— Есть ли палочки с начинкой из теста? — Быть может, жар от болезни еще не до конца спал, и Ши Юйчэн чувствовал, что соображает с некоторым трудом. Лишь спустя долгое время он отреагировал на слова Минчжу.
— Старший молодой господин приказал, чтобы вам не давали палочки из теста. — Минчжу замерла на мгновение, но все же отказала.
Ло Шучэн перед уходом уже предупредил управляющего, что этому человеку нельзя есть жареное тесто. Что же до причин, то им, слугам, лучше не расспрашивать о подобном слишком много.
Услышав это, Ши Юйчэн сразу понял, что угоститься жареным тестом точно не удастся.
— Ох.
Он взял пару щепоток соленых овощей и стал без всякого аппетита ковырять ложкой пресную кашу. Провозившись добрую половину дня, он съел всего полмиски, после чего бросил оставшуюся еду и вернулся в гостевую комнату.
Едва переступив порог, он не удержался и повалился на кровать. Тело все еще жутко ломило, руки и ноги казались ватными. Если бы не необходимость составить компанию Ло Шучэню за обедом, он бы вообще не стал вставать с постели.
Вскоре он заснул. Когда Минчжу вошла в комнату, она увидела, что из-за падавшего на лицо солнечного света Ши Юйчэн недовольно хмурится.
Она помогла ему поудобнее укутать плечи одеялом, подошла к окну и, ухватившись за край занавески, задернула ее. В комнате мгновенно потемнело — тяжелая портьера наглухо отрезала путь солнечному свету.
Осторожно притворив дверь, Минчжу немного подумала, а затем спустилась вниз и позвонила Ло Шучэню.
На том конце провода сняли трубку быстро — судя по всему, он был не слишком занят.
— Старший молодой господин, молодой господин Чэн съел всего полмиски каши и вернулся в комнату отдыхать.
В трубке на миг воцарилось молчание. Минчжу почувствовала, как у нее страшно задрожала рука, державшая трубку, спина покрылась холодным потом, а по виску скатилась капля.
— Пусть делает что хочет, ваша задача — как следует за ним присматривать.
— Слушаюсь.
Повесив трубку, Минчжу почему-то поежилась от внезапного озноба, перекинулась парой слов с управляющим и пошла в свою комнату переодеваться.
Этот сон не принес Ши Юйчэну облегчения. Его то бросало в жар, то знобило: казалось, кто-то швыряет его ледяную гору, а затем тут же вытаскивает и жарит на открытом огне. В тот самый момент, когда ему показалось, что он уже умирает, в сновидении внезапно появился Ло Шучэн.
Протянув руку, он крепко схватил его. От Ло Шучэня исходила такая приятная, освежающая прохлада, что Ши Юйчэн невольно обвился вокруг него и руками, и ногами.
После этого жар в теле, похоже, заметно утих, и отпускать мужчину расхотелось еще сильнее. Угомонившись таким образом, он перестал метаться во сне и наконец погрузился в спокойный сон.
— Это... — Главный повар посмотрел на половину котелка с кашей, оставшуюся в руках у Минчжу, и его уголки рта судорожно дергнули. Он поднялся варить кашу еще в три-четыре часа утра, а в итоге съели сущие крохи. Ему казалось, что его сердце обливается кровью.
— Что такое? — Минчжу недоумевала. Хотя эта каша варилась очень долго, вряд ли стоило так убиваться из-за нее.
— Какая расточительность, — повар тяжело вздохнул, повторяя одно и то же.
Услышав это, Минчжу расспросила его подробнее и только тогда узнала, сколько всего ценного было замешано в эту рисовую кашу.
— Всё это старший молодой господин принес специально для того, чтобы поддержать здоровье молодого господина Чэня. Некоторые добавки имеют сильный привкус, и с самого утра было велено сделать так, чтобы по вкусу она ничем не отличалась от обычной каши. Они столько дней подряд пробовали разные варианты, прежде чем наконец добились нужного результата. А он съел всего пару ложек... Интересно, что теперь на душе у старшего молодого господина?
Минчжу удивилась, услышав такое, но промолчала.
Глава 14. Лекарство
— Что за маневры затеяли японцы?
Ло Шучэн нахмурился, глядя на бумаги, в которых сообщалось о недавно вспыхнувшем на юге небольшом отряде повстанцев.
Южное правительство за последние годы вроде бы и развивалось неплохо, но его слабые места бросались в глаза: богатые становились еще богаче, а бедняки — еще беднее, причем число тех, кто потерял абсолютно все имущество, было немалым.
Более того, в последние годы там без счета продавали собственных сыновей и дочерей ради выплаты непомерных долчей. На поверхности всё блистало роскошью, было инкрустировано золотом и серебром, а изнутри всё уже прогрызли черви.
Еще раньше он предполагал, что максимум через год-два кто-нибудь поднимет знамена восстания. И вот теперь мятеж действительно начался — оставалось только гадать, как с этим справится южное правительство.
Северо-запад уже давно зарился на юг, словно хищный тигр на добычу, и если южане увязнут в подавлении этой мелкой шайки, их вполне могут ждать тяжелые потери.
— Примерно так же, как обычно. Вот только за последнее время заметно возросло число торговых судов, направляющихся главным образом на юг. Во время прохода мы проводили досмотр, но ничего необычного не обнаружили, — Чжао Сяньмин немного подумал и добавил: — Правда, рабочих на этих кораблях слишком много, они похожи на переодетых людей. Я однажды заглянул туда — судя по всему, они занимаются боевыми искусствами.
Выслушав доклад Чжао Сяньмина, Ло Шучэн нахмурился, погрузившись в раздумья, затем повернул голову к окну. На подоконнике сидела птичка и чистила перышки, ее алый клювик аккуратно разглаживал одно перо за другим.
— В следующий раз, когда они будут проходить мимо, найди повод и задержи судно.
Вспомнив слова Ямады Сёдзи о возможном сотрудничестве, Ло Шучэн чувствовал, что за этим что-то кроется, но картина никак не складывалась воедино.
Вдобавок ко всему, Ямада Сёдзи отдал Ши Юйчэню бумагу — он ее уже видел, это было пропускное свидетельство. Зачем кому-то для провоза обычных товаров через таможню понадобилось непременно заручаться его личной печатью?
Если речь шла о нормальной торговой деятельности, таможенный досмотр пропускал груз без проблем, стоило лишь убедиться в отсутствии запрещенных предметов.
Пока он размышлял об этом, позвонили из Резиденции Ло: Минчжу сообщила, что Ши Юйчэн съел лишь полмиски каши. Помолчав немного, Ло Шучэн лишь велел им хорошо присматривать за больным.
Повесив трубку и глядя на птичку, продолжавшую чистить перышки на подоконнике, Ло Шучэн внезапно что-то осознал. Лицо его резко переменилось, и перьевая ручка в его пальцах хрустнула так, будто собиралась переломиться пополам.
— Если они появятся снова, бери с собой отряд и перехватывай судно. Если кто-то окажет сопротивление — расстреливать на месте.
— Есть, — рефлекторно отозвался Чжао Сяньмин, оставшись в полном недоумении. Предыдущий приказ гласил найти повод просто задержать корабль, так почему же сейчас всё так круто изменилось?
— Генерал, разве это правильно?
— Ничего дурного в этом нет. Делай так, как я сказал.
Ло Шучэн опасно прищурился. Птичка на окне замерла, а затем в панике захлопала крыльями и улетела прочь.
Увидев слово «опиум», выведенное Ло Шучэнем на чистом листе бумаги, Чжао Сяньмин покрылся градом холодного пота. Если это окажется правдой, югу грозит смертельная опасность.
Эта гадость вызывала сильнейшее привыкание, и в свое время цинское правительство рухнуло во многом именно из-за нее. Лишь после уничтожения опиума в Хуумэне те наглые заморские державы стали вести себя куда сдержаннее, хотя втайне они наверняка продолжали торговать дурманом — в конце концов, этот бизнес сулил баснословные барыши.
http://bllate.org/book/32081/3916050
Готово:
