Ци Ечжи: Можете взять с собой членов семьи. [Хихикает]
Юй Тао: У старшей сестры поистине прекрасная осведомленность, но раз уж это ужин нашей группы, откуда здесь члены семьи? Неужели старшая сестра собирается привести кого-то, чтобы мы посмотрели?
Юй Тао: [С предвкушением]
Ци Ечжи по ту сторону экрана телефона внезапно испугалась и шлёпнула себя по лбу: проклятье! Раз уж было сказано, что это ужин группы, можно было и не вспоминать о той парочке сокурсниц. Только неужели придется вот так признать поражение?
Ци Ечжи: Я имею в виду пушистика, разве пушистик — не член семьи? Приводите с собой и Шаньлицзы.
Даже просто глядя на текст, можно было ощутить исходящее от него старшинское давление. Ци Ечжи осталась очень довольна своей импровизацией.
Усадьба Аньцзюй.
Юй Тао показала телефон Нин Хуайжун: Бесплатный ужин, идем?
Нин Хуайжун оторвала взгляд от книги и неторопливо посмотрела на Юй Тао.
Юй Тао, казалось, не заметила, что настроение у той испортилось, и все так же тыкала телефоном ей в лицо, даже поднесла его ближе.
— Решай сама.
— Что значит решай сама? Сказала так, будто я тут глава семьи.
— ...
— Эй! Я вообще-то серьезно.
— Хочешь — иди.
— А ты не пойдешь?
— Ай-яй...
Юй Тао погладила только что получившую удар тыльную сторону ладони. Звук от удара вышел громким, но на самом деле не осталось и следа, однако она все равно изображала человека, получившего тяжелые увечья.
— Рука, посмотри на эту руку, она не поднимается. Вечером ужина не приготовлю, так что давай пойдем на халяву поедим.
— ...
Нин Хуайжун совершенно не горела желанием с ней возиться.
— Бессердечная женщина.
Юй Тао взяла телефон и ответила Ци Ецзы, договорившись о времени и месте.
Шаньлицзы вытянул шею, желая посмотреть, что происходит. Кот совершенно забыл о боли от удара рикошетом, и его кошачьи глаза уже были переполнены любопытством.
— Шаньлицзы, мы вечером пойдем кушать на улицу, м?
Юй Тао подхватила Шаньлицзы на руки, устроила на коленях и принялась гладить от макушки до хвоста, специально украдкой покосившись на сидевшую рядом женщину: Пойдем только мы вдвоем, без нее.
Уши Шаньлицзы мгновенно торчком встали, взгляд посветлел, и тут же кот принялся вырываться из объятий Юй Тао.
— Мяу-гав!
— Ах ты, кошак, добра не помнишь.
Юй Тао без труда удержала Шаньлицзы, схватив его за мягкие подушечки лап: Посмотри на эти лапки, черным-черно. Ты что, ни руки, ни ноги не моешь? Надо как следует их вымыть.
Эти слова словно пробудили у Шаньлицзы дурные воспоминания, и кот жалобно заголосил. Голося, он исподтишка поглядывал на Нин Хуайжун, словно пытаясь призвать хозяйку на помощь.
Нин Хуайжун все еще читала книгу.
Юй Тао играла с котом.
Неизвестно, сколько времени прошло, но из чайной донесся холодный голос Нин Хуайжун: Тебе следовало бы заняться культивацией.
Юй Тао небрежно бросила: До выхода еще несколько часов, в такое время нужно как следует набираться сил. К тому же, в эпоху научного бессмертного совершенствования — к чему этот усердный труд, зачем надрываться?
Она говорила с полным на то правом и железобетонной уверенностью, и обычный человек ни за что не нашел бы изъяна в ее словах. Но Нин Хуайжун была не из простых! Уставившись на Юй Тао, она холодно произнесла: Ты не сможешь меня одолеть.
Юй Тао: ...???
Шаньлицзы: Оу?
Нин Хуайжун продолжила: Ты и так не можешь меня одолеть, а если забросишь культивацию — тем более не сможешь.
Юй Тао: ...
Хотя она ничего не сказала, по выражению ее лица было понятно, что сдаваться она вовсе не намерена.
Нин Хуайжун заложила закладку между страниц, после чего положила только что державшуюся в руках книгу на столик в стороне.
Минуту спустя Шаньлицзы наблюдал за тем, как его собственная хозяйка прижала ту женщину к дивану и принялась лупить. Взгляд кота из тупого превратился в ясный, сменившись чистейшим восторгом. И тогда этот длинный тощий кот встал на задние лапы, а передними, совсем как человек, принялся молотить воздух.
Движения хозяйки в какой-то момент замерли, а получавшая тумаки женщина все еще улыбалась — и улыбалась так счастливо. Неужели она повременила рассудком?
Шаньлицзы был крайне озадачен.
Кошачьи удары из-за этого прекратились.
Проследив за взглядом Юй Тао, Нин Хуайжун повернула голову к Шаньлицзы. Кот, казалось, вмиг что-то понял и тут же принялся с усердием вылизывать лапку. Вылизав левую, переключился на правую, и во время этого занятия украдкой следил за действиями людей.
Нин Хуайжун отвела взгляд и уставилась на Юй Тао, лежащую на диване.
— Жунжун, неужели в последнее время еда была слишком сытной? Ты будто потяжелела.
— ...
Нин Хуайжун неторопливо поднялась, отпустила Юй Тао и, усевшись рядом, принялась поправлять ее растрепавшуюся одежду и волосы.
— Ты ведь открыла Духовное Море не намного раньше меня? Неужели между нами и вправду может быть такая огромная разница?
— ...
— Ну ответь же!
— ...
Нин Хуайжун схватила Юй Тао за воротник, и они скрестили взгляды, упорно храня молчание.
Юй Тао с улыбкой принялась в ответ поправлять одежду Нин Хуайжун.
Спустя мгновение Нин Хуайжун взглянула на собственный телефон и сказала Юй Тао: Мне доставили экспресс-посылку, сходи забери.
Юй Тао тут же возмутилась: Почему я? Могла бы отправить Шаньлицзы!
Спрятавшийся под столом и вылизывающий шерстку Шаньлицзы резко вздрогнул.
Нин Хуайжун уставилась на Юй Тао — в этот момент молчание было красноречивее любых слов.
Юй Тао тотчас же затараторила: Как раз мне тоже нужно забрать посылку, сейчас же пойду.
Быстро вышла, быстро забрала доставку, быстро вернулась — на все про все ушло меньше десяти минут.
— Жунжун, что это ты заказала?
— Распакуй.
— Я распакую?
— Ты распакуй.
Коробка была небольшой и очень легкой. Снаружи невозможно было понять, что внутри, создавалось впечатление конфиденциальной доставки. Повертев ее в руках, Юй Тао схватила подбежавшего поглазеть Шаньлицзы и кошачьей лапой разрезала скотч на коробке.
Достав содержимое наружу, она обомлела: оказалось, это нижнее белье. Заглянув в упаковочный лист, Юй Тао не удержалась от хмурого взгляда: Большая грудь кажется меньше? С каких пор на этом стали делать отдельную отметку?
Нин Хуайжун уже подошла, забрала вещь и небрежно обронила: Тебе это без надобности.
Юй Тао машинально опустила взгляд на собственный бюст, а затем молча подняла голову: Разве живой человек с температурой тела 37 градусов может произносить столь ледяные слова?
С самого детства они провели вместе очень много времени. Юй Тао и впрямь знала немало секретов Нин Хуайжун, но далеко не все — взять хоть сегодняшний случай.
— Эй, да в чем же дело в конце концов? Зачем так себя ограничивать? Разве не прекрасно плыть по течению и следовать велению истинного сердца?
Юй Тао не удержалась и принялась докучать Нин Хуайжун прямо на ухо. На душе у нее скребли кошки, и от этого внезапного мучения становилось невыносимо.
— Чтобы разница между нами казалась чуть меньше.
Таков был ответ Нин Хуайжун.
— Выходит, мы не сможем, как другие парочки, меняться одеждой и носить вещи друг друга?
— ...
Нин Хуайжун молча отправилась разбираться со своим новым бельем.
Юй Тао постояла немного, затем снова присела на корточки, чтобы разобрать собственную посылку. На сей раз Шаньлицзы сам протянул лапу — кот уже учуял запах лакомств.
...
За воротами старинной на вид усадьбы Ци Ецзы уже намотала несколько кругов на одном месте, то и дело поднимаясь на цыпочки и вглядываясь в дальний перекресток. По ее наблюдениям, с вероятностью в восемьдесят процентов Юй Тао с подругой должны были появиться именно оттуда.
Вообще-то она изначально собиралась найти место поужинать где-нибудь поблизости от университета, но Цзян Пэйю, узнав об этом, захотела извлечь из предстоящего обеда максимальную пользу и порекомендовала этот ресторанчик домашней кухни.
Само заведение располагалось в традиционном особняке с многовековой историей, внутреннее убранство которого было со вкусом осовременено. Главной же его приманкой был повар из императорского двора, много лет служивший царственной особе, а ныне вышедший на пенсию и нанятый за огромные деньги.
Поэтому, если бы не щедрость Цзян Пэйю, раскошелившуюся на этот обед, Ци Ецзы ни за что не пожалела бы денег. Разумеется, в качестве ответной услуги Ци Ецзы должна была невзначай замолвить за Цзян Пэйю словечко за столом, желательно заложив фундамент для их последующей встречи.
Дождь к полудню прекратился, и воздух прогрелся. Ци Ецзы уже начала терять терпение в ожидании, как вдруг ее сердце неуловимо дрогнуло. Повернув голову, она увидела, как с другого перекрестка появляются две высокие фигуры, а по земле рядом с ними шествует грациозной кошачьей походкой полосатая кошка.
Похоже, те восемьдесят процентов вероятности оказались менее надежны, чем оставшиеся двадцать.
Ци Ецзы с улыбкой шагнула им навстречу: А вот и вы! А я думала, вы с той стороны придете.
Юй Тао огляделась по сторонам: Местечко тут с богатой историей, да? И искать сложно, чуть не заблудились.
Затем она подалась чуть ближе и, понизив голос, тихо спросила: Не слишком ли расточительно — ужинать в таком месте?
Ци Ецзы тоже перешла на шепот: Ничего страшного, угощает кое-кто другой.
Юй Тао тут же допытывалась: Кто же? Такой щедрый? И как потом отдавать этот долг человечности?
Ци Ецзы отмахнулась: Да ерунда, просто один член императорской семьи захотел прислужиться талантливому Культиватору, поедим — и ладно, в худшем случае в следующий раз угостим в ответ.
Она бросила это словечко между делом, словно забыв о наставлениях Цзян Пэйю.
Юй Тао понимающе усмехнулась.
Шаньлицзы, заметив, как эти двое о чем-то шепчутся, хотя кошачий слух и так позволял отлично расслышать каждое слово, все равно нарочно подошел поближе, словно желая влиться в общую атмосферу.
Увидев это, Ци Ецзы тут же пожаловалась: Твой кот часом не обрел разум демона?
Юй Тао улыбнулась: Всего лишь Духовный кот.
Нин Хуайжун лишь бесстрастно наблюдала за тем, как у чужих парадных дверей сошлись двое людей и кот, шушукаясь о чем-то своем.
Глава 15: Способности Древних Шаманов
Раз уж это был шеф-повар из дворца, то и коронными блюдами являлись блюда императорской кухни — уровня государственных банкетов. А угощения такого ранга требовали соблюдения множества тонкостей: никаких странных запахов, никаких костей и шипов, ведь ритуал ценился выше истинного вкуса самих продуктов. Так что во время трапезы в куда большей степени вкушался сам символический смысл происходящего.
http://bllate.org/book/32140/3923798
Готово:
