– Верно, – помрачнев ненадолго, Дунфан вновь приободрился, поднял голову и спросил: – Разве старший не собирается отдыхать? Зачем ты пришёл сюда в столь поздний час?
Лянь Пэн вытаращил глаза и резко хлопнул в ладоши:
– Точно! Чуть не забыл!
Он повернулся к Дунфану и уставился на него сияющими глазами. Хотя Дунфан уже успел привыкнуть к нему, его всё равно невольно прошиб холодный пот.
Поразмыслив немного, Лянь Пэн произнёс:
– Разве днём ты не говорил, что тебе понадобится этот маленький княжич? Ночь темна, ветер рек и озёр так и шепчет об убийствах и пожарах – давай я составлю тебе компанию и тайком наведаюсь в резиденцию князя?
Дунфан опешил, а затем нахмурился:
– Кто это тебе наговорил про ночь темную да ветер для пожаров? Добром такое никогда не кончается.
Лянь Пэн поджал губы и с лёгкой улыбкой без тени смущения выдал того самого человека, которого тысячу раз просили и строго-настрого наказывали никому не выдавать.
– Это Гу Чанъань сказал. Говорил, что когда они были в Культе Солнца и Луны, то частенько следовали за Медведицей и в тёмные ночи с попутным ветром отправлялись с гор нало... тьфу ты, грабить богатых да помогать бедным.
Дунфан приподнял одну бровь, понимающе кивнул и с улыбкой произнёс:
– Вот оно что. А я-то и не знал, что он у нас такой праведник. Впрочем, хоть старший и знает об этом, всё же лучше не болтать об этом направо и налево – в мире цзянху подобные дела считаются не слишком благопристойными.
А про себя подумал: Ах ты ж паразит Гу Чанъань, вот куда ты вечно пропадаешь с наступлением вечера – оказывается, промышлял подобными грязными делишками. Вернусь в Культ – до смерти изобью тебя.
Неизвестно, где Лянь Пэн нахватался этой привычки, но он закатил глаза и пробормотал:
– По-твоему, я целыми днями только и делаю, что языком треплю? Я человек занятой, откуда у меня столько времени болтать где попало? Стоит мне рассказать тебе что-нибудь новенькое, как ты начинаешь кудахтать, точно старая клуша.
Дунфан: «……»
Лянь Пэн с любопытством повернулся к нему и протянул руку, чтобы потрогать ладонь, прижатую к животу:
– Что с тобой? Кстати, кажется, ты сегодня даже не ужинал со всеми. Неужто проголодался до смерти?
Дунфан глубоко вздохнул, выдохнув всю накопившуюся внутри хандру, чуть выпрямился, и в его взгляде вновь зажглась привычная твёрдость и сила:
– Пустяки...
Сам того не ведая, Лянь Пэн уловил в его голосе некие странные нотки, но Дунфан тут же продолжил разговор, не давая ему времени на раздумья и сомнения, так что эта мысль мелькнула и тут же растаяла без следа:
– Разве старший не собирался тайком пробраться в резиденцию князя? Пойдём, смени одежды на что-нибудь потемнее.
Он протянул руку, легко приподнял белоснежные одежды Лянь Пэна, слегка потряс их и сказал:
– Слишком приметно. Кто не знает, подумает, что это небожительница с девяти небес спустилась в смертный мир.
Лянь Пэн почувствовал себя уязвлённым от такой насмешки, но со своей заторможенной реакцией не смог найти что возразить, а потому молча побрел к себе в комнату переодеваться.
Проводив его взглядом за дверь, Дунфан тут же расплылся в мягкой улыбке, заложил руки за плечи и застыл на месте, ошеломлённо уставившись в пространство. Взгляд его рассеялся, и было непонятно, о чём он думает.
Ночной ветер холодил воду.
Огромная пагодообразная пагода-храм из белоснежной слоновой кости возвышалась в ночной тиши. Стояла глубокая ночь, и из храма доносилось приглушённое пение сутр – чистое, далёкое и безмятежное, словно парящая в воздухе мелодия.
Дунфан направил ци в стопы и легко ступил на черепицу крыши. Кровля издала едва слышный стук, и Дунфан, плавно взмыв в воздух со взметнувшимися полами одежд, опустился на другой скат крыши неподалёку.
Позади внезапно стих звук шагов. Дунфан был вынужден беспомощно остановиться и оглянуться в поисках спутника.
Лянь Пэн, как и следовало ожидать, застыл на прежней крыше и неизвестно чем там занимался, полностью ушедший в себя.
Дунфан вздохнул, вернулся прежним путём, остановился рядом с ним, заглянул в лицо и тихо спросил:
– Почему старший остановился? Уже вторая стража, если мы не поторопимся, так и до рассвета недалеко.
Лянь Пэн повернулся к нему, указал пальцем на какой-то предмет и с неподдельным любопытством произнес:
– Это ещё что такое?
Только теперь Дунфан заметил, что Лянь Пэн всё это время стоял здесь и увлеченно изучал висевшую на стене деревянную дощечку с письменами.
Бросив взгляд на предмет, Дунфан с некоторой неловкостью вынужден был признать:
– Я тоже толком не знаю. Это санскрит, должно быть, непереведённый буддийский канон. Раз её повесили в таком месте, вещица наверняка непростая.
Лянь Пэн кивнул и потянулся отломить кусок:
– Мне нравится это дерево, заберу с собой, пущу на алхимию.
Дунфан не понял, о чём тот толкует, но увидев, как Лянь Пэн пытается что-то оторвать, тут же рассмеялся:
– Старший многого не знает. Подобные храмовые таблички или курильницы изготавливают из отборного тысячелетнего железного дерева Дали. И дело даже не в редкости и ценности этой древесины – сама её текстура по прочности не уступает металлу, она невероятно тверда. Так что старший абсолютно точно...
Дунфан замер.
Лянь Пэн держал в руке половинку деревянной дощечки размером с ладонь, с невинным видом глядя на него. Под ногами валялись крошки земли и обломки красного кирпича.
– ……
Дунфан едва не задохнулся от гнева.
В Дали царил сухой климат и суровые нравы; даже если бы кто-то повредил вещи обычных простолюдинов, те тотчас засучили бы рукава и устроили обидчику знатную взбучку. Что уж говорить о храмах Дали – большинство из них обладало могущественным покровительством, а потому действовало без всяких оглядок и сомнений.
Если бы их уличили в порче храмовой таблички с сутрами, нажития смертных врагов было бы не миновать.
Подумав об этом, Дунфан схватил Лянь Пэна за руку и шёпотом уговорил:
– Давай сначала доберемся до княжеской резиденции. Если эта табличка так интересна старшему, в крайнем случае мы сможем вернуться и полюбоваться ею днем.
Он вовсе не страдал трусостью или излишней боязнью неприятностей, но сейчас он вел за собой целый отряд раненых в чужих краях, и лишняя осторожность в предотвращении ненужных распрей была только на руку.
Лянь Пэн не придавал этому особого значения. Он беззаботно су за пазуху обломки дерева, круто развернулся, решительно кивнул и взмыл в воздух.
Дунфан остался стоять на месте, нахмурившись и размышляя о чём-то, после чего всё же достал из-за пазухи осколок золота, выигранный в дневные кости, и аккуратно положил его на место скола деревянной таблички.
Княжеский клан Дуань передавал власть из поколения в поколение уже тысячу лет. И хотя потомки становились всё более никудышными, вместе с падением и взлётами императорского рода Дали эта фамилия стойко и преданно выдерживала превратности судьбы.
Дуань Чжэнъянь из клана Дуань, без сомнения, был самым выдающимся человеком за последние несколько веков.
Согласно историческим записям государства Дали:
Наследник князя Чжэньнаня Дуань Хэюй в совершенстве овладел государственным искусством Шести Меридианов Божественного Меча, помогал Императору Баодину править с гуманностью и милосердием, даруя благополучие Поднебесной. Позднее он усмирил мир цзянху, принудил к отступлению вторгшиеся войска Си Ся, а когда в стране воцарился мир и покой, удалился со своими прекрасными жёнами и наложницами в глубокие горы и больше никогда не показывался в миру.
Дуань Чандэ приходился Дуань Чжэнъяню прямым старшим внуком. Отец его, Дуань Шуанхэ, с юных лет был отправлен Дуань Чжэнъянем на воспитание ко двору Императора Чанхуа. Поскольку у самого Императора Чанхуа не было сыновей, он вместе с императрицей воспитывал мальчика как родного. И хотя Император Чанхуа ещё не отрёкся от престола, Дуань Шуанхэ уже держался с достоинством законного наследного принца. В Дали, в отличие от Центрального Равнины, прямые наследники княжеского рода также имели право на престолонаследие, а потому, хотя официально Дуань Чандэ носил титул наследника князя Чжэньнаня, на деле он вполне мог стать будущим императором Дали спустя несколько десятилетий.
Резиденция князя Чжэньнаня не ремонтировалась уже почти сто лет. Местами со слегка потрескавшихся тёмно-коричневых внешних стен осыпалась земля. Несмотря на глубокую ночь, в некоторых частях усадьбы ярко горел свет, и служанки с подносами и медными тазами сновали туда-сюда между внутренними дворами, хлопоча вовсю.
Две тёмные тени молниеносно пронеслись в сумерках. Поднятый ими порыв ветра легко коснулся ветвей и листьев ближайших деревьев, но не издал ни единого звука – казалось, вокруг не было живой души, лишь шуршали падающие листья.
Стоявшая у главного входа служанка с корзиной в руках настороженно обернулась на шорох, но увидела лишь колышущиеся от ночного ветра деревья.
Другая служанка заглянула из-за её плеча и с хихиканьем спросила:
– На что это ты пялишься? Если не войдёшь сейчас же, супруга наследника снова станет тебя отчитывать.
Женщина внезапно опомнилась, и на её лице появилась улыбка:
– Ничего, мне показалось, будто там кто-то есть. Пойдём, пойдём, у супруги наследника нрав непредсказуемый.
Взявшись за руки и хихикая, они скрылись в дверях главного зала. Уже переступив порог, служанка снова бросила взгляд на тёмную тень, подозрительно нахмурилась, но ничего не сказала, вздохнула и вошла внутрь.
Дверь с грохотом захлопнулась.
А теперь взглянем на то самое дерево.
Лянь Пэн, зацепившись за ветку половиной туловища, беззаботно раскачивал свесившейся ногой, уперевшись рукой в толстый ствол позади себя, и видом больше походил на человека, любующегося цветами за чашкой вина.
Дунфан сохранял суровое выражение лица, сосредоточенно прислушиваясь к звукам вокруг. Не заметив ничего необычного, он тихо предупредил:
– Будьте осторожны, старший. Вошедшая в зал служанка только что явно почуяла наше присутствие. Если нас обнаружат, хорошего ждать не придётся.
Лянь Пэн взглянул на него и, неизвестно откуда извлекши блекло-зелёное дынное семечко, сунул его в рот и с наслаждением захрустел.
– Чушь городишь. Она меня не заметила. Это у тебя боевые искусства слабые, вот ты и выдал своё присутствие.
Дунфан не нашёлся что ответить, лишь с каменным лицом уставился на ярко освещённый главный зал, погрузившись в глубокие раздумья.
Лянь Пэн надул губы, скрестил ноги и произнес:
– Научу тебя одному приёму. Толк от того, что ты вот так навострил уши, невелик. Делай как я.
С этими словами он принял исходную позицию, закрыл глаза и сосредоточился, успокаивая дыхание.
– Успокой ум, освободи мысли, собери внутреннюю энергию у основания щёк и возле ушей – слух станет намного острее.
Дунфан последовал его совету и попробовал – и впрямь, это оказалось куда эффективнее, чем просто прислушиваться.
Изнутри доносились развратные стоны женщины, пошлые смешки мужчины, звон сталкивающихся чаш и перестук кубков. Сквозь шум вина, льющегося в фарфоровые чаши, после новой волны гаммы звуков послышались крики мужчин, играющих в пальцы и заставляющих друг друга пить.
Дунфан нахмурился и тихо сказал Лянь Пэну:
– Старшему всё же не стоит туда заглядывать. Внутри творится разврат и мерзость, они занимаются грязными делами, слушать тошно.
Женский стон внезапно взлетел на высокую, утончённую ноту, сопровождаемый звуками шлепков плоти и громким плеском. Дунфан не выдержал, открыл глаза и прервал циркуляцию ци.
Лянь Пэн заметил его раскрасневшееся лицо и забеспокоился:
– Что с тобой?
С этими словами он протянул руку, желая потрогать лоб Дунфана, но едва коснулся его кожи, как был бесцеремонно оттолкнут.
Сердце Дунфана бешено колотилось, лицо ещё хранило ощущение недавнего мягкого прикосновения, источавшего истому и дрожь. На душе было тревожно и неспокойно, он совершенно не знал, как всё объяснить, а потому лишь тихо промолвил:
– Благодарю старшего. Просто я слишком быстро истратил внутреннюю силу, и на мгновение у меня не осталось поддержки. Передохну немного, и всё пройдет.
Реакция Лянь Пэна слегка запаздывала, и пока он соображал, стоит ли обижаться на то, что его руку только что отбили, ход его мыслей увёл его в другую сторону. Не выдавая своих эмоций, он просто кивнул и сказал Дунфану:
– Ну ладно. Давай передохнем немного, а потом отправимся искать кабинет князя.
Подумав ещё секунду, он добавил:
– И чтобы кабинет старого князя.
Дунфан горько усмехнулся. Зная, что спутник судит по внешности, а потому питает предвзятость к Дуань Чандэ, он не стал ничего опровергать, просто кивнул и замял тему.
Лянь Пэн поддался вперед, приблизив лицо к Дунфану, и с любопытством спросил:
– Я слышал, как та женщина в комнате выводила рулады – до чего же противно, неужели все люди в Дали так поют?
Дунфан, глядя на его застывшее в абсолютно серьёзном выражении лицо, чуть не захлебнулся собственной слюной. Не успел он придумать отговорку, как услышал новую фразу Лянь Пэна:
– А те мужики тоже хороши – живьём колотили женщин так жестоко, аж ухало и пыхтело, я и сам слушать устал.
Дунфан не выдержал и, запрокинув голову, камнем рухнул вниз с дерева.
http://bllate.org/book/32059/3914272
Готово:
