Когда мясо прожарилось почти до готовности, Сы Цзиньюнь щедро сдобрил его приправами.
— Старший брат, почему ты вечно носить с собой приправы?
Хэ Шицзе послушно сидел в сторонке в ожидании еды.
— Всё это заготовил перед входом в Тайное царство.
Сы Цзиньюнь знал, что, попав в Тайное царство, он неизбежно подстрелит пару демонических зверей с нежным мясом на пробу, а есть их просто запечёнными на огне — слишком безвкусно, поэтому заранее припас всё, что могло пригодиться.
Вся съедобная растительность и все демонические звери в Тайном царстве были наполнены духовной силой. Если правильно выбрать вид и способ приготовления, такое блюдо не только утоляло голод, но и помогало увеличить уровень культивации — почему бы и нет?
Шкурка кролика уже изменила цвет от жара, и Сы Цзиньюнь снял одну тушку.
— Младший брат, держи.
Кролики в Тайном царстве тоже относились к демоническим зверям, поэтому превосходили размером обычных мясных кроликов почти на голову. Хэ Шицзе прикинул размеры шашлыка, который походил на порядочную индейку, прицелился с разных сторон и наконец впился зубами в мясо.
— М-м! Вкусно!
Корочка слегка хрустела, а мясо внутри было упругим и плотным. Мясо на кроличьих ногах оказалось очень толстым, и с первого укуса до кости добраться не получалось.
Хотя из-за природы самого кролика мясо не отличалось особой мягкостью, раздобыть настоящую мясную еду уже само по себе было великой удачей!
Ни один повар не отказался бы услышать похвалу своему мастерству от гурмана, и Сы Цзиньюнь не был исключением.
Хорошее вино, жареное мясо, а вдобавок хрустящие фрукты и десерт после трапезы.
Сидя вот так на пушистом ковре, вдыхая аромат еды, Сы Цзиньюнь чувствовал такое умиротворение, что даже сам не удержался и приложился к фляге с вином пару лишних раз.
Наевшись и напившись, Хэ Шицзе от нечего делать собрался было снова развалиться и полистать скучную книжонку с преданиями, как Сы Цзиньюнь рывком поднял его на ноги.
Сы Цзиньюнь улыбнулся:
— Младший брат, а не забросил ли ты в последнее время тренировки?
Хэ Шицзе: «……»
О да, забросил, и уже давным-давно.
С тех пор как он попал на Гору Цинъюнь, если не считать вынужденного освоения базового комплекса меча, Хэ Шицзе больше вообще не культивировал.
Поджав губы и глядя на Сы Цзиньюня, который упорно продолжал тренировки даже будучи раненым, Хэ Шицзе тихонько произнес:
— Старший брат, мне кажется, из меня вряд ли получится хороший Культиватор меча.
Сы Цзиньюнь внешне оставался всё таким же мягким, но слова его прозвучали довольно строго.
— Дело в том, что ты не создан для пути меча, или тебе просто не хочется культивировать? Чему бы ты ни посвятил себя, нельзя позволять себе и дальше стоять на месте. Подойди сюда, садись в позе лотоса.
Хэ Шицзе: «……»
Что тут поделаешь — пришлось, обняв мягкую подушку, с кряхтением устраиваться напротив Сы Цзиньюня.
Сы Цзиньюнь открыл глаза и посмотрел на Хэ Шицзе, чьи коленки почти соприкасались с его собственными. Помолчав добрую минуту, он в конце концов разрешил ему не отодвигаться.
Глава 21. Модный парень
— Ладно, старший брат, если честно, я вообще забыл, как надо культивировать.
Хэ Шицзе, едва не засыпавший прямо сидя, с отчаянием приоткрыл один глаз.
Сы Цзиньюня глаза оставались закрытыми:
— Опусти мысли в поле киновари, впитай духовную силу небес и земли, почувствуй, как она циркулирует в этой обители.
С этими словами он продиктовал Хэ Шицзе на память формулу школы Горы Цинъюнь для занятий культивацией.
Выслушав наставления, Хэ Шицзе с грехом пополам заучил их наизусть, думая про себя, что руководство, конечно, прекрасное, только вот он не понял ни единого слова. Делать было нечего, и он просто зажмурился, решив: если уж совсем ничего не выйдет, в крайнем случае подремлет еще немного.
Кто же знал, что стоило ему успокоить сердце и мысленно повторить заклинание, как вокруг него и впрямь заструились тончайшие нити духовной силы.
Эти потоки походили на невидимую дымку, к которой невозможно было прикоснуться. Но пока Хэ Шицзе, сосредоточенно дыша, повторял про себя формулу, он словно превратился в живой пылесос, который начал втягивать всю духовную энергию прямо в тело.
— Позволь духовной силе влиться в поле киновари, а затем пусти ее по меридианам. Младший брат, даже если в дальнейшем ты не захочешь идти по пути меча, тебе всё равно понадобится достаточный уровень культивации, чтобы расчистить другие дороги.
Мягкий голос окутал Хэ Шицзе легкой вуалью, а чья-то рука легла ему на плечо, помогая направить потоки духовной силы в меридианы.
……Когда Хэ Шицзе снова открыл глаза, на улице уже совсем стемнело.
Хэ Шицзе: «!»
— Который уже час?!
Сы Цзиньюнь, полулежа на подстилке и полистывая оставленную Хэ Шицзе книгу историй, поднял взгляд:
— Наверное, уже час крысы.
Хэ Шицзе схватился за голову:
— А-а-а, неужели уже так поздно?! Старший брат, прости, опять заставил тебя дежурить! Иди скорее отдохни!
Сы Цзиньюнь, глядя, как Хэ Шицзе в панике принялся поправлять ему подушку и взбивать одеяло, какое-то время даже не мог вставить ни слова.
— Я вообще-то вовсе не был сонным...
Слово «сонным» еще не успело сорваться с губ, как Сы Цзиньюня уже укрыли одеялом.
Сы Цзиньюнь: «…»
— Старший брат, не переживай, эту ночь я буду караулить! — Хэ Шицзе рассудил, что позволить Сы Цзиньюню и дальше сторожить его безмятежный сон было бы верхом бесчеловечности, так что сегодня он непременно должен дать старшему брату нормально выспаться.
Видя это, Сы Цзиньюнь больше не стал упорствовать. Подстилка, которую купил пятый младший брат, оказалась очень мягкой — судя по всему, перед тем как убрать ее в пространственное хранилище, он какое-то время сушил ее во дворе своего небольшого дворика, и от нее веяло приятным теплом.
Хэ Шицзе, заступивший на ночное дежурство, никак не ожидал, что проспит до самой темноты.
В его сознании он отключился всего на мгновение, по ощущениям прошло от силы минут сорок, так почему же стоило ему открыть глаза, как весь день уже пролетел?
Поступив в университет, Хэ Шицзе какое-то время страстно увлекался играми с автоматической прокачкой. Тогда у него было много хлопот с учебой: в таких играх требовалось лишь зайти в систему, бросить персонажа в какой-нибудь локации, и тот сам набирал опыт и поднимал уровень. А когда заканчивались срочные дела и можно было полностью посвятить себя игре, опыт уже исчислялся огромными цифрами.
Хэ Шицзе чувствовал, что культивация в чем-то похожа на такую игру, только вот время, потраченное в игре на автобой, он обычно занимал своими делами, а в процессе культивации просто абсолютно не замечал бега времени.
Плечо словно до сих пор хранило тепло той руки, что лежала на нем прежде.
Хэ Шицзе невольно передернул плечами.
Тихий шелест одежды не прекращался, но это ничуть не мешало Сы Цзиньюню погрузиться в легкий поверхностный сон.
Еда, питье, чтение книг историй под надзором за тренировками — так незаметно пролетели больше десяти дней, пока ровно в середине срока пребывания в Тайном царстве Сы Цзиньюнь неожиданно не получил послание по амулету связи.
«Брат Цзиньюнь, вы с младшим братом Хэ в порядке? Сегодня я заметил, что моя духовная сила постепенно возвращается, полагаю, скоро всё придет в норму. Брат Цзиньюнь, а у тебя так же? Если почувствуешь себя плохо, можешь немедленно связаться с любым учеником Долины Забвения Скорбям».
Ваш покорный слуга Ван Сюань из Долины Забвения Скорбям.
Сидевший рядом Хэ Шицзе воскликнул:
— О! Старший брат Ван Сюань начал восстанавливаться, а ты как, старший брат? Тебе хоть немного лучше?
Едва сообщение поступило, Хэ Шицзе тут же придвинулся к Сы Цзиньюню, чтобы прочитать его вместе с ним.
Узнав, что Ван Сюаню стало лучше, Хэ Шицзе искренне обрадовался.
Все эти дни Сы Цзиньюнь занимался культивацией при каждой возможности, проявляя такое усердие, что Хэ Шицзе временами даже начинал тревожиться.
К сожалению, он мог лишь переживать в стороне да однажды умудрился сжечь до угольков ту самую курицу, которую тот с таким трудом подстрелил. Кроме того, что это заставило Сы Цзиньюня улыбнутся, никакой реальной помощи от него не было.
Прочитав доставленное духовной силой послание, Сы Цзиньюнь тоже внутренне обрадовался и тут же принялся циркулировать ци.
Однако не прошло и минуты, как он опустил руки.
По лицу Сы Цзиньюня Хэ Шицзе сразу понял: дело плохо.
Стоит отметить, что на людях Сы Цзиньюнь всегда держался с утонченной элегантностью, да и рядом с ним самим почти неизменно улыбался. Увидеть его с мрачным, недовольным выражением лица случалось крайне редко, а такую явную, глубокую тоску на его чертах Хэ Шицзе не видел отроду!
Хэ Шицзе испугался: в глубине души он уже давно считал Сы Цзиньюня своим настоящим другом, а потому тут же принялся лихорадочно соображать, как поднять тому настроение.
— Старший брат, не переживай так, раз старший брат Ван Сюань уже начал поправляться, твоя очередь тоже наверняка не за горами.
Вот только время испытания перевалило за половину, и успеет ли Сы Цзиньюнь за оставшиеся дни догнать остальных Культиваторов по очкам, оставалось большим вопросом.
Эх.
Хэ Шицзе не блистал красноречием: раньше, утешая людей, он всегда старался придумать для них конкретные пути решения проблем. Но сейчас речь шла о вещах, связанных с культивацией, в которых его познания стремились к абсолютному нулю, так что оставалось лишь молча выражать поддержку взглядом.
Сы Цзиньюнь опустил глаза:
— Пятый младший брат, сегодня я никуда не пойду.
Хэ Шицзе поспешно закивал:
— Хорошо-хорошо!
Почетная обязанность ночного дозора вновь легла на плечи Хэ Шицзе. Он знал, что стоит Сы Цзиньюню сесть в позу лотоса, и медитация затянется на сутки, но всё же заранее насобирал для него съедобных фруктов.
Ягоды были тщательно вымыты и горкой сложены на блюде, так что если во время занятий Сы Цзиньюню захочется перекусить, ему достаточно было просто протянуть руку.
Хэ Шицзе не смел уходить далеко: ему нужно было сторожить Сы Цзиньюня, так что об охоте он даже не помышлял.
В тишине раздавалось лишь пение насекомых и птиц, и ночь постепенно вступала в свои права.
Хэ Шицзе то и дело поглядывал на Сы Цзиньюня, пока две серебряные пластинки-артефакта у входа в пещеру вдруг не со щелчком притянулись друг к другу, издав чистый, звенящий звук.
Хэ Шицзе: «!»
Сы Цзиньюнь предупреждал его: если серебряные пластинки подали знак, значит, кто-то приближается.
Хэ Шицзе слегка занервничал.
Особенность мира бессмертных породила в нем некоторую зависимость от Сы Цзиньюня, который знал абсолютно всё и умел разрешить любую проблему. До сих пор он, словно новорожденный ребенок, всюду следовал за Сы Цзиньюнем.
Но теперь, когда сам Сы Цзиньюнь оказался в трудном положении, он больше не мог продолжать в том же духе.
Хэ Шицзе поднял две прилипшие друг к другу серебряные пластинки, разлепил их и снова разложил по обеим сторонам входа в пещеру, чтобы скрыть ауру, исходившую изнутри.
Придется ему выйти и разведать обстановку.
Если бы он остался в пещере, и этот человек — неважно, случайно он забрёл сюда или целенаправленно — обнаружил бы вход, тогда им с Сы Цзиньюнем пришлось бы лицом к лицу столкнуться с незваным гостем.
Если же он выйдет на разведку сейчас, будет отлично, ни с кем не столкнувшись. А если встреча всё же произойдет, он хотя бы попытается отвести чужака в сторону.
Успокоившись, Хэ Шицзе постепенно выстроил четкий план действий.
Он, конечно, думал и о худших сценариях вроде случайной встречи с демоническим зверем стадии Великой Нирваны или Заклинателем духов…
Но умереть вместе или постепенно сгинуть поодиночке — в сущности, никакой разницы.
Откинув марлевую занавеску и развесив по всему телу Сы Цзиньюня купленные на рынке защитные артефакты, Хэ Шицзе бросил на импровизированный «манекен для демонстрации украшений» прощальный взгляд.
http://bllate.org/book/32193/3928994
Готово:
