Дождь прошел, небо прояснилось, но земля оставалась влажной. Трава за городскими воротами превратилась в сплошное месиво: каждый шаг сопровождался чавкающим звуком, пачкая штанины и обувь. Из-за скользкой почвы сражаться с монстрами стало куда труднее, однако в пригороде творилось нечто невообразимое — игроков здесь собралось больше, чем во времена открытия Хаоса, когда новички наперегонки охотились за первыми противниками.
Причиной стали земляные черви. У них не было уровня, зато опыта они давали много. К тому же никто из игроков прежде их не видел — раньше в этих местах черви просто не водились, и появились они лишь благодаря дождю. Стоило кому-то одному попробовать убить червя, как за ним потянулись бесчисленные толпы. В итоге образовалась та самая пробка, которую мы наблюдаем сейчас.
Су Линцзюнь, глядя на толпу, перегородившую дорогу, недовольно поморщился:
— Неужели черви есть только у городских ворот? Неужели их нет дальше? Обязательно было забиваться именно сюда?
Конечно, это было сказано Лянь Уцзюю, стоявшему рядом, — просто чтобы выпустить пар.
Не дождавшись ответа, Су Линцзюнь с раздражением обернулся — и обнаружил, что Лянь Уцзюя рядом и след простыл!
— Куда он опять делся! — в ярости и бессилии воскликнул Су Линцзюнь. Он только собрался отправиться на поиски, как заметил в углу знакомую фигуру, присевшую на корточки. Разумеется, это был Лянь Уцзюнь.
Су Линцзюнь широким шагом подошел к нему:
— Что ты делаешь?
Лянь Уцзюй не ответил. Пошевелив руками, он повернулся и с радостным видом протянул Су Линцзюню то, что держал в ладонях:
— Ловлю червей! И правда, долго ищешь — не найдешь, а тут они сами в руки плывут. Черви — это лекарственный ингредиент, но такую простую вещь мне всё никак не удавалось достать. Пока идет дождь, надо наловить побольше, кто знает, когда он будет в следующий раз.
Лицо Су Линцзюня побледнело. В паре миллиметров от его глаз в руках Лянь Уцзюя извивалось мягкое, скользкое и подозрительно шевелящееся тельце, буквально танцуя перед его взором. Су Линцзюнь отпрянул назад и рявкнул:
— Не подноси так близко!
Лянь Уцзюй был озадачен такой реакцией и, недовольно скривившись, проворчал:
— Что такое? Боишься? Трус. Это же отличное лекарство, вдруг когда-нибудь тебя хватит паралич, вот тогда они и понадобятся.
Сказав это, он с прежним энтузиазмом принялся за ловлю.
Су Линцзюнь только открыл рот, чтобы возразить, как вдруг заметил знакомый силуэт, направляющийся из города. Не тот ли это женоподобный тип? Не раздумывая, он схватил Лянь Уцзюя за руку и потащил прочь.
Они на одном дыхании прорвались сквозь толпу и остановились, лишь когда вокруг стало безлюдно.
— Зачем бежать? Я еще не всех червей наловил, — Лянь Уцзюй поднял стеклянную банку, наполненную наполовину.
Су Линцзюнь отвел взгляд и вздохнул:
— Тут тоже идет дождь, наверняка они есть и здесь. Поищи сам. Когда подойдет А Дан, мы вместе пойдем качаться. Кстати, какой у тебя сейчас уровень?
Лянь Уцзюй открыл панель состояния:
— Третий... Раньше до десятого можно было дойти быстро, а сейчас всё очень медленно.
— ...Понятно. Твои характеристики остались прежними, развитие идет с запозданием, вот и медленно. Ничего страшного, уровень — не главное.
Сам Су Линцзюнь сейчас был всего лишь двадцать пятого уровня, Главарь — восемнадцатого, в то время как большинство игроков в Хаосе уже перевалили за тридцатый, а некоторые — за сороковой. В десятке лучших игроков восемь человек имели уровень выше пятидесятого, а первый в рейтинге — пятьдесят девятый.
Каждые десять уровней становились переломным моментом: чем выше уровень, тем труднее качаться. А после пятидесятого становится совсем туго. Говорят, игроки за пятьдесят стали невероятно осторожными — они стараются не вступать в бои с другими игроками, боясь потерять уровень: после смерти теряется один уровень, а на его восстановление уходит несколько дней, что совсем невыгодно. Хотя разница в один уровень, скажем, между пятьдесят первым и пятидесятым, кажется незначительной, на деле это огромная пропасть. Уровень не решает всё, но высокий статус явно дает свои преимущества.
Когда Лянь Уцзюй наполнил банку червями, наконец подоспел Главарь.
— Простите, заставил вас ждать, — сказал он, тяжело дыша и улыбаясь, хотя улыбка вышла несколько вымученной.
Лянь Уцзюй был занят тем, что глупо улыбался, глядя на червей, и ничего не заметил. Су Линцзюнь заметил, но лезть в чужие личные дела не собирался — тем более что они касались реального мира. Тот факт, что Главарь внезапно в спешке вышел из игры, навел Су Линцзюня на определенные мысли.
Лянь Уцзюй поиграл с червями и только потом посмотрел на Главаря, обеспокоенно заметив:
— А Дан, ты такой бледный, губы совсем посинели. Ты заболел? Давай я посмотрю.
Главарь вздрогнул и замахал руками:
— Нет-нет-нет, я не болен! Просто бежал быстро, немного устал, надо передохнуть — и всё пройдет! Правда!
Главарь отчаянно пытался уклониться: у него осталась психологическая травма от лекарств Лянь Уцзюя... да и, даже если они не ядовитые, он не хотел испытывать их действие на себе.
— Вот как, ну и хорошо. Отдыхай. Мы с братцем Су пока монстров поубиваем.
— Хорошо. Кстати, я прокачал навык Высокого повара, хе-хе, сегодня приготовлю вам роскошный ужин, — Главарь снова заулыбался и гордо добавил: — Вот увидите.
Возможно, предвкушение роскошного ужина в качестве награды подействовало, но Лянь Уцзюй впервые сражался так усердно — ничем не уступая Су Линцзюню. Они работали слаженно: один травил, другой пускал кровь — эффективность была на высоте, опыт рос как на дрожжах. Через полчаса троица сменила локацию, перейдя в зону монстров 25–35 уровней: ядовитых змей и ящериц.
Самый простой и прямой способ справиться со змеями — использовать реальгар, так что с ними они разобрались легко. Су Линцзюню это показалось скучным, поэтому он взялся за ящериц. Те были мелкими и юркими, попасть по ним было непросто. Тут-то недостатки Лянь Уцзюя проявились во всей красе. Он умел создавать лекарства и яды, но яд — это не лекарство: мало уметь его приготовить, нужно уметь им пользоваться! Это как иметь при себе первоклассное скрытое оружие, но совершенно не уметь его метать — толку ноль. До сих пор Лянь Уцзюй применял яд самым примитивным и глупым способом: стоя перед врагом, он просто брал и сыпал его... вот так просто, стоя на виду... Умный и быстрый противник перерезал бы ему горло еще в тот момент, когда он только потянулся за порошком.
— В романах о боевых искусствах разве не описывают убийства без следа? Мастер ядов не позволяет врагу узнать, когда и где тот был отравлен. Тебе нужно тренироваться, — серьезно сказал Су Линцзюнь.
Лянь Уцзюй опустил голову и промолчал. Пришлось признать, что это его слабое место. Если бы у него было Легкое кунг-фу, чтобы двигаться достаточно быстро, еще куда ни шло, но пока его не было. Поэтому всё время до ужина задачи по убийству монстров легли на плечи Су Линцзюня, а Лянь Уцзюй сидел в палатке и возился с червями.
Лянь Уцзюй впервые пробовал блюда, приготовленные Высоким поваром. Он считал, что ему ужасно повезло попасть сюда. Раньше он часто слышал от старших братьев, какой захватывающий мир за пределами гор, какие прекрасные Красавчики встречаются внизу, как вкусно пахнет еда в ресторанах больших городов. Он всегда мечтал это увидеть, но, спустившись с горы, за год едва успел осознать, насколько этот мир прекрасен — настолько, что у него просто не было времени любоваться Красавчиками, не говоря уже о посещении дорогих ресторанов. Каждый день он был занят лечением раненых, и раз желудок был полон, он ни о чем другом не думал.
— Говяжья колбаса, свиная колбаса — это только что подвяленное мясо, набил сам, добавил порошок чили. Делал по рецепту сычуаньских блюд, не знаю, любите ли вы острое. Жаль, вина нет, но вкус точно не подкачает. Есть жареное, есть с гарниром из сладкой репы, вкус немного сладковатый. Тушеная грудинка с побегами бамбука, курица с острым перцем, домашний тофу, суп из водяной тыквы с печенью и постной свининой, а еще фруктовая нарезка и миска салата из свежих овощей. Есть острое, есть сладкое — в общем, закуски, ешьте сколько влезет, после них точно живот не разболится, хе-хе, — Главарь рассмеялся, похоже, его настроение полностью восстановилось.
Лянь Уцзюй, улыбаясь, молча ел. Еда на тарелках исчезала стремительно. Он не боялся острого, можно сказать, был неприхотлив: ел всё, что дадут, тем более что это было так вкусно. Однако, когда палочки потянулись к салату, Лянь Уцзюй нахмурился:
— Почему они сырые? Мы будем есть их, не готовя?
Главарь закатил глаза:
— Салат, конечно, едят сырым.
Лянь Уцзюй помедлил, наконец взял листик, откусил и невежливо выплюнул:
— Невкусно...
Сказав это, он больше к салату не притронулся. Как бы Главарь ни уговаривал, всё было тщетно, так что пришлось доедать Су Линцзюню.
Втроем они расправились с целым столом еды почти за час. Все так объелись, что не хотелось двигаться. Бедному Главарю пришлось еще и мыть посуду.
http://bllate.org/book/32034/3911435
Готово:
