Цзинъань удивленно и радостно поднял голову на Цзиньюня и торопливо ответил:
— Можно, конечно можно! Я завтра же отправлюсь в горы нарубить деревьев и постараюсь поскорее всё сделать и принести тебе!
— Верно, сделай еще двести бамбуковых стаканчиков, — Цзиньюнь, сам не зная о чем подумав, внезапно добавил к заказу бамбуковую посуду. — Фасон тут довольно простой, по одной монетке за штуку, идет?
Цзинъань, само собой, с радостью согласился — подумаешь, какая сложность, даже если не он сам, так старший брат Цзинхун точно справится, к тому же деньги даром, почему бы и не сделать.
— Ладно, тогда я сегодня пожалуй пойду? — Цзиньюнь повернулся к младшему дяде и, заметив лучезарные улыбки на лицах супругов, сразу понял, что предложенным решением те остались более чем довольны.
Особенно Госпожа Мо: ее лицо от улыбки покрылось целой сетью морщинок, она даже ухватила его за руку и ласково заговорила:
— Айя, большое спасибо тебе сегодня, племянник! Заходи почаще к младшему дяде в гости, тетушка приготовит тебе что-нибудь вкусненькое!
Притворный вид тетушки заставил Цзиньюня покрыться мурашками с головы до ног: «Тц, с такой-то скоростью смены лиц тетушке просто грех не выступать в Сычуаньской оперу».
Заказ на коробки для еды у Четвертого брата Цзяна был, во-первых, маневром, чтобы вежливо отказаться от долевого участия, а во-вторых, эти две вещи действительно были ему нужны.
Сегодня слова Второго брата Цзяна навели его на мысль: улиточные рисовые маринованные лакомства и тушеное мясо уже довольно долго продавались в городке, а к любой, даже самой вкусной еде со временем привыкаешь. К тому же, когда похолодает еще сильнее, собирать улиток станет трудновато, так что самое время расширить ассортимент и привлечь новых покупателей.
И хотя лунные пряники — это традиционное праздничное угощение, Цзиньюнь считал, что в эпоху дефицита соли и сахара их семейные пряники будут пользоваться огромным спросом, если продавать их в будние дни как обычные сладости.
К тому же он умел готовить далеко не одну разновидность выпечки.
Стоит ему продумать пару новых рецептов, как изысканные сладости, уложенные в аккуратные коробочки, займут нишу премиальных товаров и поступят в продажу исключительно для богатых и влиятельных семейств — уж на этом-то точно удастся неплохо заработать!
Цзиньюнь с довольной улыбкой покачивал головой, шагая обратно: «Айя, какая же у меня светлая головушка, прямо гений обогащения и процветания!»
Когда он вышел из дома младшего дяди, уже совсем стемнело. К счастья, луна была полной, и при ее свете можно было разобрать дорогу. Проходя мимо дома Сяо Муяня, он заметил лишь плотно закрытую дверь, погруженную во тьму и тишину, и не удержался от ворчания: «Что с этим парнем не так, неужели даже на Праздник середины осени не вернется...»
Ранним утром следующего года Цзиньюнь и все члены семьи старшего дяди отправились в путь.
Двое братьев из семьи Цзян собирались устроить пробную продажу лунных пряников в честь праздника, тетушка Цзян планировала прикупить кое-что для дома, а Цзиньюнь после вручения праздничных подарков учителю собирался погулять с младшими братом и сестрой по городку.
Добравшись до места, обе семьи договорились о времени и месте встречи и разделились на три группы, каждая — со своими заботами.
Сначала он отправился к учителю домой, чтобы преподнести праздничные дары. Поболтав там совсем немного, Цзиньюнь поспешно ретировался под вопрошами Учителя Сунь об успехах в учебе.
Глядя на обноски и сплошь покрытые заплатками грубые холщовые одежды своих младших, Цзиньюнь заглянул в лавку тканей и приобрел несколько отрезов. Поскольку они все еще соблюдали траур, выбирать приходилось исключительно однотонные неяркие цвета, с тем расчетом, чтобы попросить тетушку Цзян сшить им по паре сменных костюмов. Затем он зашел в книжную лавку за букварями для начального обучения, а также прикупил бумаги, туши, кистей и чернильницу. За какую-то малость пришлось выложить почти три ляна серебра — у Цзиньюня сердце кровью обливалось, хотелось бросить всё и самому заняться производством бумаги и туши.
Впрочем, жалко не жалко, а покупать было нужно.
Троим младшим в семье давно уже пришло время учиться грамоте, особенно второму — ему в этом году исполнилось тринадцать, а он знал всего несколько иероглифов, которым их научил сам Цзиньюнь в свободное время.
Все равно дома сидеть без дела, так что после праздника надо будет отправить второго и третьего к деревенскому ученому для начала занятий. Что же до младшенькой сестренки — в эту эпоху к женщинам относились слишком сурово, подходящих учителей для девочек не было, так что обучать ее придется старшему брату в свободные минуты.
Напоследок он зашел в мясную лавку, взял три цзиня свиной грудинки, пару карпов, прикупил еще немного любимых детьми конфет и сладостей и с тяжелыми сумками направился к Западному рынку.
По дороге к Старшему брату Цзяну и остальным Цзиньюню совершенно неожиданно повстречался Сяо Муянь. В их излюбленном уголке он раскинул прилавок, заваленный дичью — попадались и живые трофеи, и мертвые, а также уже заготовленное вяленое мясо.
— М? — Цзиньюнь задрал голову к небу: солнце уже почти в зените, а товара еще столько осталось, похоже, торговля шла неважно.
Видимо, брат Сяо совсем не смыслит в коммерции, придется придумать способ ему помочь, подумал он и вдруг озарился идеей: придумал!
Цзиньюнь подорошел поближе и нарочно громко крикнул:
— Эй, хозяин, а фазан-то с виду хорош! Не уступишь подешевле?
Услышав знакомый голос, Сяо Муянь поднял голову. Знакомое лицо, которое он так давно не видел, вдруг предстало перед глазами, и сердце в груди забилось чуть быстрее.
Заметив лукавую улыбку на его губах, Сяо Муянь невольно усмехнулся и подыграл:
— Конечно можно. Если хочешь, забирай просто так, денег не надо.
...
Брат, почему ты играешь не по сценарию? Я же вызвался тебе помочь, разве в этот момент тебе не следовало подыграть моему спектаклю, привлечь народ и быстренько распродать всю добычу?
— Тц, испортил всё мое вдохновенное выступление, ну и ладно, делай что хочешь! — обиженно подумал Цзиньюнь, но, подняв взгляд на простодушное лицо брата Сяо, почувствовал, как сердце смягчилось. — Ладно-ладно, брат Сяо не прошел через школу современных продаж, и мы заранее не договорились, так что неудивительно, что он не сообразил, как поддержать игру. Придется продавать по местным законам...
С этими мыслями Цзиньюнь отвел брата и сестру в тень под деревом, велел им поиграть там и никуда не уходить, а сам шагнул к прилавку Сяо Муяня и принялся зазывать покупателей:
— Поглядите, кому свежая дичь!
— Не проходите мимо, подходите! Эй, уважаемый, сегодня же Праздник середины осени, разве не порадуешь домашних вкусным блюдом из дичи?
— Товар первосортный, спрос огромный, упустите сейчас — потом не найдете, кому нужно, торопитесь покупать!
...
Завлекательные призывы быстро привлекли внимание прохожих, многие охотно брали дичь, и большая часть запасов разошлась в мгновение ока.
Среди покупателей нашлись и постоянные клиенты по улитковой лапше. Они поинтересовались у Цзиньюня, почему он сегодня не открыл свой лоток, а торгует дичью. Он с улыбкой пояснил, что помогает соседу, и хотя рисовой лапши сегодня нет, зато в продаже имеются новинки. Спросив, не приобрели ли они часом лунные пряники, он услышал в ответ, что лакомство раскупили спозаранку, так что даже ухватить не успели, и попросили завтра приготовить побольше.
Цзиньюнь с улыбкой всем всё пообещал: похоже, у старшего брата с торговля шла успешно, дело того стоило.
Буквально за полчаса Цзиньюнь распродал всю дичь, которую Сяо Муянь копил почти целый месяц, и с сияющей улыбкой потребовал похвалы:
— Видишь? Не прошло и полчаса, как я всё распродал, разве я не молодец?
Глядя на сияющие глаза Цзиньюня, Сяо Муянь невольно протянул руку и потрепал его по волосам, а его голос прозвучал низко и глухо:
— Да, очень молодец.
Цзиньюнь совершенно не ожидал такого жеста и невольно отступил на шаг назад, ощутив легкое смущение — он что, за ребенка его тут принимает?
Заметив, как тот отпрянул, Сяо Муянь слегка погрустнел и сменил тему:
— Пойдем искать брата Цзяна и остальных?
— О, хорошо, — Цзиньюнь пришел в себя и больше не зацикливался на мимолетной мысли, позвал брата с сестрой из тени деревьев и они двинулись дальше.
По дороге Цзиньюнь не удержался и задал вопрос, который давно не давал ему покоя:
— Брат Сяо, когда ты вчера вернулся? Почему я тебя не видел?
Заметив, что Цзиньюнь несёт младшую сестренку на руках и одновременно пытается удержать огромный узел с покупками, явно испытывая неудобство, Сяо Муянь забрал ношу и уложил ее в плетеный короб за спиной, после чего ответил:
— Я не возвращался. В последнее время места, где я охочусь, ближе к городку, так что я спустился с гор прямо сюда.
— Вот оно что... А я-то думал, ты и на Праздник середины осени не вернешься, — понимающе протянул Цзиньюнь.
— В горах счет времени теряется, я и сам не заметил, как настала середина осени, — Сяо Муянь круглый год жил в одиночестве на горе, и только добравшись до городка и услышав разговоры прохожих, понял, каков сегодня день.
— Тогда давай сегодня поужинаем вместе? — Цзиньюнь моргнул и пригласил его: — Все равно дома ты один, приходи к нам, пошумим вместе, как тебе?
— Хорошо, — с улыбкой согласился Сяо Муянь.
Добравшись до их обычного места торговли лапшой, они обнаружили, что старший дядя и остальные уже ждут их. Судя по тому, с каким восторгом старший и второй братья Цзян пересчитывали выручку — куда сильнее, чем в самый первый раз, — Цзиньюнь сразу понял: торговля сегодня просто горела.
Взглядом успокоив чересчур возбужденных братьев и дав понять, что разговоры позже, дружное семейство шумно двинуло в обратный путь.
Вернувшись в деревню, Цзиньюнь вежливо отклонил приглашение семьи старшего дяди, решив не мешать их семейному воссоединению. К тому же он сам уже давненько не готовил домашней еды, а раз уж выпал случай пригласить брата Сяо отметить праздник вместе, он собирался устроить поистине роскошный ужин.
Оказавшись дома, Цзиньюнь сразу засучил рукава.
Сперва поставил вариться огромный котел риса.
Затем принялся за рыбу в кисло-соленом маринаде, тушеную свинину, да ощипал и поставил вариться лесного фазана!
Верно, того самого фазана, за который он в шутку просил сбросить цену — Сяо Муянь нарочно оставил его для него непроданным и принес из городка.
Теперь из него выйдет отличный суп с бамбуковыми побегами и дичью, вкус будет непередаваемо свежим!
Когда блюда были готовы, он уже собирался отправить второго брата к старшему дяде отнести пару тарелок, как тот сам появился на пороге с полной корзиной в руках:
— Мама велела передать вам кое-какую еду, говорит, пусть сегодня попробуете ее настоящее мастерство.
Цзиньюнь с улыбкой принял угощение:
— Я-то думал, что тетушка и в будни готовит отменно, а оказывается, она еще даже не показывала высший класс! Тогда мне непременно нужно всё попробовать.
С этими словами он тоже наполнил несколько мисок и поставил их в опустевшую корзину:
— Возьми-ка и мое угощение, пусть дома тоже оценят мою стряпню.
Второй брат окинул взглядом корзину, которая пришла полной и уходила не менее полной, и только присвистнул:
— Ого, вы двое что, решили на расстоянии кулинарный поединок устроить?
Цзиньюнь расплылся в улыбке:
— Ну тогда обязательно вынесите вердикт, кто из нас в итоге победил.
— Ладно, без проблем, — охотно пообещал Второй брат, махнул рукой и зашагал обратно.
Проводив второго брата, Цзиньюнь заставил едой весь стол, велел младшим вымыть руки и взять палочки, а сам окликнул Сяо Муяня, который всё еще рубил дрова в углу двора:
— Брат Сяо, хорош работать, садись за стол!
С тех пор как Сяо Муянь вернулся из городка, он даже порога собственного дома не переступил: таскал воду, рубил дрова, разделывал птицу и рыбу — руки ни на минуту не оставались без дела.
http://bllate.org/book/32030/3911185
Готово:
