Я хочу уйти. Глаза Дунфан Мэя неотрывно смотрели в окно, он не хотел видеть лицо Дунфан Ле, и его мысли были далеко не об этом человеке, стоявшем перед ним.
Отвергнутый император взмахнул рукой, и служанки с евнухами покинули покои. Сян Пэй встал на страже у дверей, никому не позволяя приближаться.
Источающий леденящую ауру Дунфан Ле не заставил Дунфан Мэя взглянуть на него еще хоть раз. Тот устремил взгляд за окно, и казалось, будто его душа, отрастив крылья, тоже выпорхнула наружу.
Дунфан Ле подошел к постели и сел. Он протянул руку, убирая за ухо влажные от потá пряди со лба Дунфан Мэя, а затем крепко сжал его подбородок и пригрозил:
— Даже не думай отыскивать Инь Лу. Я не позволю тебе уйти, ты никуда не отправишься.
С лицом цвета пепла, этот человек уже знал, что его дни сочтены. Ему было совершенно всё равно, что думает находящийся перед ним император, и он безмятежно усмехнулся:
— Без твоего разрешения я действительно никуда не уйду, но ты не сможешь помешать мне думать о нем. Говорю тебе, я думаю о нем прямо сейчас.
Словно обезумев, Дунфан Ле схватил Дунфан Мэя за плечи и яростно затряс. Тяжело дыша, он взревел, точно безумный зверь:
— Не смей думать о нем! Я прямо сейчас отдам приказ убить его!
— Твои воины не смогут убить его. Он — лисий бессмертный, культивирующий уже несколько тысяч лет, а Шэньцзюнь уже признал его бессмертным владыкой. Сколь бы ни были сильны твои воины, они способны лишь повелевать божественными зверями. А самые могущественные из них — такие, как ты, получившие признание Шэньцзюня и способные напрямую беседовать с ним, — все равно не одолеешь его, — превозмогая головокружение от тряски, с холодной усмешкой произнес Дунфан Мэй.
— Если приложить достаточно усилий, то и муравьи могут насмерть загрызть слона.
Дунфан Ле разжал руки. Дунфан Мэй откинулся назад, мучительно зажмурившись, и на его лбу вновь проступили капельки холодного потá.
Заметив, какое у Дунфан Мэя бледное лицо и бескровные губы, Дунфан Ле тоже запаниковал. Тысячу лет назад, после того как Дунфан Мэй вернул к жизни И Цзюня, хотя он и лишился всей своей божественной силы, его жизненные силы всё же не угасали так слабо, чтобы признаки жизни могли исчезнуть в любую минуту.
— Что с тобой, Мэй? Скажи мне, где тебе больно? — с беспокойством приблизился к нему Дунфан Ле.
Внезапно нахлынула мощная волна энергии, и Дунфан Ле, не ожидавший никакого подвоха, принял удар на себя. Отброшенный ударом Дунфан Мэя, он пролетел по воздуху и врезался в стену.
Больше не имея ни малейшего желания продолжать разговор с Дунфан Ле, тот дрожащим пальцем указал на него и произнес:
— Лицемер, который прикидывается, будто ничего не знает! Проваливай вон, я не хочу тебя видеть!
Дунфан Ле поднялся на ноги и отряхнул пыль с одежды. Хотя Дунфан Мэй и отбросил его ударом, вреда не нанес. Дунфан Ле ныне был императором: всегда наказывал других он сам, и еще никто и никогда не смел поднимать на него руку. Высокомерный император был разъярен.
— Я же сказал: ты никуда не уйдешь.
Подобно зловещему демону из глубин преисподней, Дунфан Ле в несколько шагов приблизился к Дунфан Мэю, вновь перехватил юношу за подбородок и, склонившись ниже, свирепо бросил:
— И Цзюня увел Куньлун. Если ты уйдешь, кто станет составлять мне компанию в отсутствие И Цзюня?
Тот удар исчерпал все оставшиеся у него силы и одновременно потревожил поврежденные внутренние органы Дунфан Мэя. Густой поток крови хлынул прямо на лицо Дунфан Ле. Утирая кровь с уголка рта, юноша спокойно проговорил:
— Раз я всё равно скоро умру, и ты хочешь, чтобы тебе компанию составлял труп, я пойду тебе навстречу. Но запомни: даже если ты похоронишь меня в семейном склепе, в следующей жизни я всё равно не полюблю тебя.
— Когда-то я говорил Куньлуну, что буду хорошо относиться к тебе. Ты спас И Цзюня, и я заберу тебя с собой, чтобы заботиться лишь об одном человеке.
Дунфан Ле поднял рукав и яростно стер с лица следы крови. Ярко-желтая ткань пестрела особенно режущими глаз багровыми пятнами. Дунфан Ле толком не понимал, как сильно страдает Дунфан Мэй, и его лишь немного беспокоило — успеет ли он еще воплотить в жизнь свои идеалы?
— Я не стану проводить остаток дней с тем, в чьем сердце нет места для меня, даже если моя жизнь продлится всего один день.
Дунфан Мэй закрыл глаза и откинулся на подушки. В его мыслях одна за другой проносились картины: как Инь Лу ради него сражается не на жизнь, а на смерть с Наньгун Юэ и Куньлуном. Девятивохстая лисица прекрасно понимала, что не осилит противников, но всё равно билась насмерть ради него. Дунфан Мэй вдруг почувствовал, что тело больше совсем не болит, сердце переполнилось до краев, а сам он стал легким-легким. Одолеваемый усталостью человек погрузился в глубокий сон со счастливой улыбкой на губах.
Дунфан Ле не верил ни единому его слову. Тяжело вздохнув, он протянул руки и подхватил Дунфан Мэя на руки. Он не отпустит его; он знал, что стоит ему только разжать пальцы, как он утратит все шансы. Раз уж И Цзюнь пробудился, нужно было строить планы на будущее.
Дунфан Ле поцеловал человека на руках в лоб и вдруг растерянно пробормотал:
— Мэй, в твоих снах нет меня. Тысячу лет назад как сильно ты любил меня... когда же твое сердце переметнулось к этой лисе?
Прижимая к груди Дунфан Мэя и сопровождаемый целой процедией евнухов и стражников, Дунфан Ле вернулся во Дворец Золотой Чешуи. Он уложил Дунфан Мэя на постель в собственных покоях, укрыл одеялом и наказал матушке Цин как следует позаботиться о девятом принце. Дунфан Ле захотелось побыть в одиночестве, и он велел перенести шезлонг в открытую галерею. Теперь погруженный в раздумья император сидел в кресле, потягивая ароматный чай.
Внезапно сидевший в клетке под навесом попугай заголосил:
— Девятый принц могуч! Девятый принц могуч!
Дунфан Ле вспомнил, как только Наследный принц прислал эту птицу, Дунфан Мэй с таким милым видом учил ее разговаривать — пухлый, похожий на мясной шарик розовощекий малыш поучал птицу взрослым тоном.
Но этот пухлый малыш теперь был неизлечимо больным человеком, которому оставалось жить совсем недолго. Неужели оставить всё как есть и позволить Дунфан Мэю умереть? Но если забрать из тела И Цзюня принадлежащую Дунфан Мэю божественную силу, чтобы спасти самого Дунфан Мэя, то И Цзюнь вновь погрузится в вечный сон.
Дунфан Ле снова оказался перед тяжелейшим выбором. С одной стороны — его кредитор, ведь его долг перед Дунфан Мэем становился всё больше. С другой — тот, кого он нежно любил, чей хрупкий образ он боялся ранить и лелеял на ладони. Он понятия не имел, какое же решение ему принять.Помню, как тысячу лет назад я говорил Дунфан Мэй: Если ты спасешь И Цзюнь, я навеки останусь с тобой. В то время мне было так жаль расставаться с И Цзюнь, но ради любимого человека я принес в жертву того, кто любил меня самого, и чувствовал лишь угрызения совести.
В дни, когда мы жили вместе с Дунфан Мэй, в моем сердце жила И Цзюнь, а когда я был с И Цзюнь, то не переставал тревожиться о Дунфан Мэй. В конце концов И Цзюнь заставила меня сделать выбор, и я предпочел остаться рядом с ней.
Изредка, словно воришка, пробираясь к Дунфан Мэй за запретным плодом, Дунфан Ле испытывал пьянящую радость от риска. Дунфан Мэй никогда не жаловался и относился ко мне всё так же хорошо, как и прежде. Тогда возле него неотлучно находился новый небесный владыка — Дунфан Ле знал этого небожителя, всего лишь какую-то лисью демоницу, культивирующуюся уже несколько тысяч лет. Я был настолько самоуверен, что даже мысли не допускал, будто Дунфан Мэй может полюбить эту лису.
Когда Дунфан Мэй переродился в Линь Юя, Линь Юй влюбился в другого — в того самого Мо Шанхэна из клана Куньлун. Мою душу пронзило доселе неведомое чувство: то, что принадлежало мне, нагло отняли. Тогда я пустил в ход всё: и соблазнение, и убийства, и призыв душ, испробовал каждый доступный способ. Линь Юй погиб, а Дунфан Мэй стал моим Девятым принцем. Казалось, всё вновь оказалось в моих руках, но сегодняшний исход никак не входил в мои расчеты.
Однако вздыхай не вздыхай, а впустую растратив целый день, следовало заняться делами. Дунфан Ле поднялся на ноги и произнес: — Пойдем-ка проверим, какие претензии накопились у сановников к тому, что я сегодня не вышел к утреннему докладу.
Дунфан Ле шел впереди, а Сян Пэй почтительно следовал за ним по пятам, и с уходом императора во Дворце Золотой Чешуи вновь воцарилась тишина.
Матушка Цин какое-то время горько плакала: в конце концов, она столько времени нянчила Девятого принца, и он стал для нее родным ребенком — как же ей было не скорбеть, видя его теперь полуживым? Выплакавшись до изнеможения, она послушалась Си Хэ, которая велела ей отдохнуть, а сама принялась заваривать лекарство.
Си Хэ дежурила у очага, обмахивая веером языки пламени, и глиняный горшок на печи мерно побулькивал. В этот момент Си Хэ тихонько плакала, смертельно боясь, что Девятый принц умрет. Прислуживая этому мальчику столько времени, она знала, что Девятый принц — самый легкий в обращении и самый любезный из всех принцев. Си Хэ очень привязалась к нему, но страшнее всего было то, что в случае смерти Девятого принца, по обычаям царства Цан, ближайших к нему слуг заставили бы отправиться вслед за ним на тот свет.
Си Хэ сложила руки в мольбе: — О боги, умоляю вас, только не дайте Девятому принцу умереть, смилуйтесь!
Линь Дань дежурила снаружи дворца. Услышав легкий шорох внутри Дворца Золотой Чешуи, она подошла к окну и заглянула внутрь: наложница Фу каким-то непостижимым образом проскользнула во Дворец Золотой Чешуи. Сидя у изголовья Девятого принца, она со слезами на глазах влила ему в рот пилюлю. После божественного эликсира лицо принца, хоть и оставалось бледным, заметно расслабилось, и дыхание стало ровным и спокойным.
Как мать Линь Дань прекрасно понимала чувства наложницы Фу. И хотя во дворце действовал строгий закон: осмелившихся самовольно проникнуть во Дворец Золотой Чешуи ждала смертная казнь, Линь Дань предпочла сделать вид, будто ничего не заметила, и молча удалилась.
Дунфан Мэй почувствовал лишь, как кто-то заставил его проглотить пилюлю, и мучительная, невыносимая боль в теле стала понемногу утихать. Его сознание постепенно прояснялось, он чуть приоткрыл глаза, и его взору предстало родное до боли, самое близкое на свете женское лицо.
Его глаза, уставшие, но полные радости, встретились с ее ладонями, чья кожа успела покрыться легкими мозолями; Дунфан Мэй крепко сжал руку матери и тихо прошептал: — Мама, ты пришла.
Заметив, что после лекарства сыну стало лучше и к нему возвращаются силы, наложница Фу счастливым движением обхватила лицо Дунфан Мэй ладонями и, прижавшись лбом ко лбу ребенка, произнесла: — Ты очнулся! Мама места себе не находила от страха... Тебе еще больно? Если болит — скажи маме, мама знает, как тебе больно.
— Больше не болит, правда, совсем не болит.
Горячие слезы матери катились по лицу сына, а он поднимал руку и аккуратно стирал их.
Наложница Фу глубоко вздохнула и прошептала: — Малыш, я знаю, что император замышляет против тебя недоброе. Я знала это с самого начала. У каждого принца по уставу должны быть телохранители, евнухи и служанки, но у тебя не было ни единого человека. Одного этого было достаточно, чтобы понять его намерения.
— Мама... — Дунфан Мэй был потрясен. Выходит, наложница Фу знала, что ее сын в смертельной опасности? Но что она могла поделать? Как женщина низкого происхождения, не имеющая за душей никакой опоры, способна защитить своего ребенка в глубях императорского дворца?
— Еще тогда, когда мне только пожаловали титул наложницы, я по ночам принимала облик обычной мыши и рыла ходы под этим дворцом. Я копала из последних сил, разрушая все защитные заклинания и амулеты, заложенные в фундамент дворца, и наконец вчера пробила ход, ведущий наружу, за пределы стен. — В глазах наложницы Фу вспыхнул огонек надежды. Она ласково погладила сына по щеке и тихо добавила: — Подожди, пока представится удобный случай, и я уведу тебя отсюда. А пока набирайся сил и береги себя.
— Мама! — Дунфан Мэй крепко обнял свою хрупкую, невысокую мать. Вот она какая, его матушка — его великая, несравненная мать.
— Мама, а что ты мне сейчас дала?
— Пилюлю Возвращения Души, которую я выкрала из Императорской медицинской палаты. Эти стариканы-живодеры — у них ведь были отличные лекарства, но они зажали их для тебя, отделавшись какими-то мерзкими отварами. Решили, раз ты лишился былого влияния, можно больше не стараться. Ничего страшного, пока жива твоя мать, мое сокровище непременно доживет до ста лет!
Непоколебимая решимость в глазах наложницы Фу одновременно тронула Дунфан Мэй до глубины души и заставила сердце сжаться от горькой боли, но в то же время в нем забрезчил крошечный лучик надежды на спасение.
Услышав снаружи шорох, наложница Фу мгновенно обернулась крошечной мышкой и, бросив на сына полный невыразимой тоски взгляд, быстро юркнула в лаз под кроватью.
— Матушка Цин, лекарство готово.
— Хорошо, я пойду проверю, проснулся ли Девятый принц.
Лежа на кровати, Дунфан Мэй погрузился в тяжелые мысли: интересно, каково сейчас Инь Лу? Думает ли он о нем? На самом деле раньше он вовсе не любил Инь Лу, но в тот миг, когда он увидел, как эта лисица сражается насмерть ради него, когда этот окутанный жаждой убийства, с ног до головы залитый кровью лис попытался вырвать его из лап драконов клана Куньлун и уже был готов погибнуть — именно в тот самый миг он полюбил его.
http://bllate.org/book/32202/3929399
Готово:
