и через полчаса такси остановилось у трехэтажной виллы.
Как высокопоставленный офицер армии, Сюй Чжэнцзе обладал серьезными привилегиями. Владеть подобной виллой на Центральной Звезде, где каждый клочок земли на вес золота, а большинство жителей ютятся в многоэтажных человейниках — это красноречиво говорило о его статусе.
К сожалению, будучи чужаком, Маленький демон сердца не понимал всех тонкостей, да и мысли его были заняты совсем другим.
Сюй Чжэнцзе подошел с Цяо Цяо к дверям виллы. После сканирования система безопасности открыла вход, и дом, мгновение назад погруженный во тьму, внезапно ожил.
Один за другим вспыхивали светильники, заиграла мелодичная музыка, заработал кухонный робот, из ванной послышался шум воды.
— Добро пожаловать, адмирал Сюй Чжэнцзе, — бесшумно возник на пороге молодой человек с таким же строгим и холодным выражением лица, как у Сюй Чжэнцзе.
Цяо Цяо даже не почувствовал его присутствия и от неожиданности вздрогнул, зрачки его расширились. Хотя он изо всех сил старался казаться спокойным, этот мимолетный испуг не ускользнул от Сюй Чжэнцзе, чья рука все еще лежала у него на плече.
— Не бойся, это QWSD-37910, мой умный дворецкий, он управляет всем домом. У него нет физического тела, это лишь трехмерная проекция, поэтому он здесь повсюду. Если возникнут трудности, можешь звать его по имени, он тебе поможет, — Сюй Чжэнцзе успокаивающе похлопал Цяо Цяо по плечу, представляя дворецкого, а затем повернулся к нему. — QWSD-37910, это Цяо Цяо, мой маленький гость. Можешь… можешь относиться к нему как к маленькому хозяину.
— Понял, — QWSD-37910 поклонился Цяо Цяо. — Маленький хозяин Цяо Цяо, очень рад встрече, QWSD-37910 всегда к вашим услугам.
— Привет, — с изумлением произнес Цяо Цяо. Он никогда не видел подобных дворецких — ни в воспоминаниях отца, ни в памяти прежнего владельца тела. Семья отца была лишь среднего достатка и пользовалась простейшими бытовыми роботами, а семья того мальчишки предпочитала нанимать живых слуг, считая, что это подчеркивает их аристократический статус.
Цяо Цяо моргнул и с любопытством спросил:
— Почему тебя зовут QWSD-37910? Разве имя не должно быть короче?
— QWSD-37910 — это не имя, а мой заводской идентификационный номер, — дворецкий выразил на лице едва заметную обиду и покосился на Сюй Чжэнцзе. — Мой хозяин не дал мне имени.
Сюй Чжэнцзе неловко кашлянул:
— Ну хватит, QWSD-37910, ты жалуешься на это уже несколько лет.
— Однако у меня до сих пор нет имени, — холодно парировал QWSD-37910.
Сюй Чжэнцзе поморщился:
— У меня совсем нет таланта к именованию. Может, придумаешь его себе сам?
— Простите, у искусственного интеллекта нет таких полномочий. Имя нам может дать только владелец, — пожал плечами QWSD-37910.
— Ты ставишь меня в тупик, — вздохнул Сюй Чжэнцзе. Он вдруг обернулся к Цяо Цяо, и его глаза загорелись: — А что, если ты сам придумаешь имя для QWSD-37910?
Цяо Цяо, который сам не умел придумывать имена и, будучи Демоном сердца, вообще не понимал сути этого понятия, ответил:
— …Я, кажется, проголодался и хочу принять душ.
QWSD-37910 с обиженным видом: «………………»
Хотя дворецкий остался разочарован отсутствием имени, он все равно добросовестно позаботился о хозяине и маленьком госте.
Маленький демон сердца с огромным наслаждением выкупался в массажной ванне и поужинал едой, уровень которой значительно превосходил скудный рацион детского дома. Он чувствовал, как тепло разливается по всему телу.
— Твоя комната готова, мне нужно кое-что сделать, так что можешь идти спать, — Сюй Чжэнцзе с довольной улыбкой смотрел на розовощекого, чистого и милого мальчишку. — Хорошо отдохни, завтра утром мы идем на обследование.
— Хорошо, дядя Сюй, спокойной ночи, — Цяо Цяо послушно кивнул. Теперь, когда он был сыт и вымыт, сон начал одолевать его.
Быть человеком — такая морока: еда, сон, нужды — ничего нельзя упустить.
Пожелав Сюй Чжэнцзе доброй ночи, Цяо Цяо под руководством QWSD-37910 отправился в гостевую комнату на втором этаже. У поворота лестницы он увидел висящую на всю стену семейную фотографию: бледная, хрупкая, но красивая женщина в объятиях высокого, статного мужчины, а между ними — очаровательный мальчик с большими миндалевидными глазами и мягкими кудрями.
— На фото госпожа Чу Си и маленький хозяин Сюй Чу, — заметив взгляд Цяо Цяо, пояснил QWSD-37910.
Цяо Цяо молча кивнул. Его взгляд скользнул мимо родителей и остановился на мальчике. Тот был объектом его долгого подражания, и, несмотря на первую встречу, он не чувствовал к нему отчуждения.
Он поднял руку и коснулся своих глаз. Маленький демон сердца с удивлением заметил, что действительно очень похож на Сюй Чу — сходство было процентов на шестьдесят-семьдесят, особенно в разрезе глаз. Разница была лишь в том, что взгляд Сюй Чу был полон тихой печали, а у Цяо Цяо — за холодом скрывалась искорка жизни.
Неудивительно, что Сюй Чжэнцзе при первой же встрече так растерялся — такое поразительное сходство можно было назвать своего рода судьбой.
Не став расспрашивать о женщине и ребенке, Цяо Цяо отвел взгляд и пошел в свою комнату. Под успокаивающую музыку, которую дворецкий считал идеальной для детского сна, он мгновенно уснул и открыл глаза, когда на улице уже вовсю светило солнце.
Умывшись и переодевшись в удобную детскую одежду, которую QWSD-37910 купил за ночь, он с удовольствием позавтракал. Дворецкий своей заботой почти подкупил Маленького демона сердца, и тому было даже жаль с ним расставаться, когда он садился в гравилет.
Автомобиль Сюй Чжэнцзе имел армейские номера, дававшие право использовать спецполосы. Даже в утренний час пик он мчался на максимальной скорости.
Вскоре они остановились у Научно-исследовательского института Альянса Хуася.
Здание института представляло собой высокое полусферическое сооружение, пронизанное духом высоких технологий, который был не совсем понятен обывателю. Сюй Чжэнцзе оставил машину у входа, прошел двадцатиминутный досмотр, после чего назвал имя Чэнь Чуаня.
Связавшись с Чэнь Чуанем и подтвердив, что Сюй Чжэнцзе и Цяо Цяо действительно являются приглашенными гостями, вооруженные роботы-охранники расступились, пропуская машину.
— Когда меня сканировали, было неприятно, — Цяо Цяо обернулся на удаляющихся стражей и поежился. Под прицелом электронных глаз казалось, что скрыться от них невозможно. Это чувство «прозрачности» было крайне неприятно для Демона сердца, хранившего немало тайн.
— Ничего не поделаешь. Каждая лаборатория здесь работает над проектами, от которых зависит весь Хуамэн, — Сюй Чжэнцзе привык к таким вещам. — Тут разрабатывают передовое оружие, мехи, звездные крейсера, проводят исследования генов и вирусов… В этом институте скрыто больше тайн, чем в Министерстве обороны, так что строгая охрана необходима. — Он приподнял бровь: — Ну как? Может, ты хочешь…
— Нет, мне это совсем не интересно, — отрезал Цяо Цяо.
Сюй Чжэнцзе: «………………………………»
Этот ребенок и правда очень упрямый.
http://bllate.org/book/32008/3908655
Готово:
