Наступил вечер.
Сухой и прохладный ночной ветерок из Дали, мягко скользя сквозь лианы, пролетал над резными оконными рамами. Под подоконником висел плетеный из лозы колокольчик — любимое украшение народа дай. Внутри ажурного шарика скрывался крошечный изящный язычок, который при каждом дуновении ветерка раскачивался из стороны в сторону, издавая мелодичный серебристый перезвон.
Дунфан откинул назад влажные черные волосы после купания, легко оперся рукой и запрыгнул на высокий подоконник, устраиваясь полубоком, после чего взмахом руки распахнул створку.
Со второго этажа открывался прекрасный вид: поверх внутренних дворов городских особняков можно было разглядеть далёкие зеленеющие бамбуковые дома и ослепительно белые буддийские ступы.
Дунфан склонил голову, прислонившись к стене, а на макушке у него покоилось сухое полотенце. Он завороженно смотрел на храм, который под умывающим его безмятежным лунным светом казался еще более священным. Вырезанные из белого нефрита слоны задрали мощные хоботы и свирепым взглядом озирали все вокруг.
С тех пор как он покинул Утес Черного Дерева, прошло уже почти полгода...
Дунфан уныло вздохнул, опустил руки и распахнул свое белоснежное нижнее одеяние и сорочку. Засунув руку внутрь, он пошарил там и вытащил лоскут пестрой монашеской рясы.
Дунфан встряхнул ткань и медленно развернул ее.
Прямо поверху бросалось в глаза название:
Сокровищница Подсолнуха.
Дунфан развернул лоскут пошире и растерянно уставился на строчку мелких иероглифов сразу под названием.
Желающему овладеть этой техникой надлежит сначала оскопить себя.
Что же на самом деле творилось в голове у Жэнь Восина?
Еще до того, как покинуть культ, он часто слышал жалобы подчиненных на то, что Сян Вэньтянь пользуется все большим расположением Главы Культа. Из-за этого тот уже переставал замечать разницу между севером и югом, верхом и низом, а в делах культа вел себя все более дерзко и безнаказанно.
К самому же Дунфану Сян Вэньтянь относился довольно вежливо. В конце концов, с тех пор как Дунфан получил должность главы благовония, он неизменно трудился усердно и добросовестно. К тому же лицом он уродился пригожим, а хотя его боевые искусства и не считались вершиной мастерства в культе, среди сверстников он уже был безусловным молодым дарованием. При таких талантах и внешности старшие члены культа, у которых подрастали дочери, почти все испытывали сильное волнение, надеясь одним ударом заполучить завидного зятя. Именно из-за этого скрытого брожения сил все фракции долгое время сохраняли равное влияние, и до сих пор еще не доходило до сватовства. Но по этой же причине Дунфан пользовался немалой популярностью и хорошей репутацией среди пожилых руководителей культа самого разного ранга.
Хотя Дунфан обладал чуткостью к внешнему миру, стоило подобным вещам коснуться его лично, как из-за своего медлительного нрава он, подобно лягушке, ни за что не смог бы прозреть. К тому же, если бы кто-то давал ему дельные подсказки, он чаще всего принимал бы их за преувеличение или происки с дурным умыслом.
Дунфан и помыслить не мог о подобном развитии событий — он помнил лишь двусмысленное, полное глубокого смысла напутствие Жэнь Восина перед отъездом:
С твоим нынешним авторитетом в культе, когда я оставлю этот пост, нам не придется бояться, что некому будет передать дела.
Эти слова не были добрыми. Дунфан понял это с первого же раза.
Но стоило ли вообще произносить подобное предупреждение... обращаясь к нему?
При этой мысли Дунфан вновь почувствовал невольную грусть.
С тех пор как в детстве его спасли и приняли в культ, он ни на мгновение не забывал о милости, оказанной Жэнь Восином.
В те годы, в таком возрасте, если бы Культ Солнца и Луны не приютил его, он, пожалуй, давно замерз бы или умер с голоду в каком-нибудь переулке.
Это чувство было столь сильным, что после гибели родителей оно на какое-то время стало для Дунфана едва ли не главной мужественностью и верой, помогавшими выжить. И именно благодаря этой непоколебимости он не дрогнул ни на йоту даже тогда, когда старшие члены культа из вредности поручили ему мыть отхожие места.
Жэнь Восин предавался разврату и правил бездарно, а сидевшие под ним главные защитники были амбициозны и почти в любой момент готовы были воспользоваться его уединением для тренировок, чтобы разом отстранить от дел и захватить заветный престол. Если бы не постоянная бдительная слежка Дунфана, им бы это удалось уже несколько раз.
Дунфан считал, что отдал этому делу всю душу, но искренне отданное сердце вовсе не обязательно получает искренний отклик в ответ.
Подозрения и проверки Жэнь Восина снова и снова испытывали его терпение на прочность. Начиная с должности главы благовония, целых пять лет пренебрежения и придирок — при таких условиях любые благодарность и близость неизбежно растают без следа.
А теперь...
Дунфан бессильно усмехнулся.
И что это должно значить? Приложив столько усилий, чтобы изобразить человека, который страстно желает заполучить вещь, но вынужден с болью в сердце отказаться от нее, он с величественным видом великодушно подарил Сокровищницу Подсолнуха ему.
Превратив его в евнуха, он сможет почивать на лаврах?
Дунфан глубоко вдохнул, от гнева его затрясло всем телом, и он со злости швырнул сверток с тканью прямо в стену!
Звука падения не последовало...
Сердце Дунфана испуганно ёкнуло, и он резко обернулся.
— ...
Лянь Пэн с растерянным видом смотрел на сидевшего на подоконнике Дунфана: одной рукой он прикрывал лоб, а в другой держал тот самый сверток. Его рот был слегка приоткрыт, обнажая кончик нежно-розового язычка.
Гнев Дунфана мгновенно испарился без следа.
Он торопливо соскользнул с подоконника и широкими шагами направился к Лянь Пэну, на ходу начиная ворчать:
— Старший, да вы с каких пор здесь стоите? Я вас и не заметил вовсе. В следующий раз, заходя в комнату, подавали бы хоть какой-нибудь голос, вон как удачно вы у меня под удар попали!
Лянь Пэн молчал, его взгляд следил за каждым движением Дунфана.
Видя этот его ошеломленный вид, Дунфан на мгновение растерялся, не зная, что и сказать. Подойдя вплотную, он протянул руку, собираясь дотронуться до лба Лянь Пэна.
Лянь Пэн качнул головой и увернулся.
Дунфан неловко замер с протянутой рукой, открыв рот.
Каким бы простодушным ни был Лянь Пэн, он понял, что что-то не так, и решил нарушить молчание. Долгая дорога рядом с Дунфаном тоже многому его научила.
Он сел за стол, налил чаю себе и Дунфану, а затем развернул лежавший в руке сверток и нахмурился:
— Желающему овладеть этой техникой надлежит сначала оскопить себя? Что это за странная штука?
Без спроса хозяина просматривать чужие секретные трактаты в мире цзянху считалось смертельной обидой, ведущей к непримиримой вражде, но, к сожалению, Лянь Пэн совершенно не разбирался в таких тонкостях.
Дунфан тоже чувствовал себя беспомощно. Сам-то он правила знал, но здесь не похвастаешься ни силой, ни связями, так что злиться было бессмысленно.
Да он и не злился вовсе!
Дунфан слабо улыбнулся и поспешно протянул руку, чтобы смотать ткань обратно в рулон и спрятать, но Лянь Пэн перехватил его запястье.
— Чего прячешь? Я спрашиваю тебя, что это за боевое искусство? Судя по одной лишь этой фразе, оно чересчур зловеще, вряд ли это благородная техника.
Попытка уничтожить улики провалилась, да еще и перед Лянь Пэном пришлось потерять лицо. Дунфан мог лишь надеяться про себя, что старший ни в коем случае не примет его за евнуха.
Однако произнести такое вслух он решительно не мог, поэтому лишь нервно усмехнулся и виновато пояснил:
— Эту технику подарил старший из нашего культа. Главное в ней — тренировка внутренней энергии, после достижения высшего мастерства она становится холодной и обретает невероятную мощь. Я слышал, что у предков нашей школы в прошлые эпохи существовал прием, когда сорванный листок или цветок превращался в клинок в мгновение ока. Правда, сам я еще не практиковался, так что не знаю, есть ли на самом деле от этого такая польза.
Лянь Пэн с удивлением выслушал его, а затем тут же произнес:
— Разве это не очень похоже на Искусство Малого Безмятежья, о котором постоянно ходят легенды в Дали? Пусть сейчас таких мастеров уже не сыскать, но я слышал, что сто-двести лет назад кое-кто действительно умел ранить людей сорванными листьями, да так, что они заставили отступить даже заграничных ламам-захватчиков!
Дунфан торопливо замахал руками:
— Эти две техники совершенно разные! Сокровищница Подсолнуха принадлежит к числу предельно темных и холодных искусств. А это условие в самом начале — надлежит сначала оскопить себя — служит лишь предохранением от расхождения ци в каналах и последующего помрачения рассудка. Если освоить это мастерство, то в основном... превратишься в существ ни мужчину ни женщину.
Он слегка уныло опустил голову, но через мгновение снова взбодрился и пояснил:
— В то же время Искусство Малого Безмятежья куда глубже и сложнее Сокровищницы Подсолнуха. Главное в нем — чтобы внутренняя энергия не оставляла следов и действовала по принципу победы над малым усилием. Сорванные листья и цветы там тоже не проблема, к тому же, по сравнению с Сокровищницей Подсолнуха... оно куда более праведное.
Закончив рассказ, Дунфан с легким сожалением посмотрел на небо и медленно добавил:
— Только вот Искусство Малого Безмятежья давным-давно утеряно, а передаваемый из уст в уста единственный уцелевший свиток клана Дуань стал величайшей редкостью во всем мире.
Лянь Пэн с недоумением смотрел на Дунфана, над чьей головой в один миг сгустились грозовые тучи, открыл рот, желая утешить, но почувствовал, что ему не хватает на это слов.
От автора:
По-прежнему выступает запасник глав с парочкой.
Этот любитель поесть мучительно ворочается в раскаленной лаве.
А запасник глав такой счастливый!
Может, мне явиться спасителем красавца и грозно расправить плечи?
http://bllate.org/book/32059/3914271
Готово:
