Действительно, после стрижки под ёжик стало намного чище и аккуратнее, и ведь он не соврал! Увидев новый облик Шэнь Ху, Ши Син сразу поверил словам Чжан Юэ. Среди мужчин и правда всё куда проще и легче, чем среди полулюдей. Конечно, в сердце Ши Сина самыми сложными существами были именно женщины.
— Ладно, пошли! — Чжан Юэ закинул на спину свежесшитый шкурный мешок. — Сегодня мы опять с Юнь Дуо и Е Цзы?
— Верно, сегодня снова мы вчетвером, да ещё и мой брат!
— Тогда давайте побыстрее, они нас уже ждут?
— Наверное, только что вышли, не спешите. Я с ними договорился, брат сначала встретит их, а потом придёт за нами обоими.
— Угу, ну и хорошо, а то я думал, что провозился слишком долго.
……
— Ой, я сейчас умру от усталости… — Едва договорив, Чжан Юэ тут же заснул.
Чжан Юэ целый день собирал травы и плоды вместе с Ши Сином и остальными, и от него была сплошная обуза. Не успели они добраться до места сбора, как он устал так, что ног не чуял. К счастью, все трое несовершеннолетних полулюдей оказались на редкость добрыми и искренне считали его своим другом.
Никто не стал упрекать его за то, что им пришлось ждать. Столь заботливое поведение троицы заставило Чжан Юэ одновременно согреться сердцем и почувствовать укор совести. Выбившись из сил, он стиснул зубы и всё-таки одолел этот дневной путь. Вернувшись в пещеру, он уже совсем не держался на ногах. Подошвы его ног покрылись сплошными волдырями, которые болели от малейшего прикосновения. Во сне он вздрагивал от каждого касания Шэнь Ху, хотя тому казалось, будто парень просто подёргивается от боли.
Шэнь Ху смотрел на покрытые волдырями ноги Чжан Юэ и совершенно не знал, что делать. Стоило дотронуться — и Чжан Юэ вздрагивал: это явно был признак того, что боль стала невыносимой. Шэнь Ху хотел помочь ему проткнуть волдыри и смазать целебным соком, но, видя его состояние, как он мог решиться на это? Ведь прокалывать волдыри тоже больно, а вокруг них на ногах Чжан Юэ всё покраснело, и обе ступы сильно опухли.
В конце концов, Шэнь Ху ждал-ждал, но в итоге крепко взял Чжан Юэ за ступни, один за другим проткнул волдыри и нанёс целебный сок. Всё это время Чжан Юэ вздрагивал, хмурился и болезненно мычал, но так и не проснулся. Шэнь Ху чувствовал, как у него в груди сжимается сердце от боли, и ему жгуче хотелось, чтобы Чжан Юэ больше никогда не ходил на сбор.
Сегодня Шэнь Ху вместе с Фэн Я ходил на охоту в глубь леса. Ранняя весна только начинала приносить тепло, и в чаще стало больше живности, особенно следов красноглазых зверей и гугушоу. К концу первого весеннего месяца эти животные должны были расплодиться повсюду. И хотя сейчас их пока было не так много, искать их оказалось куда проще, чем в конце зимы. Улов выдался на славу: четырёх гугушоу и двух красноглазых зверей хватило бы им на два дня еды, да ещё осталось бы, чтобы обменять на какие-нибудь съедобные растения.
Шэнь Ху думал о том, что теперь ему нужно заботиться о Сяо Юэ. Если он не хочет, чтобы Сяо Юэ снова мучился так, как сегодня, им придётся выменивать овощи и фрукты исключительно за мясо. Шэнь Ху уже совершенно естественно воспринимал заботу о Чжан Юэ как свой собственный долг. И хотя они ещё не решили стать истинными спутниками, Шэнь Ху даже не раздумывал об этом — он просто поступал так, как подсказывало сердце.
Глава 10
Шэнь Ху позволил Чжан Юэ выйти из пещеры только спустя целых три дня отлёжки. Да и то лишь потому, что со второго дня Чжан Юэ принялся безостановочно капать ему на мозги. Понояв ещё два дня, он смог снова увязаться за Ши Сином и остальными, чтобы опять служить им обузой. Разумеется, Чжан Юэ изо всех сил старался не превратиться в балласт и просто держался из последних сил!
— Сяо Юэ, смотри, я уже научился сам заплетать волосы! — радостно похвастался Ши Син своими успехами перед Чжан Юэ.
Хотя сзади всё же торчало несколько несобранных прядей, спереди причёска выглядела отлично. Чжан Юэ тут же принялся хвалить Ши Сина:
— Очень даже неплохо, ты так быстро научился! Можешь попробовать и другие способы, необязательно зачёсывать всё наверх. Делай так, как тебе больше нравится!
Чжан Юэ воспринимал полулюдей словно женщин. Впрочем, и неудивительно: хотя внешне полулюди были мужчинами, их внутренний мир почти ничем не отличался от женского. По крайней мере, за всё это время Чжан Юэ видел и слышал именно это. Впрочем, разница всё же существовала. Пообщавшись подольше, Чжан Юэ понял, что полулюди кажутся такими женственными, скорее всего, из-за царивших здесь нравов.
Женщин было слишком мало. Как говорится, что редко, то ценно; впрочем, это касалось и самих людей. Женщин мало, и при этом они способны рожать больше потомства, поэтому мужчины и всё племя боготворили их. Только при большом количестве потомства племя могло стать сильным и процветать из поколения в поколение. Именно поэтому всех полулюдей, которые тоже умели давать потомство, оценивали по меркам, приближенным к женским.
Однако, по мнению Чжан Юэ, полулюди обладали поистине уникальным полом. Они могли и приносить потомство, и заменять мужчин на тяжёлой физической работе, уступая им лишь врождённым талантом к охоте, во всём остальном почти не отставая. Конечно, даже несмотря на это, сам Чжан Юэ вовсе не считал себя полулюденом. Ему совсем не улыбалось семнадцать лет прожить мужчиной, не способным рожать детей, а потом вдруг обзавестись новым навыком!
Сам Чжан Юэ не хотел становиться полулюденом, но симпатия к ним у него действительно была сильнее, чем к женщинам. В этих диких краях слепое превознесение женщин на самом деле сильно ущемляло их истинную ценность и возможности.
Чжан Юэ вспомнил свою маму. По сравнению с местными женщинами она была настоящей волевой труженицей: и в доме порядок наведёт, и кулинарные шедевры сотворит, и любые поделки смастерит. Разве что на тигров в горы не ходила… то есть… на охоту не ходила. Во всём остальном она была способна на всё и куда превосходила здешних женщин, которые при любом удобном случае только и твердили, что могут нарожать кучу детей!
Пока Чжан Юэ шёл, погрузившись в собственные мысли и мысленно осыпая всех критикой, он совершенно не заметил, как изрядно прошёлся по всем разом. Ши Син потряс рукой у него перед глазами:
— Сяо Юэ! Я с тобой разговариваю! Почему ты не отвечаешь?
— Ой! — Чжан Юэ резко очнулся и испуганно дёрнулся, беспорядочно взмахнув руками и ногами, и только после этого пришёл в себя. — А! Ши Син, что ты только что сказал? Я не расслышал…
Ши Син уже привык к тому, что Чжан Юэ время от времени витает в облаках:
— Я говорю, завтра племя собирает людей на общий сбор. Ты пойдёшь с нами? Мы с Юнь Дуо и Е Цзы обязательно идём.
На самом деле Чжан Юэ жутко не любил сборища огромных толп народа, но это коллективное мероприятие, судя по всему, было давней традицией или обычаем племени Ши. Нехотя и недовольно он произнёс:
— Раз вы все идёте, то и я пойду… — Он с недовольством топнул ногой. — А зачем вообще нужно идти собирать всё вместе?
Ши Син знал, что у Чжан Юэ туго с местными обычаями, и принялся объяснять:
— Собранное в этот раз нужно наполовину сдать племени. Идти придётся очень далеко, целых три дня: день пути туда и обратно, и примерно два дня на сам сбор. Главное, что мы добываем — это древесные корни и земляные яйца, оба вида запасов могут храниться очень долго. С первого месяца весны и до первого месяца зимы древесные корни нужно собирать каждый месяц, а земляные яйца бывают только весной, их хватает максимум до второго месяца лета, так что в этом месяце сходить на сбор придётся трижды.
http://bllate.org/book/32132/3922898
Готово:
