Он понизил голос и честно ответил:
— Не раздражаешь.
Затем снова посмотрел на Ли Но:
— Но ты…
— Брат Чэнь Хуань, кажется, ты уже не так сильно горишь, — Ли Но заговорила одновременно с ним, а получив отрицательный ответ, осмелилась протянуть руку и коснуться его лба.
Фу Чэньхуань замер, слегка широко открыв глаза.
Ли Но отдернула руку и радостно произнесла:
— Скоро лекарство начнет действовать, и жар, наверное, спадет. Ты только что выпил отвар, тебе нужно отдохнуть, больше не разговаривай, ложись скорее, закрывай глаза и спи. Завтра я обязательно приведу сюда лекаря… Да, если чувствуешь невыносимую боль, выпей это.
Ли Но, на щеках которой все еще играл легкий румянец, достала из рукава маленький пузырек с лекарством, аккуратно положила его на подушку рядом с Фу Чэньхуанем, после чего впопыхах попрощалась, задула свечу и, опустив голову, выбежала из комнаты.
Она оставила Фу Чэньхуаню лишь свой торопливый силуэт — хрупкий и тоненький, но в то же время теплый и лучезарный.
Все слова, которые Фу Чэньхуань так и не успел произнести, застряли у него в горле.
Ли Но давно выбежала наружу, а он все продолжал смотреть на дверь. Там было темно и пусто, но он так и замер, не отводя взгляд.
Лишь спустя мгновение он медленно протянул руку и поднял оставленный Ли Но у подушки маленький пузырек. Даже не открывая крышки, он уже уловил горьковатый аромат лекарства. Фу Чэньхуань слегка нахмурил брови и высыпал из пузырька пилюлю.
Кристально чистая, с прожилками нефритового цвета внутри — это была Пилюля Юйнин.
Фу Чэньхуань знал эту вещь: она обладала великолепным свойством собирать ци и успокаивать дух, а уж продлить жизнь при тяжелых ранениях для нее и вовсе не составляло труда. К тому же она была невероятно редка, и во всем белом свете таких, пожалуй, наберется всего несколько штук.
Будучи столь драгоценной, она вот так запросто подарила ее ему.
Почему?
Потому что… любит?
Фу Чэньхуань на мгновение потерял дар речи, а затем положил пилюлю обратно в пузырек и надежно закрыл его.
Он медленно поднял руку, намереваясь вернуть пузырек под подушку, но на полпути слегка замер.
В темноте он, казалось, тихо вздохнул и в конце концов крепко зажал его в ладони, закрыв глаза и погрузившись в сон.
…
— Ван! Ванъе! — ранним утром княгиня Ань взволнованно вошла в комнату и, завидев Князя Ань, принялась плакать и возмущаться. — Этот ублюдок из Семьи Фу уже два дня как в Поместье вана, неужели ван намерен и дальше кормить и поить его деликатесами? Когда же он наконец придет преклонить колени и искупить свою вину перед нашим Юйчэном? Или мне, столь почитаемой княгине, самой идти и тащить его?
Князь Ань был помрачнен, а при виде ее брови нахмурились еще сильнее:
— Что за глупости говорит княгиня? С чего это этот ван стал кормить и поить его деликатесами? Разве отправляли мы за эти два дня хоть какие-то целебные мази или еду в его покои? Этого уже более чем достаточно, чтобы унизить его, а выйди он из Поместья вана, где ему еще залечивать раны не в тысячу и не в десять тысяч раз лучше, чем здесь?
Княгиня Ань продолжала упорствовать:
— Но ведь прошло всего каких-то два дня! Разве может ван и дальше оставлять его без внимания, бросив в том маленьком флигеле погибать собственной смертью? Прошу прощения за прямоту, но даже если бы ему давали самый худший отвар и испорченную еду, по моему мнению, это было бы даже жалко скормить собакам.
— Почему же нельзя? Этот ван намерен морить его голодом еще много дней. Фу Чэньхуань прошел через бойню на поле брани, каких только лишений он не видал? Пока в нем теплится хоть капля жизни, он сам сможет выкарабкаться.
Княгиня Ань скрипнула зубами:
— Но на душе все равно неспокойно.
Разве Князь Ань сам не понимал этого? Разве мог он так просто проглотить обиду за убийство сына? Заложив руки за спину и сделав пару шагов туда-сюда, он вздохнул:
— Не спеши. Его Величество сказал: выпустить пар дозволено, но чинить расправу над жизнью нельзя. Разве Фу Чэньхуань просто ранен? Он искалечен! Знаешь ли ты значение слова «калека»? Если действительно притащить его волоком к погребальной табличке Юйчэна и ненароком забить до смерти, как потом держать ответ? В конце концов, он — заслуженный ветеран, совершивший неслыханные подвиги.
Губы княгини Ань некоторое время мелко дрожали, и наконец она дважды произнесла слово «хорошо»:
— Хотя он и не сгинул в пасти зверей, такой исход можно считать утешением для души. Я могу подождать и дальше, к тому же Фу Чэньхуань теперь калека, а прикончить его сразу было бы для него слишком легко. Мы не торопимся, рано или поздно все это понемногу забудется, и тогда мы спокойно с ним расправимся.
Князь Ань усмехнулся:
— Боюсь, уже не выйдет.
Княгиня Ань высоко вздернула брови и поспешно спросила:
— Что… Что хочет сказать ван?
Князь Ань тяжело вздохнул.
Сегодня утром им только что доставили весть: послы из Бэймо в самое ближайшее время прибудут в столицу. Этот визит послов оказался столь неожиданным, что ни он, ни Император не смели утверждать наверняка, не дошли ли до Бэймо какие-то слухи.
В конце концов, они постарались скрыть весть о случившемся с Фу Чэньхуанем как можно быстрее. Но в мире не бывает ничего абсолютного: если в Бэймо прознали, что внушающий им страх Бог Войны тяжело ранен, остается лишь гадать, что у них на уме.
Выслушав спутанные речи супруги, княгиня Ань уже значительно успокоилась:
— И как же смотрят на это дело Император и ван?
— Мнение Его Величества таково: Фу Чэньхуань поврежден в ногах, а не в голове, его полководческий талант никуда не делся, а устрашающая сила все еще при нем, — рассудительно произнес Князь Ань. — К тому же, он лишился всего лишь половины ноги. В императорском дворце полно искусных умельцев, говорят, они могут изготовить протез из тонкого железа. Пока он способен держаться в седле, должно быть, ничем не отличается от прежнего.
— Ничем не отличается? — княгиня Ань холодно усмехнулась, в уголка ее глаз блеснули слезы, и она мрачно и скорбно произнесла: — Это для него ничем не отличается! Он по-прежнему овеянный славой великий генерал, а наш Юйчэнь погиб понапрасну! Ван, прошу прощения за излишнюю болтовню, но, по моему мнению, с какой стати нам обязательно полагаться на Фу Чэньхуаня? Раз уж Бэймо направило послов с визитом, к чему нам непременно воевать и убивать друг друга? Пара городов — подумаешь, можно и уступить им. Если же им этого покажется мало, в придачу можно отправить принцессу. Наш брак между двумя странами и установление мира разве не лучше бесконечных войн? Если все обернется именно так, это принесет двойную пользу: Фу Чэньхуань станет совершенно бесполезен, и мы сможем измываться над ним сколько душе угодно.
Князь Ань задумчиво помолчал некоторое время, а затем махнул рукой:
— У Его Величества лишь одна принцесса Шуи, обладающая беспредельным величием. Выдавать ее замуж в Бэймо — значит поистине уронить императорское достоинство.
Княгиня Ань возразила:
— Принцесса не подойдет — есть цзюньчжу.
— Что? Ты хочешь сказать…
— Ни пролив ни единой капли крови, мы положим конец войне на границе и в то же время превратим Фу Чэньхуаня в бесполезную сошку — для этого вану нужно всего лишь пожертвовать одной из дочерей.
О какой именно дочери шла речь, конечно же, не требовалось пояснять: пара холодных и красивых глаз княгини Ань упорно смотрела прямо на Князя Ань.
Князь Ань снова немного помедлил и в конце концов медленно произнес:
— Это дело… давай обсудим сперва с Его Величеством, а там посмотрим.
…
С наступлением ночи черная тень стремительно взметнулась на забор и бесшумно опустилась во двор, заросший бурьяном. Словно легкое дуновение ветра, она не потревожила даже ни единого сухого листа и вихрем проскользнула в дверной проем.
Фу Чэньхуань уже мог подниматься в этот день, он сидел, прислонившись к изголовью кровати, прижав одну руку к левой ноге, с безмятежным выражением лица и спокойным взглядом.
http://bllate.org/book/32119/3921084
Готово:
