Шань Байвань снова рассвирепел из-за её упрямого вида, высоко поднял хлыст, и тот уже собирался опуститься, как вдруг чей-то голос прервал его:
— Остановись!
Все проследили за голосом и увидели, что госпожа Шань Цзян Шуюнь медленно приближается при поддержке служанки.
— Матушка, — позвал Шань Юань.
Цзян Шуюнь посмотрела на Шань Юаня, в глубине её глаз мелькнула вспышка боли, после чего она повернулась к Шань Байваню и произнесла:
— Супруг мой, вы не можете больше бить Юаня.
Увидев её хрупкий вид, боевой настрой Шань Байваня тут же значительно поутих. Он убрал длинный хлыст, поддержал её и сказал:
— Супруга, твоё здоровье ещё не поправилось, зачем же ты пришла?
— Если бы я снова не пришла, ты бы и впрямь забил Юаня до смерти?
Цзян Шуюнь неодобрительно посмотрела на Шань Байваня, а заметив всё в синяках и ранах тело Шань Юаня, вмиг покраснела глазами.
Она шагнула вперёд, подхватила Шань Юаня под руку и срывающимся голосом спросила:
— Юань, ты как, сильно болит? Дай матушке взглянуть...
Увидев, как переживает Цзян Шуюнь, Шань Юань почувствовал, как в груди поднимается волна вины, и поспешно покачал головой:
— Матушка, всё в порядке, мне не больно.
— Глупый ребёнок... Разве может быть не больно?
Цзян Шуюнь с болью в сердце оглаживала следы побоев на теле Шань Юаня, её глаза увлажнялись всё сильнее, и она сквозь слёзы проговорила:
— Матушка всё слышала! Юань, как ты мог совершить такую глупость?! Ты — единственная наследница клана Шань, в будущем тебе предстоит прославить весь наш род, а поступив так, ты не только погубила себя, но и покрыла клан Шань позором!
Услышав это, Шань Юань почувствовала горечь в сердце, кончик её носа покраснел:
— Матушка, я знаю...
— Раз знаешь, должна была слушать мои уговоры и не творить глупостей!
— Матушка, я не могу в двух словах объяснить вам причину этого, — Шань Юань на мгновение замолчала и беспомощно произнесла: — Но прошу вас, поверьте мне: между мной и госпожой А И нет ничего столь недостойного, как болтают снаружи.
— Матушка верит тебе, но... посторонние тебе не поверят.
Брови Цзян Шуюнь нахмурились, её взгляд переместился на стоявшую за спиной Шань Юаня А И, и она тайком окинула девушку оценивающим взглядом.
Та была бледна и выглядела измождённой, но это ничуть не скрывало её прекрасной внешности: белая как снег кожа, изящная и точёная фигура — сразу видно настоящую красавицу. Неудивительно, что её дочь потеряла голову.
Она невольно вздохнула и нахмурилась:
— Юань, эта госпожа А И ранена, сначала отправь её отдохнуть в покои.
Шань Юань кивнула:
— Хорошо, матушка.
А И с благодарностью поклонилась матери семейства, после чего последовала за Шань Юанем во внутренние комнаты.
Проводив взглядом удаляющуюся Шань Юань, Цзян Шуюнь нахмурилась ещё сильнее.
Она повернулась к Шань Байваню:
— Супруг мой, только что люди Благородной наложницы Нин передали во двор весть: Императрица лично потребовала предстать перед ней Шань Юань.
Брови Шань Байваня дёрнулись:
— Что?!
Цзян Шуюнь вздохнула:
— Императрица наверняка идёт звать к ответу, и что же теперь делать?
Шань Байвань замер, а затем яростно выпалил:
— Эта непокорная девчонка только и умеет, что изо дня в день навлекать беду! Я сегодня же сломаю ей ноги!
Испугавшись, что в порыве гнева он снова подвергнет дочь физическим наказаниям, Цзян Шуюнь торопливо остановила его:
— Супруг мой, не спешите. Императрица — хозяйка внутреннего двора, а с её кланом Вэй мы тем более не можем тягаться. Лучше возьми Юаня и отправляйся во дворец с повинной, выведай намерения Императрицы, а уж потом решай, как быть дальше.
— Придётся поступить так.
Шань Байвань немного подумал, посмотрел на дрожащую рядом Чжи Шу и приказал:
— Живо помоги госпоже умыться и переодеться, приведите её в порядок и отправляйтесь со мной во дворец.
— Нельзя, — Цзян Шуюнь поспешно пресекла его слова: — Муж мой, тебе нужно взять Юаня прямо со следами побоев и перед лицом Императрицы заявить, что домашнее наказание уже свершилось дома, — только так это будет выглядеть искренне.
Шань Байвань хлопнул себя по лбу:
— Какая у меня голова! Слова супруги верны, этот трюк с причинением себе вреда ради доверия — просто великолепная идея.
Цзян Шуюнь укоризненно и сердито глянула на него:
— Ты бы ударил для виду пару раз, как можно было бить так сильно? Если с Юань что-то случится, я с тебя не слезу!
— Да-да, супруга права, я заслужил наказание.
Шань Байвань с улыбкой кивнул, а затем велел Чжи Шу:
— Поди зови Шань Юаня, пусть собирается со мной во дворец.
Чжи Шу немедленно поспешила выполнить приказ.
Шань Юань вышла на зов и, увидев бледное лицо матери Цзян Шуюнь, почувствовала укол совести.
— Матушка, ваше здоровье превыше всего.
Цзян Шуюнь махнула рукой, давая понять, что Шань Юань может не тревожиться:
— Матушка в порядке, ступай скорее.
— Хорошо, матушка.
Шань Юань едва успела уйти вслед за Шань Байванем, как перед уходом тот распорядился:
— Цюй Лю, присмотри за госпожой как следует.
— Госпожа, служанка сначала проводит вас в покои отдохнуть, чтобы вы не простудились, — мягко напомнила служанка Цюй Лю.
Цзян Шуюнь отмахнулась:
— Не нужно, давай сначала навестим ту госпожу А И.
Цюй Лю не смела ослушаться и послушно поддержала Цзян Шуюнь, направляясь в комнату А И.
Внутри комнаты А И сидела на кушетке, нащупывая следы от ударов хлыста на груди, и чувствовала глухое раздражение.
Этот Шань Юань и впрямь какая-то звезда несчастий: стоило той приблизиться, как её раны никак не заживали. К счастью, дела продвигались сравнительно гладко: судя по настрою Шань Юаня при уходе, брак между кланами Шань и Вэй уже трещал по швам, оставалось лишь немного подтолкнуть ситуацию, чтобы достичь цели.
Эта новость немного утешила А И. Ей оставалось лишь ждать возвращения Шань Юаня, чтобы расспросить о её поездке во дворец.
Превозмогая боль, А И кое-как обработала раны и почувствовала, что её тело страшно ослабло. Она как раз собиралась лечь и как следует отдохнуть, как вдруг раздался стук в дверь:
— Госпожа А И, к вам пожаловала госпожа.
Услышав это, на лице А И мелькнуло выражение недовольства, но она тут же скрыла его.
Придав лицу хрупкий и ранимый вид, она поднялась, чтобы открыть дверь, и, увидев поддерживаемую служанкой мать семейства, тут же низко поклонилась:
— А И приветствует госпожу.
Цзян Шуюнь участливо произнесла:
— Раз у тебя такое слабое здоровье, к чему эти церемонии?
— Благодарю госпожу, всё в порядке. — А И мягко улыбнулась.
Повернувшись к служанке, Цзян Шуюнь отдала распоряжение:
— Цюй Лю, сходи на кухню, свари и принеси госпоже А И пиалу супа из птичьих гнёзд.
— Слушаюсь, госпожа.
— Большое спасибо за заботу, госпожа.
А И снова грациозно поклонилась Цзян Шуюнь.
— Ой, госпожа А И, к чему такие формальности.
Цзян Шуюнь спешно поддержала А И, увлекла её в комнату, усадила и заговорила:
— Дитя моё, ты ведь совсем худенькая, моё сердце кровью обливается, когда я на тебя смотрю. Тебе нужно есть побольше.
— Благодарю вас, госпожа.
— Ох, ну зачем же ты всё ещё так холодна со мной? — Цзян Шуюнь окинула А И взглядом и с улыбкой продолжила: — Госпожа А И, раз Юань уже познала с тобой плотские радости, само собой разумеется, что тебя нужно забрать в поместье Шань. Что это за дело — держать тебя на стороне без всякого имени и статуса?
Лицо А И застыло, и она тихо промолвила:
— Вы ошибаетесь, госпожа, мы с госпожой Шань повстречались случайно, я вовсе не её наложница вне дома.
Услышав это, Цзян Шуюнь изобразила крайнее удивление:
— Как же так?! Почему же кругом только и говорят, что Юань выкупила тебя и поселила в переулке Люшуй в качестве наложницы?
— Это... это просто недоразумение.
А И прикусила губу, чувствуя, что эта госпожа Шань, хоть и выглядит смертельно больной, на деле женщина чрезвычайно прозорливая, и обмануть её будет непросто.
— Госпожа А И, не могли бы вы объяснить, что здесь за недоразумение? — с улыбкой осведомилась Цзян Шуюнь.
А И немного поколебалась и лишь затем медленно проговорила:
— История эта долгая, прошу, дайте мне время не спеша всё вам разъяснить, А И непременно откроет госпоже всю правду.
Цзян Шуюнь слегка кивнула:
— Хорошо, не спеши. Сначала выпей супу из птичьих гнёзд, госпожа А И, а потом рассказывай не торопясь.
А И поджала губы в улыбке и кивнула:
— Благодарю вас, госпожа.
Пока Цюй Лю ходила за супом из птичьих гнёзд, А И мысленно перебирала и обдумывала слова, которые собиралась произнести. Когда же дело дошло до разговора, её голос уже дрожал от слёз, а глаза застилала пелена — вылитая несчастная девушка, которую принуждают продавать себя.
— Что?! Да как такое могло случиться!
Выслушав рассказ А И, Цзян Шуюнь пришла в ужас, и в то же время её сердце вновь наполнилось жалостью к незаслуженно избитой дочери:
— На этот раз мою бедную Юань и впрямь оклеветали.
А И продолжала всхлипывать:
— Госпожа... не вините госпожу Шань, она всё это ради меня сделала.
— Добрая девочка, перестань плакать.
Цзян Шуюнь мягко утешала её:
— Будь спокойна: пока мы с Юань живы, что бы ни случилось, я и она всегда будем твоей опорой.
— Доброту госпожи А И не забудет во веки веков, — А И рыдала навзрыд.
Цзян Шуюнь легко похлопала её по руке и снова спросила:
— А И, какие же у тебя дальнейшие планы?
— Я... у А И пока нет никаких планов. — А И опустила взгляд, утирая с лица следы слёз, и промолвила тихим голосом: — Госпожа Шань велела мне пока пожить в переулке Люшуй, а когда раны заживут, она во всём разберётся.
— Разве так можно? Как можно оставлять тебя в таком месте? — нахмурилась Цзян Шуюнь. — Юань еще молода и не всё продумывает до конца. Если поползут эти грязные слухи, что останется от репутации вас обеих?
А И холодно усмехнулась про себя: вот её и выпроваживают. Но внешне она по-прежнему сохраняла вид человека, перенесшего крайнюю обиду:
— А И и сама не знает, что делать.
— Госпожа А И, не беспокойтесь. Поступаем так: я велю людям подыскать для вас подходящий особняк.
— Но... — замялась А И. — Госпожа, может, дождёмся возвращения госпожи Шань, скажем ей об этом, и тогда я перееду?
— Не волнуйтесь, госпожа А И, как только Юань вернётся, я сама ей всё передам, — в голосе Цзян Шуюнь звучала непреклонность.
А И мысленно выругалась, но на лице изобразила покорность и поклонилась:
— Воля вашей семьи — закон для А И.
Цзян Шуюнь довольно кивнула и тут же распорядилась найти поместье за пределами столицы, куда А И и отправили прямо в экипаже.
Как только А И уехала, мягкость на лице Цзян Шуюнь мгновенно испарилась, и она позвала стражника, всё это время скрывавшегося в тени.
http://bllate.org/book/32250/3934424
Готово:
