Она ярко улыбнулась, согнув брови и глаза в лучики, и произвела:
— Спасибо вам.
Четверо внезапно замерли на месте, и Юаньбао спустя долгое время заикаясь проговорил:
— Госпожа, вы такая красивая.
Лайфу ответил шлепком по его затылку:
— Госпожа и так красивая, зачем тут твои подхалимские словечки.
Чуньтао сказала:
— Госпожа, отведайте-ка выпечки, не слушайте их двоих, они просто дурачатся.
Вэнь Ваньи с улыбкой приняла протянутую Чуньтао сладость, слегка надкусила, и аромат выпечки заструился на губах и зубах — сладко, но без приторности, в самый раз. Цюлань посмотрела на Вэнь Ваньи и спросила:
— Госпожа, вкусно?
— Очень вкусно.
Услышав похвалу госпожи, обе радостно хлопнули в ладоши и попросили Вэнь Ваньи съесть еще выпечки.
Вэнь Ваньи пригласила их:
— Этого слишком много, садитесь все вместе со мной.
Четверо не стали сильно церемониться и совершенно без стеснения уселись за стол.
Лайфу хлопнул себя по груди и с полной уверенностью произнес:
— Госпожа, не переживайте, мы обязательно заставим хозяйку отпустить вас.
Юаньбао последовал за ним и пообещал:
— Госпожа, мы все вам поможем!
Вэнь Ваньи с облегчением ответила:
— Я в порядке, здесь каждый день читаю книги и сплю, очень легко и беззаботно.
Чуньтао возразила:
— Разве так можно? Моя бабушка говорила, что если человека запереть в комнате, он от этого заболеет, к тому же хозяйка тоже...
Тут она украдкой огляделась по сторонам, моргнула и продолжила:
— Хозяйка в этот раз зашла слишком далеко!
Цюлань подхватила:
— Точно-точно! Хозяйка обычно всегда такая рассудительная, а тут взяла и посадила вас под домашний арест без всяких разбирательств!
Глядя на праведный гнев на лицах всех четверых, Вэнь Ваньи даже начала сомневаться, действительно ли Цинь Цзян хозяйка этого поместья. Она произнесла:
— Попридержите язык. Говорить такое за спиной Главнокомандующего — неужели не боитесь, что она услышит и накажет вас?
Юаньбао беззаботно бросил:
— Госпожа, можете не переживать за нас, хозяйка не обнаружит.
— Да уж, хозяйка целыми днями занята делами за пределами поместья, мы приходим тайком и уходим тайком, нас абсолютно точно не заметят...
— Скрип...
В этот момент дверь отворилась, и все пятеро дружно уставились на вход.
— Кто это тут меня не обнаружит?
Все четверо от испуга подскочили со стульев, и языки у них запнулись:
— Хо... хо... хозяйка.
Юаньбао и Лайфу, дожевывая во рту остатки выпечки, бросились к выходу, словно испуганные кролики, но Цинь Цзян сурово бросила:
— Стоять! Куда побежали.
Войдя в комнату, Цинь Цзян заметила заставленный снедью стол, изогнула брови и произнесла:
— А вы неплохо тут лакомитесь.
— Нет... вовсе нет...
Взгляд Цинь Цзян скользнул мимо четырех слуг и устремился на Вэнь Ваньи:
— Переманила на свою сторону всех моих людей, и что ты на это скажешь?
— Я не могу усидеть одна, это я велела им прийти. Пусть Главнокомандующий накажет меня одну, не нужно втягивать их.
Цинь Цзян качнула подбородком в сторону четверки и приказала:
— Ну-ка, говорите вычетверо...
— Хозяйка, это мы прибежали сюда тайком, госпожа ни при чем, наказывайте нас!
Цинь Цзян заложила руки за спину и произнесла:
— О раз уж вы так рьяно нарываетесь на наказание, то пусть каждый из вас останется здесь на всю ночь и составит компанию госпоже.
Она указала пальцем на Вэнь Ваньи и приказала:
— А ты ступай туда, возьми отчеты за этот месяц и разбирай их вместе с ними, в поместье Пинъян дармоедов не держат.
Сказав это, Цинь Цзян удалилась.
Юаньбао тупо переспросил:
— Что это хозяйка имела в виду?
Лайфу ответил:
— Балбес, хозяйка имеет в виду, что с госпожи снят домашний арест!
Юаньбао потер занывшее от крика ухо и спросил:
— А мы?
Чуньтао ткнула Юаньбао пальцем и со смешком произнесла:
— Глупый Юаньбао, у хозяйки язык жесткий, а сердце мягкое, разве она не велела нам составить компанию госпоже? Она изначально и не собиралась нас наказывать.
Только тогда Юаньбао запоздало всё понял, посмотрел на Вэнь Ваньи и обрадовался:
— Госпожа, как здорово, вы можете выйти наружу!
Глава 10
— Старшая сестрица, у нас, пяти сестер, наконец-то появилось время собраться вместе.
Великая принцесса бросила взгляд на сидевшую напротив Третью принцессу, взяла кубок с вином и ничего не ответила.
Третья принцесса с улыбкой произнесла:
— Вторая сестрица, мне тут прислали из Сучжоу облачную парчу, этот узор тебе подходит лучше всего. На днях велю сшить из нее несколько нарядов, чтобы носить будущей весной.
Вторая принцесса с лучезарной улыбкой распорядилась принять подарок:
— Благодарю третью сестрицу, ты так добра.
— Мы же сестры, к чему эти церемонии.
Третья принцесса вела себя чрезвычайно оживленно, словно хозяйкой на этом пиру была она сама.
Юй-ван подошел сожгодовалой Пятой принцессой на руках и произнес:
— Иди сюда, Хуажун, земля холодная, четвертый брат тебя подержит.
Хуажун еще не совсем уверенно держалась на ногах, шатаясь на коротких ножках, подошла к Юй-вану и протянула ручки:
— Брат, брат, взять.
Даже взгляд Юй-вана смягчился и стал гораздо более нежным. Он подхватил Пятую принцессу на руки и принялся аккуратно, ложка за ложкой, кормить ее мягким яичным суфле.
Сидевшая рядом Третья принцесса покосилась на них и протянула:
— Четвертый брат, что ты возишься с ней как какая-то мамочка? За пятой сестрицей присмотрит кормилица, к чему тебе столько сил и труда тратить?
Юй-ван даже не поднял головы, вытирая платочком остатки суфле с подбородка Хуажун:
— Хуажун еще мала, заботиться о ней — мой долг.
Третья принцесса неожиданно проявила доброту и принялась отговаривать его:
— Такой статус принцессы ей долго носить не придется.
Рука Юй-вана замерла, но он продолжил:
— Матушка-императрица не будет столь жестока, даже звери не едят своих детенышей.
Вторая принцесса, тоже наслышанная об этом, вздохнула. Возможно, из-за собственного замужества она волей-неволей начинала мыслить с позиции матери и произнесла:
— Бедная пятая сестрица, если бы не ее кровный отец...
Тут она заметила, как Хуажун улыбается им во весь рот, и замолчала, не договорив. Третья принцесса же, напротив, не испытывала никакой жалости:
— Матушка-императрица с самого ее рождения ни разу не навестила ее, чем это отличается от изгнания в холодный дворец?
Великая принцесса долго смотрела на Хуажун. Она сама была замужем уже много лет и не имела детей, из-за чего в мыслях порой представляла: родись у нее ребенок, не вызывал ли бы он такую же жалость и умиление.
Хуажун выглянула из объятий Юй-вана и посмотрела на Великую принцессу. Ее глазенки сияли, в них не было ни капли хитрости или расчета — лишь первородный зов крови подсказывал, что стоящая перед ней женщина очень близка ей.
Юй-ван легко похлопал девочку по спине и прошептал:
— Хуажун, позови сестрицу.
Хуажун склонила головку набок и, наполовину понимая происходящее, повторила вслед за Юй-ваном:
— Сестрица!
Великая принцесса на мгновение тоже улыбнулась ей в ответ, но тут же быстро вернула себе прежнее холодное выражение лица.
Хуажун немного расстроилась и спряталась в объятиях Юй-вана, а он погладил ее по голове:
— Не грусти.
Великая принцесса тоже обронила:
— Предатель и неблагодарный негодяй, до сих пор матушка-императрица не может завязать узел, что давит ей на сердце.
Третья принцесса вовсе не собиралась затевать ссору. Ведя себя так, будто они беседуют в женских покоях за обычным сестринским разговором, она произнесла:
— В те годы матушка-императрица осыпала его бесчисленными милостями, еда и одежда у него были императорского уровня, снаружи даже ходили слухи, что матушка собирается передать ему трон. Но в конце концов человеческое сердце удержать невозможно.
Вторая принцесса понизила голос и спросила:
— И что же было в самом конце?
Великая принцесса неторопливо поднесла к губам чашку чаю:
— Разумеется, казнь через тысячу порезов. Только у того человека был стержень: до самого конца казни он не издал ни звука.
Третья принцесса заметила:
— Старшая сестрица, называть человека из вражеской страны упрямым и стойким — смотри, услышит матушка-императрица, лишит тебя статуса принцессы.
Великая принцесса приподняла веки и с полным равнодушием произнесла:
— Благодарю третью сестрицу за напоминание, но думаю, у сестрицы ведь не найдется столько свободного времени, чтобы бежать с доносом к матушке-императрице, верно?
Третья принцесса ответила:
— К чему старшей сестрице думать обо мне так дурно? Из-за какого-то там наемного убийцы портить сестринские узы — оно того не стоит.
Видя, что те две снова не сошлись характерами, Вторая принцесса вмешалась:
— Старшая сестрица, а как поживает Министр Чжоу?
— Если не считать того, что он меня игнорирует, во всем остальном хорошо.
— Старшая сестрица, у Министра Чжоу крутой нрав, тут спешить нельзя. Когда он сам все обдумает, все наладится.
Великая принцесса опустила голову и сделала маленький глоток чая, в ее глазах читалась нескрываемая тоска:
— Пусть будет как будет.
Третья принцесса заметила:
— Я же предупреждала тебя тогда: в мужья нужно брать того, кого сможешь обуздать. У Министра Чжоу такой склад характера, в душе он гордый ученый, даже если одумается, на это уйдет лет десять-пятнадцать.
Великая принцесса сказала:
— Порой задумаюсь и понимаю, до чего же я была эгоистична, воспользовавшись положением Великой принцессы, чтобы насильно взять его в мужья.
Третья принцесса утешила ее:
— Он просто упрямится, не желая сбивать спесь ради своей гордости. И что с того, что он гремевший на весь мир Чжуанъюань? Смеет ли он утверждать, что в его сегодняшнем взлете к небесам нет твоей заслуги? Те, кто уважительно зовут его Министром Чжоу, уважают разве его самого? Они уважают его статус первого зятя императора. Каждый год чжуанъюаней сдают экзамены пачками, а первый зять императора за столько лет вышел всего один.
Вторая принцесса тоже поддержала разговор:
— Старшая сестрица, если совсем невмоготу, я попрошу Цзин Юэ сходить к нему и наставить на путь истинный.
Третья принцесса покачала головой:
— Вторая сестрица, если ты отправишь своего мужа уговаривать его, боюсь, не успеют они и пары слов сказать, как второй зять императора выхватит меч. Один у нас гражданский чиновник, другой — военачальник, как тут обойтись без драки.
Второй принцессе пришлось заступиться за супруга:
— Цзин Юэ очень хороший человек.
Третья принцесса сочла эту Вторую принцессу чересчур простодушной:
— Ты находишь его мягким и нежным лишь потому, что он так относится только к тебе. Пусть он и не чета этой Цинь Цзян, но нрав у него, по моим наблюдениям, тоже не сахар.
Великая принцесса рассмеялась от этой фразы и произнесла:
— С чего бы? А вдруг они отлично ладят?
Третья принцесса продолжила:
— Старшая сестрица, по-моему, в этом деле все равно придется вмешаться моему благоверному и четвертому братцу. Только они двоим Министр Чжоу, пожалуй, еще соизволит послушать пару слов.
http://bllate.org/book/32043/3912414
Готово:
