Здесь когда-то раскинулось огромное, подобное морю озеро лотосов. Несколько сотен лет назад Цюй Фуцзюнь, пытаясь добиться расположения У-цзюня, с помощью Духовной Силы заставил тысячи акров лотосов расцвести в одно мгновение, сопровождая это признанием: «Это сердце мое, распустившееся для тебя».
У-цзюнь лишь усмехнулся, взмахнул ладонью и иссушил озеро, отчего «сердце», выращенное Цюй Фуцзюнем, мгновенно увяло, после чего он удалился, не оглядываясь.
С тех пор вода в озере испарилась, горы поднялись, и на сухой земле густо разрослись лотосы, поэтому место прозвали горой Лотосов.
На следующий день У Линчань, отучившись лишь полдня в Обители обучения Чуфэн, отправился к задним склонам гор.
Чернильный След, словно сказочная лента, обвивал предплечье У Линчаня. Сжимая в руке пропуск, он перемахнул через вход в задние горы, и перед его глазами предстала картина, сотканная из нефритового сияния и нежно-розовых оттенков, а навстречу ударил тонкий аромат лотосов.
Уровень культивации У Линчаня был лишь на Стадии Уточнения Энергии, поэтому старейшина, охранявший задние горы, выделил ему зону для охоты только на самой окраине. Долго пробродив там, он наконец заметил неуклюже ковыляющего детеныша демонического зверя.
Тот, несмотря на полное отсутствие Духовной Силы, свирепо бросился к У Линчаню и вцепился в подол его одежды.
У Линчань шлепнул его ладонью по голове, прижав ту к земле.
Зверек издал несколько звуков и, поднявшись, снова вцепился в его сапог.
— Не пойдет, — У Линчань сидел на Чернильном Следе, болтая ногами и позволяя зверьку грызть свою обувь. — Здесь я не могу развернуться в полную силу. Мобао, поищи, где поблизости есть крупный Демонический зверь?
Сюаньсян уже давно оставил попытки исправить это имя: — В двадцати лилях к югу находятся внутренние земли задних гор, там сгущается демоническая аура, но всё окружено барьером, а вход охраняется. Боюсь, твой пропуск там не подействует.
У Линчань хмыкнул: — Еще никто никогда мне не отказывал.
Сюаньсян отозвался: — О? А разве Чэнь Шэ не отказывал тебе уже много раз?
У Линчань: — ...
С помрачневшим лицом У Линчань полетел прямо к внутренним землям, твердо решив показать Сюаньсяну, на что он способен.
И действительно, как только он приблизился к границе барьера, навстречу ему, ступая по листьям лотоса, вышел страж. Взмахнув рукой, он призвал поток Духовной Силы, который превратился в призрачный цветок лотоса и плотно окутал У Линчаня.
— Кто смеет нарушать покой?
— Младший господин У Кунькунь.
Страж в черном облачении и маске, который в жизни не слышал ни о каком «Кунькуне» или «младшем господине», ответил низким голосом: — Культиваторам Стадии Уточнения Энергии вход во внутренние земли запрещен. Убирайтесь немедленно.
У Линчань, стоя внутри смыкающегося вращающегося духовного лотоса, чьи лепестки развевались, словно края одежд, произнес: — Пропусти меня, и даже если что-то случится, никто не возложит вину на тебя.
Страж рассмеялся от возмущения: — Что за бред! Если не уберешься сейчас же, я просто выброшу тебя отсюда!
У Линчань, который никак не ожидал отказа, в ярости воскликнул: — Ты посмеешь выбросить меня?!
Сюаньсян лишь тяжело вздохнул, не зная, что и сказать.
Он хотел вразумить У Линчаня, но знал, что этот упрямец никого не послушает.
У Линчаня подобрал в свою секту глава Пика Сяодяо, и хотя тот изучал праведные методы совершенствования, в глубине души он оставался демоническим культиватором с дурным нравом, постоянно ввязываясь в неприятности.
Глава Пика Сяодяо не был добр к нему и не обладал терпением, чтобы учить его добру и злу. Каждый раз, когда У Линчань натворил дел, его просто запирали на пустой горе для размышлений о содеянном.
Сюаньсян порой уходил в медитацию на два-три года, и за последнее десятилетие, помимо комнат, полных книг, он проводил больше всего времени с Чернильными Людьми, созданными Печатью Сюаньсяна.
Чернильные люди были беспрекословно послушны У Линчаню: они одевали его, причесывали, разминали плечи, массировали ноги и кланялись, подчиняясь любому капризу.
Когда Сюаньсян понял, что происходит, было уже поздно. После нескольких лет одиночества У Линчань возомнил себя сыном судьбы, центром мироздания, несравненным гением, вокруг которого обязаны крутиться все живые существа.
На беду, У Линчань обладал выдающейся удачей и устрашающим талантом к культивации, поэтому каждый его редкий выход в мир сопровождался всеобщим восхищением и завистью.
То, что он постоянно оказывался на вершине тех или иных рейтингов, лишь укрепило его высокомерие и спесь — даже Сюаньсян не мог пошатнуть эту уверенность.
Сюаньсяну было даже вспоминать об этом больно.
Видя, как страж смотрит на У Линчаня взглядом в духе «да этот парень, должно быть, идиот», Сюаньсян придержал свои советы, желая посмотреть, как тот получит по заслугам.
С таким характером У Линчаню давно пора было столкнуться с трудностями.
Страж, чье терпение иссякло, выпустил мощную ауру подавления, собираясь одним махом отшвырнуть цветок лотоса вместе с У Линчанем на двадцать лилей прочь.
Но вдруг его взгляд упал на звенящие украшения на поясе У Линчаня.
— Ссс... — страж судорожно втянул воздух.
Неужели это Золотой Колокольчик Четырех Преисподних, который Чэнь Цзюнь годами носил при себе?!
Надо же было умудриться разглядеть этот крошечный колокольчик среди кучи слепящих глаз побрякушек.
Сюаньсян приготовился насмехаться над У Линчанем, как только того выбросят, но внезапно страж опустился на одно колено, протянул пропуск для прохода через барьер и сменил тон на подчеркнуто почтительный:
— Прошу прощения за дерзость! Прошу, младший господин Кунькунь, проходите!
Сюаньсян: — ?
Нежно-розовый лотос медленно раскрылся и опал, У Линчань легко спрыгнул с постамента, принял пропуск и вел себя так естественно, словно так и должно было быть.
— Я могу охотиться на любого демонического зверя внутри?
— Разумеется, — ответил страж. — Однако сегодня ученики Обители обучения Чуфэн проводят состязание по охоте, можете направиться к югу, чтобы они случайно не потревожили младшего господина Кунькуня.
— О!
Страж склонил голову в знак почтения и удалился.
У Линчань с пропуском беспрепятственно вошел во внутренние земли. Заметив, что Сюаньсян всё это время хранил молчание, он с любопытством спросил: — Ты чего притих?
Сюаньсян: — ............
Спустя долгое время он тихо отозвался: — Я и так не очень разговорчив. Хватит болтать, пошли охотиться на демонов.
— О!
Во внутренних землях демонических зверей было гораздо больше, к тому же плоть У Линчаня была для них лакомым кусочком, за который они готовы были сражаться.
Не прошло и получаса, как с десяток зверей явились сюда, чтобы найти свою смерть.
Хотя формально охотился У Линчань, на самом деле всю работу делал Сюаньсян: в мгновение ока среди кровавого тумана и чернильных следов появлялись Внутренние ядра демонических зверей.
Сюаньсян поглощал их прямо на месте.
У Линчань продолжал сидеть, подперев щеку, и рисовал маленьких человечков, пока «сказочная лента» обвивала его. Видя, как Сюаньсян с жестокостью пожирает ядра одно за другим, он с сомнением спросил: — Тебе не кажется, что зверей становится все больше?
Сюаньсян был слишком занят едой, чтобы отвечать. Лишь когда он насытился, то превратился в кольцо чернильных следов, обвившее тело У Линчаня, чтобы скрыть его демоническую ауру.
Эффект был мгновенным — число зверей начало уменьшаться.
У Линчань скромно кивнул: — Даже демонические звери очарованы мной, они безумно жаждут обладать мной.
Сюаньсян: — ...
Сюаньсян поглотил так много ядер, что чернильные следы наконец смогли принять смутное очертание человеческой фигуры.
Не желая слушать самовосхваление У Линчаня, он отобрал самые красивые из ядер, которые не смог съесть, и положил их в пространственное хранилище — пусть У Линчань поиграет.
Расправившись с окружающими зверями, Сюаньсян взмахнул кистью, и окровавленные туши, словно разъеденные кислотой, растворились в кровавом тумане.
Сюаньсян убивал зверей, забирал ядра и наводил порядок, а У Линчань сидел рядом, смотрел и ел сладости — зрелище крайне непринужденное.
Сюаньсян бросил на него взгляд, будто что-то заметив, и с раздражением протянул руку в чащу лотосов неподалеку.
Чернильный след, подобно длинному хлысту, срезал множество стеблей лотоса, и в мгновение ока он вытянул оттуда человеческую фигуру, которая, пошатываясь, рухнула на землю.
Сюаньсян, словно сошедший со свитка туши, двигался легко и плавно, а его широкие рукава колыхались, будто дым от туши, погруженной в чистую воду.
Он сложил пальцы, и чернильный след, описывающий его темные волосы, превратился в острый тонкий меч. Глядя на человека сверху вниз, он холодно произронил: — Идешь за нами всю дорогу, жить надоело?
У Линчань, который от скуки лепил что-то из лотоса, лениво взглянул на пришельца, и его брови приподнялись: — Это же ты?
Тем, кого Сюаньсян связал по рукам и ногам, оказался тот самый Полудемон, которого они видели в прошлый раз.
Глаза Сюаньсяна сузились: — Знакомы?
— Ага, — У Линчань подплыл ближе и взмахом пальца стер чернильные путы с Полудемона. — Как ты тут оказался?
Полудемон выглядел еще более потрепанным, чем в прошлый раз. Хотя лицо его стало чище, стрелы, торчащие из спины, казались вонзенными еще глубже, а кожа была бледной, как бумага, лишенной всякой крови.
Полудемон с опаской покосился на Сюаньсяна, который явно не был человеком, и, закусив губу, слабо проговорил: — У меня... у меня не было дурных намерений.
Сюаньсян презрительно фыркнул.
Будь у него дурные намерения, он бы не дожил до этого момента.
Не желая тратить время, Сюаньсян превратился в чернильный след и нырнул в чернильный брусок на запястье У Линчаня.
У Линчань с любопытством спросил: — Ты пришел меня искать?
Полудемон: — Нет!
— Все еще лжешь? — с улыбкой сказал У Линчань. — Если не меня искал, зачем тогда все это время тайком ходил за мной по пятам?
Полудемон: — ...
Едва дыша, он долго бормотал что-то себе под нос, не зная, что ответить.
У Линчань склонил голову набок, рассматривая его, и вдруг зашел ему за спину.
Полудемон вздрогнул, инстинктивно не желая поворачиваться спиной к кому-либо, но прежде чем он успел развернуться, в сердце пронзила нестерпимая боль.
...У Линчань без лишних слов вырвал стрелу из его спины.
Полудемон: — ...
Кровь хлынула потоком, от боли Полудемон беспомощно рухнул лицом вниз на землю. Холодный пот лил с него ручьями, лицо стало мертвенно-бледным: — Что... ты делаешь?!
У Линчань вытащил вторую стрелу.
Полудемон лежал при смерти, испытывая небывалое сожаление.
Неудивительно, что в прошлый раз он его не убил — оказывается, хотел как следует помучить.
А он еще думал, что этот человек не такой, как другие, — обычный лицемер с глубокими замыслами. Люди, демоны — все одинаковы, нельзя возлагать на них слишком много надежд...
Только успел он об этом подумать, как почувствовал, что боль, терзавшая его десятки лет, начала быстро стихать, раны затягивались, и в его диком теле с каждой секундой прибавлялись силы.
Полудемон замер, ошеломленно глядя на У Линчаня.
В прошлый раз Цзян Чжэнлю передал младшему господину ту самую флягу с эликсиром, и У Линчань, не задумываясь, капнул несколько капель — целое состояние по меркам Пика Сяодяо — на раны Полудемона, и они мгновенно зажили.
— Ну вот, — сказал У Линчань. — Теперь у тебя хватит сил поговорить.
Полудемон: — ...
Полудемон никогда не знал доброты, сердце его бешено колотилось, готовое вырваться из груди, а глаза постепенно налились кровью.
Как же этот человек...
У Линчань, увидев это, возмутился: — Это что еще такое? — он замахнулся рукой. — Я вытащил стрелы и вылечил тебя, а ты платишь неблагодарностью? Не смей смотреть на меня так!
http://bllate.org/book/32204/3929534
Готово:
